اتسعت ابتسامة فينسنت، لكنه لم يستجب لافتراضات العجوز فينج. في الواقع، كان على علم بالجوهرة المخفية داخل الحجر طوال الوقت.
كيف؟
بينما كان يراقب محاولات العميل السابق، كان فينسنت يستخدم مهارة عين السماء بنشاط لمسح الحشد. قبل أن يفتح العجوز فينج ذلك الحجر الأخير، أحس بهالة غريبة تنبعث منه.
وعندما تم الكشف عن الجوهرة، أدرك أن الطاقة الغريبة التي اكتشفها تشير إلى وجود جوهرة داخل الحجر المحظوظ.
على الرغم من ثقته، كان فينسنت في البداية متمسكًا بجزء من الشك. ولتأكيد نظريته، اقترح رهانًا مع العجوز فينج.
متظاهرًا بعدم الرضا عن تحدي البائع، أخفى بمهارة قدرته على الرؤية من خلال الحجارة.
أما الباقي، كما يقولون، فهو مجرد تاريخ.
مع عبوس، تحدث فينسنت بنبرة غير راضية، "ما الذي تتحدث عنه يا رجل عجوز؟ هل تعتقد أنني أستطيع الرؤية من خلال حجارتك أم ماذا؟ لقد فزت بشكل عادل ونزيه."
"ثم كيف فعلت ذلك..."
غرقت كلمات فنغ العجوز وسط هتافات الحشد.
"أيها العجوز فينج، توقف عن المماطلة وادفع للشاب!"
"ها! لقد تلقيت ضربة كبيرة أخيرًا، أيها العجوز!"
"ادفع! ادفع!"
ورغم انزعاجه، لم يكن أمام فنغ العجوز خيار سوى الإقرار بمصيبته. وبعد أن طلب تفاصيل حساب فينسنت المصرفي، قام بتحويل ما يقرب من مليون رصيد إلى حساب الشاب.
لم يتمكن فينسنت من إخفاء ابتسامته. كانت هذه أول هبة كبيرة يحصل عليها منذ وصوله إلى هذا العالم، وشعر وكأنها مجرد البداية.
لقد بدا حلمه في جمع الثروة والعيش بشكل مريح على الأرض في متناول اليد، على الرغم من أن فكرة الاسترخاء كانت تبدو بعيدة المنال في هذا العالم الذي يأكل فيه القوي الضعيف.
"شكرًا لك على العمل، أيها الرجل العجوز"، قال فينسنت بخفة.
"همف! اغرب عن وجهي! لا أريد أن أرى وجهك هنا مرة أخرى!" تذمر العجوز فينج.
ضحك فينسنت من إحباط البائع عندما غادر كشك الأحجار المحظوظة لاستكشاف بقية البازار المركزي. كان لا يزال بحاجة إلى بيع أغراضه وربما اكتشاف شيء مثير للاهتمام.
بعد تجوال دام قرابة ساعة، عثر فينسنت على كشك مهجور بشكل غريب. كان البائع، الذي كان يرتدي ملابس سوداء مع حجاب داكن يخفي ملامحه، يجلس بهدوء بجوار بضاعته.
قام فينسنت بفحص العناصر المعروضة: الكتب القديمة الممزقة، والأسلحة الصدئة غير المزخرفة، والعديد من الأشياء الأخرى التي تبدو أقرب إلى الخردة منها إلى البضائع. فكر في نفسه أن هناك بالفعل أفرادًا غريبي الأطوار في كل عالم.
وبينما كان على وشك المضي قدمًا، سحبت قوة لا يمكن تفسيرها شيئًا عميقًا بداخله عندما سقطت نظراته على صخرة عادية المظهر.
ضاقت عيناه وهو يحاول النظر إلى أعماق الصخرة البسيطة. وعلى عكس تجربته السابقة مع الأحجار المحظوظة، لم يستطع الرؤية من خلال هذه الصخرة، لكنه شعر بارتباط قوي بها يتردد داخل جوهر أصله.
دخل صوت رجل عجوز في أفكاره.
"يبدو أن شيئًا ما قد لفت انتباهك."
استدار فينسنت ليواجه الشخص المحجب. وبدلاً من الإجابة بشكل مباشر، سأل: "أنا فقط أشعر بالفضول لمعرفة سبب بيعك لهذه الأشياء القديمة..."
"أوه؟ هل تعتقد أنني أبيع القمامة؟" تحدى البائع.
رفع فينسنت حاجبه.
"إذا لم يكونوا قمامة، فما هم إذن؟"
صمت الرجل لحظة قبل أن يرد: "ربما فقدت هذه الأشياء قيمتها وهدفها بالنسبة للبعض، لكنني أؤمن بالمثل القائل: "قمامة شخص ما هي كنز لشخص آخر".
فكر فينسنت في كلمات البائع، وأومأ برأسه بصمت موافقًا.
"إذا كنت لا تشتري، يرجى التحرك. لا تعرقل عملي"، قال الرجل، على الرغم من أن نبرته كانت تفتقر إلى العداء الحقيقي.
على الرغم من طرده، ظل فينسنت ثابتًا على مكانه.
"أنت تقول أن قمامة شخص ما قد تكون كنزًا لشخص آخر. حسنًا، لدي بعض "القمامة" هنا. هل تود عقد صفقة؟"
يبدو أن اهتمام البائع قد زاد.
"مرحبًا، اقتراح عمل؟ أخبرنا."
بإشارة من يده، أخرج فينسنت كل العناصر التي نهبها في عالم الأصل. كان الكشك الذي كان خاليًا من أي شيء في السابق مليئًا الآن بمشترياته.
"هل ترغب في شراء هذا 'القمامة'؟" سأل فينسنت.
في حين أن الشخص غير المستيقظ قد يكون مندهشًا من الحجم الهائل للعناصر، إلا أن الرجل المحجب لم يُظهر أي رد فعل. كان الأمر كذلك، حتى كشف فينسنت عن كتاب أرجواني - كتاب مهارات السمات الثريجية. كان نادرًا في الأصل، وقد قام بترقيته إلى جودة ملحمية قبل العودة.
"كتاب مهارات ملحمية؟" علق البائع، على الرغم من أن رد فعله كان أكثر هدوءًا مما توقعه فينسنت.
اشتد فضول فينسنت بشأن خلفية الرجل. فقام بتنشيط عينيه السماويتين، وفحص البائع، لكنه لم يجد شيئًا غير عادي باستثناء تأكيد أنه كان محاربًا أصليًا من الدرجة الأولى.
"هل أنت مهتم بشراء هذه القطعة؟" سأل فينسنت.
تردد الرجل قبل الرد.
"أستطيع أن أقدم لك 90% من سعر السوق لجميع العناصر الشائعة لديك."
"تسعون بالمائة؟ هممم. ماذا عن هذا الكتاب؟" سأل فينسنت وهو يشير إلى الكتاب الأرجواني.
"إن كتاب المهارات المتخصصة عالي الجودة يختلف قليلاً. فهو ليس مطلوبًا بشدة، ولكنه قد يكون لا يقدر بثمن بالنسبة للمشتري المناسب. أنصحك ببيعه بالمزاد بدلاً من ذلك."
"المزاد، هاه؟" فكر فينسنت، وهو يفكر في المكان الذي قد يفعل ذلك فيه.
لاحظ البائع اهتمام فينسنت، وأضاف: "يمكنني أن أبيعه لك بالمزاد، إذا كنت ترغب في ذلك".
"كم؟"
أصبح صوت الرجل أكثر تقديرًا.
"أنا معجب بك. مباشرة إلى النقطة. أريد 20٪ من البيع."
عبس فينسنت، مستاءً. "خمسة في المئة."
هز البائع رأسه وقال: "لا أستطيع فعل ذلك. خمسة عشر بالمائة".
بدلاً من الاستمرار في المساومة، قرر فينسنت الانسحاب.
"انس الأمر. سأعرضه للبيع بالمزاد بنفسي."
عندما رأى الرجل أن فينسنت على وشك استعادة الكتاب، قاطعه على عجل.
"انتظر! عشرة بالمائة، ويمكنك اختيار عنصر واحد من كشكتي."
نظر إليه فينسنت بصمت.
"تعال،" ألح البائع. "يأخذ موقع المزاد نسبة 5%. لن أحصل إلا على 5% بنفسي. أرجوك لا تفرط في ذلك."
ورغم أن تعبير وجه فينسنت ظل جامدًا، إلا أنه كان يضحك في داخله. بالطبع، كان يعلم رسوم المزاد القياسية ومدى استهلاك العملية للوقت. ومع ذلك، فقد شارك في المزاد، متصرفًا كما لو كان يقبل بدافع الشفقة.
"حسنًا. عشرة بالمائة و..." توقف قليلًا، وهو يفحص العناصر أمامه.
"...سأختار هذا"، قال وهو يشير إلى الصخرة التي جذبته بقوة.
في اللحظة التي اتخذ فيها قراره، شعر فينسنت بنظرة ثاقبة تلاحقه. نظر حوله، لكن الشعور اختفى بنفس السرعة التي جاء بها.
"ماذا كان هذا؟ هل أصبحت مهووسًا؟" تساءل.
على الرغم من عدم إدراكه للحوار الداخلي الذي دار في فينسنت، استجاب البائع بمرح.
"ممتاز! دعنا نكتب عقدًا، أليس كذلك؟"
بإشارة من يده، استحضر الرجل واجهة شفافة، ووقع عليها ببصمة إصبعه قبل أن يمررها إلى فينسنت.
فحص فينسنت محتويات العقد بعناية. كان عبارة عن اتفاقية تجارية رقمية قياسية مستخدمة في Astralis، وتخضع لقوانين نظام Starmark. أي خرق من شأنه أن يؤدي إلى الاعتقال الفوري - وهو أمر مدهش بالنسبة لفينسنت، الذي جاء من الأرض.
وبعد أن تأكد من أن كل شيء على ما يرام، أضاف فينسنت توقيعه الخاص. وتلقى الطرفان نسخة من العقد النهائي.
"لذا، أنت فينسينت..." همس البائع، وهو ينظر إلى الوثيقة الموقعة.
علم فينسنت أن اسم الرجل هو أليكس.
"سأحتاج إلى تفاصيل حسابك المصرفي ومعلومات الاتصال الخاصة بك"، قال أليكس.
"ثم يمكنك الحصول على هذا..." سلم بعناية صندوقًا صغيرًا، بحجم قبضة اليد تقريبًا، يحتوي على الصخرة.
قبل فينسنت الأمر دون أن ينبس ببنت شفة. وفي اللحظة التي لامست فيها أصابعه الحاوية، سمع نبضًا خافتًا منتظمًا ــ مثل دقات القلب.
"ما أنت عليه بالضبط؟" تساءل وهو يدرس الحجر الغريب.
"كل شيء على ما يرام، أيها الشاب؟" خرج صوت أليكس من بين تأملاته.
عاد فينسنت إلى الحاضر وأجاب: "نعم، حسنًا". ثم وضع الصندوق في حلقة التخزين الخاصة به.
"متى يمكنني أن أتوقع نتائج المزاد؟"
سأقوم بإخطارك خلال ثلاثة أيام على الأقل، أو أسبوع على الأكثر.
"حسنًا. ما عليك سوى تحويل الدفعة الخاصة بالعناصر الشائعة إلى حسابي. لديّ أعمال أخرى يجب أن أهتم بها."
أومأ أليكس برأسه، وهو يراقب فينسنت وهو يغادر البازار المركزي.
"مثير للاهتمام..." تمتم البائع لنفسه.
بينما كان فينسنت يستقل سيارة أجرة طائرة في طريقه إلى المدرسة، لم يستطع إلا أن يبتسم عند رؤية إشعار البنك الذي ظهر على واجهته.
إشعار: لقد تلقيت دفعة قدرها 1,500,000 رصيد من أليكس. رصيد حسابك الآن هو 2,400,000 رصيد.
لقد حقق له يومه الأول في عالم الأصل أكثر من مليوني نقطة ائتمان، مما أدى إلى تحوله من فقير إلى مليونير. بالطبع، كان يعرف مصدر معظم ثروته الجديدة.
"أزهارا، كنزي الصغير المتحرك"، قال وهو يفكر. "أتمنى أن نلتقي مرة أخرى في عالم الأصل".
ضحك فينسنت على الفكرة، واستعاد العنصر الذي حصل عليه من أليكس. وعند فتح الصندوق، لاحظ على الفور تغييرًا في مظهر الصخرة. فقد أصبحت الآن تصدر هالة سوداء خافتة، تنضح بمزيج من الرعب والفوضى والقوة الخام.
كان مملوءًا بالفضول والحذر، فمد يده ببطء إلى الحجر. وفي اللحظة التي لامست فيها أصابعه الحجر، انبعث وميض من الضوء الأسود من الداخل. وتفككت الطبقة الخارجية، لتكشف عن رخام أسود لامع مألوف بشكل مخيف.
لقد كان مطابقًا تمامًا للذي نقله إلى هذا العالم!
"كيف... لماذا هو هنا؟" تمتم فينسنت في حيرة.
إذا كان الرخام الذي جلبه إلى هذا الواقع بمثابة جوهر أصله الآن، فما هي هذه الكرة المماثلة، المليئة على ما يبدو بعدد لا يحصى من النجوم الساطعة.
قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، انبعث عمود من الضوء الأسود من الرخام. انطلق نحو السماء، فاخترق السحب ولفت انتباه عدد لا يحصى من المتفرجين في جميع أنحاء المنطقة 12.
تلاشى وعي فينسنت عندما غمره الضوء الأسود.
بعد مرور فترة غير محددة من الوقت، شعر فينسنت بعودة وعيه. ولدهشته، وجد نفسه يطفو على ارتفاع آلاف الأقدام فوق سطح الأرض.
"أين أنا بحق الجحيم؟" تساءل بصوت عالٍ وهو ينظر إلى المناظر الطبيعية غير المألوفة في الأسفل.