مكانة السحرة في هذه القارة لها بنية غريبة إلى حد ما.
كما هو الحال في العديد من العوالم الخيالية الأخرى، يتمتع السحرة عمومًا بمكانة عالية، ولكن عندما ينتمي الساحر إلى "البرج"، فإن رتبته تصل في النهاية إلى مستوى يمكن مقارنته بالنبلاء.
وليس هذا فقط بسبب الفرق في المهارة بين السحرة الذين ينتمون إلى البرج وأولئك الذين لا ينتمون إليه، بل بسبب طبيعة البرج ذاته.
فهناك فقط ستة أبراج في هذا العالم، وهي تحتكر إنتاج العديد من السلع الأساسية للمملكة المتحدة، بما في ذلك تلك المخصصة للنبلاء من الطبقة العليا.
بعبارة أخرى، فإن مزيجًا من قوة الساحر القتالية والاحتكار الحصري لإنتاج السلع الضرورية يرفع من سلطة البرج إلى مستوى سلطة النبلاء.
علاوة على ذلك، فإن سلطة نائب سيد البرج، الذي يمكن اعتباره القائم بأعمال السيد، يُقال إنها تخترق السماء.
وعلى الرغم من معرفته بكل هذا.
"أليس هذا التعامل مبالغًا فيه قليلًا؟"
نظر ألون إلى نائب سيد البرج بتعبير مشوش، رغم أن وجهه بقي جامدًا.
كانت هي، وهي ترتدي عباءة زرقاء ترمز إلى البرج الأزرق، وشعرها الأزرق الطويل يتدلى حتى خصرها، تميل رأسها على يد واحدة، وكأنها منزعجة من كل ما في العالم، بينما تمسك قلماً في اليد الأخرى.
]إعلان[
كان اسمها بينيا كرايسين.
في "سايكدليا"، تظهر مرة أو مرتين في القصة الرئيسية كساحرة وصلت في سن الثانية والعشرين فقط إلى المرتبة السابعة — وهي موهبة خرافية.
كما أنها كانت ساحرة قوية تملك "أصلًا".
ومع ذلك، في هذه المرحلة قبل بداية القصة الأصلية، لم تصبح بعد سيدة البرج ويبدو أنها لا تزال في المرتبة السادسة بدلاً من السابعة.
"...كما ذكرت قبل لقائنا، جئت لأتحدث عن الشيمون."
"ماذا عنه؟"
تابع ألون حديثه وهو يراقب بينيا وهي تصارع كومة من الأوراق دون أن تنظر إليه حتى.
"أستطيع التخلص من الشيمون."
عند كلمات ألون، تغيرت نظرة بينيا فجأة، وراحت تحدق في وجهه بعينيها الهستيريتين.
كان هناك أثر فضول في تعبيرها.
ولكن بعد ذلك، ظهرت على وجهها تعابير خيبة أمل صارخة، ثم نقرت بلسانها.
"حسنًا، إن كنت قد انتهيت، يمكنك الانصراف."
"...لم أسمع ردك بعد."
"أي رد؟"
"قلت إنني أستطيع التخلص من الشيمون."
"هاه."
عند كلمات ألون، نظرت إليه بينيا بابتسامة ساخرة.
"عذرًا. من تكون مجددًا؟"
"الكونت بالاتيو، ألون."
"إذًا كونتنا بالاتيو يقول إنه يستطيع التخلص من الشيمون؟"
"نعم."
"أوه، فهمت~ كونتنا بالاتيو يستطيع التخلص من الشيمون، أليس كذلك؟"
"...لماذا تتصرفين هكذا؟"
سأل ألون ردًا على سخريتها الفجة.
"هل تظن أنك أول من قال ذلك؟ هل تظن أنك الوحيد الذي جاء إلى هنا طمعًا في الكنز الذي ستحصل عليه لو تخلصت من الشيمون؟ همم؟"
ورؤية بينيا تهز رأسها وكأنها فقدت الأمل، دفع ألون للكلام مجددًا.
"أنا لا أكذب. إذا أرشدتني إلى الشيمون، سأريك فورًا."
"كم عدد الأشخاص الذين قالوا هذا أمامي، برأيك؟"
"أنا متأكد تمامًا أنني أستطيع التخلص منه."
كلمات ألون جعلت بينيا تسقط القلم الذي كانت تمسكه فجأة وتكفهر وجهها، مطلقة طاقتها السحرية على الفور.
طقطقة!
لم يكن ذلك تنفيذًا لتعويذة.
كان مجرد تدفق للطاقة السحرية.
كانت الموجة، التي تشتتت بوضوح بناءً على حالتها العاطفية، تتسبب على الفور في اضطرابات داخل المكتب.
اهتزت الغرفة بأكملها كما لو أن زلزالًا قد ضربها، وسقطت المخطوطات والوثائق من على الرفوف على الأرض في لحظة.
في وسط كل ذلك.
"عذرًا."
"بدأ يظهر للناس أنك لم تصبح كونتًا إلا لأن حفنة من الحثالة ماتوا بشكل ملائم، والآن أنت يائس من تحرك يقلب الموازين، لكن لا يجب أن تسبب المشاكل هنا، صحيح؟"
عندما خفضت بينيا صوتها المملوء بالهستيريا، أدرك ألون حقيقتين من جديد.
الأولى هي أنها، رغم أنها تبدو منشغلة كليًا بالعمل، إلا أنها مطلعة بشكل مفاجئ على العالم الخارجي.
في الواقع، كما قالت، فمنذ أن أصبح كونتًا، عاش بهدوء دون أن يتدخل في العالم السفلي، وبدأت الشائعات تنتشر عنه.
والأمر الآخر هو أن الغضب الذي كان قد تصاعد داخله، غير قادر على تحمل طريقتها في التعامل معه، قد خمد بشكل غريب، وكأنه تم تهدئته.
'إنها مرعبة.'
فكر ألون، مدركًا أنه رغم أنها لم تصل بعد إلى المرتبة السابعة، فإن بينيا كانت بوضوح إنسانة متجاوزة لحقل البشر العاديين، كما يتضح من الظواهر الغريبة التي خلقتها بمجرد تشتت طاقتها السحرية.
'لا يجب أن أتمادى، وإلا فسأُكسر إلى نصفين.'
ورغم أنه كان ساحرًا من المرتبة الثانية، إلا أن ألون فهم تمامًا أنه لو اختارت بينيا استخدام سحرها، فإن حياته ستكون في خطر، لذا قال:
"إن لم تثقي بي، فسأرهن ثروتي بأكملها."
"ماذا؟"
ورغم شعوره بالخوف، بقي وجه ألون خاليًا من التعابير كعادته.
"أنا جاد. إن لم أتمكن من التخلص من الشيمون، فسأتبرع بثروتي كلها للبرج الأزرق. لا، بما أن هذه صفقة خاصة، فسأسلمها لك شخصيًا."
"...ما هذا الهراء."
"بالطبع، لا داعي لأن تراهن أنتِ على أي شيء. سأكون الوحيد الذي يفعل ذلك، وأنا مستعد لأقسم قسمًا إن لزم الأمر."
"..."
تجهم وجه بينيا عند كلمات ألون، لكنه استمر بنفس التعابير الخالية من الانفعال.
"يبدو أن هذا عرض جيد بالنسبة لكِ، بالنظر إلى أنك ستخسرين فقط القليل من الوقت. ما رأيكِ؟"
وبعد لحظة من الصمت، ردت بينيا.
"اكتب عقدًا."
***
بينيا كرايسين.
عبقرية وصلت إلى المرتبة السادسة في سن الحادية والعشرين فقط، ونائبة سيدة البرج الأزرق الحالية، خلفًا لسيدتها، سيدة البرج.
قادت ألون إلى الأسفل، وتوقفت أمام الباب الذي يُحتفظ فيه بالشيمون.
"إنه هنا. بمجرد أن تفتح هذا الباب، سيكون الشيمون بالداخل."
من دون تردد، حرّك ألون جسده للإمساك بمقبض الباب عند سماعه كلماتها.
"تذكّر، بما أننا كتبنا عقدًا بالفعل، فلن أكون رحيمة معك. إذا فشلت، فستصبح ثروة عائلة بالاتيو بأكملها لي. فهمت؟"
على الرغم من تحذير بينيا، أدار ألون رأسه بهدوء لينظر إليها.
عينيه الخاليتين من أي تعبير، واللتين لا تكشفان شيئًا، نظرتا إليها بينما تحدث.
"لا توجد أي فرصة لحدوث ذلك."
صرير—
مع هذه الكلمات، فتح الباب دون تردد ودخل، وبينما كانت بينيا تراقب ظهره وهو يبتعد، تذكّرت الشائعات التي دارت حوله.
كان يُعرف سابقًا بالشخص الخفي وراء عائلة بالاتيو، الذي قتل جميع الورثة الآخرين ليصبح الكونت.
لكن على مدار السنوات الثلاث الماضية، تغيّرت سمعته بشكل كبير.
الآن، يعتقد الناس أنه مجرد مصادفة، وأنه مجرد أحمق محظوظ أصبح كونتًا لأن الورثة الآخرين ماتوا.
بالطبع، لا يزال البعض يعتقد أن لديه أسبابًا لعدم تحركه، ولكن بعد مقابلته شخصيًا، اعتقدت بينيا أن الشائعات تميل أكثر نحو الرأي الثاني.
'بالحكم على هيئته، قد يبدو من الدرجة الأولى، ولكن الأمر قد انتهى بالفعل في اللحظة التي قرر فيها إغلاق الشيمون بهذا الشكل.'
كانت بينيا تدرك أيضًا أن هالة ألون غير طبيعية.
عينيه اللتين لا حياة فيهما.
وجهه الخالي تمامًا من المشاعر لدرجة يصعب تصديقه أنه بشري عادي.
للحظة، حتى هي صمتت أمام حضوره، ولكنها كانت مجرد هالة. وبعد تقييم موهبته، لم تستطع بينيا إلا أن تضحك.
لديه موهبة، لكنها فقط أعلى قليلًا من المتوسط.
نواة المانا لديه صغيرة بشكل مفرط، وحتى في أفضل الأحوال، رتبته بالكاد على حافة المرتبة الثانية.
كما أنه لا يمتلك "العيون"، وهي سمة ضرورية للوصول إلى المرتبة السادسة.
كونت بالاتيو كان يفتقر بشكل مدهش لأي موهبة حقيقية.
لم يكن لديه "العيون"، وهي سمة ضرورية للساحر عالي الرتبة، ولم يكن لديه كمية كبيرة من المانا.
رتبته السحرية كانت فقط في المرتبة الثانية، ورغم أن إدراكه الحسي كان جيدًا، فهذا كل شيء.
قدرة الإدراك، من بين العديد من المواهب التي يجب أن يمتلكها الساحر، لا تحتل مرتبة عالية على الإطلاق.
في النهاية، حقيقة أنه جاء إلى هنا بثقة مدّعيًا أنه يستطيع القضاء على الشيمون بموهبة متوسطة كهذه، لم تؤكد لبينيا إلا أن الشائعات حوله تميل أكثر إلى الاحتمال الثاني.
ارتسمت على وجهها ملامح شفقة وهي تراقبه، ثم حولت نظرها إلى "الصدع" في وسط الغرفة، المتوهج بضوء أرجواني.
الصدع، الذي يشير إليه السحرة بالشيمون (بوابة الزمن)، متصل فعليًا ببعد فرعي مجهول، مما يجعله ظاهرة مزعجة للغاية.
الشيمون، الذي يظهر عادة في أماكن يُستخدم فيها السحر بكثرة، يتسبب في أضرار كبيرة للمناطق المحيطة.
فعلى سبيل المثال، قد تعبر كائنات من بُعد آخر من خلال الصدع، أو قد يمتص فجأة كل الطاقة السحرية المحيطة، مسببًا فراغ مانا في المنطقة بأكملها.
'سمعت أنهم حاولوا استخدام طرق متنوعة لمسح الشيمون في الأيام الأولى بسببه.'
وبحسب ما تعرفه بينيا، لم ينجح أي ساحر في محو الشيمون قط.
'لو استمر البحث حول الشيمون لفترة طويلة، لربما كانت هناك فرصة لإيجاد طريقة للقضاء عليه في النهاية.'
لكن حتى الآن، لم تكن هناك أي طريقة.
في المقام الأول، حتى إذا ظهر الشيمون فجأة، فإنه يختفي تلقائيًا بعد شهر إلى ثلاثة أشهر، تاركًا وراءه أثرًا.
ورغم أن المبدأ الكامن وراء هذا لم يُفهم بعد، لم يكن لدى السحرة الحافز لإنفاق الوقت والموارد على أبحاث لا تبدو واعدة.
...ومع ذلك، في حالة البرج الأزرق، كان الشيمون الذي من المفترض أن يختفي خلال بضعة أشهر، يتسبب في مشاكل في قبو البرج لأكثر من عامين دون أي علامة على الاختفاء.
كانت بينيا غارقة في هذه الأفكار، وهي تراقب ألون، الذي اقترب من الشيمون دون أن يقوم بأي حركة.
رغم مرور الوقت، بقي ألون ثابتًا في مكانه.
وبينما كانت بينيا تنقر بلسانها وتهم بالكلام—
نقرة—
كوّن ألون ختماً بيديه.
"؟"
شعرت بينيا ببعض الفضول وهي تراقبه يرفع يده فجأة ليشكل ختم القبضة الحكيمة.
بدلاً من استخدام عصا كسائط، استخدم يده، مستعينًا بطريقة تُعتبر "بدائية" حتى في النصوص السحرية القديمة — طرق بالكاد تُدرس، حتى في الأوساط الأكاديمية.
"فقط، اخرج."
ومع ذلك، كان فضول بينيا طفيفًا فقط؛ لم تكن تنوي منح ألون المزيد من الوقت.
لم تتخيل قط أن شخصًا يستخدم طريقة قديمة من كتاب غريب قد ينجح في إغلاق الشيمون.
لكن—
في اللحظة التي همس فيها بشيء—
"آه، فقط اخرج—"
توقفت كلمات بينيا المليئة بالضيق فجأة.
لا، لم تتوقف كلماتها فقط.
كل شيء توقف.
فمها المفتوح نصف فتحة.
عينيها المليئتين بالضيق.
جسدها.
حتى تنفّسها.
كل شيء توقف.
ثم—
رأته.
ذلك الشيء الذي ظهر أمام الكونت.
صرير—
أمام نظرة بينيا المركّزة، ظهر شيء كان في الأصل أسود بالكامل، وأصدر صوتًا مزعجًا وهو يفتح "عينه".
وعند إدراكها، رأت أنه كان مقلة عين.
مقلة عين بها حلقتان حمراوان.
كانت تحدق بها فقط.
لو انتهى الأمر عند هذا الحد، لكان جيدًا.
لكن—
"عيون" بينيا، الموهبة التي تحتاجها لتتجاوز المرتبة السادسة، أدركت غريزيًا جوهر ما كان أمامها.
لم تكن تعرف ما هو.
ولكنها فهمت.
هذا مكّن بينيا من إدراك معلومة واحدة.
ذلك الشيء كان مفهومًا بسيطًا للغاية يمكن تلخيصه في كلمة واحدة.
كان—
"غغ—!"
في اللحظة التي بدأت فيها بإدراكه، أوقفت بينيا أفكارها بقوة.
تحرك سحرها، الذي أوقف حتى تنفّسها، غريزيًا ليقطع تفكيرها.
لأنها كانت تعرف.
ذلك الشيء الذي أمام الكونت كان شيئًا لا يجب أبدًا أن تفهمه.
فهمه سيكون كمن يشرب من كأس مسموم سيقوده حتمًا إلى الهلاك.
وهكذا، في اللحظة التي توقفت فيها عن التفكير، بالكاد تتذكر أن تتنفس—
هه—
مقلة العين، التي كانت تحدق بها حتى الآن، ابتسمت.
ثم، بيد سوداء تشكلت في لحظة ما، رفعت بهدوء السبابة والوسطى إلى شفتيها.
أمر مطلق بالصمت.
وفهمًا أن هذا كان طلب ألون، رمشت بينيا بعينيها، ممتلئة برعب مفاجئ، ومع اختفاء مقلة العين، انتهى السحر.
المكان الذي اختفى فيه الصدع الأرجواني أصبح الآن هادئًا، وتنهد ألون تنهدة خفيفة.
"انتهى."
بالنسبة لألون، الذي أغلق الشيمون مرات لا تُحصى في اللعبة ويعرف كيف يفعل ذلك، لم يكن إغلاق الشيمون أمرًا صعبًا.
ففي النهاية، لم يكن الشيمون يُغلق بالسحر، بل باستخدام شيء خاص—
"أ—أقسم أنني لن أخبر أحدًا."
"...؟ حسنًا، أقدر ذلك، لكن لا داعي لأن—"
"أ—أعنيها، أقسم، لن أخبر روحًا واحدة. في الواقع، أنا كتومة جدًا."
ورغم أنها بدأت تتنفس بصعوبة فجأة وبدأت دموعها تتساقط وهي تهز رأسها بحماس وتتكلم بلغة رسمية، كان ألون—
"...؟"
'لماذا تتصرف هكذا فجأة…؟'
—لا يمكنه إلا أن يميل برأسه في حيرة.