ضحك باستيان.
كانت العيون التي تنظر إلى إيزابيل هادئة مثل المياه العميقة، ولكن فقط أطراف شفتيها الحمراء كانت مائلة. لا يبدو أن هذا رد فعل إيجابي للغاية.
لم تتمكن إيزابيل، التي تعرضت للترهيب، من الاقتراب أكثر وتوقفت عن المشي. كان لا يزال بعيدًا عن الوصول إليه، ولكنه قريب بما يكفي لفهم تلك العيون الباردة.
نظر باستيان إلى قاعة المدخل الفوضوية وأومأ برأسه لفترة وجيزة نحو الخادم الشخصي الذي كان يرتجف خلفه. وبينما أغلق الباب بسرعة بعد فهم الأمر، زادت كثافة الصمت بشكل حاد.
اتخذ باستيان، الذي أوقف العمال الذين كانوا يحاولون تجنب المكان، خطوة طويلة وقلص المسافة المتبقية بينهم. قلب إيزابيل، الذي كان منتفخًا بالترقب، سرعان ما أصبح باردًا مرة أخرى.
"سوف آخذك إلى القصر الإمبراطوري. دعنا نذهب."
امتلأت عيون إيزابيل بالدموع بسبب الأمر القاسي الذي صدر دون كلمة تحية.
"لا. "لا يمكنك فعل ذلك!"
مدت إيزابيل يدها المرتجفة وأمسكت بنهاية كم باستيان.
"بالكاد خرجت من هناك وجئت إلى هنا. "أنت لا تعرف مدى صعوبة الأمر."
"نعم. "من المؤكد أنه يبدو هكذا."
أعطى باستيان سخرية قصيرة مرة أخرى.
إن الإحراج الذي سببته لها الأميرة المتنكرة في زي خادمة قد تحول الآن إلى ازدراء. كان سبب ظهور إيزابيل هنا واضحًا. ما هي الأساليب التي استخدمت لتحقيق مثل هذا العمل الفذ المذهل؟ في هذه المرحلة، شعرت بالأسف على الإمبراطور. وينطبق الشيء نفسه على ولي عهد بيلوف، الذي كان عليه أن يتزوج أميرة من هذا العيار من أجل الأمة.
"سيأتي الأشخاص الذين يبحثون عنك قريبًا. "يجب أن تغادر قبل ذلك الوقت."
"من فضلك أخبرني بالحقيقة يا باستيان!"
بدأت إيزابيل في البكاء دون حسيب ولا رقيب.
"هل مازلت تعاملني كطفل؟ هو كذلك. أفهم. لأنه كان بالتأكيد هكذا عندما التقينا لأول مرة. "لكن ليس بعد الآن!"
سقطت القبعة التي خلعتها الأميرة المتحمسة على الأرضية الرخامية.
"أنظر إليك يا باستيان. أنا الآن امرأة ناضجة. "امرأة جديرة مستعدة للتخلي عن تاجها من أجلك!"
"وما شأني بذلك، سواء كنت طفلاً أو امرأة؟"
أصبحت عيون باستيان، التي تنظر إلى وجه الأميرة، أكثر استنارة.
"هل لأنني الأميرة؟ بسبب اختلاف الأحوال؟ "هل هذا هو السبب في أنك لا تستطيع حتى التفكير في النظر إلى قلبك؟"
هذه الفتاة التي عاشت حياة نبيلة طوال حياتها، يبدو أنها لا تفهم معنى كلمة الرفض. لم يكن مختلفًا عن المتعصب الذي يعتقد بشكل أعمى أن العالم كله يجب أن يحبه.
"يؤلمني كثيراً أن أعرف أنني الأميرة باستيان. "سيكون أمرا رائعا لو تمكنا من التخلص من هذه العبودية."
بدأت إيزابيل في تمثيل حزنها الدرامي كممثلة على المسرح. يبدو أن ابنة الإمبراطور قد نسيت تماما الكرامة التي عمل ابن عمي جاهدا للحفاظ عليها، والذي كان يعامل كمتسول.
قام باستيان بفك عقدة ربطة عنقه وخفض بصره بإمالة رأسه. وببطء، همس بصوت منخفض لدرجة أن آذان الأميرة فقط هي التي تسمعه.
"إذا كان بإمكاني أن أقدم لك بعض النصائح من قلب الولاء، فستكون التمسك بشدة بهذا الرابط. "السبب الذي يجعلني أظهر هذا المستوى من الصبر والمراعاة حتى في مثل هذه المواقف هو أنها ابنة الإمبراطور."
"... … باستيان؟"
"لولا وضعك كأميرة، لكان من الصعب عليك أن تقف أمامي وتبدو على ما يرام."
"الآن… … ماذا تقول بحق السماء...؟ … ".
"لذا يرجى التأكد من شكر والدك الإمبراطور بعمق، بعمق شديد، يا صاحب الجلالة."
بعد الانتهاء من نصيحته، قام باستيان بتقويم رقبته مرة أخرى. سقطت يد الأميرة، التي كانت معلقة على جعبتها، بلا حول ولا قوة.
"لا. هذا ليس هو. "ليست كذلك!"
بدأت إيزابيل في البكاء حتى أصبحت بالكاد قادرة على التنفس. يبدو أن برج الوهم الذي بنيته وحدي على مر السنين كان أقوى بكثير مما كنت أعتقد.
"ماذا فعلت بسببك! لقد وصلت إلى هذا الحد من خلال القيام بشيء لم يكن من المفترض أن أفعله. التخلي عن كل شيء، والتفكير فيك فقط. لذا لا تفعل هذا بي. نعم؟ من فضلك يا باستيان!»
"القلب الوحيد الذي يمكنني منحه للأميرة هو الولاء الذي يمنحه جندي الإمبراطورية للعائلة الإمبراطورية. لقد كان الأمر دائمًا على هذا النحو وسيظل دائمًا على هذا النحو. "هذا هو صدقي الذي كان جلالتك يريد بشدة أن يسمعه."
قام باستيان، الذي صحح شكل أزرار الأكمام المدمرة للأميرة، بقيادة المفتاح الأخير بنبرة هادئة. عندما رن جرس باب القصر، بدأت إيزابيل، التي كانت في حالة ذهول ويبدو أنها نسيت كيف تبكي، تتعثر.
في حين هرع الموظفون المفاجئون إلى الأميرة، فتح باستيان الباب الأمامي بهدوء. تنكر الحرس الإمبراطوري في زي الشرطة وكان يتجول في المنطقة. رأيتهم في طريقي إلى المنزل.
"جلالة الأميرة هنا."
كان باستيان أول من كسر حاجز الصمت. وبدت نظرة الحيرة لا يمكن إخفاؤها على وجوه الحرس الملكي الذين وجدوا الأميرة واقفة مدعومة بالخدم.
"لقد أتيت إلى هنا بهذا الشكل. "كنت أخطط لأخذك إلى القصر الإمبراطوري، ولكن الآن بعد أن أتيت، سأغادر."
"لا. "أعتقد أنك يجب أن تذهب معنا، الكابتن كلاويتز."
أعطى الضابط الأعلى رتبة بينهم أمرًا متعجرفًا.
"لقد صدر أمر إمبراطوري بدخول القصر بأسرع ما يمكن وبهدوء قدر الإمكان".
***
"شكرا أختي! شكراً جزيلاً!"
كانت تايرا متحمسة للغاية ولم تعرف ماذا تفعل، حتى أنها سقطت بين ذراعي أوديت. بعد التسول والتسول لمدة أسبوع كامل، كنت قد حصلت للتو على اتفاق للذهاب في نزهة نهاية الأسبوع معًا.
وضعت أوديت المغرفة التي كانت تحركها جانباً للحظة ونظرت إلى أختها بابتسامة هادئة.
كان فضول تيرا بشأن مدينة الملاهي المبنية حديثًا في حديقة المدينة مستمرًا. شعر البنات. مرح. قصر الكهرباء. آلة تصنيف النجوم. عجلة فيريس. كم كان صوته وتعبيره جديًا وهو يروي القصة التي سمعها من أصدقائه في المدرسة. وكان من الصعب تجاهله لفترة أطول.
"إنه يوم الأحد القادم. يجب ألا تنساه أبدًا. هاه؟"
أكدت تايرا مرة أخرى ومدت إصبعها الصغير. لقد كانت طريقة مستخدمة للحصول على تأكيد.
قامت أوديت بربط إصبعها بطاعة ووعدت. أنا متأكد من أن الرجل لن يتصل بي مرة أخرى في غضون أيام قليلة. حتى لو حدث شيء من هذا القبيل، لم يكن لدى أوديت أي نية للمتابعة.
"أنا سعيد للغاية لأن والدي لم يعود. نعم؟"
ابتسمت تيرا، التي كانت تجلس أمام طاولة العشاء، ببراءة.
على الرغم من أنها عرفت أن عليها تأديب أوديت، إلا أنها لم تستطع فتح فمها عن طيب خاطر. لم أشعر أنني أستحق ذلك. الأمر فقط أنني لا أقول ذلك بصوت عالٍ. لأن نواياي الحقيقية لا تختلف عن نوايا تايرا.
"دعونا نذهب بعيدا عندما نتخرج. "فقط نحن الاثنان، لا أب."
نظرت أوديت إلى مقعد والدها الفارغ، وقدمت لها اقتراحاً متهوراً. على عكس التوقعات، بدت تايرا مترددة.
"هل عليك المغادرة؟ "يمكننا نحن الاثنان العثور على منزل منفصل والعيش هنا."
"لأن العاصمة مزدحمة والإيجار باهظ الثمن. "لن يكون العيش في بلدة صغيرة هادئة أمرًا مزعجًا للغاية."
"أوه… … "سأفكر بشأنه."
ابتسمت تايرا على مضض ابتسامة خجولة وأخفضت رأسها، مع التركيز فقط على الأكل.
لكن. سوف تصبح تيرا قريبا شخصا بالغا، لذلك كان من المستحيل إجبارها.
نظرت أوديت إلى المدينة من خلف النافذة، وهي تحمل كأساً من الماء بلا أسنان.
إذا تخرجت ووجدت وظيفة، فسوف أكون قادرًا على البقاء بصحة جيدة. عندما يأتي ذلك اليوم، سيكون من الجيد أن نترك وحدنا. حتى تتمكن من بدء حياتك من جديد في مكان دون أي قيود أو قيود.
من باب الفضول، كانت وظيفة المربية تدفع أجرًا أفضل بكثير مما توقعته أوديت. لقد كانت وظيفة أكثر جاذبية حيث يمكنها أيضًا توفير السكن. كنت قلقة لأنه لم يكن لدي أي خبرة، ولكن لحسن الحظ، أشاد الموظفون في الوكالة بمهارات أوديت.
الجنوب الدافئ. ماذا عن مدينة صغيرة مطلة على البحر؟
ما أعاد أوديت، التي كانت تحمل آمالاً حذرة، إلى الواقع هو الاسم غير المتوقع الذي خرج من فم تايرا.
"حقًا. أخت. "هل تعرف من هو كلاوفيتش؟"
"... … "أين سمعت هذا الاسم؟"
سألت أوديت بهدوء وهي متمسكة بكوب الماء الذي كادت أن تسقطه.
لو سمحت.
صليت بجدية دون أن أعرف حتى ما كنت أصلي من أجله. لكن الحياة خانت أوديت مرة أخرى.
"قال الأب أن كلاوفيتش سيحل كل شيء؟ عندما ذهبت أختي للتسوق في وقت سابق، جاء أحد العملاء. يبدو الأمر كمسألة مالية، لكني لا أعرف التفاصيل. بما أنه لم يحدث شيء خاص، أعتقد أنه لا توجد أخبار، أليس كذلك؟ "
تحدثت تايرا بنبرة غير مبالية وبدأت في تناول الطعام مرة أخرى. لكن أوديت لم تعد قادرة على ابتلاع أي شيء.
والدي يعلم بوجود الرجل.
وكان واضحا ما يعنيه ذلك. خاصة إذا كان الأمر يتعلق بقضايا المال.
"سأطلب منك التنظيف بعد نفسك."
أوديت، التي كانت بالكاد قادرة على تحريك ساقيها، وقفت على عجل أمام الطاولة.
"هل تريد الخروج؟ فجأة؟ "أين؟"
"لقد نسيت موعدًا. "أعتقد أنني يجب أن أذهب."
"يعد؟ "في هذا الوقت المتأخر؟"
"هاه. "هناك شيء أحتاج إلى إعادته إلى أحد أقارب العائلة الإمبراطورية."
"آه! "تلك المرأة العجوز مثل المخرز."
على الرغم من أن عقلها بدا فارغًا تمامًا، إلا أن أوديت كذبت بمهارة. ولحسن الحظ، وافقت تايرا بسهولة.
بعد أن استعدت أوديت سريعًا للخروج، خرجت في الليل بشكل محموم.
أنا بحاجة للقاء هذا الرجل.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه أوديت.
***
تردد صوت صفعة قوية على الخد عبر الصمت الخانق.
لم يراوغ باستيان لكنه قبل الضربة الطعنية. أعربت الإمبراطورة، التي كانت تحدق به وجسدها كله يرتجف، عن غضبها بالضغط على خدها مرة أخرى.
"كيف تجرؤ على اللعب مع الأميرة!"
مسح باستيان الدم من شفته المنفجرة بظهر يده وظل ساكنًا في انتظار المرة القادمة. لقد كان شيئًا كنت قد قررت فعله بالفعل في اللحظة التي سمعت فيها المرسوم الإمبراطوري. لم أتوقع أبدًا أن تكون يدي الإمبراطورة بهذا القدر من البهارات.
"فقط اهدأ. "في مثل هذه الأوقات، ألا ينبغي أن نكون أكثر هدوءا؟"
الإمبراطور، الذي كان يراقب من على بعد خطوات قليلة، لم يقل كلمة واحدة إلا بعد أن رفعت زوجته يدها مرة أخرى.
"خذ الإمبراطورة إلى غرفة نومها."
بمجرد صدور أمر الإمبراطور، أحاط طاقم الانتظار في الفيلا بالإمبراطورة.
الإمبراطورة، التي حدقت في باستيان بعيون تشبه الصقيع، أنقذت وجهها للمرة الأخيرة بالتراجع. على الأقل كانت أمًا أفضل من ابنتها.
عندما غادرت الإمبراطورة وجميع خدمها، خيم صمت بارد على هواء المسكن الخاص.
نظر الإمبراطور إلى باستيان لفترة طويلة وأخذ سيجارة ونظرة مشوشة على وجهه. منذ الصباح تلقيت أخبارًا عن هروب إيزابيل حتى الآن عندما تم القبض على إيزابيل. جاءت نتائج هذا اليوم الجهنمي متسارعة دفعة واحدة. الغضب الشديد وخيبة الأمل. كان رأس السهم موجهًا نحو باستيان، الضابط الذي كان بمثابة نعمة وكارثة للإمبراطورية.
سمع بصوت خافت صوت جرس الجد معلنا الساعة.
أطفأ الإمبراطور سيجارة نصف مشتعلة وأدار رأسه لينظر إلى باستيان.
"سيتم إرسال إيزابيل إلى الخارج بمجرد طلوع الفجر. "لن تطأ قدمك بيرج مرة أخرى أبدًا حتى يتم حفل الزفاف."
جلس الإمبراطور على الأريكة أمام المدفأة غير المضاءة وغسل وجهه ببطء.
"السبب الرسمي لمغادرة البلاد هو التعافي. "لأن حالتي الصحية تدهورت بسبب العصاب، أخذت بعض الوقت للراحة قبل الزواج."
"نعم يا صاحب الجلالة. "سوف ابقيه في ذاكرتي."
أطاع باستيان الأوامر بوجه جندي مخلص.
"من المرجح أن تكون المحادثة طويلة، لذا يرجى الجلوس."
أشار الإمبراطور إلى المقعد المقابل له بعينين متعبتين عميقتين.
**********
نهاية الفصل 💕beka