الفصل 761: العظام
لقد رأى نوح تلك المخلوقات بوضوح في أحلامه، لكن فيث وجون لم يكن لديهما سوى صور تصورهما. ومع ذلك، عندما واجهوا البقايا الفعلية لتلك الكائنات، بدأوا يشعرون بنفس الرهبة التي كانت تملأ نوحًا منذ ظهوره.
كانت هناك علامات واضحة على التحولات في بقايا تلك المخلوقات، وحتى المزارعين الذين لم يكونوا خبراء في هذا المجال يمكن أن يلاحظوها. كانت العظام بها تشوهات غريبة وفروع لا تتبع أي منطق. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد خرج عن نطاق السيطرة في منتصف العملية.
ومع ذلك، كانت هناك سمات بشرية وحيوانية. تمكن نوح من رؤية عظم فخذ بشري وسط عظام تعود لمخلوق طائر. لقد رأى هيكلًا عظميًا بشريًا سليمًا تقريبًا، وله سلسلة من المسامير تنمو من مرفقيه وركبتيه وصدغيه.
"ما هذه الانحرافات؟" سألت فيث، حتى لو كانت تعرف إجابة ذلك السؤال.
لقد شعرت ببساطة برغبة في قول شيء ما لتبديد الجو المزاجي الذي كان يملأ المنطقة.
لم يجب أحد، لكن نوح بادر بفتح الزنازين لتحليل الرفات. وسرعان ما دمر القضبان المعدنية التي كانت تسد طريقه لأن مرور الوقت أثر على هيكلها بشكل كبير.
بقي يونيو وفيث بالخارج بينما كان نوح يقوم بتحليل العظام. كان يكتسحهم بطاقته العقلية، يشتمهم، بل ويلعقهم ليفهم ملامحهم.
ومع ذلك، لم يجرؤ على تناولها خوفًا من أن تسبب رد فعل في جسده بمجرد تناولها. لقد كان ببساطة يتصرف بطريقة آمنة في حالة ما إذا كانت المادة التي أنتجت التحول لا تزال باقية داخل تلك البقايا.
تمكن نوح على الفور من اكتشاف وجود الطفرات داخل العظام. مثل هذه الميزة لا يمكن أن تفلت من حواسه، خاصة بعد أن أمضى العقد الماضي في قتال وحوش النخبة.
ومع ذلك، يبدو أن هناك شيئًا آخر بداخلهم. لقد كان نوعًا من الطاقة الصامتة التي أعطته الشعور بمطابقة المطفر في بعض النواحي.
"من الناحية النظرية، يجب أن تحمل هذه الكائنات المادة التي تجبر على التحول،" فكر نوح، "مما يعني أن بعضهم قد هرب في البرية واختلط بالحيوانات".
قام عقله بإنشاء محاكاة للبيئات المحتملة والسلاسل الغذائية حيث أضاف نوح البيانات المكتشفة في ذلك المكان.
وتابع منطقه قائلاً: ’’كنا قد لاحظنا هذه الأنواع من الهجائن رغم ذلك‘‘، ’’مما يعني أنها إما انقرضت أو حققت تحولًا كاملاً‘‘.
ولا يزال يتذكر الكلمات التي سمعها في أحلامه. لم يتحدث الصوت عن الهجينة بل ذكر البشر والوحوش فقط. كان الأمر كما لو أن البشر أرادوا اختيار جانب بدلاً من إنشاء شيء ما في وسط تلك العوالم.
سوف يفسر التحول الكامل سبب عدم تمكنه من ملاحظة الذكريات الأجنبية عندما أكل وحوش النخبة، في حين أنه يمكن أن يشعر بتلك الطاقة المختلفة في العظام. وهذا يعني أن تلك المخلوقات قد اختلطت بالحيوانات وتكاثرت، مما يغطي الطبيعة الحقيقية للمطفرة في هذه العملية.
وسحق نوح جزءاً بسيطاً من العظام التي تحته بفرده ليواصل تحليله. سقط الغبار الأبيض على الزنزانة القذرة حيث كسرت موجاته العقلية الهيكل العظمي، ولكن كان هناك إطلاق للطاقة الأولية أيضًا.
لم يمتص نوح تلك الطاقة، لكنه اقتصر على الشعور بها بكل من غرائزه ووعيه. كان بإمكانه الشعور بوجود نوعين من الطاقات، وكان أحدهما متحولًا من وحوش النخبة.
أما بالنسبة للطاقة الأخرى، فلم يكن بإمكان نوح إلا أن يشعر بأنها قديمة، وشبه بدائية. لم يكن ليعتبره قويًا، لكنه كان شيئًا وصفه جسده بأنه خطير.
"سلالة الأجداد." اختتم نوح كلامه في ذهنه.
كان هذا هو الاستنتاج الوحيد الممكن الذي يمكن أن يصل إليه وفقًا لما يعرفه عن هذا العالم. لم يتسبب البشر النخبة في رد الفعل هذا في جسده، وكانت الطاقة تشع بنوع من الكمال الذي لا يمكن أن ينتمي إلى البشر المعيبين.
لم يكن هناك سوى نوع واحد متبقي، وكان ذلك سلالة الأسلاف.
وسرعان ما تفرقت الطاقة الأولية في الهواء، لكن نوعيها لم يتمكنا من الاندماج حتى النهاية. ومع ذلك، كانوا يحاولون بنشاط أن يصبحوا واحدًا حتى بعد اختفائهم.
"مكونان على الأقل." فكر نوح، "مطفّر وحوش النخبة وشيء يأتي من الأجداد."
وبعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، لم يتردد نوح في إرسال جميع اكتشافاته إلى القائمة التي تضم أبحاث القوى الأربع في عالمه.
وبطبيعة الحال، لم ينقل إلا ما استطاع تبريره ووصفه بأنه "ممكن" ما تعلمه من خلال جسده. كما أرسل صورًا ذهنية للهيكل العظمي الغريب حتى يتمكن كل خبير من رؤية وجود مثل هذه المخلوقات.
وغني عن القول أن عاصفة من الرسائل العقلية وصلت إلى دفتره المنقوش عندما أرسل الصورة، لكن نوح اقتصر على تكرار تحليله في الخلايا الأخرى. ثم، عندما أكد أن جميع الهياكل العظمية تحمل نفس الطاقات وأضاف صورها إلى القائمة، قام ببساطة بتخزين كل شيء في حلقة الفضاء الخاصة به.
"سنحضر العظام عندما ننتهي من استكشاف القارة." قالت فيث وهي تحمل دفتر ملاحظاتها المكتوب: "لقد رسمنا خريطة القارة بأكملها تقريبًا. ومن غير المجدي العودة الآن".
كان القادة قد اتصلوا بها ويونيو عندما رأوا أن نوح لا يجيب، لكن ردها كان متسقًا مع نوايا المجموعة. لقد وصلوا للتو إلى جزء القارة الذي يحتوي على مساند فعلية للحضارة السابقة. لا يمكنهم العودة الآن بعد أن أمضوا أكثر من عقد من الزمن من أجل ذلك.
بدأ نوح بتكسير أرضية القلعة عندما انتهى من تحليله. وسرعان ما ظهرت التضاريس الموجودة أسفل الهيكل في نظره، وكانت لها نفس الخطوط التي رآها مرات عديدة في تلك السنوات.
رأى جون وفيث ما كان يفعله واتبعا مثاله، فكسرا الأرضية ليكشفا عن الرسم المخفي بالقلعة.
كانت الخطوط المنقوشة تحت هذا الهيكل أكثر دقة مقارنة بالرسومات التي رأوها في الماضي. ويبدو أن مواد القلعة ساعدت في درء آثار مرور الزمن.
الصور التي تم الكشف عنها في هذه العملية لم تختلف كثيرًا عن الصور الأخرى، لكنها كانت أكثر وضوحًا وتحتوي على تفاصيل أكثر بكثير. تمكن الثلاثي من رؤية كيف كانت هناك ألوان متساوية مع بعض الخطوط، مما أعطى الرسومات طابعًا جديدًا تمامًا.
على الرغم من أن بعض الرسومات ركزت على القوارير، فعبدتها الجماهير وفقًا لتلك الصور.
قام نوح والآخرون بإدراج سلسلة الرسومات الجديدة في القسم المخصص داخل دفتر خاص وقاموا بتخزين المواد الأكثر سلامة في القلعة لدراستها في المستقبل.
ثم تأكدوا من عدم وجود أي شيء ذي قيمة داخل هذا المبنى المدمر قبل الخروج واستئناف الاستكشاف.