ابتسم الساقي قليلاً. "بخصوص هذا الأمر... إذا كنت مهتمًا، يمكنك الذهاب إلى ساحة معركة المنطقة الخارجية."
لم يضغط فينسنت على الساقي أكثر من ذلك.
"أعتقد أنه قد يكون من الأفضل أن أشاهده بنفسي"، فكر. وبعد أن قرر خطوته التالية، جلس وطلب وجبة إفطار خفيفة قبل أن يتوجه إلى مركز المبتدئين للإبلاغ والحصول على المزيد من المهام.
على الرغم من أن فضوله قد أثارته معلومات الساقي عن العالم السري، إلا أنه لم يكن لديه معرفة كافية عنه. فقد يحتوي على مخاطر لن يتمكن من التغلب عليها. لذلك، اعتقد أن القرار الأكثر حكمة هو تحسين قوته الشخصية أولاً.
في مركز المبتدئين، توجه فينسنت إلى نفس المرأة من آلما، التي أرشدته خلال التسجيل أمس. وقد قدم له لسعات النحل السوداء الحديدية التي جمعها.
"بهذه، تكون قد أكملت مهمتك"، قالت، وتوقفت قبل أن تسلمه كيسًا حريريًا صغيرًا. "هذه مكافأتك، 100 بلورة أصلية".
قبل فينسنت الأمر دون تعليق. ثم سمع صوت "رنين" خافتًا صادرًا من رمز التعريف الموجود في جيبه، مما يشير إلى اكتمال مهمته. بعد شكر ألما، تصفح مهام المستوى الأول واختار المهام المتاحة التي تتراوح من 1 إلى 5 نجوم.
في البداية، أراد قبول جميع المهام المتاحة ضمن هذا النطاق. ومع ذلك، اكتشف أنه لا يمكنه قبول سوى خمس مهام في وقت واحد. مع وضع هذا القيد في الاعتبار، اختار مهام تركز على قتل الكائنات البدائية وجمع المواد.
وعندما كان على وشك مغادرة مركز المبتدئين، قاطعه صوت امرأة.
"انتظر، أنت! أنت من قبل خمس مهام!"
عبس فينسنت تحت قناعه الأسود، ثم استدار لمواجهة صاحبة الصوت. رأى امرأة ذات شعر قرمزي تقف بطول 170 سم، وملابسها الحمراء تلتصق بجسدها، مما يؤكد على قوامها المتطور.
على الرغم من أنها بدت بشرية للوهلة الأولى، إلا أن بشرتها كانت مختلفة. كانت بشرتها حمراء، وعيناها قرمزيتان كالزواحف، ورموشها طويلة، وبعض قشور الزواحف على عظام وجنتيها.
دراكوري.
كانوا معروفين بأنهم من الأجناس المحايدة في عالم الأصل، وكان لديهم ميل طبيعي لعناصر النار. وكان معظمهم يمتلكون موهبة فطرية في التلاعب بالنار وكانوا صيادين ماهرين.
وبينما كان يراقبها، شعر فينسنت بنظرات الآخرين من حوله. كانوا يقيّمونه، ويحاولون تحديد ما إذا كان محاربًا قويًا أم أحمقًا منتحرًا. ولما لم يروا فيه شيئًا ملحوظًا، فقدوا الاهتمام به بسرعة، ووصفوه بأنه من النوع الثاني.
لاحظت امرأة دراكوري عدم رد فعله، فاقتربت منه وقالت، "مرحبًا، لقد رأيتك تقبل المهمة المتعلقة بفليرميوس؟"
لا يزال حذرا، أجاب فينسنت، "ماذا عن ذلك؟"
"أوه، إذًا لقد قبلت الأمر حقًا. كنت أخمن فقط، هاهاها"، قالت المرأة مازحة مع ضحكة.
كان فينسنت يحدق فيها فقط، غير متأكد من نواياها.
عندما رأت المرأة افتقاره إلى رد الفعل، قالت بغضب: "أنت ممل للغاية. هل البشر الآخرون مملون مثلك؟"
فوجئ فينسنت بسؤالها البريء، فاتسعت عيناه، ولمس وجهه دون وعي، متسائلاً عما إذا كان قد نسي ارتداء قناعه. وعندما شعر بملمس القماش الأسود البارد، أدرك أنه لا يزال في مكانه.
"أنا أرتدي قناعي. كيف عرفت أنني بشري؟" تساءل، بعد أن كان حذرًا للغاية اليوم بعد أحداث الأمس. لهذا السبب ارتدى القناع في اللحظة التي غادر فيها غرفته المستأجرة في وقت سابق.
ورغم فضوله، قرر فينسنت أنه من الأفضل عدم الاقتراب منها. ودون أن يرد، غادر مركز المبتدئين بسرعة. ومع ذلك، أصرت المرأة على متابعته.
"انتظري! يا بشرية!" صرخت مرارًا وتكرارًا، الأمر الذي أزعج فينسنت في النهاية. توقف في مكانه وواجهها.
"لماذا تستمر في إزعاجي؟ ماذا تريد؟" ارتفع صوته قليلاً، من الواضح أنه منزعج.
تراجعت امرأة دراكوري إلى الخلف، على ما يبدو مندهشة من نبرته.
"لماذا أنت غاضبة؟" أصبح صوتها ناعمًا، ودموعها تملأ زوايا عينيها.
عند رؤية رد فعلها، لم يستطع فينسنت إلا أن يلمس جبهته، وشعر بصداع قادم.
"أي نوع من الناس أقابله اليوم؟" فكر بمرارة. بالأمس التقى بأفراد ذوي خلفيات عميقة وآخرين يريدون قتله. الآن، يواجه شخصية غريبة أخرى.
هدأ أفكاره، وتحدث إلى المرأة ذات العيون الدامعة التي كانت تتصرف كطفلة موبخة. "اهدئي، أنا لست غاضبة".
"حقا؟" سألت بتشكك.
"نعم، نعم، حقًا،" أجاب فينسنت، وكأنه يهدئ طفلًا.
"حسنًا،" قالت، وكأنها تقبل كلماته.
فلما رآها قد هدأت سألها مرة أخرى: إذن ماذا تريدين مني؟ لماذا تبعتني؟
هذه المرة، كانت نبرته أكثر تحفظًا، حذرًا من إزعاجها أكثر.
نظرت إليه المرأة ببراءة وقالت: "أريد أن أذهب معك!"
"تذهب معي؟ أين؟"
"فليرمز."
"فليرمز؟"
أومأت برأسها.
ارتعشت شفتا فينسنت. ورغم أن ردها كان مختصرًا، إلا أنه فهم نيتها بطريقة ما. "هل تريدين الذهاب معي لصيد الفليرميوز؟"
أومأت برأسها مرة أخرى.
لماذا؟ ألا يمكنك الذهاب وحدك؟ سأل.
صمتت، وتحركت في حيرة قبل أن تهز رأسها.
"ألا تعلم أن هناك خريطة في رمز التعريف الخاص بك؟ يمكنك العثور على مكان وجود فليرموس من خلالها."
لقد ظلت صامتة، وتحول لون بشرتها الحمراء إلى ظل أعمق من اللون القرمزي، وكأنها تشعر بالخجل.
"لا أعرف..." كان صوتها غير مسموع تقريبًا.
"أنت لا تعرف ماذا؟"
"لا أعرف كيف أنظر إلى الخريطة..." قالت بهدوء.
كان فينسنت عاجزًا عن الكلام. "كم عمرك حتى لا تعرف كيفية تتبع الخريطة؟"
كانت امرأة دراكوري محرجة للغاية من الرد.
هز فينسنت رأسه واختار أن يرفضها.
"لا، لا أستطيع الذهاب معك. أنا لا أعرفك حتى؛ قد تقتلني عندما أخفض حذري." لم يصدق تصرفها تمامًا.
عندما سمعت المرأة رفضه واتهامه، ردت وهي ترفع حواجبها الرفيعة ولكن المقوسة تمامًا، "لماذا أقتلك؟ هل أنت إنسان سيء؟"
"هل أنت متأكد من أنك أكبر من 18 عامًا؟" لم يعد بإمكانه أن يتمالك شكوكه.
رأى فينسنت أنها على وشك أن تهز رأسها قبل أن تهزه. كان متشككًا لكنه تجاهل الفكرة، مدركًا أنه من المستحيل دخول عالم الأصل لمن هم دون سن 18 عامًا.
"ربما تعاني من بعض المشاكل الإدراكية"، استنتج، محاولاً العثور على التفسير الأكثر ترجيحاً.
"على أية حال، لا أستطيع حقًا أن أسمح لك بالذهاب معي"، قال بحزم، مصممًا على عدم السماح لغريب بمعرفة أسراره. علاوة على ذلك، من المرجح أن تكون عائقًا أمام جهوده الزراعية.
استدار استعدادًا للمغادرة.
"انتظر، أستطيع أن أدفع لك!" صرخت وهي تمسك بملابسه.
"لا" قال ببساطة وهو يزيل يدها.
"أستطيع أن أدفع لك ما تريد!"
هذه المرة، فوجئ، رفع حاجبيه، وفحصها من رأسها حتى أخمص قدميها. "ماذا أريد؟"
.
.
.
.
.
.
عشرة فصول كبداية
تقييمكم للرواية