"عام واحد هو بالفعل وقت طويل. لقد كان كافياً ليخضع ألون رسمياً لمراسم الخلافة ويصبح كونت بالاتيو، كما أتاح له الفرصة ليعتاد تدريجياً على الواجبات التي يجب أن يديرها الكونت. ومع ذلك، فإن عامًا واحدًا ليس وقتًا كافيًا على الإطلاق لشخص عادي لا يمتلك أي معرفة مسبقة بفن المبارزة ليصبح "فارسًا رئيسيًا"."
"إيفان."
"نعم؟"
"فارس رئيسي... هذا يعني سيد السيف، صحيح؟"
"نعم... هذا صحيح."
سيد السيف.
بالنسبة لألون، الذي قرأ عددًا لا يحصى من روايات الفانتازيا، بدا اللقب غير مثير للإعجاب إلى حد ما. ومع ذلك، على عكس الإعدادات الفانتازية الأخرى التي تُنتَج بكثرة، حيث يكفي مجرد استخدام نصل الهالة ليتم اعتبار الشخص سيدًا للسيف، كان ألون يعلم أن سادة السيف في هذا العالم يعملون بمقياس مختلف تمامًا.
ومضت في ذهن ألون معلومات عن سادة السيف في بسيكيديليا.
في هذا العالم، لم يكن سيد السيف مجرد شخص يمكنه استخدام "نصل الهالة". بل كان سيد السيف كائناً يمكنه، علاوة على ذلك، أن يفتح قدرة فريدة تُعرف باسم "المشتقة" ويمكنه القفز فوق أسوار القلاع في خطوة واحدة. بعبارة أخرى، يمكن وصف سيد السيف في هذا العالم بدقة أكبر على أنه كائن خارق بدلاً من مجرد مبارز يستخدم نصلًا مغطى بالهالة.
"إذاً، هل تخبرني أن ديوس أصبح واحدًا من هؤلاء السادة؟"
"...حسنًا، من الناحية الفنية، هو على وشك أن يصبح واحدًا. صحيح أنه تم الاعتراف به كفارس رئيسي، لكن وفقًا لمعلومات النقابة، لم يُنشئ بعد مشتقًا خاصًا به."
"...؟ إذًا، هو ليس فارسًا رئيسيًا حقًا، أليس كذلك؟"
"قد يكون ذلك بسبب البرابرة الشماليين."
"آه."
عند كلمات إيفان، فهم ألون على الفور سبب الاعتراف بديوس كفارس رئيسي.
"حرب؟"
"نعم."
كانت كاليبيرن تخوض حربًا ضد البرابرة الشماليين لأكثر من عشر سنوات، وفي العام الماضي، فقدت أحد فرسانها الرئيسيين الخمسة في النزاع الشمالي. وعند تذكر ذلك، أومأ ألون برأسه.
"إنهم يحاولون تهدئة القلق بينما يعلنون أنهم ما زالوا أقوياء."
"ربما هناك أسباب أخرى أيضًا، لكن هذا يبدو السبب الرئيسي."
"إذًا، ديوس ليس بمستوى فارس رئيسي بعد؟"
"لا، الأمر فقط أنه لم يفتح مشتقته بعد. لكن وفقًا لنقابة المعلومات، يُعتبر بالفعل بمستوى فارس رئيسي. يقولون إن حتى فيولا، السيف الرابع وفارسة رئيسية بنفسها، هُزمت على يد ديوس في مبارزة."
عند سماع كلمات إيفان، أطلق ألون ضحكة صغيرة وتمتم لنفسه.
"...كم كان عمر أصغر فارس رئيسي؟"
"حسب ما أعرف، كان الأصغر يبلغ 32 عامًا. راينهارت، السيف الأول لكاليبيرن، كان يحمل الرقم القياسي. أو على الأقل، كان كذلك."
"هل كان الأصغر سنًا؟"
"نعم. أليس مشهورًا جدًا؟"
أومأ ألون برأسه عند كلمات إيفان. ورغم أنه لم يكن مهتمًا كثيرًا بالشهرة، إلا أنه كان يعلم أن راينهارت كان شخصًا قويًا للغاية. كان يتذكر كيف كان راينهارت يظهر دائمًا خلال الحلقة الرئيسية الثالثة من اللعبة لمساعدة البطل مؤقتًا كحليف.
‘ألم يبدأ في استخدام السيف في سن الخامسة بموهبة مذهلة؟’
عند تذكر السرد المعتاد الذي كان يرافق دخول راينهارت كشريك، أطلق ألون ضحكة. لقد استغرق الأمر من راينهارت أكثر من عشرين عامًا ليصل إلى مستوى فارس رئيسي، رغم موهبته وقوته غير العاديتين.
"...أن يصبح فارسًا رئيسيًا خلال عام واحد... هل هذا منطقي حتى؟"
"إنه أمر لا يصدق تمامًا. حتى الموهوبون يحتاجون إلى خمس سنوات فقط لإيقاظ المانا، وعشر سنوات لتغطية سيوفهم بها، وعقود لإنشاء مشتقة. لكن ديوس اجتاز أول مرحلتين في عام واحد فقط."
بينما كان إيفان يتحدث، مطلقًا لسانه بإعجاب ممزوج ببعض الغيرة، وجد ألون نفسه يفرك ذقنه بلا وعي.
‘كنت أعلم أنه يمتلك موهبة، لكن لم أتصور أبدًا أنها ستكون بهذا الحد... حسنًا، هذا أمر جيد.’
من وجهة نظر ألون، لم يكن نجاح ديوس أمرًا يدعو للأسف، بل للاحتفال. فكلما ازداد نجاح ديوس، كلما ازدادت الفرص التي سيحظى بها ألون للاستفادة منه في المستقبل.
‘فرص... يجب أن أكون قادرًا على اغتنامها، أليس كذلك؟’
نظر ألون إلى الرسائل الموضوعة على مكتب في زاوية مكتبه. كانت الرسائل من يوتيا، التي كانت في المملكة المقدسة روزاريو.
‘...أو ربما لن أفعل…’
السبب وراء تعبير ألون المتردد هو أنه خلال العام الماضي، لم يتلقَ سوى رسائل من يوتيا. كان من الواضح أن الخمسة لا يزالون يتواصلون مع بعضهم البعض.
‘حسنًا، أعتقد أنه لا مفر من ذلك، لأنني لم أقابلهم شخصيًا من قبل. ولكن مع ذلك، لقد أعددت لهم هدايا شخصية، لذا ألا يستحق الأمر على الأقل كلمة شكر واحدة...؟’
رغم أن تعبير ألون ظل محايدًا، إلا أن هناك لمحة من الإحباط ظهرت عليه وهو يهز رأسه قليلاً. في الواقع، بالنظر إلى هدفه الأصلي، كان ينبغي على ألون أن يكون ممتنًا لأن الخطايا الخمس لم تدمر أي ممالك حتى الآن.
وهكذا، بتعبير يحمل بعض المرارة، فكر ألون في نفسه:
‘طالما أنهم يعيشون بشكل جيد، فهذا يكفي بالنسبة لي.’
***
في المنطقة المركزية من عاصمة كاليبيرن، كيردام، هناك قصر فخم يقع في المنطقة الجنوبية، حيث يقيم فقط النبلاء الأعلى مرتبة في البلاد. كان هذا هو المكان الذي عاش فيه ديوس ماكاليان، قائد رتبة الفرسان الشهيرة "إكليبس" وأصغر شخص في البلاد يُمنح لقب فارس رئيسي.
"هف—"
في مكتب فخم لم يكن تمامًا على ذوقه ولكنه استخدمه على أي حال، أطلق ديوس تنهيدة هادئة، ناظرًا ببطء من النافذة نحو حديقة القصر.
"أخي!"
رأى فتاة صغيرة بنفس عينيه الأرجوانيتين العميقتين، تلوح له بابتسامة مشرقة من الحديقة. عند رؤيتها، لم يستطع ديوس إلا أن يبتسم لها بالمثل.
لوحت الفتاة لفترة قبل أن تستأنف سيرها في الحديقة، وبينما كان ديوس يراقبها، وجد نفسه يتذكر العام الماضي—تذكر اللحظة التي التقى فيها بالعائلة التي ظن أنها ماتت، وتلقى الهدية من القمر العظيم.
قبل عام، كان ديوس ماكاليان قد انضم بالفعل إلى القمر الأزرق وكان يعمل تحت توجيهه. ومع ذلك، على عكس يوتيا، لم يكن مخلصًا للقمر العظيم بشكل أعمى. ورغم أنه كان مدركًا أن القمر العظيم قد أنقذ حياته، إلا أن ذلك وحده لم يكن كافيًا ليجعله يعلن ولاءه.
وهكذا، كان ارتباط ديوس ماكاليان بالقمر العظيم آنذاك لسببين: الأول، للحصول على التدريب من يوتيا، والثاني، لأن القمر العظيم وعده بفرصة للانتقام من "الخراف السوداء".
فمنذ أن فقد عائلته—التي كان يقدرها بقدر حياته نفسها—كان ديوس مستهلكًا بالغضب والحقد المتفاقم، غير قادر على النوم ليلًا.
ولذلك، عندما تلقى مهمته الأولى، لم يكن ديوس مسرورًا بها بشكل خاص. ورغم أنه فهم أن مهامه السابقة تحت القمر الأزرق كانت تهدف إلى التعامل مع الكيانات المظلمة، إلا أن هذه المهمة الجديدة بدت وكأنها جاءت من العدم تمامًا.
ولكن عندما وصل إلى كاليبيرن وبلغ النزل الصغير في المنطقة الجنوبية، حيث ذكر خطاب القمر العظيم وجود "هدية"، لم يكن ديوس يصدق عينيه. أخته، التي كان يجب أن تكون قد قُتلت على يد الخراف السوداء، كانت هناك، حية وبصحة جيدة، تعمل في النزل.
"اهم."
تنحنح ديوس بحرج، رغم أنه لم يكن هناك أحد آخر حوله. وعند استعادة ذكرياته، لا يزال يشعر بالإحراج من كيف أنه، عند رؤية أخته في النزل، اندفع فورًا لاحتضانها وانفجر في البكاء.
بعد ذلك اللقاء العاطفي، علم ديوس بكل ما حدث لأخته، سيلي. أخبرته كيف أنها قد جُرّت إلى مكان مظلم من قبل الخراف السوداء، منتظرة دورها في القتل عندما فجأة سحبها ضوء ساطع إلى الخارج. كانت على وشك أن تُباع إلى تاجر رقيق ولكنها أُنقذت على يد رجل يدعى إيفان. ثم وفر لها الكونت بالاتيو دواءً ثمينًا، واستمر في دعمها وحمايتها حتى وصل ديوس.
بعد سماع كل هذا، لم يستطع ديوس إلا أن يتساءل كيف عرف القمر العظيم كل هذه الأمور. لم يذكر أبدًا عائلته لأي شخص في القمر الأزرق، ولم تكن يوتيا تعلم أي شيء عما حدث له، باستثناء أنه قد تعرض لهجوم من قبل الخراف السوداء.
لكن لم يمضِ وقت طويل حتى توقف ديوس عن التفكير في هذا اللغز. وبدلًا من ذلك، تذكر كلمات يوتيا—الكلمات التي كانت تكررها له باستمرار.
"إنه يعرف كل شيء."
"قريبًا، ستفهم لماذا أتبعه."
في البداية، كان قد تجاهل تلك الكلمات، لكنها بدأت الآن تبدو منطقية. وعند تذكرها، قدم ديوس امتنانه للقمر العظيم.
بالنسبة لشخص مثله، كان مستهلكًا بالانتقام، فإن نجاة أخته، وحقيقة أن اسمه نفسه كان يحميها سرًا، كانت أعظم هدية وبركة لا تُقارن.
'مهما حدث…'
أقسم ديوس أن يرد هذا الجميل. وامتثالًا لأوامر القمر العظيم، أصبح فارسًا في كاليبيرن.
ومن المفارقات، أن أن يصبح فارسًا كان أمرًا سهلًا بالنسبة له. فبجانب قدراته الموجودة مسبقًا، اكتشف ديوس أنه يمتلك موهبة غير متوقعة واستثنائية في السيف.
"إنه يعرف كل شيء."
في تلك اللحظة، أدرك ديوس أن كلمات يوتيا لم تكن مجرد هوس أعمى، بل كانت الحقيقة. وبحلول الوقت الذي أصبح فيه فارسًا، فهم ديوس لماذا أرسله القمر العظيم إلى هنا ليصبح فارسًا.
'مهمتي هي إنشاء حرس ملكي.'
سواء كان ذلك بسبب المعارك مع البرابرة أم لا، فقد سمحت كاليبيرن لأي شخص يحصل على اعتراف الملك بتأسيس رتبة فرسان. وعلاوة على ذلك، إذا أصبح شخص ما فارسًا رئيسيًا، فإنه يُسمح له بتجاوز الحد المعتاد لعدد الأعضاء في رتبته.
لكن هذه الرتبة لن تكون مكونة من بلطجية الشوارع، بل ستتألف من سيافين موهوبين جاؤوا إلى كاليبيرن ليصبحوا فرسانًا.
"القائد، لقد حان الوقت."
"حسنًا."
وقف ديوس، معترفًا بالفارس الذي خاطبه بعينين مليئتين بالاحترام.
توجه نحو ساحة التدريب. الفرسان، مرتدون دروع الحديد الأسود التي ترمز إلى "إكليبس"، كانوا يستعدون للانطلاق في حملة ضد البرابرة. واقفًا على منصة الفحص، نظر ديوس إلى الفرسان المصطفين.
كان يعلم أن ليس جميعهم سيعودون بوجوه مبتسمة.
لكن بالنسبة لديوس، لم يكن هذا أمرًا مهمًا. كان على هذه الرتبة، الحرس الملكي الذي سيخدم القمر العظيم، أن يصبح أقوى—أقوى بكثير مما كانوا عليه الآن. كان ديوس يعلم جيدًا أن القمر العظيم لا يرغب في رتبة فرسان ستسقط أمام مجرد برابرة شماليين.
وهكذا، وعلى عكس قادة الفرسان الآخرين الذين كانوا يشجعون جنودهم ويحفزونهم، استل ديوس سيفه وتمتم بهدوء بشعار "إكليبس".
"أثبت نفسك تحت ضوء القمر."
وبهذه الكلمات، انطلق في الحملة لمقاتلة البرابرة، ساعيًا إلى إنشاء أعظم رتبة فرسان جديرة بخدمة القمر العظيم.