وبينما كان فينسنت يسير بجانب سيليوس، مستكشفًا الحرم المقدس، استوعب ثروة المعلومات التي شاركها معه صديقه الجديد، مما عزز المعرفة التي اكتسبها من أبحاثه السابقة.
"يقع ملجأ المبتدئين رقم 3 تحت حكم الكريستاليين، وهم عرق محايد"، أوضح سيليوس بصوت مشوب بلمحة من الإعجاب.
"إنهم معروفون بحكومتهم العادلة، وهو أمر جيد في هذا البوتقة المنصهرة من الأعراق."
أومأ فينسنت برأسه، وحفظ المعلومات في ذاكرته.
"ماذا عن ترتيبات المعيشة هنا؟" سأل، بينما كانت عيناه تفحص الهياكل الرائعة من حولهم.
انحنت شفتا سيليوس في ابتسامة عارفة.
"آه، هنا تبدأ الأمور في الإثارة. بالنسبة للمبتدئين مثلك، فإن اليومين الأولين مجانيان. وبعد ذلك، سيتعين عليك دفع الضرائب للبقاء."
"وإذا اخترت عدم الدفع؟" سأل فينسنت وهو يرفع حاجبه.
"ثم ستكون بمفردك في البرية،" أجاب سيليوس، ونبرته أصبحت جادة.
"صدقني، أنت لا تريد ذلك. إذا غادرت عالم الأصل وأنت خارج المحمية، فسوف تظهر مرة أخرى في البرية عند عودتك. إنه حكم بالإعدام لمعظم المبتدئين."
أحس فينسنت أن هذا أمر منطقي.
"أرى. ماذا ينبغي لي أن أعرف أيضًا عن تخطيط الحرم؟"
"ينقسم الحرم إلى ثلاث مناطق: الخارجية، والمتوسطة، والمركزية،" تابع سيليوس وهو يشير إلى مناطق مختلفة أثناء سيرهما.
"إن العيش في المناطق الوسطى أو الأساسية يأتي مع امتيازات، ولكنك ستحتاج إلى كسب نقاط المساهمة للحصول على إمكانية الوصول."
"أي نوع من الامتيازات؟" سأل فينسنت، وقد أثار فضوله.
"خصومات، اتصالات قيمة، الوصول إلى طرق تجارية خاصة،" ذكر سيليوس، وبريق في عينه.
"لكن لا تستبق الأحداث. في الوقت الحالي، ركز على فهم النظام والبقاء على قيد الحياة."
أومأ فينسنت برأسه، وكان عقله يعمل بالفعل على استراتيجيات لتسلق الرتب.
"إلى أين بعد ذلك؟"
"مركز المبتدئين،" أعلن سيليوس، مشيراً إلى مبنى كبير أمامه.
"إنه المكان المثالي للمبتدئين والأفراد غير المنتسبين. يمكنك جمع المعلومات وبيعها، والقيام بالمهام، وتداول العناصر هناك."
وعندما اقتربوا من المبنى المهيب لمركز المبتدئين.
كان تصميم المبنى بمثابة شهادة على الحضارة المتقدمة في عالم الأصل، وكانت خطوطه الأنيقة ووجوده المهيب يتناقضان بشكل صارخ مع أي شيء رآه على الأرض.
عند دخوله، انبهر فينسنت على الفور بتنوع الأجناس الموجودة في الداخل.
تحركت كائنات من جميع الأشكال والأحجام والألوان بهدف، وكانت محادثاتهم تخلق همهمة منخفضة من النشاط.
كانت الوجوه البشرية قليلة ومتباعدة، معظمها مخفية خلف أقنعة أو تحت أردية ذات غطاء للرأس.
لمس فينسنت القناع الأسود الذي أعطاه له سيليوس في وقت سابق، ممتنًا لعدم الكشف عن هويته. ومن خلال القناع، لم يكن من الممكن رؤية سوى عينيه الأرجوانيتين المذهلتين، وهي السمة التي كان يأمل ألا تجذب الكثير من الانتباه.
وبينما كانا يشقان طريقهما عبر الحشد، لم يستطع فينسنت إلا أن يلاحظ النظرات الجانبية والهمسات الخافتة الموجهة إلى سيليوس.
يبدو أن رفيقه كان إما غافلاً أو جاهلاً عمداً بهذا الاهتمام.
سمع فينسنت شخصًا يتذمر: "يا رجل، لماذا يوجد هذا الشيطان هنا؟"
"سمعت أنه قام بقتل مجموعة من المحاربين المارقين مرة أخرى"، أضاف صوت آخر، كان مليئًا بالخوف.
"نعم، ألم يقتل أصغر سيد لعشيرة بلاكثورن؟" علق ثالث.
استمرت الهمسات، ورسمت صورة لكايليوس كانت على خلاف السلوك المفيد والمبهج تقريبًا الذي أظهره تجاه فينسنت.
كان الفضول ينتابه، لكنه دفعه جانبًا في هذه اللحظة. كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا في متناول يده.
اقتربا من منضدة طويلة حيث كانت خمس نساء من أعراق مختلفة يخدمن الزوار. تقدم فينسنت نحو إحدى الموظفات المتاحات، وهي امرأة من ألماورا ذات عيون لوزية وبشرة نحاسية.
"كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت بصوتها الاحترافي والمهذب.
"أريد التسجيل"، أجاب فينسنت وهو يحافظ على صوته ثابتًا.
أومأت المرأة برأسها وقالت: "بالتأكيد. هل لديك أي انتماء؟"
تساءل فينسنت: "ما الفرق إذا كنت منتميًا أم لا؟"
لقد أصبح تعبير وجه الموظف أكثر رقة بعض الشيء، حيث أدرك أنه وافد جديد.
"حسنًا، إذا كنت منتميًا إلى نقابة أو عشيرة أو طائفة وترغب في الانضمام إلى منظمتنا، فستتمكن من الوصول إلى مهام خاصة بمكافآت مذهلة. بدون الانتماء، لن تتمكن إلا من الوصول إلى المهام العادية وبعض المهام النخبوية. لا يزال بإمكانك الانضمام إلى محاربين مسجلين آخرين للقيام بمهام خاصة، رغم ذلك."
أومأ فينسنت برأسه، متذكرًا فجأة عرض زعيم المنطقة. قام بحفظ هذه المعلومات في ملف للنظر فيها لاحقًا.
"أنا لا أنتمي إلى أي منظمة في الوقت الحالي"، كما أوضح.
"أفهم ذلك"، ردت الموظفة وهي تنقر على شاشة رقمية بجوارها. وبحركة سلسة، سحبت شاشة افتراضية نحو فينسنت.
"من فضلك املأ هذه."
أكمل فينسنت النموذج بسرعة، وقدم الاسم المستعار الذي اختاره "كفن"، ورتبته الحالية، وأكد وضعه غير التابع لأي جهة. وبينما كان يمرر الشاشة، استمرت العاملة في العمل، وأصابعها ترقص عبر الواجهة.
بعد لحظة، أضاء ضوء خافت أمامها، واندمج في شكل رمز دائري. سلمته إلى فينسنت بابتسامة.
"سوف يكون هذا رمز التعريف الخاص بك."
قبلها فينسنت مندهشًا من المادة الغريبة. بدت وكأنها حية تقريبًا، مع خطوط خضراء وزرقاء تنبض عبر سطحها. كان النقش "الطبقة 1 - 1★" معروضًا بشكل بارز، مع كتابة "كفن" أسفله.
وأوضح الموظف قائلاً: "تخدم هذه الرمزية أغراضًا متعددة".
"إنه هويتك عند مغادرة الحرم، ويمنحك يومين من الإقامة المجانية في الفنادق الموجودة في المنطقة الخارجية، ويسمح لك بتتبع تقدم المهمة. كما يحتوي على وظيفة إشارة الطوارئ."
أومأ فينسنت برأسه، مستوعبًا المعلومات.
"أين يمكنني قبول المهمات؟" سأل وهو راغب في البدء.
وأشار الموظف إلى شاشة افتراضية كبيرة على الجانب البعيد من الغرفة.
"يمكنك التحقق من المهام المتاحة وقبولها على لوحة مهام المبتدئين."
وبعد أن شكرها، التفت فينسنت إلى سيليوس، الذي كان ينتظر بصبر في مكان قريب.
"هل تقبل المهمة الآن؟" سأل سيليوس.
"نعم، هذه خطتي"، أكد فينسنت.
"هل هناك مشكلة؟"
توقف سيليوس، ويبدو أنه اختار كلماته بعناية.
"لا شيء محدد. بما أنك استكشفت المنطقة الخارجية ولديك خطة، فسأغادر. لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها."
لم يكن فينسنت يشعر بخيبة الأمل، بل أومأ برأسه فقط متفهمًا.
"شكرا لك مرة أخرى على مساعدتك السابقة وعلى الجولة."
"لا تذكر ذلك" أجاب سيليوس مع إشارة من يده.
"حظا سعيدا، ونراكم قريبا."
بينما كان فينسنت يراقب شكل سيليوس المتراجع، لم يستطع إلا أن يشعر بمزيج من الامتنان والحذر.
لقد كان أول إنسان قابله في هذا العالم الجديد مفيدًا بشكل غير متوقع، لكن الهمسات التي سمعها تركته مع المزيد من الأسئلة أكثر من الإجابات.
بعد أن تخلص من تأملاته، عزز فينسنت عزيمته. ولا تزال ذكرى لقائه بغراريك في حقل التبويض تشتعل في ذهنه، كتذكير صارخ بضعفه الحالي. لقد حان الوقت للبدء في التحسن، لكي يصبح أقوى!
بخطوات حازمة، اقترب من لوحة مهمة المبتدئين. كانت الشاشة الافتراضية الضخمة تعرض أربعة أعمدة، عمود لكل مستوى من 0 إلى 3. ركز فينسنت على مهام المستوى 1، ومسح الخيارات المتاحة:
اجمع 6 من لسعات النحل الحديدية السوداء من المستوى 1 إلى 1★! المكافأة: 100 بلورة أصلية.
اجمع 5 قرون خنزير خضراء من الدرجة 1 إلى 2★! المكافأة: 200 بلورة أصلية.
اقتل 4 ضبع فاسد من المستوى 1 - 3★! المكافأة: 300 بلورة أصل وجرعة تعافي واحدة.
استمرت القائمة، حيث عرضت مهام تتراوح من نجمة واحدة إلى خمس نجوم ضمن المستوى 1. وكانت معظم المكافآت عبارة عن بلورات أصلية، وهي عملة عالم الأصل، مع تقديم القليل منها عناصر إضافية مثل الجرعات.
يتذكر فينسنت تجربته المتواضعة مع جراريك، فقرر أن يبدأ بشيء بسيط. فالثقة المفرطة قد تكون قاتلة في هذا العالم الجديد.
(*م.م: تعلم درسه)
لقد كان لديه إمكانات لا حدود لها، وهذا صحيح، لكنه كان بحاجة إلى أن يكون حذرا ومنتبها لأفعاله ومحيطه.
بعد تفكير متأنٍ، وافق فينسنت على المهمة الأولى: جمع 6 نحلات من الحديد الأسود. سمع صوت "رنين" خافت من العملة التي استخدمها، مؤكدًا قبوله. أخرج العملة ونقر عليها، فظهرت خريطة افتراضية صغيرة توضح موقع النحلات من الحديد الأسود.
وبعد حفظ المعلومات في ذاكرته، غادر فينسنت مركز المبتدئين.
لقد حان الوقت لصيد بعض النحل الحديدي الأسود!
كانت ضواحي منطقة Verdant Wilds، وهي غابة مطيرة واسعة تقع إلى الغرب من محمية المبتدئين رقم 3، مليئة بالحياة.
سار فينسنت بحذر على طول مسار الغابة، وكان يمسك بخنجريه المصنوعين من سبائك الفولاذ الداكنة اللذين حصل عليهما حديثًا بإحكام في يديه. كان السلاحان اللذان اشتراهما من سوق الأصل الإلكتروني متماسكين بشكل مطمئن في قبضته.
وبينما كان يخوض غمار الغابة، اكتشف فينسنت أخيرًا مجموعة من النحل الأسود الحديدي في المسافة البعيدة. كانت المخلوقات ضخمة، يصل طولها إلى 130 سم، بأجسام صفراء ولسعات سوداء مخيفة تلمع في ضوء الشمس المرقط.
على الرغم من مهمته، لم يتردد فينسنت في التراجع. لم يكن على استعداد للمخاطرة بمواجهة مجموعة كاملة دون معرفة قوتها الحقيقية.
على مدى الخمسة عشر دقيقة التالية، استكشف فينسنت المنطقة بحثًا عن نحلة وحيدة. وقد أثمر صبره عندما عثر على نحلة سوداء حديدية وحيدة ترتاح على زهرة ضخمة نابضة بالحياة.
لقد كانت الفرصة مثالية للغاية ولا يمكن تفويتها.
أمسك فينسنت بخناجره بإحكام، وركز على توجيه قوته الأصلية إلى قدميه. غمرت طاقة دافئة أطرافه السفلية، وعندما أصبح على بعد عشرة أمتار تقريبًا من النحلة النائمة، اندفع إلى العمل.
وفي لحظة، ظهر فينسنت خلف المخلوق غير المنتبه، وهو يقود خناجره نحو أجنحته بكل قوته.
إلى دهشته، بدلاً من اختراق الزوائد ذات المظهر الرقيق، ارتدت أسلحته مع رنين مدوٍ، ولم تترك سوى علامات بيضاء خافتة.
أرسل التأثير اهتزازات مؤلمة إلى ذراعيه، مما تسبب في إسقاط أسلحته تقريبًا.
"صعب جدًا!" قال فينسنت، وعيناه تتسعان من عدم التصديق.
أيقظ هذا الاضطراب النحلة الحديدية السوداء من نومها. ارتجف جسدها من الغضب، واهتزت أجنحتها لتصدر صوت طنين مخيف.
أطلق عليه فينسنت نظرة غاضبة، ثم انطلق في الهواء، وغاص نحوه بسرعة مخيفة.
لم يجرؤ فينسنت على الاستخفاف بالمخلوق الآن. وبالاستعانة بتقنيات الحركة الأساسية التي مارسها بلا هوادة لمدة شهر، تمكن من تفادي هجوم النحلة الأولي.
لكن النحلة السوداء الحديدية كانت لا هوادة فيها، حيث انقضت عليه مرارا وتكرارا، وكانت لدغتها الضخمة عبارة عن حركة ضبابية بينما كانت تسعى إلى طعنه.
استمر الرقص لمدة خمسة عشر دقيقة شاقة. كان فينسنت يتجنب الهجمات ويتحرك في اتجاه واحد، ويجد أحيانًا فرصًا لشن هجوم مضاد.
ببطء ولكن بثبات، بدأت الإصابات تتراكم على جسد النحلة الحديدية السوداء، وأصبحت هجماتها بطيئة.
كان فينسنت أيضًا يشعر بالتوتر. كان الحفاظ على قوته الأصلية مع التهرب والهجوم المضاد باستمرار أمرًا مرهقًا.
ولكنه واصل مسيرته، مدركًا أن النصر في متناول يده.
أخيرًا، عندما انقضت النحلة على الأرض لشن هجوم آخر، رأى فينسنت فرصته. فبضربة محددة التوقيت، قطع أحد أجنحتها الأربعة، مما أدى إلى سقوط المخلوق على الأرض.
استغل فينسنت اللحظة، فانقض عليها، وغرز خناجره عميقًا في عيني النحلة وعينيها المركبتين، ولم يتوقف حتى شعر بالسلاح يخترق دماغها.
سمع صوت إشعار النظام في ذهنه:
لقد نجحت في قتل النحلة الحديدية السوداء!
لقد حصلت على 5 نقاط خبرة!
تم تفعيل الموهبة! 10,000x خبرة!
لقد حصلت على 50,000 نقطة خبرة!
مع تنشيط موهبته، اندفعت موجة من الطاقة الدافئة، وتدفقت مباشرة إلى جوهر فينسنت الأصلي. كان الشعور لا يوصف، اندفاع من القوة جعله يشعر بالنشاط على الرغم من إرهاقه الجسدي.
أمام عينيه، تحولت النحلة الحديدية السوداء المهزومة إلى وابل من الأضواء الرقمية، تاركة وراءها لسعتها الثمينة وكرة بيضاء غامضة من الضوء.
تغلب الفضول على تعبه، فمدّ فينسنت يده وأمسك بالكرة المتوهجة.
في اللحظة التي لمستها أصابعه، تحطمت الكرة إلى ذرات من الضوء، واندمجت في كتاب أبيض صغير حام أمامه. وظهر عنوان الكتاب:
"كتاب مهارات اللسعة الشائعة."
اتسعت عينا فينسنت من المفاجأة والإثارة.
"لقد أسقطت كتاب مهارات؟!" صرخ بصوت يتردد صداه في الغابة الهادئة الآن.