لم يتبقَ سوى أربع سنوات حتى بداية القصة الأصلية.
في الوقت نفسه، مرّ عام وشهر واحد فقط منذ أن أصبح جميع أعضاء الخطايا الخمس الذين كانوا في الملجأ مستقلين.
"ماذا تفعل سولرانغ الآن؟"
ألون، الذي كان ينظر إلى الرسالة التي وصلت من يوتيا اليوم كالمعتاد، شعر فجأة بالفضول حول سولرانغ.
على الرغم من أن رسائل يوتيا كانت دائمًا تتضمن قصصًا عنها وعن بقية أعضاء الخطايا الخمس، إلا أنه لم يكن هناك أي ذكر لسولرانغ منذ حوالي شهرين بعد استقلالها.
"...مستحيل، هل ماتت في مكان بعيد ما؟"
بعد أن فكر في الأمر للحظة، هزّ ألون رأسه بحزم.
وفقًا لرسائل يوتيا السابقة، كانت سولرانغ قد وصلت بالفعل إلى دولة الصحراء. وإذا كانت قد اتبعت التعليمات المكتوبة في الرسالة بشكل صحيح، فلا يمكن أن تموت بهذه الطريقة.
الهدية التي منحها لها ألون كانت ستجعل منها "بابا ياغا" مخيفة.
وذلك، بكونها محاربة في المستعمرة، حيث يمكن للأقوياء أن يحصلوا على كل شيء.
"لقد كُتب ذلك حتى في وصف العنصر. يجب أن يكون صحيحًا، أليس كذلك؟"
ألون، الذي كان يحب قراءة تفاصيل أوصاف العناصر بدقة—بفضل عادة المطور في ملء الأوصاف بحكايات متنوعة—استرجع العبارة المكتوبة في العنصر الذي كان من المفترض أن تحصل عليه سولرانغ.
"إذا حصلت عليه خطيئة الجشع، كانت ستسقط وتصبح خطيئة، لكن بدلًا من ذلك، ستصبح محاربة عظيمة... أعتقد أن هذا ما كُتب."
بالطبع، التأثير الذي حصل عليه ألون عندما استخدم ذلك العنصر كان مجرد زيادة بنسبة 20% في معدل الضربة الحرجة، لكن القصة العميقة التي جاءت معه هي ما جعله يخبر سولرانغ بموقعه.
علاوة على ذلك، في حال تبين أن وصف العنصر لم يكن مهمًا كما بدا، فقد أضاف لها أيضًا موقع كنز مخفي.
لكن مرت تسعة أشهر منذ أن سمع عنها آخر مرة.
"ربما كان يجب عليّ أن أعطيها الكنز بصمت؟"
أثناء تفكيره في ذلك، هزّ ألون رأسه قليلًا.
السبب الذي جعله يرسل سولرانغ إلى المستعمرة في المقام الأول هو السرد الذي أشار إلى أنها تمتلك موهبة محاربة.
علاوة على ذلك، نظرًا لأن ألون لم يكن قادرًا على دعمها طوال حياتها، فإن الاستقلال كان عملية ضرورية.
"لا، من الأفضل أن تتمكن من كسب عيشها بمفردها."
لذلك،
'...باعتبار موهبة ديوس الخارقة، فلا بد أن سولرانغ لم تمت... لكن ما الذي حدث بحق السماء؟'
بينما كان ألون يحمل تعبيرًا غريبًا وهو يتأمل في مكان سولرانغ، في كهف صحراوي عميق داخل المنطقة الجنوبية لدولة الصحراء، خرجت فتاة.
كانت الفتاة، سولرانغ، تبدو متسخة.
كانت الأوساخ تغطي أجزاء مختلفة من جسدها، وشعرها قد نما طويلًا لدرجة أنه كاد يغطي وجهها.
ومع ذلك، وعلى عكس مظهرها، كان وجه سولرانغ يحمل ابتسامة عريضة.
"لقد انتهى أخيرًا—"
تمددت بإحساس التحرر، ثم نظرت إلى القفازات في يديها.
المخالب الذهبية التي زينتها كانت هدية منحها لها القمر العظيم.
"جوهر قبيلة العُرف الذهبي."
"كيف يمكن للقمر العظيم أن يعرف مكان هذا؟"
بعد أن أنهت "المحنة" وخرجت، أمالت رأسها في فضول وهي تحدق في القفازات.
وكان ذلك عن حق—فهذا "جوهر قبيلة العُرف الذهبي" كان قطعة أثرية أسطورية تناقلتها قبيلتها، قبيلة العُرف الذهبي، عبر الأجيال.
لقد كانت تستحق بجدارة لقب "الأسطورية."
قبل مئات السنين، منح هذا العنصر القوة لقبيلة العُرف الذهبي، مما مكنهم من الارتقاء ليصبحوا حكام جميع الوحوش، ومنحهم القوة ليصبحوا ملوكًا.
بالطبع، معظم ما كانت تعرفه جاء من الحكايات التي كانت ترويها لها والدتها عندما كانت صغيرة جدًا. وبعد أن نضجت قليلًا، افترضت سولرانغ أن تلك القصص القديمة كانت مبالغًا فيها إلى حد ما.
ولكن الآن، في هذه اللحظة، بعد أن ارتدت الجوهرة وانجذبت إلى العالم الداخلي لتخوض جميع المحن، أدركت سولرانغ أن أي جزء من تلك الحكايات الخيالية لم يكن كذبًا.
سسس—
عندما أطلقت قوتها قليلًا، بدأت عيناها الذهبيتان تتوهجان بلطف داخل الكهف المظلم.
ولم يكن ذلك كل شيء.
شعرها، وحتى ذيلها، بدأا يتلألآن كما لو كانا يشعان ضوءًا.
تمامًا مثل أساطير قبيلة العُرف الذهبي التي اعتادت والدتها أن تحكيها لها.
مبتسمة لقوتها الجديدة، انجرفت أفكارها مرة أخرى إلى القمر العظيم.
كان هناك عدد لا يحصى من الأسئلة تدور في ذهنها.
لكنها سرعان ما تجاهلتها.
كانت تعرف أنها ليست ذكية بشكل خاص، وكانت تدرك تمامًا أنه من المستحيل عليها استنتاج كيف عرف القمر العظيم كل هذه الأشياء.
والأهم من ذلك، أدركت حقيقة بسيطة وواضحة.
القمر العظيم كان منقذها، الشخص الذي أنقذها من الموت نتيجة التجارب الحيوية، وفي الوقت نفسه، الشخص الذي تدين له بديْن لمنحها القوة للانتقام من "التنين الأسود" الذي قتل والديها.
بينما كانت الكهرباء الزرقاء تتطاير حولها، فكرت في أمر القمر العظيم، لكنها سرعان ما هزت رأسها.
حتى وإن لم تكن ذكية جدًا، كانت تعرف أن أن تصبح مجرد مصارعة لم يكن الغرض الحقيقي من إرادة مُنقذها.
وهكذا، تحولت نظرة سولرانغ بشكل طبيعي إلى القفازات.
القفازات التي تحمل القوة لتمكين قبيلة العُرف الذهبي.
عندها فقط أدركت سولرانغ أخيرًا نية القمر العظيم.
"أن أصبح مصارعة مشهورة، وأجمع أعضاء قبيلة العُرف الذهبي المتفرقين في جميع أنحاء الأرض، ثم..."
ابتسمت.
"...أقتل التنين الأسود معهم."
عندما رأت الإجابة المثالية أمامها، ابتسمت سولرانغ.
زَاب!
تطايرت شرارات زرقاء في كل مكان استجابة لعواطفها، لكنها لم تكترث لها.
بابتسامة عميقة، بدأت بالسير خارج الكهف المظلم. كان القمر معلقًا في السماء حيث خرجت من الكهف، يحمّم الصحراء بأكملها بتوهج أزرق.
ثم،
"من أجل ذلك الشخص الواحد،"
متلفظة بالعبارة التي أصبحت تعويذة مألوفة الآن،
"لنبدأ."
بدأت قبيلة العُرف الذهبي، التي كانت تُعرف بأنها أعظم الوحوش وملوك جميع الوحوش قبل 500 عام، في إحيائها تحت القمر الأزرق.
***
بدءًا من حوالي عام مضى، بعد عودته من الحفل، وجد ألون اهتمامًا جديدًا باستكشاف "العبارات" وكان يستثمر قدرًا كبيرًا من الوقت فيها.
على عكس اللعبة، حيث كان ترديد العبارات يستهلك دورًا وكل دور يزيد من قوة الهجوم السحري بنسبة 10% إلى 20%، فإن العبارات في هذا العالم كانت بالفعل تغير خصائص السحر، تمامًا كما توقع.
خذ، على سبيل المثال، العبارات التي استخدمها ألون قبل عدة أشهر في المكان الذي زاره للحصول على القيود—عبارات مثل "انكسار"، "تنافر"، "ضوء أزرق"، و"خط الحيود".
"انكسار" عزز عدم استقرار التعويذة المكتملة، مما أدى إلى توسيع نطاقها.
"تنافر" شوّه شكل التعويذة، مما سمح للمقذوف المنقول بالتحرك.
أما بالنسبة لـ"ضوء أزرق"، فقد عزز التعويذات التي يتم تنفيذها بالتوازي، مثل سحر البرق.
وأخيرًا، "خط الحيود" منح التعويذة اختراقًا أو خصائص حرجة.
بالطبع، فهم ألون كان يعتمد فقط على البيانات التي جمعها خلال الأشهر الستة الماضية، لذا فإن دقة هذه التفسيرات لم تكن مؤكدة بعد، لكن كان من الواضح أن كل عبارة كانت تضفي خاصية مختلفة.
بالإضافة إلى ذلك، اكتشف بعض القواعد الفريدة المتعلقة بالعبارات.
"تكرار استخدام نفس العبارة ممنوع، استخدام العبارات غير المتوافقة مع التعويذة محظور، ولا يمكن استخدام أكثر من خمس عبارات في تعويذة واحدة. إذا تم كسر أي من هذه القواعد الثلاث، فإن التعويذة إما تفشل في الظهور أو تصبح أضعف."
يبدو أن هناك بعض القواعد الأخرى أيضًا، لكنه لم يكتشفها بعد.
على الرغم من أن ألون كان لديه متسع من الوقت لاستكشاف السحر، إلا أنه لم يكن قادرًا على استخدام السحر إلا مرة واحدة في اليوم.
"...لو كان هناك كتاب عن العبارات فقط."
العبارات التي استخدمها ألون كانت، وفقًا للأسطورة، العبارات المنسية لبابل، والتي تعتبر بمثابة آثار ضائعة في هذا العالم.
الأماكن التي وجد فيها ألون العبارات كانت مقتصرة على تلك التي كانت منقوشة عليها العبارات، لكنها لم تشرح القواعد أو الظواهر وراءها.
بعبارة أخرى، كان عليه اكتشاف كل شيء من خلال التجربة المباشرة، لكن ألون لم يجد هذا الأمر مزعجًا.
موهبة ألون كانت كافية لجعل استكشافه للعبارات ممتعًا ولإغراقه في دراسة السحر.
وهكذا، بعد إنهاء محادثته مع إيفان، جاء مباشرة إلى قاعة التدريب وبدأ، كعادته، في إلقاء تعويذة.
"هوو—"
شكلت يده إشارة الحكمة المألوفة، "جيوان مودرا".
في الوقت نفسه، تجمعت الطاقة السحرية لتشكيل التعويذة التي كان يجربها منذ حوالي شهرين، وهي تعويذة من الدرجة الثانية تُدعى "سلسلة البرق".
باتباع أفكار ألون، تشكلت المانا المرتبة في شكل كروي، تاركة عمدًا نقطة معينة لإنشاء عدم توازن.
زَاب—
اكتملت التعويذة.
مع كمية المانا المحدودة لدى ألون، كانت التعويذة تصدر وهجًا خافتًا.
التحسن الوحيد منذ شهرين هو أن عدم التوازن الناتج عن تعويذة البرق أصبح أكثر دقة قليلًا، ربما بسبب ازدياد إتقانه لها.
بعبارة لطيفة، أصبحت التعويذة أكثر دقة؛ وبعبارة صريحة، لا تزال مجرد تعويذة عديمة الفائدة لا تفيد سوى بدقتها.
ومع ذلك، من خلال ترديد العبارات، حتى التعويذة عديمة الفائدة يمكن منحها غرضًا.
"تثبيت."
تجمد البرق الذي كان يتطاير أمامه في مكانه، كما لو أن الزمن نفسه قد توقف.
"ضغط."
عند تمتمته التالية، تقلصت الكرة الكبيرة إلى خرزة صغيرة بينما بقيت متجمدة في مكانها.
"انهيار."
كراك!
مع العبارة الأخيرة، فقدت الخرزة الصغيرة شكلها الكروي.
ما تبقى كان برقًا خالصًا، شظية من المانا ظهرت أمام ألون وكأنها خطوط نقطية غير منتظمة متجمعة معًا.
ثم،
"تفتح لحظي."
عندما تمتم ألون بالعبارة الأخيرة، مُطلقًا "جيوان مودرا" التي كان يمسك بها،
زَاب!
—شجرة ضخمة من البرق تجسدت أمامه.
مشعةً بلمعان أكثر بريقًا من شمس الظهيرة، وقفت الشجرة الزرقاء ثابتة، متباهية بوجودها.
كما لو أن البرق قد ضرب وتجمد في مكانه.
أومأ ألون برضا.
"...ترتيب العبارات يغير أيضًا تجلي التعويذة."
استذكر كيف، عندما استخدم "انهيار" قبل "تثبيت" في تعويذته السابقة، اختفى السحر دون أي أثر، وأومأ برضًا.
"حتى العبارات التي لا تتناسب مع التعويذة يمكن استخدامها إذا كانت هناك عبارة سابقة تمهد لها."
راضيًا عن المعلومات الجديدة التي اكتسبها، تأكد ألون من أن شجرة البرق التي صنعها كانت تتلاشى تدريجيًا.
على الرغم من أنه كان من غير المرجح أن يكون لها أي استخدام عملي.
متمتمًا بهذا، شعر ألون بوخزة ندم وهو يستدير، وقد استُنزِفَت فتحة المانا الخاصة به تمامًا الآن.
جسده لم يكن يسمح له بإلقاء السحر سوى مرة واحدة في اليوم.
وبينما كان يستدير،
"؟"
رآها ألون.
هناك، في قاعة تدريب قصر الكونت بالاتيو، وقفت شابة لم يكن يرغب أبدًا في الاقتراب منها—السيدة كاليا، ابنة كونت زينونيا.
بدا أنها مصدومة من الموقف، إذ وقفت كاليا النبيلة والمتزنة عادةً وفمها مفتوح على مصراعيه، وعلامات الذهول تملأ تعابيرها.
"م-م-ما هذا...؟"
عند سماع صوتها المصدوم، حوّل ألون نظره بعيدًا، فاقدًا فرصته في السؤال عن سبب وجودها.
"الأصل؟"
واقفًا بجانبها، كان هناك رجل في منتصف العمر، فمه أيضًا مفتوح في صدمة، وهو يحمل عصا مزخرفة بينما يحدق في ألون بتعبير مذهول مماثل.
ثم،
"؟"
ألون، المرتبك من ردود أفعالهم، توصل إلى إدراك مفاجئ.
لقد سمع الرجل يذكر "الأصل"، وهي تعويذة لا يمكن إلقاؤها إلا من قبل السحرة الذين وصلوا إلى المرتبة السابعة، وفهم شيئًا واحدًا.
لقد أصبح بطريقة ما موضوع سوء فهم هائل.