لقد مرت أربعة أشهر منذ سماع خبر أن روريا أصبحت دوقة ألتيا. الآن، لم يتبقَ سوى خمس سنوات حتى تبدأ القصة الأصلية. كان العالم، الذي كان مغطى باللون الأبيض بسبب الشتاء، ينتقل تدريجياً إلى الربيع، وهو فصل يجلب معه نعاساً خاملاً لجميع الكائنات الحية.
"يا سيّدي الشاب—لا، ربما ينبغي أن أناديك بالكونت الآن؟"
"لم أعقد بعد مراسم الخلافة."
على الرغم من أن ألون لم يعقد مراسم الخلافة رسمياً، إلا أنه بدأ في استخدام لقب الكونت بلاتيو لنفسه، بدلاً من وريث عائلة الكونت.
"ومع ذلك، فأنت فعلياً الكونت الآن، أليس كذلك؟ إنه لأمر عاطفي أن أراك تصبح الكونت."
"هل هذا صحيح؟"
أطلق ألون ابتسامة باهتة—ابتسامة مريرة في ذلك. ‘هذا شيء لم أخطط له في الواقع.’
لم تكن نية ألون الأصلية أن يصبح كونتاً، بل أن يعيش حياة نبيلة مريحة، حيث يكون اللقب مجرد وسيلة لتحقيق غايته. ومع ذلك، وبسبب الاغتيال غير المتوقع لليو، الذي كان من المفترض أن يكون الكونت، وجد ألون نفسه في هذا المنصب.
‘أهدافي قد تغيرت، لكنها ليست بالضرورة أمراً سيئاً.’
بالنسبة لألون، قضاء وقته في رودميل منغمساً في أبحاث السحر وصنع الخبز لم يكن حياة سيئة. ومع ذلك، فإن كونه كونتاً أتاح له الاستمتاع بالحياة النبيلة الهادئة التي تصورها في الأصل بطريقة أكثر تفصيلاً وفخامة.
بالطبع، مع تحسن جودة الحياة جاءت مسؤوليات إضافية، ولكن بعد تعامله مع المهام الصغيرة كونه وريث عائلة الكونت على مدار الأشهر الستة الماضية، وجد ألون أن توازنه بين العمل والحياة مرضٍ للغاية.
‘لم أكن أعتقد أبداً أن كوننا عائلة نبيلة متمردة سيكون مفيداً إلى هذا الحد.’
عادةً ما يكون النبلاء مشغولين بسبب الأراضي التي يديرونها، لكن السياسة تلعب دوراً أكبر بكثير في حياتهم المزدحمة. ومع ذلك، في حالة عائلة الكونت بلاتيو، نظراً لعدم انخراط العائلة في السياسة، كان بإمكانهم أن يعيشوا حياة مريحة ما لم يظهر أمر عاجل. علاوة على ذلك، بينما قام القتلة الذين تعاملوا مع أفالون بعملهم بمهارة، فقد تركوا وراءهم كل الأموال التي جمعوها. وهذا يعني أنه ما لم ينغمس في الترف المفرط، فإن الثروة التي جمعوها ستكون كافية لمدة خمس سنوات.
"آه، بالمناسبة، هل وجدت أي معلومات جديدة؟"
"إذا كنت تشير إلى معلومات عن القتلة الذين قتلوا ليو..."
عندما أومأ ألون برأسه، هزّ إيفان رأسه.
"يبدو أن نقابة المعلومات تأخذ هذا الأمر بجدية، حيث إنها تجري تحقيقاً دقيقاً، لكن لم يُكتشف شيء بعد."
"أفهم."
عند كلمات إيفان، نقر ألون بلسانه في إحباط طفيف. لم يكن يحقق في القتلة للانتقام لمقتل ليو. كان السبب في مواصلته التحقيق هو أن الماضي الذي كان يعرفه كان ينحرف تدريجياً عن ما يتذكره.
‘تأثير الفراشة... أعتقد أنه ينبغي أن أسميه بذلك. لقد توقعت حدوث بعض التغييرات.’
كان ألون قد توقع بالفعل أن الماضي سيتغير بسبب الأفعال التي قام بها. بعد كل شيء، كان قد تدخل هنا وهناك لمنع وقوع أحداث مزعجة في المستقبل، وكذلك لتأمين الخطايا الخمس. حتى رفرفة صغيرة لجناح فراشة يمكن أن تخلق عاصفة، وما فعله كان على نطاق أكبر بكثير من رفرفة جناح فراشة صغيرة—لقد كان كافياً لخلق إعصار.
‘من الطبيعي أن يتغير الماضي... رغم أن هناك بعض التغييرات التي لا أفهمها تماماً.’
بصرف النظر عن حقيقة أنه أصبح كونتاً رسمياً، فقد تذكّر ألون مؤخراً تغييراً كبيراً في المستقبل. روريا—التي أصبحت دوقة ألتيا قبل ستة أشهر—كان من المفترض أن تكون قد ماتت في الأصل. ومع ذلك، لم تنجُ فحسب، بل أصبحت دوقة ألتيا، وكان نفوذها في العالم السفلي ينمو بسرعة.
تساءل ألون أي من تدخلاته كان السبب في هذا التغيير في المستقبل، حيث كان من المفترض أن تموت لكنها بدلاً من ذلك عاشت وصعدت إلى السلطة. بعد التفكير للحظة، هز كتفيه، مدركاً أنه لا فائدة من التفكير في الأمر أكثر من ذلك. وبدلاً من ذلك، حوّل تركيزه مرة أخرى إلى القتلة الذين قتلوا ليو.
"...يكفي ذلك. أوقف التحقيق."
"هل أنت متأكد حقاً؟"
"لا يزال هناك بعض الفضول الذي لم يُشبع، لكن إذا لم تتمكن نقابة المعلومات من اكتشاف أي شيء، فلا فائدة من الاستمرار."
كان هناك سبب آخر جعل ألون يقرر إيقاف التحقيق الذي كان يسعى إليه منذ ما يقرب من عام.
‘في هذا العالم، هناك بعض المعرفة من الأفضل أن تظل مجهولة. بالإضافة إلى ذلك، الأمور تبدو مشؤومة إلى حد ما.’
نقابة المعلومات في هذا العالم تمتلك على الأقل القليل من المعلومات عن كل شيء، ويرجع ذلك أساساً إلى أن مالكها ورئيسها هو زعيم "ظلام نهاية الليل". وفقاً لما يعرفه ألون، هناك عدد قليل فقط من المنظمات التي يمكنها الهروب من شبكة نقابة المعلومات. مع معرفته بهذا، أدرك ألون أنه لا يوجد شيء ليكسبه من كشف هويتهم. بعد كل شيء، كلما حفرت أكثر، زاد عدد القتلة الذين سيأتون لإسكاتك.
في النهاية، قرر ألون التخلي عن بحثه عن المعلومات. كان هدفه هو الاستعداد لأي ظروف غير متوقعة، لكنه أدرك أنه لا داعي لجلب المزيد من الخطر على نفسه من خلال اكتساب معرفة لن تؤدي إلا إلى زيادة التهديد على حياته.
‘علاوة على ذلك، إذا تعرض ليو للهجوم من قبل مجموعة لم تستطع نقابة المعلومات حتى تحديدها، فلن يستهدفوني على الأرجح.’
عادةً، لا تتحرك المنظمات السرية إلا إذا تم كشف هويتها أو تدخل شخص ما مباشرة في أنشطتها. كانوا مهووسين بشكل مفرط بالحفاظ على السرية.
"فهمت."
أومأ إيفان برأسه، مستديراً لمغادرة المكتب. ومع ذلك، كما لو أنه تذكّر شيئاً فجأة، عاد وسلم ألون رسالة.
كانت رسالة من يوتيا.
"أحضرتها معي لأعطيك التقرير أيضاً."
أومأ ألون بإيجاز، ثم فتح الرسالة وبدأ في قراءتها. كانت الرسالة تحتوي على تحديثات عن الحياة اليومية في دار الأيتام. في الآونة الأخيرة، كلما قرأ ألون رسائل يوتيا، شعر بإحساس دافئ في قلبه دون أن يدرك ذلك. لم يكن ذلك مستغرباً، حيث كانت رسائل يوتيا، التي تصل شهرياً، مليئة بالتفاصيل العادية عن الحياة في دار الأيتام، إلى جانب أنشطة الخطايا الخمس. كان لهذه الرسائل طريقة في تدفئة قلبه.
‘في الآونة الأخيرة، كان ديوس يقدم عروض الدمى كثيراً، وسولرانغ مستغرق في اللعب مع الأصدقاء…’
بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك قصص عن رين التي تقرأ الكتب بهدوء وتصنع الأشياء، بينما لادان أصبح يحب تنسيق الحدائق. هذه الحكايات رسمت تلقائياً ابتسامة أبوية على وجهه. بالطبع، لم يكن قد قام بتربية الخطايا الخمس شخصياً، ولم يلتقِ بهم وجهاً لوجه، ولكن بعد ما يقرب من خمس سنوات من دعمهم ومشاهدتهم وهم يكبرون، لم يستطع إلا أن يشعر بهذه الطريقة.
‘أعتقد أن الوقت قد حان لإرسالهم إلى العالم…’
كان ألون يفكر في فكرة إطلاق سراح الخطايا الخمس من دار الأيتام.
"إيفان."
"نعم، كونت؟"
"كم عمر يوتيا... لا، كم أصبح عمر الخطايا الخمس الآن؟"
"لنرَ... يجب أن تكون يوتيا في التاسعة عشرة الآن."
"وماذا عن الآخرين؟"
"أولئك الذين أحضرتهم شخصياً يجب أن يكونوا في نفس العمر تقريباً. رين تبلغ السابعة عشرة، ولادان ربما أصبح في العشرين الآن. لكن لماذا تسأل عن أعمارهم فجأة؟"
"أفكر أنه قد حان الوقت لإرسالهم للخارج."
"هؤلاء الأطفال؟ حسنًا، أعتقد أنه يبدو متأخراً قليلاً لبقائهم في دار الأيتام حتى الآن."
على عكس العالم الحديث، في هذا العالم، كان يُعتبر سن السادسة عشرة هو العمر الذي يصبح فيه الشخص بالغاً ويبدأ بالمشاركة في المجتمع. وبفهمه لمنطق ألون، أومأ إيفان بالموافقة.
"لكن ألم تجمعهم لسبب ما؟"
"حسناً... لقد فعلت، لكن هذا لا يعني أنني خططت لإبقائهم للأبد."
كان السبب الذي دفع ألون لجمع الخطايا الخمس هو منعهم من الاستيقاظ كخطايا خمس ستحطم العديد من الممالك في المستقبل. بعبارة أخرى، بمجرد أن يتم الاعتناء بهم بشكل كافٍ، لم يعد هناك سبب لإبقائهم محصورين في دار الأيتام.
‘إضافةً إلى ذلك، إذا وضعتهم في المواقع المناسبة، فيجب أن يكون كل منهم قادراً على تأمين مكان له.’
استرجع ألون المواهب التي يمتلكها كل واحد من الخطايا الخمس. وتذكر السرد المعتاد لمعركة الزعماء الذي يبالغ في قوة الأعداء في الألعاب.
‘يوتيا تتفوق في الإيمان، ديوس في فن المبارزة، ورين في البحث...’
بينما لم يكن نطاق مواهبهم محدداً بوضوح، كان ألون واثقاً من أنهم سيتمكنون من تدبير أمورهم بأنفسهم. وعندما بدأ في كتابة رسائل إليهم، قرر أن يرفق مع كل رسالة هدية صغيرة، حيث كانوا على وشك الانطلاق إلى العالم.
‘بما أنني كنت أخطط لإعطائهم هذه الهدايا في النهاية، فمن الأفضل أن أفعل ذلك الآن.’
بعد أن أمضى وقتاً طويلاً في كتابة الرسائل للخمس، ختمها وأعطاها لإيفان، الذي غادر بعد ذلك لتسليمها. وبينما كان يراقب ألون رحيل إيفان، ابتسم بهدوء وهو يفكر، ‘إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد أجني بعض الفوائد أيضاً.’
بعد بضعة أسابيع، في قبو دار الأيتام في المنطقة الشرقية، اجتمع الخمسة الذين تلقوا كل منهم رسالة من ألون لقراءتها. وكان أول من تحدث بعد قراءة رسالته هو ديوس.
"القمر العظيم يأمرني بالتوجه إلى ‘كاليبيرن’، أرض الفرسان."
"إلى ‘المستعمرة’ في الصحراء... أوه، أنا أكره الصحراء..."
"أنا ذاهب إلى مدينة المتاهة ‘لارتانيا’."
"لقد تم تعييني في مدينة المتعة، ‘راكساس’."
بينما كانوا يقرأون رسائلهم، تمتم كل منهم لنفسه—سولرانغ، ورين، ولادان من بينهم. ثم...
"…المملكة المقدسة روزاريو…"
تمتمت يوتيا وهي تقرأ رسالتها، مما لفت انتباه ديوس، الذي تحدث بتعبير متحير بعض الشيء.
"ما الغرض من إرسالنا إلى هذه الأماكن؟"
"همم؟ ألم يُذكر ذلك في رسالتك، ديوس؟"
"حسناً، الرسالة قالت إنه ينبغي أن أصبح فارساً في كاليبيرن... لكنني لست متأكداً لماذا عليّ أن أصبح فارساً."
تمتم ديوس، لا يزال مرتبكاً بسبب تعليق سولرانغ البريء.
"لقد أخبرتك من قبل، ديوس. لسنا بحاجة إلى الفهم؛ نحن فقط بحاجة إلى الامتثال."
عند كلمات يوتيا، أومأ ديوس برأسه.
"وعلاوة على ذلك، سنفهم السبب بمجرد وصولنا إلى هناك. الرسائل توضح بوضوح ما نحتاج إلى القيام به أولاً، صحيح؟"
بينما كانت يوتيا تتحدث، نظر الجميع مرة أخرى إلى رسائلهم. بالفعل، لم تذكر الرسائل فقط المهن التي ينبغي عليهم اتباعها، بل أشارت أيضاً إلى أنهم سيستمرون في تلقي الدعم، إلى جانب موقع "هدية" من القمر العظيم.
لذا، مع الكلمات الأخيرة ليوتيا،
"تذكروا جميعاً، لا تذكروا القمر الأزرق في أي مكان إلا إذا تحدث هو عنه أولاً."
الخطايا الخمس—الذين كانوا مقدَّرين ليصبحوا الخطايا الخمس—أصبحوا الآن أعضاء في القمر الأزرق، وانطلقوا لتنفيذ تعليمات ألون.
بعد ثلاثة أشهر...
"كونت، هل تعلم؟ لقد تم تنصيب ديوس كفارس في كاليبيرن."
"حقاً؟"
كان ألون، الذي كان يبحث في اللغة القديمة لبابيليا، أول من سمع الأخبار عن ديوس من إيفان.
وبعد ثلاثة أشهر أخرى...
"كونت."
"همم؟ ما الأمر؟"
"ديوس قد أسس رتبة فرسان."
"رتبة فرسان؟"
"نعم."
"ألم يمر شهران فقط منذ أن أصبح فارساً؟ أليس إنشاء رتبة فرسان شيئاً لا يمكن إلا لخبير أو أعلى القيام به؟"
"هذا صحيح."
"...إنه مليء بالموهبة."
"أعتقد ذلك أيضاً. حقيقة أن أخبار إنجازاته انتشرت بهذه السرعة تشير إلى أن الأمور في كاليبيرن حيوية للغاية. هناك حتى حديث عن أنه قد يصبح الفارس الرئيسي الخامس خلال عشر سنوات."
بينما كان يستمع إلى كلمات إيفان، أومأ ألون بإعجاب.
ثم، بعد ستة أشهر...
"كونت؟"
"ماذا؟"
"…ديوس أصبح واحداً من الفرسان الرئيسيين الخمسة في كاليبيرن."
"بالفعل؟"
"نعم."
"…???"
ترك ألون مذهولاً بكلمات إيفان. كل هذا حدث خلال عام واحد فقط منذ مغادرة الخطايا الخمس لدار الأيتام…