ريكاردو نزل إلى المكتب مع سكّا.
"إذا لم ترغب في الذهاب إلى جناح المستشفى، على الأقل خذ حمامًا."
صديقه القديم نهره أثناء نزولهما.
لم يجادل ريكاردو. كان بحاجة للاستحمام على أي حال إذا كان سيكتب التقرير. أراد إنجاز الأمر بسرعة، إنهاء الأوراق، وإغلاق المهمة.
كان عليه أيضًا الاطمئنان على حالة المتدرب الجديد.
"عندما تنهي التقرير، سأذهب أخيرًا إلى المنزل أيضًا."
تمتم سكّا وهو يخطو إلى الطابق الذي توجد فيه المكاتب التنفيذية العليا.
"عندما تنتهي، تعال. لنذهب معًا."
اتبع ريكاردو كلامه.
بعد أن استحم في الحمامات المشتركة، توجه مباشرة إلى الكمبيوتر. لحسن الحظ، كان مكتب التقارير فارغًا. لم يكن لديه طاقة لأي حديث في هذه اللحظة.
جلس بسرعة، كتب تقريره، وتوجه إلى المكتب التنفيذي.
لحسن الحظ، كان سكّا وحده هناك.
أشار المساعد العسكري له بالجلوس والانتظار.
رقد ريكاردو على أريكة الضيوف.
"أسيل سيكون بخير."
سكّا نقل الخبر دون أن يرفع رأسه عن المكتب.
"سيواجه وقتًا صعبًا لبعض الوقت، لكنهم يقولون إنه لن تكون هناك أي آثار جانبية."
"آه..."
أطلق ريكاردو زفيرًا طويلًا.
ابتلع شعور الارتياح الخفيف الذي ظهر بداخله. الهزيمة، الخجل، القلق كل أنواع المشاعر السلبية كانت تلاحقه، لذا سماع خبر واحد جيد فقط جعل التنفس أسهل قليلًا.
أما بالنسبة لبوبّي، فلم يكن هناك أي احتمال لتحسن وضعها.
"قالوا إن بوبّي تتعامل مع الوضع أفضل مما كان متوقعًا أيضًا."
لم يكن هناك حاجة لسكّا ليقول ذلك، لكنه دائمًا ما كان مهتمًا بهذه الطريقة.
ذلك الإحساس الهادئ والطبيعي بالاعتبار لم يتغير حتى بعد أن اكتسب القوة.
"هي تريد الاستمرار في العمل ميدانيًا. ستعاني من آلام وهمية لبعض الوقت، لكنها في النهاية ستتكيف. التكنولوجيا تحسنت كثيرًا."
"حسنًا~… لنأمل ذلك~."
لم يكن لديه الحق في إضافة المزيد.
بوبّي وينتر كانت مسؤوليته أيضًا. من الآن فصاعدًا، كلما رأى ساقها، سيجتاح صدره شعور حاد بالكراهية الذاتية.
أجاب باختصار وسكت، تاركًا الهدوء يعود.
حدق ريكاردو عبر المكتب الفسيح، غارقًا في السكون.
الفجر.
فقط من في نوبة الليل وبعض من يعملون لساعات إضافية ظلوا هنا. كان من المفترض أن تنتهي المهمة قبل منتصف الليل، ومع ذلك، على الرغم من أنه لم يُكلف بنوبة ليلية، وجد نفسه يراقب عقارب الساعة تقترب من الثالثة صباحًا.
في هذا المكان الذي لم يشعر فيه بالراحة أبدًا، أعاد مرة أخرى تشغيل أحداث ما حدث خطأ.
ثم رفع سكّا نظره.
"هل أنت بخير؟"
"بصحة جيدة كعادتي~."
أصدر المساعد العسكري صوت شخير خافت.
ابتسم ريكاردو بخفّة. كان يعلم أن سكّا لا يسأل عن جسده، لكنه لم يكن ينوي التحدث بصدق عن حالته النفسية.
معرفة أن الاستمرار في الضغط لن يجلب أي إجابة، تنهد سكّا.
"قالوا إنهم سيضعون أنبوب صدر لهيلد."
ارتسم القلق على جبين ريكاردو.
اختفى الابتسامة التي كان يرتديها من عادة تمامًا. نظر مباشرة إلى سكّا.
"لماذا؟"
"ضلع مكسور. جدار صدري متضرر. قدرته على الشفاء أفضل من المتوسط، لذا سيتعافى جيدًا."
"ها."
أطلق ريكاردو ضحكة فارغة.
كان يجب أن يمنعه من الدخول إلى الحلبة. بدا عليه أنه بخير من الخارج، لذا سمح له ريكاردو على مضض—لكن من كان ليعرف أن المتدرب كان يتحمّل الألم خلف ذلك الوجه الهادئ؟
لا، كان يجب أن يعرف.
عبس، مستذكرًا حديثهما في الممر الضيق.
كان المتدرب قد ضحك، قائلاً إنه كان مخطئًا تمامًا.
في تلك اللحظة، لم يكن يبدو وكأنه مبتدئ على الإطلاق، بل مثل محارب مجرّب منهك من الحياة.
"وغير ذلك~؟"
"ما عدا النزف في الصدر؟ لم يصلني تقرير مفصل. بما أنهم ذكروا الأضلاع فقط، أعتقد أن الباقي بخير."
"لكنه كان مملوءًا بالمخدرات…"
أعاد هذا الذكرى جعل مزاج ريكاردو يتعكّر على الفور.
"لا تعتقد أنه من النوع الذي سيذكر ذلك بنفسه~؟"
"آه."
أصدر سكّا صوتًا قصيرًا.
"سأبلغهم بذلك."
سكت ريكاردو مرة أخرى.
أثارت ذكرى حادثة السجن شعورًا مزعجًا بداخله. كانت صورة المتدرب ذو الشعر الأبيض جالسًا في الزاوية، يتأوه بهدوء، لا تزال حية في ذهنه. في وسط تلك الفوضى، كان قد ابتعد عن الآخرين لحماية المدنيين.
في ذلك الوقت، تساءل ريكاردو ماذا يفعل مع هذا الأحمق المتهور لكنه شخص طيب.
الآن فقط أدرك مقدار الألم الذي كان يعانيه هذا الفتى. حتى مع الضلوع المكسورة، كان يتنقّل بوجه نظيف لكن في تلك الزنزانة كان يضغط رأسه على الأرض، يخدشها.
ذلك الغبي لم يكن يعرف كيف يعتني بنفسه.
غارقًا في الندم، رفع ريكاردو نظره عندما خرج سكّا من خلف المكتب.
"جعلتك تنتظر طويلاً. لنذهب إلى المنزل."
"سكّا."
توقف سكّا.
كان المكتب عازلًا للصوت؛ يهيون ومساعده الثاني، جيلبرت، غائبين؛ تخلى سكّا عن رسمية عادته. نظر ريكاردو إلى صديقه.
لم يكن يريد تفويت هذه الفرصة.
"ما حال هيلد؟"
لم يجب سكّا.
"كيف سقط من البوابة؟"
"من يدري."
"أفترض أن هذا ليس الجزء المهم، أليس كذلك…"
لم يكن ريكاردو غبيًا. كان يعلم أن هيلد ليس رجلاً عاديًا.
من أول لقاء وحتى الآن، لم يكن هناك شيء طبيعي فيه. ذلك الجسد المعزز الغريب، رد فعل القائد الغريب، المهمة غير المسبوقة لتعيين مرشد.
وتلك العيون الذهبية ،مثل شمس لن تراها في الطبيعة أبدًا.
ومع ذلك، كان الفتى يعتبر نفسه مجرد مبتدئ آخر.
"قال إن بعض الذكريات تعود إليه~"
"…هل قال لك ذلك بنفسه؟"
"نوعًا ما. فقط سمعت أنه تذكر بعض الأشياء~."
حتى الآن، لم يهتم ريكاردو.
لم يكن يريد معرفة الكثير. كان كبيرًا بما يكفي ليفهم أن الجهل أحيانًا يكون رحمة. كان فضوليًا حول كيفية خروج هيلد من البوابة، ومحبًا بما يكفي ليأخذه معه في المهام، لكن ليس بما يكفي للتدخل في ماضيه.
إلا إذا حصل هيلد على جسد معزز مستقر كان يمكن أن يموت في أي وقت. لهذا السبب، حتى عندما كان الفضول يحترق بداخله، وعندما شعر بالرغبة في سحب ذلك الأحمق النقي والمصمم، أجبر ريكاردو نفسه على ألا يهتم كثيرًا.
تذكر ذلك اليوم العاصف عندما ركض هيلد مباشرة إلى العاصفة، وجروحه لم تلتئم بعد.
لقد دربه جيدًا، لكنه أخبر نفسه ألا يلتصق به مثل رفاقه.
ومع ذلك…
"عندما يتذكر، استمع إليه مباشرة."
صوت سكّا أيقظه من التفكير.
"هذه هي الطريقة الأكيدة."
"آه~ إذًا تقول إنك لا تملك تصريحًا لتخبرني~."
"إنه أمر شخصي."
حتى في الثالثة صباحًا، بدا سكّا في كامل أناقته، كما لو كان للتو بدأ الدوام. تنهد.
"ولا أعرف كل التفاصيل بنفسي."
«قال إنه ليس شخصًا يستحق الثقة…»
لا يزال ريكاردو لا يصدق كلمات هيلد.
خاصة الآن، لم يكن يستطيع. ألا يجب أن تصدق فقط ما هو قابل للتصديق بالفعل؟
"قال إنه يعتقد أنه ليس شخص جيد … يبدو لي كنوع من عقدة ناجٍ من حرب أو كارثة. يظل يظهر ذلك الشعور بالذنب للناجين."
"المبتدئ قال ذلك؟"
"شيء من هذا القبيل~."
"إذن حالته أسوأ مما ظننت."
اقترب سكّا من الأريكة وهو عابس.
دفع يديه في جيوبه.
"لم أدرك أنه يتعفن داخليًا أيضًا، مثلك. يجب أن أخبر مدير شؤون الموظفين."
"لماذا تشركني في هذا~؟"
"لا تزال تبحث عن مسدسك أحيانًا، أليس كذلك؟"
ابتسم سكّا ابتسامة ساخرة إليه.
"من المحتمل أنك اشتريت رصاصًا جديدًا له مرة أخرى. إلى متى سيستمرون في صناعة هذه الطلقات؟"
لم يجب ريكاردو.
في غرفة معيشته كان هناك درج ثلاثي الطبقات. في الدرج الأول كان هناك مسدس قديم—قديم حقًا. أذهله أن الطلقات لا تزال تصنع.
كان قد امتلكه والده.
ظل الرجل يحتفظ به دائمًا قريبًا منه. وحتى عندما مات، تحت حطام مبنى منهار، لم يتخلّ عنه. وجد ريكاردو المسدس بجانب تلك الجثة المسطحة وغير القابلة للتعرف لا يزال سليمًا تمامًا واحتفظ به منذ ذلك الحين.
أحيانًا كان يخرجه.
في الليالي الباردة.
في الليالي التي تعود فيها الصور عينا أخيه الصغير تنظران إليه من تحت الأنقاض، تنورة والدته الممزقة، جسد والده. كان يسحب كرسيًا، يجلس على الطاولة، يدير أسطوانة المسدس، ويحدق في فوهته لفترة طويلة.
كان الدافع دائمًا قويًا.
جوناثان كودو وسكّا أوين كانا يلقون الطلقات بعيدًا كلما زارا منزله.
ولكن مع ذلك…
"يبدو أن ذلك الفتى لن يقتل نفسه."
تمتم ريكاردو.
"قد لا يعتني بنفسه، لكن…"
"نعم؟"
شيء ما أشرق في نبرة سكّا.
أومأ ريكاردو ببطء.
كان على الأرجح محقًا.
لقد عرف كثيرين نجوا من الحرب ليختاروا النهاية الأسوأ لاحقًا. وكان يعرف آخرين عاشوا دائمًا على هذا الحافة. لقد طور موهبة غير مرغوبة لاستشعار تلك الأجواء.
تلك الهشاشة الخافتة والخطيرة.
هيلدبرت لم يكن لديه ذلك.
"سمعت أنه لا يعتني بنفسه."
"لا يعتني، عندما يكون مع الآخرين. لكن بمفرده…"
كان لدى ذلك الفتى شيء آخر—شيء يشبه العزم.
عزم لمواجهة الألم المصاحب لكراهية الذات. تصميم على ألا يغرق في العاطفة ويلقي بكل شيء بعيدًا.
"الآن أفهم لماذا تضع عينك عليه كخليفة للقيادة."
ربما كان أبطال الأساطير مثل هذا.
"لديه قلب قائد عظيم."
"هذا صحيح."
ابتسم سكّا ابتسامة خفيفة.
"طباعه، على الأقل. نوع القائد المثالي. القدرة العملية قصة أخرى."
"المشكلة أن ذلك المبتدئ يحتفظ بهذه العقلية طوال الوقت~."
ميل ريكاردو رأسه للخلف، مدحرجًا عينيه نحو السقف.
ذلك الفتى لم ينظر أبدًا إلى جراحه الخاصة—دائمًا يركز على الآخرين. كان يمحو ذاته ويركز على الآخرين.
حتى عندما كان يتنفس بسرعة، كان يكشف عن ضعفه فقط ليهدئ الآخرين.
مبتدئ.
"لكنه يحتاج أن يتعلم إظهار متى يتألم."
عند كلمات سكّا، خفض ريكاردو رأسه مرة أخرى.
"يجب ألا يموت شابًا."
هه.
إذن هناك شيء حقًا.
التقط ريكاردو المعنى. لم يتحدث سكّا الآن كمسؤول أو رفيق لهيلدبرت، بل كجزء من قيادة الـبلاك بادجر—رسميًا.
كشخص مسؤول عن الفوز في هذه الحرب الغريبة.
"سأمر بجناح المستشفى في طريقي للأسفل. هل ستأتي؟"
"بالطبع~."
فهم أن سكّا لن يجيب على أسئلته على أي حال—لذا سيتحقق بنفسه.
"يجب اختيار الوقت المناسب لتوبيخه~."
ابتسم ابتسامة مشرقة وهو يقف.
متجاهلًا تمتمة سكّا "لا تفرط"، تبع ريكاردو صديقه إلى الخارج.
بصمت، اتخذ قراره. كان سيستمر في مراقبة ذلك المبتدئ الغريب. يعلمّه كيف يُظهر الألم، كيف يتصرف كالأصغر سنًا، ويكتشف يومًا ما أي نوع من الماضي كان يخفيه.
وسيحذر باقي الـبادجرز الذين يعملون مع هيلدبرت—
ذلك الأحمق لا يرى إلا الآخرين، لذا يجب على أحدهم أن يراه.
مظنًّا أنه محظوظ بما يكفي من حيث الأقدمية لإصدار مثل هذا التحذير، توجه ريكاردو إلى جناح المستشفى.
***
"أوه."
رمشت بعيني عندما رأيت ريكاردو وسكّا.
"ما زلتما هنا؟"
ألم تذهبا إلى المنزل؟
عندما اقترب الرجلان من سريري، رمشت عدة مرات أخرى. لم أستطع تصديق أن السنيور لم يذهب للمنزل بعد.
كان الفجر قد اقترب تقريبًا.
ربما تأخرا في زيارة أجنحة أسيل وبوبّي؟
سمعت أن كلاهما في حالة أفضل مما كان متوقعًا. ربما بقيا للحديث أو حدث شيء آخر.
على أي حال، جعلني رؤية السنيور لم يذهب بعد إلى المنزل أشعر بالقلق.
كنت أتمنى أن يذهب ليستريح ويستعيد قوته بالنوم.
"سنيور."
فعندما توقف الاثنان بجانب سريري، سألت:
"ألم ترتح بعد؟ رجاءً، اذهب ونم."
صفعة!
طرقة على الجبهة—سريعة جدًا لم أرَ حتى يده تتحرك.
فتحت فمي بدهشة.
كانت ثقيلة… وذاك الوجه المبتسم بدا قاتلًا.
أغلقت فمي ونظرت بعصبية إلى ريكاردو. ثم سألت بحذر،
"…هل أنت غاضب؟"
"لديك موهبة حقيقية في وضع نفسك في المتاعب~."
"آه، لقد قال لي مرشدي الشيء نفسه."
عند ذلك، رفع الرجل الجالس بالقرب منّي رأسه.
مرشدي.
الرجل الذي ركض في الواقع كل الطريق إلى السطح عندما عدت—الرجل الذي يجب أن أشكره على ذلك. على الرغم من الجراحة الطارئة عند الفجر، لم يذهب، وكان يراقب العملية بأكملها من البداية للنهاية.
قال تشوي يون إنه كان فضوليًا لمعرفة كيف ستسير العملية، بما أن الحلم الاخضر لم يكن فعالًا على جسدي.
"أليس هو أفضل مرشد على الإطلاق؟"
"هذا الطفل يزداد وقاحة يومًا بعد يوم—ولكن فقط معي."
يون فرك ساقيه بكسل وأرخاهما.
"هذا يثبت فقط أنني متساهل جدًا معك. ألا توافق، مساعد القائد؟"
________________________________
يون اشتقتلك😂🫂
