الفصل 789: المنزل
وبعد أكثر من خمسة عشر عامًا قضاها في العالم الآخر، عبر نوح أخيرًا ممر الأبعاد ليعود إلى وطنه.
لقد تغيرت أمة أوترا بشكل جذري في تلك الفترة. لقد ذبلت نباتاتها، وظهرت شقوق مختلفة على الأرض القاحلة الآن حول البوابة الكبيرة.
لقد استنزفت الخطوط اللامعة التي أحاطت بالعنصر المنقوش المهيب القادر على ربط أرضين مميتتين تلك الأمة حتى لو لم تفشل القوى الأربع أبدًا في توفير الطاقة لإبقائها في وظيفتها. تطلبت البوابة الكثير من الطاقة للعمل، وكان على المناطق المحيطة بها أن تتحمل استهلاكها المذهل.
لن يكون مفاجئًا أن تصبح دولة أوترا بأكملها أرضًا قاحلة في العقود القادمة. بعد كل شيء، كان من الواضح أن توفير الطاقة الخارجية للبوابة لم يكن كافيا للتعويض عن آثارها السلبية، ولم تكن أي من القوى الأربع تميل إلى إغلاقها.
إن التضحية بأمة من أجل عالم بأكمله كانت تجارة يمكن لأي شخص أن يقوم بها.
"أين العائلات النبيلة؟" فكر نوح وهو يتفقد المناطق المجاورة بوعيه.
الأثر الوحيد للحياة الذي يمكن أن يشعر به جاء من المعسكرات الصغيرة التي بنتها المنظمات الأربع في جميع أنحاء تلك المنطقة. لا يبدو أن هناك أي شخص آخر على الجانب الجنوبي من البلاد.
أدرك نوح على الفور أن الوضع السياسي قد تغير في تلك السنوات، لكنه قمع فضوله في تلك اللحظة. من المؤكد أن الخلية ستقوم بتحديثه بمجرد عودته إلى القارة الجديدة، وكان عليه أن يعطي الأولوية لدانتيانه قبل إشراك نفسه في الصراعات السياسية.
خرج المزيد من المزارعين من البوابة، ولكن نوعا من الحذر حل محل الإثارة لعودتهم. في ذلك العالم، لم يعودوا قوة مشتركة بعد الآن. ومن هذا الجانب، كانوا أعداء ينتمون إلى منظمات يبذلون قصارى جهدهم للحصول على ميزة على الآخرين.
حتى نوح شعر بهذا التغيير، خاصة عندما رأى يونيو يخرج من ممر الأبعاد. كانت الأغلال التي خلقها الوضع السياسي هناك قادرة على التأثير عليه حتى الآن بعد أن كان مزارعًا من المرتبة الخامسة. ومع ذلك، كان يقترب من النقطة التي يمكنه فيها البدء في تجاهل تلك القيود.
خرج فيث من البوابة أيضًا واقترب منه لينقل له بضع كلمات. "سآتي لزيارتك، ولكن أعتقد أنني سأرى في الأول يونيو."
غمز فيث وتوجه نحو حكماء المجمع، الذين كانوا قد بدأوا بالفعل في التجمع في معسكرهم.
ورأى نوح عددًا قليلًا منهم يومئون صراحةً في اتجاهه عندما رأوه يتحدث مع فيث. يبدو أن علاقتهما المشبوهة قد حصلت بالفعل على موافقة كبار مسؤوليها.
واقتصر حكماء الخلية على الكشف عن ابتسامات مهذبة لأصول المغادرين من المجلس وفيث. لقد عرفوا بأمر نوح ويونيو، لكنهم لم يعرفوا ما حدث في البرية. لذلك، تلاعبوا وتركوا كل شيء في يد نوح.
أيضًا، كان المجلس منزل الشيطان المدمر، مما جعل هذا الوضع أكثر تعقيدًا بكثير. لم يكن شيئًا يمكن للحكماء التأثير عليه. لقد كانت مسألة لا يمكن أن يناقشها سوى نوح والشياطين الثلاثة.
طار الحكماء، نوح، ومزارعو الخلية من المرتبة الرابعة في النهاية نحو معسكرهم لإعادة التنظيم قبل الانطلاق إلى أرخبيل المرجان.
ستستخدم القوات الأخرى البوابة لبدء استعمار شامل، لكن نوح كان يعلم بالفعل أنه سيعود إلى العالم الآخر فقط عندما يحتاج إلى إعادة ملء مخبأه من جثث الوحوش السحرية.
"يجب أن أكون بخير حتى المرتبة السادسة مع العالم الجديد وكلا البحار." فكر نوح عندما رأى عددًا قليلاً من المزارعين من المرتبة الرابعة يعبرون عن عزمهم على الانضمام إلى الاستعمار. "تم حل هذه المشكلة جزئيًا على الأقل."
ويجب القول أن نوح لم يرد أن يغوص في البحر ليبحث عن فريسة مناسبة. لقد أخفت الأعماق المظلمة لتلك البيئة المخاطر التي حاول المزارعون دائمًا تجنبها نظرًا لعدم توفر العديد من الفوائد. وكان من غير المجدي استعمار المناطق التي لا يمكنهم العيش فيها.
وصلت المجموعة بسرعة إلى الأرخبيل وانفصلت هناك منذ أن اضطرت إلدر كولين وإلدر إنجريد إلى استئناف أدوارهما. الحكماء الآخرون، نوح، ومعظم الأصول في المرتبة الرابعة أخذوا مصفوفة النقل الآني للعودة إلى غابة وايت وودز.
رحب بهم مطاردة الشيطان، وقاد الحكماء في مقره الخاص للاحتفال بانتصارهم على الهجينة والتقدم المذهل الذي حققه نوح.
انضم شبطان الحلم والشيطان الطائر إلى هذا الاحتفال أيضًا، ولم يتردد نوح في استجوابهم حول البعد المنفصل.
"في هذا الموضوع،" قال الشيطان الطائر وهو يشرب الكأس في قبضته في رشفة واحدة، "كان علينا إزالة الفروع الموجودة أسفل دولة اوترا. بدأت تلك البوابة في التأثير على عمل البعد، وكنا نخشى حتى أنه يمكن أن يكشف ذلك."
"يا لها من مضيعة،" قال نوح، "حسنًا، لم يكن هناك الكثير للقيام به هناك على أي حال."
بعد الغارات وإنجاز انتقامه، بقيت العاصمة والأكاديمية الملكية فقط كأهداف مناسبة. ومع ذلك، كان أفراد العائلة المالكة يسيطرون عليهم، وزاد أمنهم عندما قام الملك إلباس بتنشيط البوابة.
ولم يكن هناك أي جدوى من استئناف الغارات، خاصة مع وجود عالم جديد متاح.
"ماذا عن العائلات النبيلة؟ أصبحت أمة أوترا ببطء غير مناسبة للمزارعين." سأل نوح، لكن الشيطانين لم يجيبا وألمحا إلى أنه سيعلم بذلك قريبًا.
غادر نوح في النهاية بينما كان الحكماء الآخرون مشغولين بالاحتفال. لم يكن الأمر أنه لم يستمتع بنفسه. بدلاً من ذلك، كانت المشكلة مع دانتيانه ملحة للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من قضاء الوقت في فعل أي شيء آخر.
وبينما كان يطير نحو قبته، قام بإعداد قائمة بالمواد التي سترسلها الخلية لاحقًا إلى مقره تحت الأرض. عندما وصل إلى قبته، لاحظ قصرًا به لافتة مألوفة تبرز بين مباني المدينة ذات المظهر البسيط.
"هذا غير متوقع." فكر نوح وهو ينزل نحو القصر وينشر وعيه ليتحدث مع المتدرب من الرتبة الخامسة الذي يتدرب بداخله.
"ما الذي تفعله هنا؟" أرسل نوح، وبدا أن القصر قد أخذ الحياة عندما لاحظ وجوده في المرتبة الخامسة وجوده.
بعد دقيقة قصيرة، خرجت سلسلة من المتدربين الأبطال من المبنى وانحنوا تجاه نوح كشكل من أشكال الاحترام، وهتفوا بشيء جعله أكثر دهشة. "عائلة أوديي تحيي الأمير الشيطاني!"
كان نوح عاجزًا عن الكلام وهو ينقل نظرته بين تلك الشخصيات المألوفة. لقد رأى دانيال وعاموس والنبلاء الآخرين في صفوف الأبطال، لكنه لم يفهم سبب وجودهم هناك.
قال نوح: "سيكون التفسير موضع تقدير".
ولم يتردد عاموس في تصحيح موقفه قبل أن يلخص الأحداث الماضية. "لقد أهدرت البوابة أمة أوترا. قامت عائلة إلباس بقمع الغضب العام للعائلات النبيلة من خلال الوعد بطرق لتحسين مستوى المتدربين الأبطال وبالقوة. مع تحول وطننا إلى أرض قاحلة أمام أعيننا، "لقد استسلم غالبية النبلاء. ولم تعد القضية موجودة."