الفصل 883: اللوحات
انفجرت غرائز نوح عند هذا المنظر، لكنه تمالك نفسه لأنه كان يعلم أن جسده لا يستطيع أن يأكل ذلك الحيوان المحشو. أيضا، الوحش المجنح لم يكن سليما. كان بإمكانه الشعور بأن شخصًا ما قد استبدل أجزائه الداخلية بمادة تهدف إلى إبقاء الجلد في مكانه.
لقد قام شخص ما بإزالة المسامير والقرون أيضًا. لم يبق سوى جلد المخلوق الأصلي، وكان هذا هو سبب الهالة شبه السابعة التي ظلت حوله.
حقيقة أن نوح تمكن من التحكم في غرائزه لا تعني أن الهجينة الأخرى في الممر يمكنها أن تفعل الشيء نفسه.
بدأ لعاب رافاييل يسيل في منتصف الممر كرد فعل غريزي على جوعها. ومع ذلك، كانت سيطرة شيطانة الحلم على عقلها شاملة ومنعت الثعبان من الانقضاض على المخلوق المحشو لإرضاء رغباتها الشديدة.
كان الوضع مختلفًا مع جوئيل، إذ كان نوح قد أغلق مراكز قوته فقط. وكان عقل الحية لا يزال نشطا، وكان معظم جسده حرا في التصرف ما لم يتدخل نوح.
لقد حدث كل ذلك في لحظة. انطلق جويل للأمام وانتشر فمه ليأكل المخلوق المحشو في قضمة واحدة. ومع ذلك، قفز نوح وركل الحية بعيدًا لحماية الزينة.
اصطدم جويل بجدار الممر، وحاصر المزارعون الآخرون الهجين. على الرغم من أن الثعبان لم يهتم بهذا العائق وكان مستعدًا للتخلص من حياته ليأخذ قضمة من تلك المادة القوية.
بالطبع، أبقى المزارعون الخمسة الأمر بعيدًا، لكن جويل لم يرغب في التوقف. لقد سيطرت غرائزه على عقله بحلول ذلك الوقت. لم يكن بإمكانه إلا أن يفكر في إشباع جوعه.
"هل يمكنك تخزينه؟" سأل نوح الإنسان الآلي الروحي لحلقته الفضائية وهو يرفع أغراضه نحو الوحش المحشو.
قام الإنسان بمسح الزخرفة ضوئيًا وأجرى بعض الحسابات قبل الإجابة. "أحتاج إلى توفير بعض المساحة، ولكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة هيكلية. أقترح عليك تخزينها في مكان آخر قريبًا. يمكن أن تؤدي هالتها إلى تآكل تشكيلات الحلقات إذا بقيت بداخلها كثيرًا."
أومأ نوح برأسه داخليًا وأمر الآلي بالمضي قدمًا.
خرجت العشرات من جثث الوحوش السحرية في العراء وملقاة على الأرض بينما شرع الإنسان الآلي في إفساح المجال للمادة القوية. بدأت موجة من البلورات أيضًا في محاصرة نوح وملأت الممر مع خروج الملايين من الاعتمادات من عنصر تخزينه.
ثم اختفت الزخرفة من الممر وسقطت في إحدى المساحات الخالية الآن خارج التشكيلات الأربعة داخل حلقة نوح. وفقًا للإنسان الآلي، فإن أي شيء على هذا المستوى سيستغرق قرونًا فقط ليبدأ في التحلل، لذلك لا يحتاج إلى الحفاظ عليه.
كما أن الهالة التي يشعها هذا الجلد يمكن أن تلحق الضرر بالتشكيلات وتفسد الخاتم، وهو أمر أراد نوح تجنبه بأي ثمن. لن يحصل على فرصة أخرى للعثور على عنصر تخزين قوي جدًا.
استمر جويل في النضال تحت قمع المزارعين الخمسة، لكن اختفاء الوحش المجنح جعله يشعر بالضياع. ومع ذلك، بقي جوعه حتى لو فقد هدفه الأساسي.
عرف نوح كيفية التعامل مع هذا الموقف وبدأ في رمي البلورات من حوله على الهجين الجائع.
فتح جويل فمه الواسع وقبل تلك الاعتمادات، وبدأ يهدأ بينما يمتص جسده "النفس" بداخلها.
استغرق جويل بضعة ملايين لاستعادة بعض السيطرة على عقله وقمع غرائزه. وعندما فعل ذلك، نظر حوله بنظرة اعتذار، خوفًا من أن تثير أفعاله غضب سجانيه.
ومع ذلك، بالكاد كان نوح يهتم باعتمادات حجر السج، ولم يصب المتدربون الآخرون بأذى على الإطلاق. كما أنه لم يكن خطأه لأن غرائزه لم تكن شيئًا يمكنه التحكم فيه.
كان من الممكن أن يقوم نوح بتنشيط سيوف الظل المزروعة في أنسجته الحيوية لقتله، ولكن سيكون خسارة أحد الأصول في المرتبة الخامسة مضيعة. كان من الأفضل أن يتخلى عن أمواله لأنها فقدت أي أهمية بحلول ذلك الوقت.
نظر نوح حول الممر ورأى أنه لم يتفاعل أي شيء مع الفوضى التي تسببوا فيها للتو. يبدو أن القلعة كانت غير مأهولة حقًا ويمكنهم أخذ ما يريدون.
وزاد جشعه عند هذا الإدراك. بعد كل شيء، بالكاد بدأوا في استكشاف هذا الهيكل، لكنهم استولوا بالفعل على مادة شبه إلهية!
لا بد أن يكون هناك المزيد من الثروة هناك، ويمكنهم أخذها وإعادتها إلى الخلية!
"لحسن الحظ، قررنا استكشاف هذا المكان قبل أن تصل الحرب إلى القارة القديمة،" فكر نوح وهو يومئ برأسه نحو شيطانة الحلم.
لقد فهمت المعنى الكامن وراء إيماءته وسيطرت على رافائيل للمضي قدمًا في الممر. تبعه باقي المجموعة على مسافة ما ووضعوا جويل بينهم كخط دفاع ثانٍ.
كان نوح والآخرون متأكدين تقريبًا من أن القلعة آمنة، لكنهم لم يستطيعوا التخلي عن حذرهم في مكان به كائنات شبه إلهية كمخلوقات محشوة.
أدى الممر إلى قاعة كبيرة أخرى بها سلسلة من اللوحات. صورت صورهم مزارعين مختلفين يقفون في عالم أبيض بتعابير مختلفة، ويشعون بهالة مشابهة لتلك التي تحملها سماء البعد.
كل لوحة تصور متدربًا واحدًا، وكانت صورة تلك الوجودات تنضح بهالات غريبة يبدو أنها تمثل فرديات تلك الكائنات.
"هذا غير ممكن!" صاح الشيطان الطائر عندما نظر إلى إحدى اللوحات، وتجمد الشيطان الحالم ونوح عندما اقتربا منه لإلقاء نظرة على تلك الصور.
تصور اللوحة نفس العالم الأبيض، لكن الثلاثة منهم تعرفوا على المزارع الممثل هناك.
لقد كان رجلاً في منتصف العمر بشعر أسود طويل ممشط على شكل ذيل حصان بسيط وزوج من العيون الحمراء. لم يكن لديه أي لحية، وكان نحيفًا جدًا حتى لو كان رداءه الأسود يخفي سلسلة سميكة من العضلات. كانت هناك ابتسامة طموحة على وجهه وهو يحدق في العالم الأبيض، وكان ذراعيه منتشرين على جانبيه كما لو كان يحاول الاستحمام في هذا الضوء.
"لماذا السيد هناك؟" صاحت الشيطانة الحالمة بعد أن تعافت من ذهولها. "لقد شاهدت صعوده، وذهب وحده!"
قال نوح وهو يشير إلى اللوحات الأخرى: "ربما يمثل إله الإمبراطورية ما يعتقد أنه يحدث عند وصولهم إلى الأراضي الخالدة". "بعضهم أكثر تفصيلاً من البعض الآخر. أراهن أنهم ينتمون إلى المزارعين الذين رافقهم في المستوى الأعلى."
وافق الشياطين بسرعة على فرضياته، لكنهم لم يعجبهم ظهور سيدهم هناك. وصلت الشيطانة الحالمة إلى اللوحة، لكن حاجزًا غير مرئي منعها من الاقتراب من الحائط.
"اللعنة!" حلم شيطان لعن.
"حتى أنت لا تستطيع كسره؟" سأل نوح. بعد كل شيء، كانت شيطانة الحلم أقوى متدرب في مجموعتهم.
ومع ذلك، هزت رأسها وتنهدت كما شرحت الوضع. "لم أشعر بأي شيء عندما لمست الحاجز. هذه وسائل حماية تستفيد من القوانين بشكل كامل."