[استدعاء. جميع السنيورات في المقر يتوجب عليهم التوجه فورًا إلى منطقة البوابة.]
[استدعاء. جميع السنيورات في المقر يتوجب عليهم التوجه فورًا إلى منطقة البوابة.]
بوابة؟
اتسعت عيناي، ورفعت رأسي.
لقد كانت هناك عدة استدعاءات من قبل، لكن لم يسبق أن صدر استدعاء يأمر الجميع بالذهاب إلى منطقة البوابة.
"هيا بنا."
خرج يون دون أي تردد.
"أتعرف الآن مكان خزانتك، أليس كذلك؟"
"نعم."
كل سنيور في المقر لديه خزانة شخصية — تُخزن فيها بدلات القتال والأسلحة الشخصية. أما من لم يجتاز اختبار الترقية بعد، مثلّي، فلم يُصدر له أسلحة شخصية.
سنستخدم الأسلحة المشتركة من غرفة الخزائن.
عندما ركضت إلى هناك، كان عدة سنيورات حاضرون بالفعل.
بعد إلقاء تحية سريعة، بدأت بتغيير ملابسي.
هذه المرة، كان علينا حتى ارتداء خوذات تشبه أقنعة الغاز. كانت بدلات القتال السوداء أثقل وأسمك من المعتاد، ومبطنة بمختلف الأجهزة الغريبة التي لم أستطع التعرف عليها. يون، وقد ارتدى بدلته بسرعة فائقة، دفعني إلى البدلة قبل أن أتمكن من السؤال عن أي شيء.
يداه الخشنتان جعلتاني ألوّح بذراعي.
"آه!"
تشابكت شعري!
"شعري!"
قام يون بسحب الخصلات العالقة بسحّاب أمامي، كان السنيورات المرتدون الخوذ يتحركون بدقة ميكانيكية. كانت خطواتهم الثقيلة تتردد صداها في الممر. رفعت طرف الخوذة قليلًا لأحصل على رؤية أفضل، وظللت قريبًا خلف مدربي.
انفصل الناس على طول الجدران ونحن نمر.
مركّزًا بالكامل على ظهر يون، ركضت حتى توقف من أمامنا فجأة.
توقفت معهم ونظرت إلى الأعلى.
باب معدني رمادي ملأ منظوري.
كلاك، كلاك.
صوت فتح القفل المعدني العالي دق في أذني.
الاقفال انفتحت واحدًا تلو الآخر، ببطء وثقل.
الباب الضخم أطلق صريرًا وهو ينفتح إلى الداخل.
تغير الهواء.
سحب الهواء إلى الداخل مع انكشاف المساحة خلفه.
أخذت نفسًا بينما اتسعت رؤيتي.
منطقة البوابة.
مشهد مألوف — مشهد يجعل قلبي يتسارع كل مرة.
ضوء بارد انسكب على عينيّ. كانت المساحة واسعة بما يكفي لدخول عدة شاحنات بضائع جنبًا إلى جنب، وما زالت ساطعة بشكل أعمى. مجرد النظر إلى اللون جعلني أشعر بالقشعريرة.
كان هناك جهازان هائلان وغير معروفين في الوسط.
أشخاص يشبهون العلماء كانوا يتفقدون لوحاتهم بجانب الأجهزة.
عند المدخل وقف مدير شؤون الأفراد.
"لقد وصلتم."
استدار من لوحته لينظر إلينا.
"هل رأيتم القائمة؟"
أشار إلى شاشة عائمة بينما تجمع السنيورات الوافدون.
"السنيورات المكلفون بالقطاع B-5، توجهوا إلى الجانب الداخلي. أما المكلفون بالقطاع B-14، فانتظروا أمام جهاز الدخول!"
تحرك معظم السنيورات المكلفين بالقطاع 5 كمجموعة واحدة.
أما العدد الأصغر المكلف بالقطاع 14، فمشى بصمت نحو الجهاز بالقرب من المدخل.
وبأسلحتهم في اليد، عبروا القاعة الضخمة.
فقط يون لم يتحرك.
التفت كل من مدير شؤون الأفراد وأنا نحوه باستغراب.
وقف يون ساكنًا، ثم رفع حاجبي خوذته.
"ما هذا الاصطفاف؟"
"عذرًا؟"
مال جو برأسه قليلًا.
التقى بعيني يون مبتسمًا بمزيج من اللطف والمرح — نفس الابتسامة الدافئة التي تذيب قلب أي شخص.
ما عدا قلب تشوي يون.
كان لها التأثير العكسي.
عبس المدرب بعمق، وكان استياءه محسوسًا حتى من خلال الخوذة.
كان يبدو كما لو أنه رأى شيئًا مقززًا للتو.
تقطرت كلماته بالانزعاج.
"هل يجب أن أوضح لكم كل شيء؟"
انتشرت ذبذبات كهربائية عبر الجهاز المتصل ببوابة القطاع B-5 بينما تمتم يون بغضب:
"لماذا بحق الجحيم جمعتُم كل المجانين في القطاع 14؟"
"بسبب سيلفيا ولينارد؟"
التقت جو بنظرة يون دون أن يرمش.
ابتسم مدير شؤون الأفراد ابتسامة مشرقة.
"أعلم أن لديك مشكلة مع أمثالك، لكن ارجو صبرك قليلًا. كلاهما موهوب، أليس كذلك؟"
"أنت تعرف أن الأمر لا يقتصر على هذين الاثنين فقط. جيري جونز، لوسيا كوان، جايل داوسون، إسحاق لين… هل أحتاج للاستمرار قبل أن تفهم قصدي؟"
"سيستمعون إليك، يون."
تخلى المدير عن تمثيل الجهل.
الزهور المتخيلة التي كانت تتفتح دائمًا بخفة خلفه اختفت في لحظة.
ابتلعت ريقي وأنا أراقب ابتسامته تتغير.
"معظم العناصر الأساسية بحاجة للتركيز على القطاع 5."
"إذاً أرسل الجميع هناك."
"إنهم بحاجة لطُعم."
انخفض صوته، بما يكفي لسماعنا نحن فقط.
"يريدون تشتيت الانتباه في القطاع 14 — شيء يجذب انتباه المخلوقات بعيدًا عن السنيورات المحاصرين في القطاع 5."
آه.
كان يقصدني.
كل شيء أصبح واضحًا. السنيورات في القطاع B محاصرون بواسطة المخلوقات. نحن سنُرسل عبر البوابة لإنقاذهم — وفريق في القطاع 14 مطلوب لجذب الوحوش بعيدًا عن القطاع 5.
هذا سبب وضع يون وأنا هناك.
سيشعر نوعي بوجودي، وسيتجهون إلى أي مكان أكون فيه.
خيار منطقي. أومأت برأسي، مبينة أنني فهمت.
لكن يون لم يتوقف عن التحديق في مدير شؤون الأفراد.
حدّق في تلك الابتسامة المزعجة المبهجة وتمتم:
"إذاً من المفترض أن أتعامل مع الأمر بهدوء، أليس كذلك؟"
"الآن، الآن، فكر في المبتدئين!"
قاطع جو حديثه فجأة.
"الطفل يسمع!"
ماذا بحق الجحيم؟
رمشت، مشوشة. لم أستطع فهم سبب إجابة مدير شؤون الأفراد بـ"فكر في المبتدئين" على عبارة يون الغامضة — أو ما قصد يون بـ"التعامل مع الأمر بهدوء".
ثم أضاف جو: "ستتورط حقًا مع ييهيون"، وضربتني الحقيقة.
التفت إلى يون برعب.
"ألا تخطط لقتل أحد، أليس كذلك؟"
"حقًا أنت سريع كما يقولون."
ابتسم جو، واضح عليه التسلية، وهو يدرسني.
"نادراً ما يفهم أحد كلمات يون على الفور."
لست متأكدة أنه ينبغي لك أن تبتسم هكذا الآن…
كان طبيعيًا ألا يدرك الآخرون ما يعنيه — لا أحد عاقل سيفكر بهذه الطريقة. لو لم أقضِ شهورًا تحت قيادة هذا الرجل، لما فهمت أيضًا.
كان فاسدًا حتى النخاع.
تجاهل يون كلامي تمامًا بينما كنت أهز رأسي بعدم التصديق.
ثم، خافضًا خوذته، استدار بعيدًا.
المُدرّب السايكوباثي مشى مباشرة إلى منطقة البوابة.
"إذا كنتم مستعجلين، أرسلوهم أولاً."
كان يقصد السنيورات المنتظرين أمام بوابة القطاع 14.
"المبتدئ لم يجتز اختبار التوافق بعد. سنتفقده قبل إدخاله في البوابة."
"آه، حسنًا."
مرة أخرى، لم أفهم تمامًا ما يعنيه يون، لكن إيماءة مدير شؤون الأفراد السهلة أشارت إلى أن الأمر هذه المرة شيء عادي.
ابتسم وهو يخفض لوحته.
"هذا منطقي. افحصوه أولًا، ثم تابعوا."
دون إجابة، اتجه يون نحو العلماء.
ظل مدير شؤون الأفراد يبتسم ابتسامة مشرقة.
أومأت له برفق وتبعت مدربي.
***
وضعني يون أمام بوابة القطاع 14.
ثم قال إنه بحاجة لجلب جهاز اختبار التوافق مع البوابة وغادر.
فُرِض علي فجأة أن أبقى وحيدة بين السنيورات المستعدين للتحرك.
حافظت على صمتي، وتقدمت إلى مؤخرة المجموعة.
رغم أن معظمهم قد خفضوا خوذهم، شعرت بنظراتهم تتبعني.
السنيورات المكلفون بالقطاع 5 اختفوا بالفعل داخل البوابة، تاركين فقط من هم متجهون إلى القطاع 14 في القاعة الشاسعة.
أثناء انتظار استقرار البوابة، كانوا يدرسونني علنًا.
كان شعورًا خانقًا.
خفضت رأسي تحت نظراتهم — حتى لمست أحدهم ذراعي.
"مبتدئ."
التفت نحو الصوت.
"نعم؟"
"ماذا كنت تفعل، تتسكع بجانب مدير شؤون الأفراد هكذا؟"
لم أستطع رؤية وجهه من خلال الخوذة.
لكن حسب الصوت وبنيته، كان ذكرًا.
كان يحمل بندقية طويلة.
انحنى قريبًا، وجهه مخفي خلف خوذته.
"أتعلم أن هذا طارئ، أليس كذلك؟"
"آسف"
الاعتذار كان أسرع من الجدال.
كنت ممتنة لأن الخوذة أخفت تعابير وجهي.
أجبت بصوت محايد.
"قيل لي أن السبب هو أنني لم أخضع بعد لاختبار التوافق مع البوابة."
"اختبار التوافق."
أطلق شهقة كما لو أن هذه أغبى عبارة في العالم.
"ذلك الاختبار المزعوم يجتازه حتى الحمقى. وهل هذا ما يعيقنا؟"
"نعم. لست متأكدة ما نوع الاختبار بالضبط أيضًا، لكن مدربي قال إنه سيحضر الجهاز."
"سخيف."
وضع ذراعيه على صدره وأطلق ضحكة ساخرة.
كانت حركاته تنضح بالاحتقار.
"يصنعون ضجة كبيرة بسبب شيء كهذا."
"آسف."
"إذا لم تكن متوافق، فالأفضل أن تتوقف عن كونك من الغرير، أليس كذلك؟"
"الذين تم اعتمادهم، استعدوا للتحرك خلال ثلاثين ثانية."
صاح عالم بجانب الجهاز.
رمشت بينما ظهر تموج أزرق خافت في وسط الآلة.
البوابة إلى القطاع 14 بدأت أخيرًا بالاستقرار — دائرة لمعانها تتسع بينما تمزق الفضاء إلى عالم آخر.
"استعدوا للنقل. العد التنازلي يبدأ من عشر ثوانٍ."
"أنت قادم أيضًا."
هز الرجل ذو الذراعين المتقاطعتين ذقنه نحوي.
"إنه طارئ."
"تم إصدار أمر لي بالبقاء هنا."
"من يتفوق على من؟"
فرقعة، فرقعة.
تصاعد همس البوابة مع توجيه المزيد من السنيورات انتباههم إليها.
لم يتدخل أحد.
بدأ العد التنازلي. عبست قليلًا إلى الرجل الذي يمسك ذراعي.
"عشر."
"ماذا؟ لن تذهب؟ أتعلم أن هذا أمر مباشر من القائد؟"
"سأذهب فور عودة مدربي."
"تسعة."
"إنه طارئ!"
صاح السنيور بغضب شديد.
"الاستدعاء يتفوق على أوامر مدربك الثمين!"
لم أكن أرفض تنفيذ الأمر.
كنت فقط أؤجله قليلًا — حسب تقدير مدربي.
هذا ما كنت أود شرحه، لكن الوقت فات.
جذبني السنيور للأمام بقوة. كان سحب البوابة أقوى مما توقعت،وبالرغم من أنني توقعت قوة الرجل، لم أتوقع هذه الشدة.
دفعني أحدهم من الخلف دفعة إضافية قوية.
استمر العد التنازلي في الانخفاض.
مع بقاء ثلاث ثوانٍ، اندفع جسدي نحو البوابة.
"ثلاث."
"هاه؟ هل أنت حقًا تسحبه إلى الداخل؟"
"اثنتان."
شهقت إحدى الشخصيات وحاولت سحبي للخلف.
لكنني فقدت توازني بالفعل، وابتلعت الرؤية الضوء الساطع.
"واحد."
الإحساس المألوف بالانجذاب —
ذلك الشعور الغريب والمقلب الذي لا يخف أبدًا، مهما تكرر.
ثم، اختفيت — تم سحبي إلى داخل البوابة.
خُبط!
صوت ارتطام ثقيل ضرب أذني قبل أن أتمكن من استعادة تركيزي.
مع تصادم مدوٍ، سقط شخص ما عند قدميّ.
نظرت إلى الأسفل — إلى السنيور الذي جرّني إلى الداخل.
انفتح فمي من الدهشة.
"داوسون."
ثم جاء صوت يون، بارد وحاد بما يكفي ليقطع.
"هل هذا تمرد؟"
________________________________
يووونننㅠㅠㅠㅠ
