ها قد توقع ألون نوعًا ما حدوث مشاكل كهذه.
في اللعبة، ظهرت عائلة بالاتيو فقط كعقبة في طريق تطور البطل، لكن في مملكة أستيريا، كان للقب العائلة وزن لا يستهان به.
بالطبع، لم تكن هذه المكانة تعني بالضرورة أنهم كانوا يحظون بتقدير كبير. فحتى لو كانوا يُعتبرون عائلة نبيلة ذات سمعة طيبة في المملكة على مدار ثلاثة أجيال تقريبًا، إلا أن عائلة الكونت بالاتيو الحالية كانت مشهورة بكونها الأكثر إثارة للمشاكل بين نبلاء المنطقة الشرقية.
للتوضيح أكثر، كانوا معروفين كعائلة نبيلة يصبح التعامل معها مزعجًا للغاية إذا تم استفزازها.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء غفل عنه ألون رغم إدراكه لهذه المشكلة…
"هذا النبيذ له طعم فريد من نوعه."
"هاه؟ آه... أم، ماذا...؟"
"أنا أحب النبيذ كثيرًا، وهذا النبيذ له رائحة مميزة جدًا. أود أن آخذ معي بعض الزجاجات إلى المنزل."
"سأتحدث مع والدي وأجعلهم يحضرون لك بعضًا منه...!"
"عفوًا...؟"
...فقد كان أن ميل عائلة بالاتيو لإثارة المتاعب يفوق توقعاته بكثير.
نظر ألون إلى الشابة التي انكمشت مثل فأر مذعور وانحنت بسرعة قبل أن تبتعد، بينما ارتسم على وجهه تعبير فارغ.
"انظروا إلى ذلك! إنه يهدد الآنسة مالانتينو ليجبرها على إعطائه نبيذهم الخاص—"
"هل... هل هذا صحيح؟"
"فقط استمعوا إليه! إنه بالضبط كما حدث عندما قام الابن الأكبر لعائلة بالاتيو بالتهديد من قبل...! وذلك النبيذ هو إصدار محدود خاص...!"
بينما كان ألون يفكر في ماهية المشكلة، سمع صوتًا منخفضًا وفكر في نفسه بتعبير مرير.
'ليو، ذلك المزعج اللعين...'
بشعور من الكآبة، نظر ألون إلى المكان الذي كانت فيه الشابات يثرثرن حتى لحظات مضت. وبمجرد أن لاحظن نظرته، خفضن رؤوسهن بسرعة واختفين إلى مكان آخر.
لم يستطع ألون فهم الموقف على الإطلاق.
'ألم تكن مجرد واحدة من تلك العائلات سيئة السمعة في الشرق...؟'
بالطبع، كان بإمكانه تخمين وجود شائعات سلبية حول العائلة، وكان يدرك سبب تجنب بعض النبلاء لها. لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذا السوء.
وبشكل أدق، لم يكن يعلم أن سمعة عائلة بالاتيو سيئة لهذه الدرجة بين النبلاء.
...لم يكن يتوقع أن يُعامل بهذه الطريقة لمجرد سوء فهم حول كونه مسؤولًا عن سقوط مثيري المتاعب من عائلته.
'إذن، هل يعني هذا أن التواصل الاجتماعي أصبح خارج الحسبان؟'
وبينما كان ألون يطلق تنهيدة صغيرة،
"مرحبًا."
استدار عند سماع الصوت، ليجد فتاة ترتدي فستانًا أسود تبتسم له بابتسامة آسرة.
حتى بين الشابات الحاضرات في هذه الحفلة، كانت تبرز بجمالها المذهل.
ابتسم لها ألون ورد التحية.
"مرحبًا، آنسة زينونيا."
"أوه، يا إلهي، هل تعرفني؟"
"بالطبع."
من منظور ألون، كان من المستحيل ألا يعرفها.
كان هذا طبيعيًا تمامًا، لأن الفتاة الواقفة أمامه كانت الابنة الكبرى لعائلة زينونيا، والتي، مثل عائلة بالاتيو، كانت معروفة بسمعتها السيئة في المنطقة الغربية.
بعد ست سنوات، لن تكون مجرد الابنة الكبرى لعائلة زينونيا، بل ستصبح الكونتيسة زينونيا نفسها. علاوة على ذلك، كانت واحدة من الأشرار الثلاثة الرئيسيين الذين سيواجههم البطل في المستقبل في مملكة أستيريا.
"أنتِ مشهورة للغاية، بعد كل شيء."
"مشهورة، تقول؟"
"بلا شك."
باختصار، كانت شخصًا يفضل ألون عدم التورط معه. وبينما لمح للحظة وجيزة مشاعر خفية في عيني الآنسة زينونيا، تابع قائلاً:
"لأنكِ جميلة جدًا."
كانت الطبقة النبيلة معقدة بطبيعتها.
حتى داخل أستيريا، كان هناك العديد من الفصائل. هذه الفصائل كانت مقسمة بين الملكيين والنبلاء، وكلاهما منخرط في صراعات سياسية محتدمة.
ولم يكن الأمر مجرد خطابات سياسية فارغة. نظرًا لأن المصالح الحقيقية كانت على المحك، كانت السياسة عنصرًا حاسمًا للنبلاء.
بالطبع، لم يأتِ ألون إلى الحفلة من أجل التواصل الاجتماعي من أجل السياسة.
حتى لو كان نهجه غير ناضج، فإن هدف ألون كان لا يزال العيش بسلام، وكان يعلم جيدًا أن كلمتي "السلام" و"السياسة" لا يمكن أن يتواجدا معًا أبدًا.
ومع ذلك، السبب الذي جعله يعتزم إقامة بعض العلاقات الاجتماعية هو أن حتى أدنى قدر من الاتصالات يمكن أن يكون مفيدًا في حياة النبلاء.
'باستثناء هذه الشخصة.'
نظر ألون إلى الآنسة زينونيا.
كانت عائلة زينونيا، مثل عائلة بالاتيو، معروفة بأنها مثيرة للمتاعب في المنطقة الغربية. لكن على عكس عائلة بالاتيو، التي ابتعدت عن السياسة لتتمكن من التصرف دون عواقب، استخدمت عائلة زينونيا المواقف السياسية لصالحها.
بمعنى آخر، كانوا أكثر دهاءً من عائلة بالاتيو... ربما أقرب إلى منظمة إجرامية تديرها شركة.
"أشكرك على الإطراء."
"إنها الحقيقة."
نتيجة لذلك، قد يظن البعض أن التواصل الاجتماعي مع الآنسة زينونيا لن يكون فكرة سيئة إذا لم يكن ألون يخطط للانخراط في السياسة. ومع ذلك، سيكون هذا خطأً فادحًا.
فالناس يميلون إلى التجمع مع من يشبهونهم.
السياسيون يجذبون سياسيين آخرين، والبلطجية يجتمعون حول بلطجية آخرين.
إذن، إذا أقام ألون صلة مع الآنسة زينونيا في مثل هذا الوضع؟
إذا كان مستعدًا للانخراط في الأنشطة غير القانونية مثل مثيري المتاعب الموتى من عائلة بالاتيو، فقد تكون تلك صلة قيمة. ولكن إن لم يكن كذلك، فسيكون هذا خطأً لا يمكن الرجوع عنه.
في أسوأ السيناريوهات، قد ينتهي به الأمر ليصبح أحد بيادق الآنسة زينونيا.
على عكس الشائعات الخارجية عن كونه جزءًا من مجموعة تضم سيدًا بالسيف، كان ألون، في الواقع، مجرد نبيل عادي لا يملك شيئًا باسمه.
"أود التحدث أكثر. ما رأيك؟"
"أود ذلك، لكن للأسف، أعتقد أنه يجب أن أغادر لهذا اليوم."
"هل هذا صحيح؟"
ضيّقت الآنسة زينونيا عينيها للحظة، مشعة بهالة افتراسية.
نظرة مستحيلة التفسير.
ولكن، فقط للحظة—
"...!"
فتحت الشابة عينيها قليلاً كما لو كانت متفاجئة بشيء ما، ثم أومأت برأسها كما لو أنها فهمت، وظهرت ابتسامة على وجهها.
"تماماً كما قالت الشائعات."
"عذراً؟"
"لا شيء. أتطلع إلى رؤيتك مجدداً."
وبهذه الكلمات، مرت بجانبه.
"...؟"
"...؟"
استدار ألون ونظر إلى السيدة زينونيا بتعبير حائر.
***
نبيذ خاص من مالانتينو.
شاي اليوسفي من بينيا.
أعمال معدنية مصنوعة يدوياً من فيلاندا.
حصان فاخر من بالديون.
كانت هذه هي الغنائم التي جمعها ألون، بدلاً من تكوين صداقات، بعد أن قرر بناء بعض المعارف بما أنه كان هناك بالفعل.
'التواصل الاجتماعي قضية خاسرة.'
نظرًا إلى قائمة الغنائم التي حصل عليها بدلاً من المعارف، أطلق ألون ضحكة عاجزة.
'كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أدرس شيئًا مثل هوايات النبلاء.'
مسترجعًا دراسته عن النبيذ التي قام بها على أمل أن تساعده في التواصل الاجتماعي، تذمر ألون قليلاً، ثم استدار للقيام بما كان ينوي فعله في الأصل.
"لحظة من فضلك."
"هم؟"
ناداه صوت آخر.
"مرحباً."
عند التفتُّه، رأى ألون امرأة بفستان أحمر فاخر، مزينة بمختلف الإكسسوارات.
يبدو أنها أولت اهتمامًا كبيرًا لمظهرها، حتى أدق التفاصيل. ومع ذلك، رغم مظهرها الدقيق، لم يحمل وجهها أي تعبير معين.
"نعم، مرحبًا."
أثناء مواجهتها، ألقى ألون التحية بينما لاحظ كيف أن زيها بدا غير متناسب معها.
فسألت بسرعة:
"إذا كان لديك لحظة، هل يمكننا التحدث؟"
نظر ألون إليها بتعبير متفاجئ قليلاً.
لم يكن هناك سوى شخص واحد بادر بالحديث معه في هذه الحفلة.
'هل هي من نفس جانب زينونيا؟'
للحظة وجيزة، استرجع قائمة الأشرار في مملكة أستيريا، ثم أومأ برأسه.
"بالتأكيد."
بغض النظر عن نواياها، لم تكن ضمن قائمة الأشرار التي كان ألون يفكر فيها، والأهم من ذلك، هي التي بادرت بالتحدث إليه.
انتقل الاثنان إلى الشرفة لإجراء محادثة خفيفة.
بعد وقت قصير—
"هل لي أن أسأل عن اسمك، آنسة؟"
"أعتذر عن التأخير في تقديم نفسي. أنا روريا، الابنة الثالثة لدوق ألتا."
"آه... عائلة ألتا."
"نعم."
أطلق ألون تنهيدة داخلية لا إرادية.
كانت عائلة ألتا معروفة بسمعتها السيئة في الجزء الشمالي من أستيريا.
وكما هو الحال مع الليدي زينونيا، كانت هذه العائلة مرتبطة بأحد الأشرار الثلاثة الرئيسيين—دوق ألتا.
'ومع ذلك، من غير المرجح أن يكون أي شخص يقترب مني شخصًا طبيعيًا. كان يجب أن أسأل عن اسمها أولاً.'
فكر ألون، مدركًا مدى سرعة فهمه لوضعه من خلال مجرد حضور حفلة واحدة.
'لكن لماذا لا أتذكرها؟'
نظر ألون إلى وجه روريا.
كانت زينتها المتقنة تعزز بالفعل جمالها المذهل.
'بوجه مثل هذا، لا يمكن أن أنساها أبداً.'
في لعبة "سايكدليا"، كان كل عضو في عائلة ألتا شريراً.
بمعنى آخر، إذا كانت عضوًا في عائلة ألتا، فكان من المفترض أن يعرف ألون، الذي لعب اللعبة مرات عديدة، اسمها على الأقل، حتى لو لم يحفظ ملامح وجهها.
ولهذا، بعد لحظة من التفكير، سألها مباشرة:
"...هل لي أن أكون صريحًا؟"
"ما الأمر؟"
"أرجوكِ قدمي لي يد العون."
"...يد العون؟"
"أنا على وشك أن أُغتال."
عند هذه الكلمات، أدرك ألون حقيقة واحدة.
...في اللعبة، كان العدد الإجمالي لأفراد عائلة ألتا الذين رآهم أربعة: دوق ألتا، شقيقتاه الأكبر، وشقيقه الأصغر. لذا، كون روريا الابنة الثالثة...
بمعنى آخر، هذا يعني أن روريا كانت قد ماتت بالفعل بعد ست سنوات في المستقبل.
"أخواتي... لا، هن... سيحاولن قتلي قريبًا."
بإيجاز، كانت قصة روريا، التي بدأت بمجرد أن أدرك ألون الحقيقة، كالتالي:
كانت ابنة الزوجة الثانية الوحيدة للدوق، والتي كان يحبها أكثر من زوجته الشرعية. لقد نجت حتى الآن بسبب محبته لها. ومع ذلك، كان دوق ألتا الآن مريضًا بشدة وقد يتوفى في أي لحظة.
بمعنى آخر، لحظة وفاة الدوق، ستكون نهايتها حتمية أيضًا.
"إذن، لماذا تطلبين مساعدتي؟"
"بقوتك، سيكون ذلك ممكنًا."
لأول مرة، بدا على وجهها علامات القلق.
"أنا أرفض."
لكن حتى مع رؤية ذلك التعبير، لم يكن أمام ألون خيار سوى رفض طلبها.
"بالطبع، لست أطلب منك ذلك مجانًا. إذا ساعدتني، فسأقدم لك نصف ممتلكات عائلة ألتا—"
"أنا آسف، لكن لا يمكنني قبول ذلك."
بدت روريا في غاية التوتر وهي تتحدث.
ومع ذلك، ظل رد ألون ثابتًا.
لم يكن الأمر أنه لم يشعر بالتعاطف مع روريا.
لو كان يمتلك القوة، لكان طلبها يستحق النظر فيه، حتى لو لم يوافق على الفور.
للأسف، لم يكن لدى ألون تلك القوة.
معظم الشائعات المحيطة به كانت غير صحيحة.
لم يكن لديه قاتل محترف قتل ليو من عائلة بالاتيو، ولم يكن يمتلك قوة "سيد السيف" الذي أسقط أفالون.
لذلك—
"سأذهب الآن."
عندما استدار ألون، رأى اليأس الذي لمع في عيني روريا الصامتة.
لكن ألون لم يكتسب أي قوة من رؤية ذلك.
كان مشغولًا جدًا بمحاولة الاعتناء بنفسه.
وهكذا، عندما كان على وشك العودة إلى قاعة الحفلة، نقر بلسانه ونظر مجددًا إلى روريا.
"ستحدث أشياء جيدة."
كانت هذه مباركة نطق بها ليخفف من مزاجه الكئيب.
لم ترد روريا بأي كلمة.
ولم يكن ألون يتوقع منها ذلك، حيث استدار مبتعدًا.
"آمل أن نلتقي مجددًا."
كانت مجرد صدى باهت لحساسيته الحديثة جعلت قلبه يؤلمه قليلًا، لذا تمتم وهو ينظر بشرود إلى الثريا على شكل هلال ليواسي نفسه.
ثم—
"سيكون من الأفضل إبلاغ القمر الأحمر بهذا الجزء."
على سطح قاعة الحفلة، حيث كانت الثريا معلقة، تحدث مراقب، كان مكلّفًا بمراقبة ألون وقطع أي معلومات عن حادثة أفالون إذا لزم الأمر، إلى جانبه.
"لا داعي. إنها ليست أحد الأهداف. حتى لو لم نفعل شيئًا، لادان سيتكفل بالأمر."
"أفهم. إذن، هي الوحيدة من أبناء ألتا التي ليست هدفًا للادان."
"نعم. على أي حال، علينا التركيز على أمور أخرى."
بينما حوَّل المراقب ذو العيون الخضراء نظره إلى مكان آخر، نظر ديوس أيضًا إلى اتجاه مختلف.
هناك، رأى شخصًا يرتدي السواد يتعقب ألون بهدوء.
"...هل هو تعقب؟"
بدأ ديوس بجمع المانا لمعالجة الموقف، لكنه تردد.
تذكر أمر يوتيا بعدم التصرف بتهور دون إذن.
لذلك—
"لنراقب فقط في الوقت الحالي."
قرر ديوس و راين مراقبة الشخص الذي يرتدي ملابس سوداء والذي يتبع ألون بهدوء.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل