الفصل 854: التراجع
بدأ النصفان الدمويان من جثة Icy Stare في التحول حيث أبقتهما الهالة الحمراء طافية في السماء. نما حجمها، وظهرت طبقة من الشعر الرمادي فوق ثوبها المشوه.
اتخذ نوح خطوة إلى الوراء بشكل غريزي. لم يسبق له أن رأى شيئًا كهذا من قبل، لكنه كان يعلم أن تأثير بعض النقوش.
وبينما ركز على بقية ساحة المعركة، لاحظ أن هناك مناطق أخرى حيث كانت نفس الهالة الحمراء تحيط بجثث المزارعين الأبطال القتلى في الإمبراطورية.
كان حكماء الخلية والمجلس في حيرة من أمرهم مثله في هذا المنظر. ومع ذلك، فإن أعينهم لم تطيل النظر إلى تلك الأحداث. لقد بحثوا عن قائد قوات عائلة إلباس.
كان أندرو على علم بما كان يحدث في ساحة المعركة، ولكن حتى هو وجد صعوبة في إخفاء دهشته. كان تعبيره عبارة عن مزيج من الفضول والدهشة والجشع وهو يحدق في ذلك الضوء الأحمر.
أجبرته نظرات حلفائه على الخروج من أفكاره. كان عليه أن يتوصل إلى الموقف من خلال الدفاتر التي نشرها أفراد العائلة المالكة بين القوات.
"هذا هو تشكيل الحياة الثانية. لا يمكننا الفوز هذه المرة، ولكن يجب علينا القتال على أي حال." قال أندرو.
وانتهى تفسيره عند هذا الحد، لكن كبار المسؤولين الآخرين في الجيش تعلموا أن يعرفوه جيدًا إلى حد معقول في تلك الفترة من المعارك. لقد عرفوا أن معرفته كانت مذهلة عندما يتعلق الأمر بالنقوش وأن عليهم أن يثقوا بحكمه.
لم يكن بإمكان نوح أن يثق بأحد أفراد عائلة إلباس، لكنه احترم خبرته بما يكفي ليفعل ما قاله. على الرغم من أن انتباهه لم يترك جثة خصمه النصف، والتي تحولت بالكامل في تلك الثواني.
اختفت جثة Icy Stare، وحل مكانها جسد مشوه لوحش سحري من نوع القرد. بدأت الهالة الحمراء تختفي عند تلك النقطة، فطار نوح تحتها ليمسك بالجثة عندما بدأت في السقوط. سقط نصفا جسد القرد الملطخين بالدماء بين ذراعيه عندما اختفى تأثير النقش، وتمكن نوح أخيرًا من تحليل ذلك المخلوق.
لقد تم قطع القرد إلى نصفين، ولكن أكثر ما فاجأ نوح هو أن جلده كان يعاني من نفس النوع من الإصابات التي ألحقها بـ Icy Stare. تحت طبقة الشعر، رأى علامات الحروق والشيخوخة التي كانت نسخة مثالية لما تحمله خصمه خلال المعركة.
"ماذا يحدث حتى؟" فكر نوح وهو يواصل تحليل الوحش.
ظهرت أفكار لا حصر لها في ذهنه وهو يحاول فهم الغرض من هذا النقش. كانت تقنية الاستنتاج الإلهي لا تزال نشطة أيضًا، لذلك لم يتطلب الأمر الكثير للتوصل إلى بعض الفرضيات.
"إن سبب النقش هو موت المتدرب البطل"، فكر نوح وهو يحدق في الأرض. استمر المزارعون البشريون في الإمبراطورية في القتال والموت تحت هجوم الغزاة، لكن لم تظهر هالة حمراء على جثثهم.
’’وفقًا للاسم الذي قدمه أندرو، يجب أن يكون هذا تشكيلًا منقذًا للحياة مخصصًا خصيصًا للمتدربين الأبطال.‘‘ واختتم نوح في ذهنه. "ومع ذلك، ليس لجميعهم."
حول نوح عينيه إلى ساحة المعركة ولاحظ أن الهالة لم تبتلع جميع جثث المزارعين الأبطال الأعداء. يبدو أنه لم يصل إلا إلى نصفهم، الذين تحولوا إلى مخلوقات من نوع القرد أيضًا قبل أن يسقطوا بلا حياة على الأرض.
الفكرة الوحيدة بوجود شيء كهذا جعلت نوح يشعر بالقلق. كان هناك الكثير من الجوانب الرائعة والمعجزة في طرق النقش التي تجاهلها تمامًا.
ومع ذلك، كان يعلم أنه يتعين عليهم احترام العدالة التي تفرضها السماء والأرض، مما يعني أن الثمن الذي يجب دفعه لإنقاذ حياة هؤلاء المزارعين الأبطال يجب أن يكون هائلاً.
"ما هي قيمة المزارع في المرتبة الخامسة؟" سأل نوح نفسه وهو ينظر نحو الغابة التي غطت نظرته للأرض. لقد كان على يقين تقريبًا من وجود تشكيل معقد هناك، لكنه لم يكن متأكدًا من أنه مرتبط بالهالة الحمراء.
قمع نوح أفكاره بعد بضع ثوان. كانت الحرب لا تزال تدور حوله، وكانت الإمبراطورية قد بدأت للتو في تفعيل إجراءاتها الدفاعية. ولم يكن النصر في الأفق.
تشكلت ثلاثة أعمدة زرقاء في الهواء وأشعت ضوءها المدمر لصد القوات الغازية. انطلق مئات الظلال من الغابة وانضموا إلى المعارك في السماء. خرجت الهجينة القوية من التضاريس وزأرت أثناء طيرانها نحو الهدف الأول في صفوف البطولية التي يمكنهم العثور عليها.
كانت شدة تلك الإجراءات الدفاعية على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بتلك التي شوهدت في المناطق الأخرى. كان الأمر كما لو أن الإمبراطورية اعتبرت تلك المنطقة مقرًا لها كما رأت الخلية غابة وايت وودز.
لم تكن مفاجأة. لقد استثمرت كل واحدة من المنظمات الأربع الكثير في المناطق الأولى التي استعمرتها، وحولتها إلى معاقل مناسبة كان من الصعب للغاية غزوها. فقط سلسلة من الهجمات التي تهدف إلى استنفاد احتياطيات الطاقة التي تغذيها يمكن أن تؤدي إلى النصر.
استخدم حكماء المجلس تشكيلاتهم القتالية لسد الأعمدة الزرقاء، لكنهم تمكنوا من منع اثنين منهم فقط من التأثير على البيئة. وأطلقت الأخيرة العنان لكامل قوتها على القوات الغازية فأصابتهم ودفعتهم إلى الخلف.
توفي اثنان فقط من الأصول في هذه العملية، لكنهم أصيبوا بالفعل في المعارك. كان رد فعل جميع الآخرين في الوقت المناسب لأنهم اعتادوا على هذا الضوء الأزرق في ذلك الوقت.
لم تكن الظلال مشكلة حقيقية أبدًا في المناطق الأخرى، لكنها كانت مشكلة حقيقية هناك. كانت مواجهة مئات النسخ من المزارعين الأبطال أمرًا صعبًا حتى لو كان بإمكان تلك الظلال تنفيذ نفس الهجوم مرارًا وتكرارًا.
أيضًا، لا يزال هناك مزارعون آخرون من الإمبراطورية في ذهنهم، لذلك لم يتمكن الغزاة من الاعتناء بالظلال أولاً.
وكانت الهجينة مشكلة أيضا. كان هناك عدد أكبر بكثير منهم مقارنة بالمعركة على السلسلة الجبلية، حتى لو كان هناك نفس العدد من العينات في المرتبة الخامسة.
بذلت القوات الغازية قصارى جهدها لقتل أكبر عدد ممكن من مزارعي الإمبراطورية واستنفاد الموارد التي تستخدمها التشكيلات. ومع ذلك، سرعان ما أصبح من الواضح أنهم كانوا يفقدون ببطء اتجاههم الإيجابي في تلك المعركة.
كان هناك الكثير من الدفاعات التي يجب مواجهتها، وبعضها كان يشكل تهديدًا للمتدربين من المرتبة الخامسة. كما أن حقيقة أن الهالة الحمراء استبدلت بعض جثث المهزومين بالقرود جعلت الغزاة يشعرون بالاكتئاب بشأن ما إذا كانت هناك إمكانية للفوز.
وبسبب هذه العوامل، لم يشعر أحد بالدهشة عندما أمر أندرو، والشيخة ريجينا، والشيخة جوليا بتراجع عام. دارت المعركة الأولى على آخر أراضي الإمبراطورية في القارة الجديدة بين المدافعين.