الفصل 728: الحماية
لم يكن هناك قائد واحد لفريق الاستكشاف بأكمله. وكان من المستحيل التوصل إلى اتفاق بين الدول الأربع حول هذا الموضوع. ومع ذلك، فإن المزارعين الأربعة من الرتبة الخامسة قرروا منذ فترة طويلة أن يكونوا معقولين خلال المهمة.
لقد كانوا في بيئة مجهولة لم يكن لها سوى طريق واحد للهروب، وكان من الواضح أن ذلك كان هشًا.
لمرة واحدة، سيتعين على مزارعي القوى الأربع العمل من أجل الصالح العام لأراضيهم البشرية بدلاً من الاهتمام بمصالحهم.
لا يمكن مساعدته. قد يؤدي الجشع إلى فشل المهمة مما قد يؤدي إلى محاصرتهم في تلك الأرض المجهولة حتى يتمكن الملك إلباس من فتح ممر آخر.
بالطبع، كان الموت نتيجة محتملة أيضًا، مما دفعهم إلى التخلي عن الضغائن السابقة للتركيز على الاستكشاف.
قامت مجموعة الأربعة والأربعين من المزارعين الأبطال بحفر فتحة في السقف الصخري بصمت وتوجهوا نحو العالم الخارجي. كان المزارعون الأربعة من المرتبة الخامسة في المقدمة، وكان نوح خلفهم مباشرة.
ولم يجرؤ أحد على الشكوى من منصبه. لم تكن الحالة مهمة في ذلك المكان، وعادة ما تكون الطليعة أول من يواجه أي خطر محتمل.
كان الجميع يعلم أن نوح كان الأقوى بين المزارعين في المرتبة الرابعة. كان هذا شيئًا لا يمكن لأحد أن ينكره بسبب قوة بحر وعيه!
وكان على المجموعة أن تحفر صعوداً لبضعة كيلومترات قبل أن ينتهي السقف الصخري، ويملأ ضوء الشمس النفق الذي تم إنشاؤه للتو.
وظهرت تعابير الحذر على الأصول البطولية عندما خرجوا إلى العراء وتفقدوا محيطهم.
لا يبدو أن المشهد الذي تكشف أمام أعينهم ينتمي إلى عالم مختلف. لقد كانت أرضًا قاحلة مملة، حيث لم تظهر بعض النباتات إلا على بعد بضعة كيلومترات.
"ليست البيئة الأكثر أمانًا حيث لدينا طريق الهروب الوحيد." فكر نوح عندما لاحظ أن الأرض القاحلة كانت في الحقيقة بركانًا.
وكانت هناك تجاويف على جوانبه وآثار لأراضي محترقة بالقرب منها تحمل آثار ثورانات سابقة. ولم يفشل المتدربون الآخرون في ملاحظة تلك التفاصيل أيضًا، وتصرف القادة الأربعة بمجرد أن تبين أن البيئة خطيرة.
كانت أولويتهم هي حماية الشق، لذا كان عليهم التأكد من بقاء البركان مستقرًا طوال مدة مهمتهم.
أجرى الكائنات ذات الرتبة الخامسة مناقشة موجزة من خلال وعيهم قبل أن ينتشروا في المنطقة واستخدموا أساليبهم لمنع أي ثوران مفاجئ. حتى أن الشيخ أوستن نظر إلى نوح قبل أن يغوص نحو قاعدة البركان، وأومأ الأخير ببساطة بهذه الإيماءة.
وكان واضحاً أنه يريد منه أن يدبر الأمر وهم مشغولون، فوافق نوح دون أن يتذمر.
ركز عليه المزارعون الآخرون من الرتبة الرابعة عندما أدركوا أن قادتهم تركوه بصمت مسؤولاً عن المجموعة.
وقفت شخصية نوح بفخر أمامهم. ملأت موجاته العقلية المنطقة واجتاحتهم لأنه تأكد من عدم وجود أي تهديد. احتل رمز أرخبيل المرجان الجزء الخلفي من رداءه، وكان شعره الطويل يرفرف في مهب الريح بينما ظل يركز.
المجرم الشهير الذي فاجأ الجميع بإنجازه أصبح الآن يحميهم.
وغني عن القول أن هذا المنظر قد ولد مشاعر متضاربة داخل هؤلاء المزارعين، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى أمة أوترا. عملت عائلة إلباس على قمع نوح منذ وصوله إلى الأكاديمية، لكنه لا يزال هناك، وكان أقوى منهم جميعًا.
"لا تقلقي يا سيدة بالور،" قال أحد أفراد العائلة المالكة وهو يخفض رأسه ليهمس بكلمة يونيو. "لن نسمح له أن يختطفك مرة أخرى."
تظاهر نوح بتجاهل تلك الكلمات، لكن انتباهه حتماً ذهب إلى المتدرب في المرحلة السائلة الذي كان يرتدي رداءً ذهبياً في يونيو التالي.
لقد كان وسيمًا وكان يتمتع بالملامح المعتادة لسلالة إلباس، بشعر ذهبي قصير وزوج من العيون الخضراء اللامعة. كما أنه بدا صغيرًا جدًا، مما أظهر موهبته في مجال الزراعة.
بالطبع، كان نوح مهتمًا أكثر بعلاقته مع يونيو لأنه لا يبدو أنه يمانع في الاقتراب منها.
أمالت جون رأسها لتتجنب السماح للملكية بالهمس في أذنها وقالت. "ليكس، أنا لا أحتاج إلى حماية أي شخص."
ثم ألقت نظرة سريعة على ظهر نوح قبل أن تركز على النباتات التي انتشرت بعد البركان.
"سيدة بالور، لن أسخر أبدًا من براعتك." وتابع ليكس. "لكنه شيطان. لا يجب أن تقلل من شأنه."
سمع كل متدرب محادثتهم، لكن معظمهم خفضوا رؤوسهم ببساطة عندما رأوا ليكس يتحدث بوقاحة عن نوح بهذه الطريقة.
شعر نوح بالقلق الذي تحمله نظرة جون عندما نظرت إلى ظهره وقررت التخلي عن الأمر، لكن وعيه أحس فجأة بشيء ما في تلك المرحلة. اشتدت هالته عندما ركز على الوجود التهديدي الذي يقترب من موقعه من مسافة بعيدة، وقد تسبب هذا التغيير في رد فعل لدى المتدربين الذين يقفون خلفه.
استخدم ليكس والآخرون في فصيله أسلحتهم المنقوشة بينما تراجع المزارعون الآخرون من حولهم. لقد ظنوا أن نوح كان على وشك الهجوم بسبب كلمات ليكس، لكن تصرفاته التالية تركتهم في حالة ذهول.
انتشرت موجات الصدمة من قدمي نوح وهو يطلق النار في السماء، التي بدت فارغة تمامًا. ومع ذلك، سرعان ما أصبحت شخصية مظلمة مرئية، ووصلت إلى مسافة حيث يمكن للسحرة من الرتبة الرابعة أن يشعروا بهالة.
تبين أن هذا الشكل كان زاحفًا مجنحًا ضخمًا عندما عبر وابلًا من السحب، التي تشع بهالة لا لبس فيها من وحش سحري من المرتبة الخامسة!
ظهر نوح سريعًا في مساره وركل فمه بينما كان يحمل الزخم الناتج عن فنون القتال في سباق الظل.
كان الزواحف وحشًا في الطبقة السفلية من المرتبة الخامسة، لذلك أطلق المتدربون الذين يحومون فوق البركان شهقات مفاجئة عندما رأوا أن ركلة نوح جعلته يطير عائداً خلف السحب.
"المرتبة 5 الأفعى الطائرة!" فكر نوح وهو يطلق النار على الوحش. "لقد فقدت هذه الأنواع أمام التنانين في عالمي!"
ارتفعت الإثارة بداخله عندما رأى نوعًا منقرضًا يظهر في بداية مهمته.
هسهست الثعبان من الألم، لكن نوح وصل إلى رأسه قبل أن يتمكن من التركيز مرة أخرى ووجه له لكمة قوية. شعر المخلوق بضغط سخيف يهبط على فمه ويدفعه إلى الأسفل مع جسده بالكامل.
وعبر الثعبان السحب مرة أخرى، لكن نزوله جعله يهبط على الغطاء النباتي خارج نطاق البركان في ذلك الوقت. عرف نوح أن أولويته هي السماح للمزارعين من الرتبة الخامسة بتحقيق الاستقرار في المنطقة، لذلك دفع الوحش بعيدًا بهجماته.
أطلق الوحش هسهسة مرة أخرى ونشر جناحيه المكسوين بالريش لتثبيت سقوطه، لكن نوح كان عليه بالفعل، وسدد ركلة أخرى دفعته بعيدًا.
أدرك المخلوق أن الوقت قد حان لتغيير التكتيكات وأطلق مادة سامة من أنيابه، والتي انتشرت في المنطقة وابتلعت شخصيته وشخصية نوح.