الفصل الثامن: تعيين لثلاثة
أشرق ضوء الشمس الساطع على الرقيب ثاندر وشو تشينغ أثناء سيرهما عبر معسكر الزبال الأساسي. كان أحدهما طويلًا والآخر قصيرًا. كان أحدهما عجوزًا والآخر شابًا. ومع ذلك، من بعيد، بدا أنهم ينتمون إلى بعضهم البعض. على الرغم من العالم القاسي الذي عاشوا فيه معًا، إلا أنهم بدوا وكأنهم رفاق مقربين.
ربما بسبب جثة الثعبان التي حملها الرقيب ثاندر، فإن أي من السكان المحليين الحاضرين الذين لم يذهبوا إلى الساحة... لم يفكروا حتى في التسبب في مشاكل لهم.
استمتع شو تشينغ بهذا الإحساس. ربما كانت الفرصة القادمة لأكل الثعبان، أو ببساطة دفء ضوء الشمس. وفي كلتا الحالتين، كان يشعر بالروعة والشغف.
علاوة على ذلك، فإن الطريقة التي أشرق بها ضوء الشمس على حراشف الثعبان جعلته يسيل لعابه.
كما كان يحب أكل الثعبان.
كان مكان الرقيب ثاندر في الحلقة الوسطى من المعسكر.
كان للحلقة الداخلية بيوت من الطوب ذات أسقف من القرميد، أما الحلقة الخارجية فكانت تحتوي على خيام بسيطة. تتميز الحلقة الوسطى بكبائن خشبية مجمعة في مجموعات من ثلاثة. لم تكن الكبائن كبيرة جدًا، لكنها كانت أفضل بكثير من الأماكن التي عاش فيها شو تشينغ في الأحياء الفقيرة.
علاوة على ذلك، كان لدى الرقيب ثاندر فناء صغير به بوابة من الخيزران، وهو أمر غير شائع. فتح الرقيب ثاندر البوابة ودخل إلى الداخل. تبعه شو تشينغ، وهو ينظر حوله للحصول على اتجاهاته. الرقيب ثاندر، يحمل جثة الثعبان، توجه نحو المطبخ. وبينما كان يفعل، أشار إلى المقصورة الثانية من الثلاثة.
"ابق هناك يا طفل. انظر حولك. سأخبرك عندما تكون الوجبة جاهزة. "
اختفى الرقيب ثاندر في المطبخ، ولم يمض وقت طويل قبل أن يسمع صوت التقطيع.
ابتلع شو تشينغ جوعه عندما دخل إلى المقصورة التي أشار إليها الرقيب ثاندر. كان بها سرير وبطانية وطاولة. لا شيء آخر.
كانت الأرضية مكنسةً ولم يكن على المكتب بقعة غبار. من الواضح أن شخصًا ما أبقى الغرفة نظيفة، وكان يفتحها كثيرًا ليحصل على ضوء الشمس.
لا يمكن أن يكون Xu Qing أكثر سعادة. لم يكن يحب الغرف الكبيرة؛ كان يفضل الأماكن التي يمكنه الوصول إليها بنظرة واحدة. لقد شعر بأمان أكبر بهذه الطريقة.
بعد أن نظر إلى كل شيء، ألقى نظرة سريعة على السرير المرتب بعناية، لكنه قرر عدم الصعود عليه. بدلا من ذلك، جلس على الأرض.
أغمض عينيه وبدأ العمل على زراعته اليومية.
عندما انسكبت القوة الروحية عليه، سمع صوتًا خافتًا لزيت الطهي يتفرقع ويهسهس في المطبخ.
وسرعان ما انبعثت رائحة عطرة من خلال شقوق الجدار، وملأت غرفته الصغيرة وجعلت معدته تتذمر.
كانت رائحتها رائعة. وفي مرحلة معينة، ارتعش حلقه، وفتح عينيه. لقد عاش لسنوات في الأحياء الفقيرة، ولا يستطيع أن يتذكر أنه شم رائحة شيء رائع كهذا. في محاولة جاهدة لتجاهل صرخات بطنه، أغلق عينيه مرة أخرى وعاد إلى الزراعة.
تمامًا مثل ذلك، مر الوقت ببطء ولكن بثبات. في نهاية المطاف، جاء المساء.
لقد كان على وشك الانتهاء من تدريبه عندما اتصل به الرقيب ثاندر من الخارج. قطعت عيناه مفتوحة. وقف على قدميه وخرج ورأى الرجل العجوز يومئ إليه من المطبخ.
توقف شو تشينغ عند الباب ونظر إلى الداخل ليجد طاولة مليئة بسبعة أو ثمانية أطباق. كان هناك ثعبان مقلي، مطهو ببطء ثعبان، على البخار ثعبان، حساء الثعبان، وأكثر من ذلك. لقد كانت حقا مأدبة أفعواني.
من الواضح أن الرقيب ثاندر كان أستاذًا في فنون الطهي. بدا كل شيء ورائحته مذهلة. في الواقع، اتسعت عيون شو تشينغ ونظرت إلى كل شيء. ضحك الرقيب ثاندر، واستدار، وبدأ في إعداد الطاولة.
مشى شو تشينغ إلى الداخل، وأصبحت الرائحة أقوى من حوله كما فعل. ومع ذلك، لم يجلس. وبدلاً من ذلك، انتظر الرقيب ثاندر ليضع الأطباق وعيدان تناول الطعام. وعندما فعل ذلك، قام بإعداد الطاولة لثلاثة أشخاص.
أدى مشهد ثلاث مجموعات من أدوات المائدة إلى توقف Xu Qing مؤقتًا عن التركيز على الطعام الرائع. نظر بحذر إلى الرقيب ثاندر، وسأل بهدوء: "هل سيأتي شخص آخر؟"
"لا تقلق، إنها مجرد عادتي. المجموعة الثالثة... مخصصة لشخص لن يأتي أبدًا.
ومض وميض من الذكريات عبر عيون الرقيب ثاندر قبل لحظة من التلاشي. لقد جلس.
أومأ شو تشينغ برأسه وجلس أيضًا. ولما لم يتمكن من كبح جماح نفسه، مد يده وأمسك بقطعة من الثعبان المقلي ووضعها في فمه. كان الجو حارا، ولكن طعمه كان مذهلا. كثير العصير. ابتلع قضمة، ولعق شفتيه ووصل إلى الثعبان المطهو ببطء.
طهر الرقيب ثاندر حنجرته. "استخدام عيدان تناول الطعام."
"أوه."
أخذ شو تشينغ زوجًا من عيدان تناول الطعام، وعبث بهما لفترة وجيزة، ثم طعنهما في قطعة ثعبان مطهو ببطء.
ولم يتحدث أي منهما أثناء تناول الطعام. لقد استمتعوا فقط بالوجبة.
أكل الرقيب ثاندر ببطء، حيث تناول قضمتين أو ثلاث قضمات فقط من كل طبق. بدا الأمر متعارضًا مع الطريقة التي يتصرف بها الزبالون عادةً. من ناحية أخرى، أكل شو تشينغ مثل الذئب المفترس، واستهلك طعامًا أكثر بكثير من الرقيب ثاندر.
عندما رأى الرقيب ثاندر كيف كان يأكل شو تشينغ، قال في النهاية: "كيف لا تأكله كما فعلت مع الكعك المطهو على البخار؟"
ابتلع شو تشينغ قطعة من لحم الثعبان، ونظر للأعلى، وقال: "الكعك المطبوخ على البخار كان لك. لحم الثعبان هذا لي."
لم يكن الرقيب ثاندر متأكدًا مما إذا كان سيضحك أم يبكي. لقد جلس هناك وهو يشاهد شو تشينغ وهو يطعن الأشياء بعيدان تناول الطعام ويلتهم حساء الثعبان. ومع ذلك، لاحظ أيضًا أن شو تشينغ ترك الكثير له ليأكله، لكنه لم يتراجع عن التهام حصته.
قال الرقيب ثاندر: "كان ذلك الثعبان كبيراً". "أعتقد أن الأمر سيستغرق نصف شهر لتناول كل شيء. بالإضافة إلى ذلك، فإن الجلد والعظام يستحقان الكثير..."
قال شو تشينغ: "سأدفع الإيجار بالكامل". «لا تنقص من قيمة الثعبان».
وبقدر ما كان يشعر بالقلق، فإن لحم الثعبان سيعوض عن الكعك المطهو على البخار وكيس النوم. وسوف يغطي الجلد والعظام صمت الرقيب ثاندر فيما يتعلق بمصير Cruel Ox. وهذا لن يترك أي مبلغ إضافي للإيجار.
فيما يتعلق بإخراج الرقيب ثاندر من تحت الأنقاض إلى المعسكر الأساسي، فإنه سيعامل ذلك كخدمة. رد الجميل بأشياء مادية لا يبدو صحيحًا، لكن شو تشينغ لن ينسى ذلك.
نظر إليه الرقيب ثاندر للحظة، ورأى مدى جديته. من الواضح أن شو تشينغ كان شخصًا يعرف من يجب أن يُظهر الامتنان ومن يشعر بالاستياء تجاهه. أومأ الرقيب الرعد.
"أراهن أن لديك بعض الأسئلة حول من أنا، أليس كذلك يا طفل؟"
لم يستجب شو تشينغ، لكنه تباطأ في تناول الطعام.
"الناس يسمونني الرقيب ثاندر. هذا ليس اسمي الحقيقي، لكن لا يهم. لا أحد في معسكرات الزبال يستخدم اسمه الحقيقي. التقط الرقيب ثاندر قطعة من الثعبان المطبوخ على البخار ووضعها في فمه. "سبب الاسم هو أن لدي مجموعة من الأصدقاء هنا أثق بهم في حياتي. نحن نسمي أنفسنا فرقة الصاعقة. أعلم أنه ليس الاسم الأكثر إبداعًا.
"نحن نتولى أي عمل يمكننا الحصول عليه، ولا نعمل معًا إلا عندما نواجه شيئًا صعبًا حقًا. بما فيهم أنا، هناك أربعة أعضاء. اعتبارًا من الآن، الثلاثة الآخرون خارجون في مهام.
"ومع ذلك، سيعودون قريبًا، وسأقدمك لهم. أريدك أن تكون أحدث عضو لدينا. "هذه هي الطريقة التي ستكسب بها المال لتعيش عليه والموارد اللازمة لزراعتك."
على ما يبدو، كان الرقيب ثاندر ممتلئًا، حيث وضع عيدان تناول الطعام ونظر إلى شو تشينغ.
لم يتفاجأ شو تشينغ بأن الرقيب ثاندر علم أنه يمارس الزراعة. إذا كان بإمكانه أن يقول أن الرقيب ثاندر كان مزارعًا مارقًا، فمن المنطقي أن الرجل قد لاحظ نفس الشيء عنه.
"حسنا،" قال شو تشينغ مع إيماءة. ولم يكن لديه سبب للتردد. في الواقع، شعر بالارتياح. أثناء إقامته في الأحياء الفقيرة، تعلم منذ فترة طويلة أن الناس لا يقدمون لك أشياء أو يقدمون لك المساعدة دون الحاجة إلى شيء في المقابل.
قال الرقيب ثاندر: "استمر في تناول الطعام". "أنا كبير في السن، لذا إذا أكلت كثيرًا، أعاني من مشاكل في الهضم." تطهير حلقه، وقف الرجل العجوز وتوجه إلى الباب. "قوة الروح مثل السم. إذا استعجلت في الأمر، فلن تصل بعيدًا دون أن ينتشر المطفر بداخلك. يجب عليك حقًا أن تتجه نحو البطء والثبات بدلاً من السرعة والعدوانية.
لم يقل شو تشينغ أي شيء ردًا على ذلك.
نظر الرقيب ثاندر إلى شو تشينغ وهز رأسه. "ومع ذلك، فإن التركيز على الزراعة هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. المنطقة المحرمة المجاورة لهذا المعسكر تختلف عن المكان الذي أتيت منه. السبب وراء تجمع الكثير من الهاربين والمزارعين المارقين في هذه المنطقة هو الموارد التي يمكن العثور عليها هناك. إذا كنت ستعيش هنا، فسيتعين عليك الدخول إلى الداخل في النهاية. لذلك أنت حقًا بحاجة إلى العمل على زراعتك.
وبهذا غادر الرجل العجوز.
إذا ترك شو تشينغ وحده، أنهى كل لحوم الثعابين. ومع ذلك، فهو لم يعود إلى مقصورته فحسب. جمع كل الأوعية وعيدان تناول الطعام، ونظف المطبخ، ثم عاد.
جلس القرفصاء، وبدأ بالزراعة مرة أخرى.
عرف شو تشينغ أنه إذا لم يكن يريد أن يكون ضعيفًا، وإذا لم يكن يريد أن يناضل في الحياة، وإذا لم يكن يريد أن يتحكم الآخرون في بقائه، فعليه أن يصبح أقوى.
كان هناك الكثير من المزارعين المارقين في معسكر الزبال. في الواقع، كان هناك هنا أكثر مما رآه في السنوات الست الماضية مجتمعة. ولم يكونوا أناسًا صالحين. لو كانت الأحياء الفقيرة بيتًا للكلاب، لكان هذا المكان وكرًا للذئاب.
إذا لم يصبح أقوى، فسوف يموت على يد الزبال قبل أن يموت بسبب الطفرة. سيموت ويدفن على يد شخص آخر.
بفضل المعلومات الموجودة في قسيمة الخيزران الخاصة بتعويذة البحر والجبل، عرف Xu Qing أن هناك حبة طبية يمكن أن تخفف من آثار المطفرات.
وعلى الرغم من أن هذه الطريقة كانت تعالج الأعراض وليس السبب الجذري، إلا أنها كانت الخيار الأفضل. وبفضل الوقت الذي قضاه على الطريق مع الزبالين الآخرين، عرف أن حبوب منع الحمل تسمى بلعة بيضاء.
وكانت المنطقة المحرمة القريبة من المخيم هي المكان الذي يمكنك العثور فيه على بعض المكونات اللازمة لتحضيره. بالنظر إلى ذلك، بدا من الواضح أن هذا المعسكر سيحتوي على أماكن تبيع جرعات بيضاء.
مع مثل هذه الأفكار في ذهنه، فرك البقعة على صدره حيث أدخل البلورة البنفسجية. لقد كان يعلم بالفعل أن البلورة أعطته قوى التجديد، ولكنها جعلته أيضًا أسرع وأقوى. والأكثر من ذلك، على الرغم من أنه وصل فقط إلى المستوى الأول من تعويذة البحر والجبل، إلا أنه كان يشعر أن لديه بالفعل قوة أكبر من تلك الموصوفة في زلة الخيزران. المستوى الأول كان لديه قوة نمر واحد، لكنه كان أبعد من ذلك.
كان يعتقد أن بإمكاني قتل العديد من النمور. واستنادا إلى تقلبات قوة الروح داخله، كان على يقين من أن تركيزه على الزراعة أثناء السفر دفعه إلى المستوى الثاني. سأصل إلى هناك الليلة!
أشرقت عيناه بإصرار قبل أن يغلقهما ويبدأ تمارين التنفس.
وسرعان ما تدحرجت قوة الروح نحوه من كل الاتجاهات. لحسن الحظ، كان هناك عدد أقل بكثير من المطفرات خارج المناطق المحظورة مقارنة بالداخل، مما يعني أن زراعته تقدمت بسرعة أكبر.
فتح نفسه واستخدم تمارين التنفس لامتصاص كميات كبيرة من قوة الروح. وبينما كان يفعل، كان صدره تحت ملابسه يتلألأ بالضوء البنفسجي.
مر الوقت. وسرعان ما انطلقت أصوات فرقعة وتشقق من داخل شو تشينغ، وخرجت الحمأة السوداء من مسامه.
ومع تغذية لحمه ودمه، أصبح أكثر صرامة، واتجهت الطاقة بداخله نحو نقطة الانفجار.
***
كان الليل بالخارج، وكانت الفتاة من محاكمة الوحش تقترب.
وقفت خارج بوابة الفناء، ترددت للحظة. وأخيرا، استجمعت شجاعتها وطرقت الباب. كان الصوت ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يكن يبدو قادرًا على المرور عبر البوابة إلى الغرف الواقعة خلفها.
والأكثر من ذلك، أن اللحظة التي طرقت فيها الباب كانت عندما وصلت أصوات الفرقعة داخل شو تشينغ إلى ذروتها.
***
صوت هدير ملأ عقله، وفتحت عينيه. وميض الضوء البنفسجي في الداخل، وغطى تعبير سعيد وجهه. ونظر إلى ذراعه، ورأى بقعة طفرة ثانية.
لقد وصل إلى المستوى الثاني من تكثيف تشي!