جلس باستيان هناك في وضع مريح وانتظر المزيد من الكلمات. على الرغم من أن خده كان لا يزال أحمر من ضرب الإمبراطورة، إلا أن تعبيره كان هادئًا للغاية. كان من الصعب تصديق أنه شخص تم جره وإهانته مثل المجرم.
نظر الإمبراطور إلى مثير المشاكل بمزيد من الارتباك.
وقال إنه لم يجد أي اتهامات بالتآمر. كان التنبؤ بأن وجهة إيزابيل ستكون منزل باستيان كلاويتز صحيحًا، لكن بخلاف ذلك، كان كل شيء مختلفًا عما كان متوقعًا.
باستيان، الذي خرج قبل أن ينقلب القصر الصيفي رأسًا على عقب، تناول الغداء مع ممولي راتز ثم ذهب مع بعضهم إلى نادٍ اجتماعي. المصرفيين وأعضاء مجلس الشيوخ وضباط البحرية. وبدا واضحًا أيضًا أن قائمة الضيوف لا علاقة لها بإيزابيل.
في فترة ما بعد الظهر، قمت بزيارة طبيبي وأجريت فحصًا للإصابات التي تعرضت لها في معركة تروسا، وبعد ذلك التقيت أوديت. أخذوا الطفل إلى غرفة ملابس راقية وقدموا له وابلاً من الهدايا الرائعة. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنني بعد ذلك مباشرة التقيت بدوقة رافير في فندق راينفيلدت.
على الرغم من أنه كان انتهازيًا فاضحًا كان يزن ابنة أخت الإمبراطور بيرج وابنة أحد النبلاء في بيليا، إلا أنه بدا واضحًا أنه لا علاقة له بإيزابيل على الأقل. أصبحت عيون الإمبراطور أكثر برودة عندما فكر في هذه الحقيقة.
بينما كان باستيان كلاوفيتش يقضي عطلات نهاية الأسبوع باجتهاد واهتمام بنفسه، انفجرت ابنته بإعطاء الحبوب المنومة للمربية، وسرقة ملابس الخادمة، وركوب عربة. حقيقة أن الهروب المذهل انتهى بازدراء صريح وعار جعل الإمبراطور يشعر بمزيد من الدمار.
لا يعني ذلك أنني لا أعلم أن باستيان أظهر أفضل سلوك.
من خلال عدم علاج الأميرة بمفردها، أزال أي مجال للتكهنات وقطع أي ندم لا جدوى منه. وبغض النظر عن مدى شمولية حملة القمع، فلن يكون من الممكن محو ما فعلته إيزابيل بالكامل. في هذه الحالة، كان من الأفضل جعل الأمر حادثًا سببه حب شاب بلا مقابل. لأنها فضيحة يمكن حلها بطريقة أو بأخرى.
ولكننا قد قطعنا شوطا طويلا بالفعل بحيث لا يمكن أن تكون هذه الحقيقة بمثابة الغفران. لا يمكن القول أن المشكلة كانت مقتصرة على إيزابيل الحمقاء فقط.
إلى أي مدى يصل طموح هذا الشخص، الذي حتى يحتقر الأميرة؟
حقيقة أنه بالكاد يستطيع تخمين ذلك جعلت الإمبراطور يشعر بعدم الارتياح.
"أميرة بيرج الأولى. ابنة الدوق رافير. بالإضافة إلى أوديت. إلى جانب هذه الأسماء، هل هناك أي نساء أخريات يجب أن أعرفهن؟
طرح الإمبراطور السؤال بالطريقة الأكثر مباشرة.
"دعني أقول لك شيئا. باستيان كلاوفيتش. "من أنت؟"
"من فضلك الأمر يا صاحب الجلالة. هذا الشخص سيكون أنا قريباً."
أجاب باستيان دون أدنى تردد. الصوت العميق الجدير بالثقة والنظرة المستقيمة جعلت الإطراء المبهرج قابلاً للتصديق.
"هل ستفعل أي شيء أقول لك أن تفعله؟"
"نعم. صحيح."
"عظيم. "إنه يتمتع حقًا بصفات الجندي الذي يُطلق عليه اسم البطل".
ابتسم الإمبراطور بسخرية وفتح علبة السجائر.
وقعت المعركة البحرية التي جعلت من باستيان كلاوفيتش بطلاً بحريًا في جزر تروسا الإمبراطورية في بحر الشمال. بدأت المعركة عندما شنت لوبيتا، التي كانت في مواجهة بشأن النقاط الاستراتيجية العسكرية وحقوق استخراج الموارد، هجومًا وقائيًا.
اشتعلت النيران في سفينة بيرج، التي كانت تتفقد المياه القريبة، دون أن يكون لديها الوقت لإعادة تنظيم خطوط القتال. أسوأ ما في الأمر هو أن القبطان الذي خرج بعد سماعه الخبر فقد وعيه بعد أن أصيب بشظايا من سطح السفينة المكسور. في حالة المعركة التي كان فيها القبطان غائبًا، كان الشخص الذي يتولى قيادة السفينة هو باستيان كلوبيتز، الضابط الذي أمامنا.
قرر أنه سيكون من الصعب الانخراط في معركة مدفعية مع تعرض الهيكل لأضرار بالغة بالفعل، رد على هجوم العدو بإغراق السفينة الحربية بسرعة. لقد تم اتخاذ القرار بناءً على الحكم بأن سفينة بيرج كانت متقدمة من حيث التنقل، واقتحمت سفينة القيادة التي كان على متنها أميرال جيش لوفيتا.
عندما اختار جيش بيرج، الذي كان من المتوقع أن يتخذ موقفًا دفاعيًا، الهجوم وجهاً لوجه، كان خط معركة أسطول العدو المذعور غير منظم. توقف القصف عندما اصطدمت السفينة الحربية، التي اخترقت الفجوة واندفعت بأقصى سرعة، بمقدمة سفينة قيادة الأدميرال لوفيتا. كانت استراتيجية الكابتن كلاويتز المتمثلة في عدم مواصلة الهجمات العشوائية التي يمكن أن تغرق سفن قواتنا بسهولة فعالة.
في القتال اليدوي اللاحق، كانت لجيش بيرج اليد العليا. في هذه الأثناء، وصل أسطول الدعم، وعندما أصبح خط العدو غير منظم تمامًا بسبب القصف بقوة نيران ساحقة، أسر الكابتن الشاب الشاحب أميرال العدو، وهو من قدامى المحاربين في المعركة. لقد كان نصرًا كاملاً حيث حصل روبيتا على علم الاستسلام الأبيض.
ظل الإمبراطور، الذي تلقى تقرير معركة تروسا، في حالة من الحيرة لفترة طويلة. لقد كان بالتأكيد مجد الإمبراطورية وفرحها، لكن من ناحية أخرى، لم أستطع إلا أن أشعر بالحرج.
القتال بالأيدي على متن السفينة.
إن الأشياء التي اختفت مع الانتقال إلى عصر القوة النارية بعيدة المدى، والتي لم تكن ترى إلا في الكتب العسكرية من القرن الماضي، تحدث الآن أمام أعيننا. قنبلة يدوية. سيف. بنادق ومسدسات. بمجرد النظر إلى أسماء الأسلحة التي كان من غير المحتمل رؤيتها في معركة بحرية، تم تصوير طبيعة الاشتباك.
وانتقد العدو بيرج بشدة قائلا إنه أطلق العنان لكلاب الصيد الشيطانية في بحر الشمال. على الرغم من أنه لم يكن شيئًا يقوله الشخص الذي استفزني أولاً، إلا أنني أستطيع فهمه عاطفيًا. لو كان باستيان كلاوفيتش هو قائد جيش العدو، لكان قد أدلى بنفس التعليق.
أضعفت الهزيمة الساحقة في معركة تروسا قوة بحرية لوفيتا بشكل كبير. من ناحية أخرى، أصبحت سيطرة جيش بيرج على بحر الشمال أكبر، لذلك من الواضح أن الكابتن كلاويتز يستحق أن يُطلق عليه لقب البطل.
ولكن ماذا لو خرج شيء واحد عن السيطرة؟
كان من المستحيل أن نثق تمامًا بكلب شرير يمكن أن يتغير في أي لحظة ويعض صاحبه. كلما عرفت أكثر عن مزاج باستيان كلاوفيتش، زاد قلقي.
ولم يكن ممن يطيع السلطة والنظام. لكنه كان أيضًا ذكيًا بما يكفي لاستخدامه بذكاء.
إذن ما هو نوع المقود الذي يجب أن ترتديه لترويضه؟
تنهد الإمبراطور بفارغ الصبر ووقف. وعندما اقتربت من النافذة وأزاحت الستارة، تمكنت من رؤية الحديقة ونهر براتر يتدفقان خلفها. كان يشعر بأن باستيان يتبعه بهدوء، لكن الإمبراطور لم يستدير.
"حتى لو لم تكن نيتك، فقد شوهت شرف ابنتي والعائلة الإمبراطورية. وهذا ليس مجرد زواج أميرة واحدة، بل هو أمر خطير للإمبراطورية بأكملها. "
بدا الإمبراطور، الذي محى آثار الأب الذي سئم من تعذيب ابنته الجامحة، وكأنه استعاد كرامة ملك إمبراطورية. أحنى باستيان رأسه كما لو كان يقول أنه يفهم.
كان لا بد من إتمام الزواج الوطني لأميرة بيرج وولي عهد بيلوف.
كان باستيان، الذي خدم في الجبهة وشهد الوضع الدولي المتغير بسرعة، يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر. من أجل التحقق من القوة البحرية المتنامية للوبيتا، كان التعاون مع بيلوف ضروريًا. سيصبح زواج الأميرة إيزابيل حجر الزاوية في هذا التحالف.
"آمل أيضًا أن يتم اختتام التحالف العسكري مع بيلوف بنجاح، يا صاحب الجلالة".
"ثم سأخبرك بصراحة."
استدار الإمبراطور، الذي كان يتراجع.
"إذا كان حب إيزابيل يسبب مشاكل في هذا الزواج الوطني، إذا كانت سلامة هذه الإمبراطورية مهددة بسبب ذلك، فلن أسامحك أبدًا. لا يهم أنه ليس خطأك. في الواقع، لا أستطيع أن أقول أنني لست آثما. "لأن وجودها في حد ذاته يتسبب بالفعل في أضرار جسيمة للعائلة الإمبراطورية."
"أخطط للذهاب إلى الجبهة مرة أخرى. من غير المرجح أن نحصل على إذن من رؤسائنا حتى هذا الخريف، ولكن إذا أصدر جلالته أمرًا إلى الأميرالية، فسنذهب إلى الحرب على الفور، حتى غدًا.
"هل تعتقد أنه يمكن حل هذه المسألة إلى هذا الحد؟"
بدأت عيون الإمبراطور الضيقة تومض ببرود.
***
ومع اقترابنا من ضواحي المدينة، أصبحت العربات هادئة بشكل متزايد.
كان أكثر من نصف المقاعد فارغاً، لكن أوديت كانت لا تزال مستندة إلى العمود المجاور للباب. مرت أضواء المدينة التي أضاءت الليل العميق مثل خدوش على عيني الفارغتين.
كان باستيان كلاوفيتش غائبا. يبدو أنه لا يزال مع حبيبته.
ومع ذلك، أوديت، التي لم تستطع التراجع، توسلت للحصول على إجابة على الأقل حول ما إذا كان والدها قد زار هذا القصر من قبل، وقد وافق كبير الخدم العجوز ذو العيون الطيبة على طلبها.
والدي لم يذهب إلى هناك اليوم.
الأخبار التي نقلها جعلت أوديت بالكاد تنام لمدة ساعة.
ومع ذلك، فقد التقيت باستيان مرة واحدة من قبل دون موعد مسبق.
في اللحظة التي سمعت فيها الأخبار غير المتوقعة، غرق قلبي مرة أخرى.
شعرت أوديت بالارتياح لأنها لم تقابل الرجل. لو واجهت باستيان وجهاً لوجه، كنت سأشعر بالحرج الشديد من تحمل ذلك.
لقد تركت رسالة، لذلك سوف تسمع منه قريبا. لا. شعرت أنه سيكون من الجيد أن يتم تجاهلي إلى الأبد. بل كنت آمل ذلك.
نزلت أوديت، وهي تحبس دموعها الساخنة، في المحطة الأخيرة. نظرت إلى حافة تنورتي التي قمت بإعادة ترتيبها عدة مرات، وقمت بتنعيم شعري. أعلم أن القيام بذلك لن يزيل التجاعيد الموجودة في قلبي، لكنني شعرت أنه كان علي أن أتخلى حتى عن ارتباط أحمق حتى أتمكن من تحمل ثقل هذه الحياة.
اليوم، شعرت أخيرًا أنني أستطيع أن أفهم لماذا كان الرجل يتحدث عن والدي. لقد كان الأمر يستحق كل هذا العناء لأنه شهد بالفعل محنة والده.
ولكن لماذا أخذوا على عاتقهم أشياء كثيرة تحسبا للمرة القادمة؟
الأسئلة التي كان من الصعب العثور على إجابات لها جعلت أوديت أكثر بؤسًا. كان من الأفضل لو أخبرتني بصراحة. انها الاسوء. حتى أنني فقدت الرغبة في مواصلة هذه المسرحية. لا أريد أن أراك مرة أخرى.
"قرف. أنا مريض جدا من ذلك. "إنها البداية مرة أخرى!"
كنت أسير في الشارع ليلاً، وأشعر وكأن جسدي كله فارغ، وعندما فتحت باب المنزل، سمعت صراخًا عصبيًا. وكانت زوجة مدير المبنى.
"أسرع وافعل شيئًا. "لا أستطيع العيش لأن المكان صاخب للغاية."
"ماذا يحدث هنا؟"
"ماذا تعتقد؟ "هناك معارك في هذا المنزل مرة أخرى."
بدأت السيدة بالمر، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، بالتنفيس عن شكاواها المتراكمة، لكن أوديت لم تستطع سماع أي شيء أكثر من ذلك.
اركض. أوقف والدك وتيرا. اعتني بالوضع.
لقد كانت تجربة مألوفة تكررت مرات لا تحصى، لكنني لم أستطع تحريك قدمي طوعا. كانت لدي الرغبة في الالتفاف والخروج إلى الليل مرة أخرى. انسَ أمر والدك وتيرا. انسَ هويتك التي هي مثل المقود الذي يخنق أنفاسك. حتى الآن، بعيدا جدا.
"أنا آسف يا سيدتي. من فضلك افهم مرة أخرى."
في النهاية، أوديت، غير القادرة على الالتفاف، أحنت رأسها نيابة عن والدها وتيرا.
غادرت السيدة بالمر، التي شتمت بشدة، مع صوت خطى أظهر عدم ارتياحها. تنهدت أوديت وبدأت تصعد الدرج بسرعة.
"لا يمكنك فعل ذلك!"
عندما وصلنا إلى الهبوط الأخير، سمعنا صراخ تايرا الذي لاهث. وبعد فترة ليست طويلة، جاء والدي مسرعًا من الباب الأمامي المفتوح. كانت تيرا معه، وكادت أن تتشبث بذراعه.
"ألا يمكنك ترك هذا؟"
"أعطني نقودي! اعطني اياه! "إنها لي!"
أصبح القتال بين الشخصين على علبة الشوكولاتة التي تحتوي على صندوق الطوارئ أكثر عنفًا.
"أب!"
وفي نفس الوقت الذي صرخت فيه تايرا على والدها الذي رفع يدها، دفعته بعيدًا بكل قوتها. سقط والدي، الذي فقد توازنه وكان يعاني، على الدرج وهو يصرخ بصوت يقطع الأذن. لقد حدث ذلك في لحظة.
ركضت أوديت نحو والدها الذي كان مستلقيًا في حالة ملتوية بشكل غريب، وسقطت على الفور دون أن تتمكن حتى من الصراخ. زحف الدم الأحمر الداكن عبر ألواح الأرضية، وهو يتلوى مثل كائن حي، وابتل حافة تنورة أوديت.
أطلق تايرا، الذي كان يرتجف، صرخة شرسة بدأت تهز المبنى القديم.
********
نهاية الفصل💕 beka