بعد الحصول على الاتجاهات من الروبوت الذكي، ركب فينسنت المصعد حتى الطابق العاشر. وبمجرد أن انفتحت الأبواب، خرج إلى ممر طويل وواسع. وفي الطرف البعيد، كان المدخل المزدحم يعج بالنشاط حيث كان الناس يتدفقون إلى الداخل والخارج، بينما كان الحراس ذوو التعبيرات الجادة، الذين يرتدون دروعًا أنيقة ومحكمة، يراقبون المشهد باهتمام.
تقدم أحد الحراس إلى الأمام عندما اقترب فينسنت.
"دعني أرى هويتك" قال الحارس وهو يمد يده.
بدون تردد لحظة، قدم فينسنت رخصة المحارب الأصلي. فحص الحارس فينسنت والبطاقة بعناية. على الرغم من أن البطاقة وصفته بأنه مجرد محارب أصلي من الدرجة 0، إلا أن الحارس لم يستطع إلا أن يشعر بضغط غير عادي قادم من فينسنت. مرتبكًا، لكنه تجاهل الأمر، أعاد الحارس الرخصة وسلّم فينسنت رمزًا أسود.
قام فينسنت بفحص الرمز الأسود الناعم، ولاحظ وجود عداد تنازلي يدق.
"ما هذا؟" سأل فينسنت وهو يرفع حاجبه.
"هذه هي علامة زيارتك،" أوضح الحارس بصوت ثابت. "إنها تتعقب مقدار الوقت المتبقي لك للبقاء في البازار وهي صالحة لهذا الطابق فقط. إذا كنت تريد الانتقال إلى أي مستويات أعلى، فستحتاج إلى إذن المضيف وعناصر من الدرجة الأولى للتأهل."
أومأ فينسنت برأسه دلالة على الفهم، مدركًا الآن أنه لم يتبق له سوى ساعتين. شكر الحارس، ثم تقدم إلى الأمام ودخل البازار المركزي.
عندما خطا فينسنت إلى داخل البازار، انبهر على الفور بالأجواء المفعمة بالحيوية. كانت المساحة الشاسعة مليئة بالبائعين والمشترين، حيث امتزجت ثرثراتهم في همهمة مستمرة من النشاط. كان البازار ممتدًا إلى حد أنه لم يستطع رؤية نهايته من حيث كان يقف.
"مواد دروع للبيع! قم بإلقاء نظرة على كشكتي!"
"شراء العناصر المشتركة هنا!"
"بيع كتب المهارات الشائعة وغير الشائعة!"
لقد اندهش فينسنت من حجم السوق الهائل، حيث لم يسبق له أن شهد شيئًا كهذا في هذا العالم من قبل. تم تنشيط مهارة عين السماء الخاصة به، مما سمح له بالشعور بقوة من حوله. كان معظم الأشخاص الذين مر بهم من المحاربين الأصليين من الرتبة 0 إلى الرتبة 1، مع وجود محاربين من الرتبة 2 مختلطين بين الحشد.
بينما كان يتجول في السوق المزدحم، لفت انتباهه كشك مزدحم بشكل خاص: كشك الحجارة المحظوظة.
"تقدم!" صاح البائع بحماس. "جرب حظك بفتح حجر محظوظ مقابل 10 بلورات أصلية أو 10000 رصيد فقط! قد تجد جوهرة نادرة قيمتها أكثر من 100000 رصيد أو أكثر!"
كان البائع، وهو رجل مسن ذو ذقن طويلة وخفيفة، يمسح لحيته بينما يواصل الترويج لبضاعته.
"سأقدم لك خصمًا أيضًا - خمسة أحجار محظوظة مقابل 40 ألف رصيد فقط أو 40 بلورة أصل!"
تقدم أحد المحاربين الأصليين ذو المظهر الجريء من بين الحشد بابتسامة واثقة.
"أعطني خمسة! اليوم هو اليوم الذي سأقوم فيه بتنظيفك!"
انحنت شفتي الرجل العجوز في ابتسامة ساخرة.
"هوه هوه، يبدو أنك لم تتعلم درسًا من الأمس، أليس كذلك؟"
"أغلق فمك أيها الرجل العجوز! اليوم هو يومي المحظوظ!" قال المحارب بحدة.
"إذا قلت ذلك، فهذه أموالك، بعد كل شيء."
اختار الرجل خمسة أحجار وأعطاها للبائع.
"افتحهم الآن!" طلب بفارغ الصبر.
ضحك البائع بهدوء قبل أن يرفع المطرقة.
"كما تريد، دعنا نرى ما يخبئه لك الحظ..."
وبصوت حاد، ضرب بالمطرقة على الحجر الأول.
لقد كان فارغا.
"هذا هو حجرك الأول. من المؤسف"، قال الرجل العجوز، وكان صوته مليئًا بالتعاطف المصطنع.
صك الرجل أسنانه ونبح، "لا يزال لدي أربعة! استمر!"
"حسنًا، إلى التالي"، أجاب البائع بهدوء.
انفجار!
وكان الحجر الثاني فارغا أيضا.
أعطت الحجارة الثالثة والرابعة نفس النتائج، وظهر الإحباط على وجه المحارب. قبضتاه مشدودتان بقوة وهو يكافح لاحتواء غضبه.
"هذه عملية احتيال! كل أحجارك مزورة!" اتهم البائع وهو يحدق فيه.
"حسنًا، حسنًا،" قال الرجل العجوز وهو يهز كتفيه، "هذه كلها لعبة حظ. لم تُجبر على شراء أحجاري. أنا لست مسؤولاً عن سوء حظك."
كان الرجل يغلي، وارتجفت شفتاه من الغضب، ولكن لم يكن هناك شيء آخر يستطيع فعله.
"فقط افتح الأخير" قال بصوت هدير.
"كما تريد"، قال البائع، وهو يرفع مطرقته للمرة الأخيرة.
انفجار!
الحجر الأخير لم ينقسم على الفور، لكنه أظهر بعض الشقوق.
عند رؤية هذا، أشرقت عينا الرجل ببريق من الأمل.
انفجار!
مع الضربة الثانية، انكسر الحجر، ليكشف عن جوهرة خضراء صغيرة في داخله.
"مبروك!" أعلن البائع بشكل مسرحي. "لقد اكتشفت جوهرة تعزيز السرعة!"
أطلق الرجل صرخة انتصار.
"نعم! كنت أعلم ذلك! لقد فزت!"
"بالفعل،" وافق البائع. "يمكنك بيع هذه الجوهرة مقابل 20 ألف رصيد أو 20 بلورة أصل."
تلاشى حماس المحارب بسرعة عندما أدرك أنه حتى مع الجوهرة، فقد فقد 20 بلورة أصل بشكل عام.
"أيها المحتال العجوز! ما زلت أخسر هذه الفرصة!"
البائع ضحك فقط.
"هكذا تسير الأمور أيها الشاب، تربح بعض الشيء وتخسر بعض الشيء."
غاضبًا لكنه مهزوم، انصرف الرجل وهو يتذمر تحت أنفاسه. كان فينسنت يراقب المشهد بأكمله من مسافة بعيدة.
"هل هناك أي شخص آخر يشعر بالحظ؟"، صاح البائع في الحشد. قام بمسح المنطقة بنظراته قبل أن يستقر على فينسنت، الذي كان يراقب باهتمام.
"أنت هناك! تبدو وكأنك محارب استيقظ حديثًا. هل تريد أن تجرب حظك؟ سأقدم لك خصمًا خاصًا - فقط 5 بلورات أصلية مقابل حجر واحد!"
بدأ الحشد، بعد أن شهد إحباط العميل الأخير، في التعبير عن عدم موافقتهم.
"يا رجل عجوز فينج! هل تحاول الاحتيال على مبتدئ الآن؟"
"نعم أيها الثعلب العجوز! لا تضايق الطفل!"
ولكن البائع، الذي لم يتأثر باحتجاجاتهم، سخر قائلاً: "همف! أنا لا أجبر أحداً على الشراء. إذا لم تكن مهتماً، فانتقل إلى مكان آخر!"
التفت إلى فينسنت بابتسامة ماكرة. "إذن، ماذا تقول أيها الشاب؟ هل تشعر بالحظ؟"
التقى فينسنت بنظرات البائع، وكان عقله مضطربًا من كثرة المرح. "يعتقد هذا الرجل العجوز أنني فريسة سهلة..."
بابتسامة لطيفة، رد فينسنت، "ماذا عن أن نجعل الأمر أكثر إثارة للاهتمام؟"
لمعت عيون البائع بسبب التحدي.
"أوه؟ ماذا يدور في ذهنك يا فتى؟"
ابتسمت فينسنت.
"سأشتري حجرًا واحدًا فقط. إذا وجدت جوهرة بداخله، فسوف تدفع لي ضعف سعر السوق."
"وإذا خسرت؟" رد البائع بفضول.
"ثم سأدفع ضعف السعر العادي لحجارتك."
انفجر الرجل العجوز ضاحكًا.
"لقد حصلت على الشجاعة يا فتى! حسنًا، إذا كنت حريصًا جدًا على إعطائي أموالك، فمن أنا لأرفض؟"
مازال مبتسما، تقدم فينسنت إلى الأمام وبدأ بفحص الحجارة بعناية.
"خذ وقتك يا فتى"، سخر البائع، "ولكن تذكر، لم يتبق لك سوى ساعتين تقريبًا من إقامتك!"
تجاهل فينسنت سخرية الرجل العجوز، وأخذ يفحص بعناية الحجارة الموضوعة أمامه. وبعد عدة دقائق من الفحص الصامت، اختار أخيرًا حجرًا.
"ها! لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً!" ضحك العجوز فينج. "اعتقدت أنك ستقضي وقتك كله هنا تحدق في الصخور. هل أنت متأكد من هذا الاختيار؟ سأمنحك فرصة أخيرة لتغيير رأيك - ربما تكون هذه الفرصة فارغة!"
ظلت ابتسامة فينسنت دون تغيير.
"أنا راضٍ عن اختياري. تفضل وافتحه."
حيرت الثقة في صوت فينسنت العجوز فينج، لكن البائع هز رأسه مبتسما.
"حسنًا، لا تقل أنني لم أحذرك!" رفع مطرقته، وضرب الحجر بقوة.
لقد فوجئ بأن الحجر لم يتحطم مثل غيره من الأحجار، بل على العكس من ذلك، تشكلت شقوق على سطحه، وظهر بريق من شيء ما يتلألأ من خلال الشقوق.
تلاشى ضحك العجوز فينج عندما انحنى الحشد إليه، وهمسوا بمفاجأة. اتسعت ابتسامة فينسنت الساخرة.
"حسنًا، سأكون كذلك!" صاح البائع، وكان صوته عالقًا في حلقه.
"لقد حظي هذا الطفل بحظ المبتدئين! هناك جوهرة بداخله!"
ضرب البائع الحجر مرة أخرى، فانفتح بالكامل ليكشف عن جوهرة تعزيز الطاقة عالية الجودة. فهتف الحضور.
"هذه ليست جوهرة عادية"، همس أحد المتفرجين. "يمكن أن يصل سعرها إلى 150 ألف رصيد، بسهولة!"
"وكانت الصفقة مقابل ضعف سعر السوق!" صاح آخر.
"سيتعين على العجوز فينج أن يدفع 300 ألف نقطة!"
انتشر الضحك بين الحشد، وأولئك الذين خسروا أموالهم لدى البائع في وقت سابق لم يتمكنوا من إخفاء رضاهم عن محنته.
"يبدو أن العجوز فينج تلقى ضربة قوية أخيرًا!" قالوا ساخرين.
ارتعش وجه العجوز فينج بسبب الإحباط الذي بالكاد تم إخفاؤه، لكنه أجبر نفسه على ابتسامة متوترة.
"حسنًا، حسنًا، أيها الأصدقاء! أنا لست وقحًا إلى الحد الذي يجعلني أخدع شابًا!" ألقى نظرة غاضبة على الحشد قبل أن يستدير نحو فينسنت.
تحدث البائع بلهجة مريرة، "سأدفع لك، ولكن عليك أن تراهن معي مرة أخرى. بعد كل شيء، لقد قبلت رهانك الأول، أليس كذلك؟"
اختفت ابتسامة فينسنت، وأصبح وجهه مظلما.
"أنت وقح للغاية، أيها الرجل العجوز"، قال ببرود. "أنت من دفعني إلى شراء حجر في المقام الأول".
لكن العجوز فينج، عندما رأى تعبير وجه فينسنت الصارم، اقتنع بأن الشاب كان محظوظًا للتو. لم يكن هناك أي احتمال لتكرار هذا الأمر.
لمعت عينا البائع بثقة وهو يقول: "ليس وقاحة يا بني، بل أمنحك فرصة أخرى للفوز بالمزيد! ماذا تقول؟ هل ستقبل رهانًا آخر؟"
توقف فينسنت، وكأنه في تفكير عميق، ثم أومأ برأسه قليلاً.
"ما هي الشروط؟"
"كما كان من قبل،" أجاب العجوز فينج بلهفة.
"إذا فزت، فسوف أدفع لك ضعف سعر السوق مرة أخرى. ولكن إذا فزت، فلن أدفع لك أرباحك السابقة، وسيتعين عليك دفع ثمن جميع الأحجار التي فتحتها."
لم يرد فينسنت على الفور، متظاهرًا بوزن المخاطر. وبعد لحظة، أومأ برأسه موافقًا.
"حسنًا!" اتسعت ابتسامة العجوز فينج. كان يعلم أن عدد الأحجار المتبقية على الطاولة أقل من عشرة، وبناءً على خبرته، كان متأكدًا من أن كل الأحجار المتبقية لا قيمة لها.
"اختر حجرًا" ، قال بصوت مليء بالثقة المغرورة.
اقترب فينسنت من الطاولة مرة أخرى، وكان تعبير وجهه جادًا. أخذ وقته، ففحص بعناية كل حجر متبقٍ، بينما كان الحشد يراقب في صمت، حيث يتصاعد التوتر مع كل لحظة تمر.
وأخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبدية، اتخذ فينسنت قراره.
"هذا،" قال بهدوء، وهو يسلمه إلى البائع.
لمعت عينا فنغ العجوز بالإثارة. كان متأكدًا من أن هذا الحجر فارغ.
"هل أنت مستعد للخسارة يا فتى؟" سخر للمرة الأخيرة، ورفع مطرقته.
بقي فينسنت صامتًا، وكان وجهه غير قابل للقراءة وهو يراقب البائع.
انفجار!
الضربة الأولى لم تؤدي إلى تقسيم الحجر، لكن ظهر صدع.
ابتسم العجوز فينج بابتسامة خفيفة، لكنه استمر في المضي قدمًا.
لقد تسببت الضربة الثانية في تحطيم الحجر، وعلى الرغم من ذهول البائع، فقد وجد جوهرة أخرى مختبئة داخله. ولكن هذه المرة، لم تكن الجوهرة ثمينة فحسب، بل كانت أكثر قيمة من الجوهرة السابقة.
انفجر الحشد بالهتافات، وصفق بعضهم بحماسة لحظ فينسنت المذهل. انتشرت ابتسامة عريضة على وجه فينسنت وهو ينظر بهدوء إلى العجوز فينج، وكانت عيناه تتلألأ بالمرح. كان الأمر كما لو كان فينسنت يعرف منذ البداية ما سيحدث.
"أنت... كنت تعلم، أليس كذلك؟" تلعثم العجوز فينج، وكان صوته بالكاد مسموعًا وسط ضجيج الحشد. كان تعبيره مزيجًا من الصدمة وعدم التصديق والاحترام المتردد. حدق الرجل العجوز في فينسنت، مدركًا أنه قلل من شأنه تمامًا.