السبب الظاهري لقدوم ألون إلى أراضي إسترُوفان كان بناء العلاقات. ومع ذلك، فإن السبب الحقيقي الذي جعله يتحمل رحلة استغرقت أكثر من أسبوع للوصول إلى هنا كان المتاهة الواقعة جنوب إسترُوفان.
"… هل هذا هو المكان الذي قلت إن لديك فيه عمل؟"
"نعم."
"استغرق منا أسبوعين للعثور على هذا المكان، ولكن… لا يوجد شيء هنا؟"
بينما كان إيفان يمسح الغابة الفارغة ببطء، تحدث. كما نظر ألون حوله.
بالفعل، لم يكن هناك سوى طريق غير ممهد وغابة بدت مهملة لفترة طويلة؛ لم تكن هناك أي معالم بارزة.
'لهذا السبب اضطررت إلى بذل هذا الجهد الكبير لمدة أسبوعين.'
ظل وجه ألون بلا تعبير، لكنه تنهد براحة في داخله.
بعد الحفل، قضى ألون ما يقرب من عشرين يومًا في إسترُوفان، مستثمرًا وقته في العثور على هذه المتاهة.
'لقد استهنت بها كثيرًا فقط لأنها كانت سهلة العثور في اللعبة.'
مفكرًا في ذلك، حول ألون نظره إلى وادٍ صغير كان مرئيًا وراء الغابة. بدأ في السير نحو الدليل الوحيد الذي سمح له بالعثور على المتاهة.
"هل أنت متأكد هذه المرة؟"
بعد أن ضاعوا في رحلتين سابقتين، تمتم إيفان وهو يتبع ألون.
وبينما كان يسمع خطوات إيفان خلفه، سرعان ما نظم ألون أفكاره.
'اسم المتاهة هو "متاهة الهمس". إنها متاهة يمكن الوصول إليها في منتصف اللعبة تقريبًا، والمكافأة على تجاوزها هي العنصر المسمى "القيد". بمجرد أن أحصل عليه، سأكون قد أنجزت عملي في المتاهة.'
مستذكرًا خصائص المتاهة التي زارها مئات المرات في "سايكيدليا"، مشى ألون دون تردد. وسرعان ما وصل إلى الوادي الصغير خلف الغابة.
"… هذا المكان يبدو غريبًا بغض النظر عن كيف تنظر إليه."
تحدث إيفان بمجرد وصولهم إلى الوادي.
كما تمتم، كان الوادي صغيرًا، لكنه امتلك إحساسًا لا يمكن إنكاره بعدم الارتياح.
على الرغم من أن الشمس كانت مرتفعة في السماء، إلا أن داخل الوادي كان مظلمًا بشكل مفرط، كما لو كان يصد ضوء الشمس.
أثار هذا الإحساس بالإنذار والحذر في إيفان.
"لنذهب."
"يا سيد الشاب!؟"
لكن بدلاً من ذلك، ملأ هذا الظاهرة ألون بالسعادة.
كان التأثير في الوادي مطابقًا تمامًا لتأثير الحقل في "متاهة الهمس" التي كان يبحث عنها.
وهذا يعني أن "متاهة الهمس" كانت بالفعل هنا، لذا دخل إلى الوادي المظلم دون تردد.
نظر إيفان إلى ألون بتعبير مصدوم، لكنه لم يكن لديه خيار سوى اتباعه إلى الداخل.
دخول الوادي كان وكأن وجود الشمس قبل لحظات كان مجرد كذبة؛ كان الداخل غارقًا في الظلام.
في الظلام، كانت هناك أحجار مختلفة، محفورة بنقوش بدت صناعية أكثر من كونها تكوينات طبيعية، متناثرة في المكان.
بعد تجاوز هذه الأحجار، سرعان ما لاحظ ألون مدخلًا غارقًا في ظلام دامس.
وقف ألون يحدق في الباب، الذي كان بلا شك مصممًا بشريًا، مغطى بأنماط مختلفة.
"كيف عرفت بوجود هذا المكان؟"
"لأنني كنت هنا كثيرًا."
"ماذا؟"
مدركًا أنه زلّ بلسانه، سارع ألون إلى تصحيح نفسه.
"كانت مزحة."
"… مزحة؟ مع هذا الوجه، لم تبدُ مزحة على الإطلاق… إذن كيف عرفت عنه؟"
"لدي طرقي الخاصة."
"بالنسبة لشخص لديه طرقه الخاصة، استغرق منك الأمر وقتًا طويلًا للعثور على هذا المكان."
"… لم أتوقع أن يستغرق هذا الوقت الطويل أيضًا."
بينما استرجع ألون لعبه لـ "سايكيدليا" للحظة، طرح إيفان سؤالًا آخر.
"إذن، من الذي صنع هذا المكان المزعج؟"
"لقد صنعه شخص يُدعى بالاون."
"متاهة الهمس."
تذكر ألون أنه في بعض المجتمعات عبر الإنترنت، كانت تُعرف أيضًا باسم "متاهة صاروخ الماء الخاصة ببالاون".
"بَالاون، تقول؟"
"لنَدخُل."
دون أن يجيب على المزيد من أسئلة إيفان، سار ألون نحو مدخل المتاهة، وتبعه إيفان، الذي بدا متوترًا وحذرًا.
وسرعان ما لم يبقَ أحد عند مدخل المتاهة.
***
صَريرررر~!!!!
طَقطَق! طَقطَق! طَحَن!
كان جُرغويل الجحيم، الذي لا يمكن هزيمته إلا في منتصف قصة "سايكيدليا"، يُسحق ببطء حتى الموت كما لو أنه وقع في مكبس حجري ضخم سقط من السقف.
نظر إيفان بوجه شاحب.
"أ…"
رؤية مثل هذا الوحش القوي، الذي لم يكن ليتمكن من هزيمته بمفرده أبدًا، يموت بهذه الطريقة العقيمة والمرعبة، كان كافيًا لترك أثر في شخصيته الهادئة المعتادة، المصقولة بسنوات من كونه مرتزقًا.
ومع ذلك، ما جعل قلب إيفان ينبض أكثر هو إدراكه أن الحجر الضخم الذي سحق الجَرغويل كان مُعلقًا فوق رؤوسهم أيضًا.
'كيف يمكن للسيد الشاب أن يكون هادئًا هكذا في هذا الموقف…؟'
نظر إيفان إلى ألون.
على الرغم من أن الفشل في حل حتى لغز واحد في هذه المتاهة سيؤدي إلى موت مروع مثل الجَرغويل، ظل وجه ألون بلا تعبير.
بدا وكأنه ينتظر فتح الباب، غير متأثر تمامًا بالموقف.
رؤية ألون بهذه الطريقة لم تفعل سوى تأجيج فضول إيفان تجاهه أكثر.
عادة، بغض النظر عن مدى غموض الساحر، فإن قضاء أربع سنوات معًا كان كافيًا لكشف القليل عن طبيعته الحقيقية.
علاوة على ذلك، ساعد إيفان ألون في العديد من الأمور على مدار السنوات الأربع الماضية.
أحيانًا كان ينقذ الأيتام.
أحيانًا كان يقضي على منظمات شريرة.
في أحيان أخرى، كان يساعد فتاة مستعبدة أو يسدد دين رجل مسن. وإن لم يكن ذلك، كان يوصل رسائل بلا معنى واضح إلى معارفه. كان يتعامل مع جميع أنواع المهام.
ومع ذلك، على الرغم من تعامله مع كل هذه المهام، لا يزال إيفان لا يعرف ألون.
كان ذلك لأن أياً من المهام التي كلفه بها ألون لم تقدم أي أدلة عن نواياه الحقيقية.
أقرب شيء إلى خيط مشترك هو أن ألون بدا مهتمًا بشكل مستمر ببعض الأطفال الذين أنقذهم، حيث كان يرسلهم إلى دور الأيتام.
بصرف النظر عن ذلك، كان هناك الكثير مما لم يكن إيفان يعرفه عن ألون.
على سبيل المثال، كيف عرف ألون عن مثل هذا المكان رغم أنه لم يغادر ملكية بالاتيو أبدًا.
أو كيف فهم آلية هذا المتاهة الغامضة وتمكن من الإجابة على أسئلتها بثقة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الشكوك التي كان يحملها، فقد طور إيفان ثقة غريبة في ألون، وكانت كافية له ليتبعه إلى هذا المكان المشبوه، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن جميع المهام التي قام بها ألون أدت في النهاية إلى نتائج جيدة.
'ما الذي يستعد له بالضبط؟'
لكن حتى مع هذه الثقة، لم يتلاشى فضوله. نظر إيفان إلى ألون بعينين مليئتين بالإعجاب والتساؤل بينما كان ألون يتفحص محيطه بتعبير غير مبالٍ.
'... أعتقد أنني سأمرض.'
في الحقيقة، كان ألون يتجنب النظر بالقوة لئلا يرى الغرغول وهو يُسحق بطريقة بشعة.
'كنت أعلم أنه سيكون مروعًا، ولكن ليس لهذا الحد...'
صقيييييع~!
أكد ألون فتح الباب بمجرد انتهاء إعدام الغرغول وأطلق تنهيدة.
وعلى الرغم من أنه لم يكن قادرًا على القتال بشكل صحيح، إلا أن السبب الذي جعله يدخل متاهة الهمسات بثقة، وهي المتاحة فقط في منتصف اللعبة تقريبًا، هو أنه كان يعرف هذه المتاهة.
'بفضل ذلك، اجتزتها بسهولة.'
تتكون هذه المتاهة من ثماني غرف، كل منها يتطلب حل لغز قبل التقدم إلى الغرفة التالية.
ومعرفة جميع الألغاز في هذه المتاهة تعني أنه لن يحتاج إلى قتال أي أعداء، وكان ألون يتذكر كل الألغاز بدقة.
لا، من منظور لاعب سايكدليا، كانت ألغاز هذه المتاهة لا تُنسى.
كانت هذه واحدة من القلائل التي يمكن إعادة دخولها مرارًا وتكرارًا دون جمع المكافآت، مما يجعلها مثالية لطحن المستويات.
بطبيعة الحال، كان ألون، الذي استخدم هذا المكان دائمًا للطحن في منتصف اللعبة خلال العديد من اللعبات، قد حفظ جميع الألغاز ووصل إلى نهاية المتاهة بسهولة.
ساحبًا معه إيفان، الذي كان منهكًا تمامًا رغم عدم خوضه أي معارك، دخل ألون غرفة صغيرة في نهاية المتاهة، حيث التقط خاتمًا موضوعًا على طاولة قديمة في الوسط.
كان خاتمًا ذا مظهر عادي، عاديًا لدرجة أن البعض قد يعبر عن خيبة أملهم علنًا لعدم شعورهم بأي قوة منه.
ومع ذلك، ابتسم ألون.
كان متأكدًا من أن هذا العنصر هو "القيد" الذي كان يبحث عنه.
كما أنه لم يكن يهتم بعدم وجود مظهر مبهرج للخاتم.
"... ها؟ أيها السيد الشاب، ذلك الخاتم الذي كنت تمسكه للتو..."
في المقام الأول، لم يكن هذا العنصر يعمل كأثر؛ بل كان أشبه بإكسير سيتم امتصاصه في جسد المستخدم بمجرد استخدامه.
"الآن بعد أن حصلنا على ما نحتاجه، فلنذهب."
بينما اختفى الخاتم من يد ألون، تابع إيفان، الذي كان متفاجئًا، ألون وهو يستدير وكأنه قد أنهى كل ما يحتاج إليه. وبالرغم من أنه كان لا يزال مصدومًا، سارع إيفان إلى متابعة ألون خارج الغرفة.
وفور وصولهم إلى المخرج، أُغلقت المتاهة تمامًا، كما لو أن كل شيء قد انتهى.
وبعد أن هربا بأمان، واجه ألون وإيفان شيئًا غير متوقع.
"... هل توقعت هذا أيضًا؟"
بمجرد خروجهم من المتاهة، وجدوا أنفسهم أمام غوليمات بشرية الشكل تحمل أسلحة وتقف في تشكيل. لم يكونوا موجودين قبل لحظات.
"هذه الغوليمات هي أكوام الحجارة التي رأيناها سابقًا..."
مدركًا أن هذه الغوليمات كانت الأكوام الحجرية التي مروا بها في وقت سابق، توتر إيفان وسحب سيفه.
"سأتولى هذا الأمر."
"ها؟"
رد إيفان بتعبير مرتبك على كلمات ألون.
قبل أن يتمكن حتى من طرح سؤال—
"القيد قيد التنفيذ الآن."
صدر الإعلان من شفتي ألون.
جالسة في العربة المتجهة إلى ملكية دوق ألتيا، أطلقت روريا تنهيدة عميقة، وكان وجهها مليئًا باليأس العميق وهي تنظر إلى الملكية من بعيد. أطلقت ابتسامة ساخرة على نفسها.
'كما توقعت، كنت حمقاء.'
تذكرت روريا الرجل الذي قابلته في الحفل.
ألون، الابن الثالث لعائلة بالاتيو.
لكن هذه كانت فقط هويته العامة. وفقًا للشائعات المتداولة بين النبلاء، فقد قتل شقيقيه الأكبرين، اللذين كانا شخصيات بارزة في العالم السفلي، وحتى أنه قضى على أفالون، التي كانت تسيطر على المنطقة الشرقية تقريبًا بين عشية وضحاها.
كان العقل المدبر الحقيقي لعائلة بالاتيو، يخفي قوته وينتظر الوقت المناسب ليكشف عن مخالبه.
'لا، ليست مجرد شائعات.'
بعد لقائها مع ألون، عرفت روريا دون أدنى شك أن تلك الشائعات كانت صحيحة.
التحكم العاطفي الذي أظهره في الحفل لم يكن ليأتي أبدًا من شخص عادي.
'لقد كان أشبه بالنظر إلى والدي...'
تذكرت روريا والدها.
دوق ألتيا، المعروف بـ "النبيل الواحد" بين طبقة النبلاء لأنه كان قادرًا على التلاعب بكل من الملكيين وفصيل النبلاء داخل المملكة كما يشاء، وشخص لا يجب معاداته أبدًا.
والدها، الذي لم يُظهر مشاعره أبدًا بلا داعٍ وكان دائمًا متزنًا في أحكامه.
عيون والدها تشبه عيون ألون، التي رأتها قبل خمسة أيام.
لهذا السبب، تشبثت روريا بألون، مدركة أنه كان طوق نجاتها الأخير، لكنها فشلت.
بصراحة، لم تكن متفاجئة من النتيجة.
في اللحظة التي رأت فيها عيون ألون، أدركت أنه لم يكن شخصًا سيتأثر بالشفقة أو الرحمة.
ومع ذلك، لا تزال تتوسل من أجل الشفقة والرحمة.
لأنه لم يكن لديها شيء آخر لتقدمه.
ما كان لديها لم يكن سوى وهم القوة، الذي استمر بفضل رحمة وحنان الدوق.
بغض النظر عن مدى محاولتها التمسك بشيء أكثر، كانت جهودها دائمًا تُحبط من قبل أولئك الذين بالكاد يمكن تسميتهم بأقاربها—أقاربها البغيضين.
بعبارة أخرى، كانت بلا قوة، وبالتالي غير قادرة على الإمساك بطوق نجاتها الأخير.
أو بالأحرى، كانت الوحيدة التي اعتقدت أنه طوق نجاة.
لم يكن هناك أي شخص على استعداد للانخراط في صفقة كانت مخاطرها أكثر وضوحًا من فوائدها.
'ها.'
في الحقيقة، سيكون كذبًا لو قالت إنها لم تكن تعرف.
'أشياء جيدة ستحدث.'
بينما كانت روريا تحدق من نافذة العربة في مشهد الملكية، تذكرت الكلمات التي قالها ألون في النهاية.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، عندما عادت إلى القصر...
"... ماذا قلت؟"
"السيدة فيلين واللورد كيغ... قد توفيا!"
سمعت من خادمة أن اثنين من أشقائها، اللذين عذباها كثيرًا، قد أنهيا حياتهما بأنفسهما.
وبينما كانت روريا، التي بدت مرتبكة، تتجه إلى غرفتها، استذكرت كلمات ذلك الرجل، الابن الثالث لعائلة بالاتيو.
لا.
'أشياء جيدة ستحدث.'
متذكرة كلمات العقل المدبر الحقيقي، الذي قتل جميع أشقائه وصعد ليصبح وريث عائلة الكونت،
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
***
اخبروني اذا كان هنالك اخطأ في فصل