انطلق فينسنت وأزهارا خارج منطقة فيردانت وايلدز، وكانت أقدامهما تضرب الأرض أثناء ركضهما. وبعد عدة دقائق من الركض المتواصل، توقفا أخيرًا، وهما يلهثان لالتقاط أنفاسهما. التفت فينسنت، الذي كان لا يزال يمسك بيد أزهارا، إليها.
"هل أنت بخير؟" سأل بين أنفاسه المتعبة.
ظلت أزهارا صامتة، وركزت نظراتها على أيديهما المتشابكة. وعندما لاحظ فينسنت نظرتها، أطلق قبضته بسرعة.
"لماذا أستمر في الإمساك بيدها؟" تساءل وهو في حيرة من أفعاله.
حاول مرة أخرى وهو يمسح حلقه: "كيف حالك؟"
"أنا بخير،" أجابت أزهارا، وخدودها منتفخة قليلاً في عبوس.
"كانت تلك السلحفاة العملاقة شقية للغاية! لو كان الأب هنا، لكانت قد تحولت إلى حساء سلحفاة الآن!"
رفع فينسنت حاجبه عند سماع كلماتها، وأصبح على يقين متزايد من أن أزهارا تنتمي إلى خلفية قوية ومؤثرة. أما الوحش الذي كاد يخيفه حتى الموت فقد بدا غير ذي أهمية بالنسبة لوالدها.
عندما اقتربوا من ضواحي ملجأ المبتدئين رقم 3، التفت فينسنت إلى أزهارا.
"لقد تم الاتفاق بيننا. سأذهب في طريقي الآن. ماذا عنك؟"
ترددت أزهارا، وبدا أنها غير راغبة في الانفصال.
"أعتقد أنه يجب علي العودة إلى المنزل. لابد أن والدي قلق الآن."
أومأ فينسنت برأسه، فهو لا ينوي إطالة وقتهما معًا.
"وأنت؟" سألت أزهارا.
"سأرتاح قليلاً، ثم أستأنف الصيد"، أجاب ببساطة.
لقد دخلوا إلى حرم المبتدئين، واستعد فينسنت للمغادرة.
"حسنًا، سأذهب. شكرًا على الصفقة!"
لوح بيده وهو يبتعد.
"انتظر، شرود (كفن)..." توقف صوت أزهارا، بعد فوات الأوان لإيقافه. شاهدت هيئته تتلاشى في المسافة، وظهرت على وجهها لمحة من خيبة الأمل.
هزت أزهارا رأسها، وأخرجت مخطوطة بيضاء من خاتم التخزين الخاص بها. مزقتها إلى نصفين، وفي وميض من الأضواء الرقمية، اختفت.
على كوكب دراكوث، موطن قبيلة دراكوري، ظهرت أزهارا في غرفة نومها الفخمة داخل مقر عشيرة دراكوتا. كانت بالكاد قد فتحت عينيها عندما انفتح الباب بقوة، واصطدم بالحائط.
اندفع رجل دراكوري نحيف وعضلي يرتدي ملابس ملكية حمراء اللون وذهبية اللون، وذراعيه ممدودتان.
"أميرتي! طفلتي!" صاح وهو يحتضن أزهارا بقوة.
"أبي!" ردت أزهارا على العناق بنفس الحماس.
احتضن زار دراكوتا ابنته على مسافة ذراعه، وفحصها بحثًا عن أي إصابات.
هل أنت مصاب؟ هل قام أحد بتنمر عليك؟
ابتسمت عذارى لقلق والدها.
"أنا بخير يا أبي، لم يؤذيني أحد."
هل أنت متأكد؟
أومأت برأسها، وتنهد زار بارتياح.
"هذا جيد، هذا جيد. الآن، أخبرني عن وقتك في عالم الأصل."
روت أزهارا مغامراتها، بما في ذلك لقائها مع شرود. وعند ذكر اسم إنسان، عبس زارا.
"لقد قابلت إنسانًا؟ وقد ساعدك؟"
"نعم، اسمه شراود. لقد ساعدني في القبض على هذا الفليرميوز"، أوضحت أزهارا، وهي تخرج الكرة البلورية. "انظر، هذه أول رحلة صيد لي!"
خف تعبير زار عند رؤية كبرياء ابنته، ثم ربت على رأسها برفق.
"أحسنت، والدك فخور بك."
ابتسمت أزهارا عند سماع الثناء.
"الآن، بخصوص هذا الإنسان..." بدأ زار.
"شراود" صححت أزهارا.
ارتعشت شفتا زار. "نعم، شراود. هل فعل أي شيء آخر؟ هل آذاك أو حاول خداعك؟"
توقفت أزهارا وهي تتذكر الأحداث وقالت: لا، لا أعتقد ذلك...
أومأ زار برأسه، "هذا أمر مريح-"
"باستثناء الإمساك بيدي،" أضافت أزهارا. "مرتين."
"ماذا؟!" ارتفع صوت زار بحدة. "لقد أمسك بيدك؟ مرتين؟!"
"هل هناك خطب ما يا أبي؟" سألت أزهارا وهي حائرة من غضبه المفاجئ.
"أين يعيش هذا الإنسان؟ يبدو أنه سئم من الحياة! سأدفنه بنفسي!" صرخ زار غاضبًا، وتصاعد دخان وهمي من رأسه.
"لا يا أبي! توقف!" احتجت أزهارا. "إذا لم تهدأ، سأخبر أمي أنك تتصرف بشكل سيء مرة أخرى!"
بسبب تهديد ابنته، كبح زار غضبه على مضض، رغم أنه استمر في التخطيط لموت شراود في ذهنه.
وفي هذه الأثناء، في عالم الأصل، جلس فينسنت على سريره في غرفته المستأجرة، مندهشًا من العناصر والكرات المتوهجة أمامه - الدفعة التي حصل عليها من أزهارا.
"يا إلهي، أنا غني بهذه الأشياء فقط!" صاح وهو يركز على العناصر الثمينة.
ففحص أولاً السفر الأبيض:
الاسم: مخطوطة هروب
النوع: عنصر خاص
التأثير: يتم نقل المستخدم بشكل آمن خارج عالم الأصل بعد ثلاث ثوانٍ من تمزيق اللفافة.
"مخطوطة هروب! رائع،" ضحك فينسنت. "أخيرًا، عنصر منقذ للحياة!" توقف ضحكه فجأة عندما تذكر أصلها.
"يا إلهي! لو كنت أعلم أنني مصاب بهذا المرض في وقت سابق، لما هربت لإنقاذ حياتي من تلك السلحفاة."
بعد أن تخلص من هذه الفكرة، واصل فحصه. وعند لمس الضوء الأخضر، ظهر قناع معدني زمردي اللون.
الاسم: قناع مورفيك
الندرة: غير شائع
التأثير: يتخذ مظهر أي شكل بشري يراه الشخص بنفسه، ويخفي هوية مرتديه الحقيقية. التحول محدود ولا يمكنه خداع محاربي الأصل من المستوى الأعلى.
"هل هذا غير عادي؟" تعجب فينسنت من فائدة القناع على الرغم من ندرته المتواضعة. ارتداه، وبتفكير، تحول جلده إلى اللون الأحمر، وظهرت قشور زاحفة على ذراعيه. ألقى نظرة في المرآة، فرأى شعره الأرجواني الداكن وعيناه قد تحولتا إلى اللون القرمزي، مما يعكس ملامح أزهارا الدراكورى.
"إنه أمر لا يصدق، يبدو الأمر حقيقيًا جدًا"، تمتم وهو يمارس مظاهر عرقية مختلفة.
وبعد ذلك، قام بفحص الكرة الزرقاء، التي تحولت إلى كتاب:
الاسم: طريق المياه المتدفقة
الندرة: نادرة
الوصف: تقنية تدريب السيف تركز على مد وجزر المياه لتوجيه مبارزة السيف لدى المزارع. وهي تسمح للممارس بمحاكاة تدفق المياه، وتكييف الهجمات من سريعة ودقيقة إلى بطيئة وقوية حسب الحاجة.
مراحل:
الموجات المتماوجة: تزيد السرعة والرشاقة بنسبة 10%، مما يعزز الضربات السريعة والقدرة على التهرب.
زيادة المد: تعزز ضرر الهجوم بنسبة 20% مع زيادة فرصة الإصابة الحرجة.
شلال متدفق: يمنح السيف قوة المياه المتدفقة، مما يزيد الضرر بنسبة 30% ويتجاوز المقاومة الجسدية.
"دليل الزراعة!" صاح فينسنت، مدركًا قيمته الهائلة. كان يعلم أن محاربي الأصول يحتاجون إلى مثل هذه التقنيات للتقدم إلى ما هو أبعد من نجوم المستوى 1-5، وصقل نقاط الخبرة إلى جوهر الأصل. جعلت ندرة الدليل أكثر قيمة، وهو شيء يقاتل من أجله المحاربون المبتدئون من العائلات المؤثرة. شكر فينسنت بصمت أزهارا على كرمها.
وأخيرًا، لمس الكرة الأرجوانية، فظهر أمامه كتاب آخر:
الاسم: كتاب عين السماء
الندرة: خاصة
التأثيرات: يحدد على الفور مستوى قوة المزارع، ويكشف عن مستوى زراعته ومرحلته وطبيعة تقنيته. في القتال، يمنح نظرة ثاقبة مؤقتة لأسلوب قتال العدو ونقاط ضعفه.
"مهارة خاصة!" كان حماس فينسنت واضحًا. ستكون هذه المهارة لا تقدر بثمن في التعامل مع المخاطر في عالم الأصل. وبدون تردد، تعلمها على الفور.
[لقد تعلمت عيون السماء بنجاح!]
بعد مراجعة كنوزه المكتشفة حديثًا، قرر فينسنت استخدام نقاط خبرته المتراكمة للارتقاء إلى المستوى 1 - 4 نجوم. لقد علمه اللقاء مع السلحفاة العملاقة المخاطر الحقيقية لعالم الأصل.
مع استنفاد نقاط خبرته، اختار تخطي معركة المبتدئين الأسبوعية والتركيز بدلاً من ذلك على اكتساب المزيد من الخبرة. ارتدى قناع مورفيك ليظهر في هيئة دراكوري، وذهب إلى الجزء الجنوبي من ملاذ المبتدئين رقم 03 ، وهو قسم آخر من البرية الخضراء.
أمضى بقية وقته في الصيد في عالم الأصل، حتى أحاط به الإحساس المألوف بأنه قد تم سحبه إلى أستراليس. وفي ومضة من الضوء الرقمي، اختفى من غرفته المستأجرة.
عاد فينسنت إلى أستراليس، ووجد نفسه في غرفة المعيشة. كان الظلام لا يزال يخيم، وكانت الساعة الرابعة صباحًا. اتسعت عيناه من الصدمة، ثم ضاقتا في غضب. كانت الغرفة في حالة من الفوضى، وكأن إعصارًا مزقها. كانت الجدران متشققة، والأثاث متناثرًا.
"ماذا حدث هنا؟" تمتم وهو يفقد رباطة جأشه. "مارينا! أخت أمارا! أين أنت؟!"