كانت هيكات قد أحضرت من تحب.
ذئب بحجم سيارة متوسطة، أطرافه مشوهة بشكل بشري.
وحش طيني متحول مثل الذي واجهه ريكاردو مرة في المدرج.
وكائن معدني يبدو للوهلة الأولى وكأنه مجرد صخرة ضخمة.
كانت جميعها، بشكل عام، وفية وسهلة التحكم كمجموعة.
الوحش الطيني لم يكن له إرادة خاصة تقريبًا، وكل من الذئاب والكائنات المعدنية
تعيش بشكل جماعي.
هذا يعني أنه يمكن السيطرة عليهم جميعًا في نفس الوقت. خلال الحروب، كان الجيش الإمبراطوري
يسير إلى المعركة بقيادة هذه الكائنات نفسها.
تلك الخاصية، التشكيل المنظم الفريد للكائنات المسيطر عليها—
وقفت هيكات أمامهم، مستخدمة وحشًا طينيًا متحولًا كدرع، وبدأت تمشي للأمام.
هطلت وابل من النيران.
"هل تعرفها؟"
سحب يون الزناد بسرعة ودقة، مُفجّرًا الوحش الطيني الشفاف إلى أشلاء.
أومأت برأسي، مُعجب بمدى قدرته على إصابة شيء بالكاد يُرى.
"نعم."
"هل هناك شيء جدير بالملاحظة؟"
"كانت معروفة في الإمبراطورية بأنها سيدة بارعة."
توقفت في منتصف الطريق.
ثم رفعت رأسها ونظرت مباشرة إليّ.
نظرتها كانت مؤلمة.
في تلك العيون ذات اللون البرتقالي اليقطيني كان يغلي الازدراء والكراهية.
"كانت أيضًا فارسة ذات رتبة عالية."
"هل تستطيع قتلها؟"
إطلاق النار، الانفجارات، أصوات تمزق العضلات وتكسر العظام— وفوق كل ذلك،
صرخات السنيورات قائلات: "اللع*ة، إنهم يشبهون البشر تمامًا!"
حتى وسط الفوضى، كان صوت يون المنخفض واضحًا.
في البداية، بدا وكأنه يسأل بدافع القلق عليّ.
لكنني سمعت الملل في نبرته.
"أم تريد أن أمنحك فرصة لقتلها بنفسك؟"
"أفضل الخيار الأخير."
لأكون صادقًا، لم يكن لدي ثقة أنني أستطيع التغلب عليها بمفردي الآن.
"إذا كنت مستعدًا لإعطائي الفرصة، سأ—"
"هل أنت متأكد أنك تستطيع الفوز بمفردك؟"
"آه، لا."
أحد السنيورات، وعيونه مثبتة على الكائنات، حوّل رأسه قليلًا.
حتى مع الغطاء الذي يغطي وجهه، استطعت أن أرى بالضبط نوع التعبير الذي يظهر على وجهه.
لكنني لم أستطع الكذب.
"فما الحل إذن؟"
بعد صمت قصير، تحدث يون.
"ما الذي تريد فعله فعليًا؟"
"سأكتفي بالمساهمة بأفضل ما أستطيع في تحقيق النصر، مثل مبتدئ حقيقي."
أجبت وأنا أطلق النار بشدة.
لا فكرة لدي إلى أين تذهب رصاصاتي بالضبط.
كنت أريد استخدام سيفي، أن أقفز نحو الأسفل وأهجم مباشرة على هيكات.
لكن القفز إلى الأرض المليئة بالرصاص والقنابل لم يبدو حكيمًا.
ترددت بشأن إخفاء مشاعري الحقيقية—لكنني قررت أن أكون صادقًا.
"لن أفقد عقلي وأندفع للخارج لمجرد أنني التقيت بشخص كنت أعرفه. لكني أريد أن أوجه الضربة القاضية بنفسي."
"لقد دللتك كثيرًا."
نقر قائدي الأعلى لسانه.
"عندما نعود—"
خَشخَشة.
صوت ثقيل خلفنا.
خَشخَشة. خَشخَشة.
طبلة أذنيّ، التي خدّرتها القذائف المتواصلة، تألمت بشدة كما لو تم تمزيقها.
تجمد السنيورات المتحمسين في منتصف حركتهن.
حتى الكائنات، التي كانت تقترب باستمرار وهي تكدس الجثث، توقفت عن خطواتها.
توقفت هيكات أيضًا عن تقدمها الهادئ وأدارت رأسها.
وأنا كذلك التفت، وما ملأ الخلفية بأكملها دخل إلى عينيّ.
"آآآه!"
صدح صرخة جيري جونز.
"ما هذا!"
عملاق.
للتحديد—نكرومانسر مسكون بروح عملاق. غطى ضوء القمر وألقى الظلال على المباني.
كان طوله حوالي ثلاثة طوابق.
اقترب، وكل خطوة منه تهزّ الأسفلت.
تصادم درعه الضخم، ممزق الهواء بصوت يشبه انقسام الفولاذ. كانت السلاسل الصدئة التي تغطي خوذته تتأرجح ذهابًا وإيابًا.
إذًا كان مستلقيًا هناك، في أنقاض مدينة تحتضر—
مغطى بطبقات من الغبار، منسيًا من الجميع، حتى أيقظته استدعاءات هيكات.
يمكن إيقاظ مثل هذه الكائنات، لكن لا أحد تقريبًا يستطيع التحكم بها.
ومع ذلك، بمجرد إيقاظها، دائمًا ما تجلب الفوضى لساحة المعركة.
في يده اليمنى، كان النكرومانسر يحمل سيفًا يبلغ ارتفاعه طابقين.
نصل لا يستطيع أي إنسان رفعه خدش الطريق.
اقترب العملاق بسرعة البرق.
ارتجفت الأرض.
بوم!
اندلعت الصرخات من المباني.
"إنه قادم!"
"ما هذا الشيء بحق الجحيم؟!"
"مهلاً."
صعد يون على حافة السطح وأمر،
"اقفز."
في اللحظة التي أنهى فيها حديثه، توقف النكرومانسر أمام المبنى.
صرير—
تم شطر المبنى قطريًا.
بدأ مسار النصل من الطابق الرابع وانتهى عند الأول. قفز يون وأنا في الوقت نفسه إلى المبنى المجاور. الأرض سقطت تحت أقدامنا، لكننا لم نتأخر كثيرًا.
هبطنا على سطح المبنى المجاور.
انهار المبنى السابق على طول خط القطع—
مثل جمجمة انقسمت إلى نصفين، عرض المقطع كان مكشوفًا أمامنا.
"آآآه!"
مقطع أسفل جسم إنسان.
"آه! تبًا! تبًا!"
"ماسو سارين مات."
بينما كان جيل داوسون يصرخ بصدمة، أفاد يون ببرود:
"المنطقة 7، ماسو سارين قُتل في الميدان."
لقد قُطع جسد ماسو سارين مع المبنى.
موت فوري. حتى بالنسبة للبادجر، لا يمكن لأحد النجاة من جرح كهذا. سطح القطع كان أملسًا. لم يظهر نصفه العلوي في أي مكان.
ربما دُفن في الأنقاض.
انكسر الجزء السفلي المتبقي إلى الأرض.
انبثق الدم والأعضاء.
رفع العملاق سيفه مرة أخرى.
"آآآه!"
صرخ جيري جونز واندفع خارج المبنى. اندفع إسحاق أسفل الدرج، تاركًا داوسون يختنق. أما كْوون لوسيا وجو ماكدونالد، فحدقوا بلا حول في السيف الضخم.
وفي تلك اللحظة، بينما كانت جميع العيون مسلطة على العملاق—ركضت هيكات نحو البادجرز.
سليفا وليونارد، اللذان قفزا من المبنى في الوقت نفسه معي، اندفعا نحوها.
صعدت على حافة السطح وقفزت.
"هيكات!"
انزلقت يدي على أنبوب وهبطت.
لم أستطع إيقاف الذئاب وهي تهاجم البادجرز في الطابق الأول، لكن على الأقل استطعت تحويل انتباه هيكات بعيدًا.
"أنا—"
بوم!
ابتلعت البياض كل شيء أمامي.
لم أستطع التنفس.
جسدي كله احتُوي بألم أبيض حارق.
آه.
يؤلم.
زفرت النفس الذي كنت أحبسه.
سريعًا—تمامًا كما من قبل.
مع السعال، انفجر الدم من فمي. بصقته بلا وعي، ضاحكًا بمرارة من خلاله.
لو لم أستخدم خنجري لصد ضربة السيف تلك، لما استيقظت مجددًا.
لهثًا، فتحت عينيّ شقًا.
من خلال الرؤية الضبابية رأيت شخصين أمامي، واقفين حيث تحطمت في المبنى. أحدهما نظر إليّ كأنه يريد قتلي، والآخر ظهره لي.
هيكات، مستعدة لضربتها الثالثة.
تشوي يون، يصد ضربة الثانية.
إحساسًا بمهارته، لم تتسرع هيكات بالهجوم بلا مبالاة.
كان الرجل والمرأة المعادين للمجتمع الذين كانوا على وشك مهاجمتها مشغولين بقتل الكائنات فيما بينهم.
"مبتدئ."
ناداني قائدي الأعلى.
أخرجت صوتي المكدّ بالدم.
"نعم."
"سأحقق رغبتك."
أمسك يون بمسدس ذو تصميم غريب في يده اليمنى.
موجهًا فوهة السلاح نحو هيكات، رفع يده اليسرى ونقر أذنه.
"سننقسم."
جاء صوته من سماعة الأذن الخاصة بي.
"ليونارد، أنت وأنا سنتولى القضاء على العملاق."
[فهمت!]
تردد صوت ليونارد المتحمس عبر السماعة.
[يا لها من مهمة رائعة!]
"سيلفيا، اذهبي مع هيلد واهتمي بالقضاء على الهدف من المستوى التاسع."
من جانب المبنى المدمّر، سيلفيا—التي كانت تقطع الذئاب وكأنها ترقص—استدارت بجسدها.
تطاير شعرها الفضي مع رذاذ الدم.
بوم!
سيف العملاق الضخم شطر الأسفلت إلى نصفين. أطلق باقي السنيورات النار بجنون أثناء فرارهم من الوحش. اختلطت الذئاب والوحوش الطينية والعملاق في فوضى كاملة.
وسط تلك الفوضى، وقفت سيلفيا، تخلع خوذتها بابتسامة بيضاء.كان وجهها مغطّى بالدم .
[جيد.]
ابتسمت وهي تجيب: [أفضلهم كلما اقتربوا أكثر من البشر.]
"شكرًا."
كان عليّ أن أُظهر الامتنان لأوامري أيضًا.
أسقطت الخنجر المحطم ووقفت ببطء. أزلت شظايا الأسمنت التي غطت جسدي ومزقت خوذتي.
لزجة ومشبعة بالدم—كان شعورًا مقززًا من الداخل.
توضحت رؤيتي.
"أراك قريبًا."
حيّيته، لكن يون بالكاد بدا وكأنه سمع، واكتفى بالحديث.
"أما الباقون منكم—اقضوا على القمامة."
[اطلبوا الدعم الجوي! اطلبوا الدعم الجوي الآن!]
[تبًا، اللع*ة!]
[متى يُفتح البوابة؟!]
وصل صوت لوسيا.
الصوت الذي كان دائمًا يبدو فارغًا، أصبح الآن مثقلًا بالخوف.
[أريد العودة…]
انقطع البث.
خفض يون يده اليسرى. على الفور، ساد الصمت.
على بعد خطوات قليلة—لم تتجاوز العشرين—من الاشتباك القائم بالقرب من المبنى المنهار—ومع ذلك، كان الجو هادئًا بشكل مخيف.
هيكات بلا حركة.
سيلفيا تقضي على الكائنات واحدة تلو الأخرى، وتنفلت من المعركة.
قائدي الأعلى، يده اليمنى جامدة بلا حركة.
تحركت يد يون اليسرى نحو حزامه.
"ها هو."
أمسكت بالسيف الذي ألقاه نحوي.
"لك."
كان سيف نول.
الذي استلمته من سيونغهيون، واستخدمته في كل حصة تدريب منذ ذلك الحين. لم أُحضره، معتقدة أنني لم أكن بعد مسموحًا لي بسلاح شخصي.
لكن على ما يبدو، كنت مخطئًا.
قبضت على المقبض وابتسمت بخفّة.
"شكرًا."
"الوحدة 5 تتحرك نحو هنا"، قال يون، وعيناه لا تزالان مثبتتين على هيكات. "فقط اصمد حتى وصول التعزيزات."
صراحة، أردت إنهاء هذا قبل وصولهم.
لم أرغب في مشاهدتها ممزقة بالرصاص، ممزقة على أيدي السنيورات النخبة.
كانت هيكات معلمة بارعة، لكن على عكس رينا أو أنا، لم تستطع امتصاص طاقة الحياة.
لم يكن بمقدورها العودة من الموت.
ومع إرسال بادجرز المجربين في المعركة لهذه العملية، بمجرد وصول تعزيزات من مستوى يون، ستكون فرصة هيكات في البقاء صفرًا.
لذلك كان عليّ إنهاء الأمر قبل ذلك.
مُحكمة قبضة خنجر نول، عزمت أمري.
كنت أعلم أن ذلك غطرسة تفوق قدراتي، لكن أردت أن أنهيها بنفسي—
تمامًا كما كانت تتوق، متقاطعتين بالسيوف دون تدخل، كلانا ينتهي على حد سيفه.
لكن مثل هذا الشعور لن يُغتفر في ساحة المعركة.
كان تفكيرًا جبانًا وبائسًا.
كنت أعلم ذلك جيدًا. كنت أعلم أنه لا يحق لي أن أرغب بأي شيء.
ومع ذلك—
كنت فقط…
"انطلق."
ألقى قائدي الأعلى بالكلمة واختفى عن الأنظار.
طر-طر-طر!
كان يقطع الكائنات بسهولة ومهارة أثناء ابتعاده.
ومعه غائبًا، عادت هيكات لتظهر بوضوح مرة أخرى.
المعلمة السابقة، تحدق بي بعينين مليئتين بالكراهية.
ابتلعت ريقي، وكبتت المشاعر التي كادت تمزق قلبي.
《لقد مضى وقت طويل.》
تحدثت هيكات باللغة القديمة—تمامًا كما كانت تفعل من قبل.
《قبطاني.》
-----------------------------
هيكات
