كلها.
قبل أن تتمكن هيكات من الضرب، ابتلعها التنين المائي بالكامل. لقد استنزفني الأمر بالكامل، لكن الأمر نجح.
عبست بشدة، محاولًا الحفاظ على السيطرة على المخلوق الضخم.
العودة إلى المجاري.
لكن قبل أن يتمكن الليفياثان من إرخاء رأسه في فتحة المجاري، اخترق ومضة ضوء حادة وصوت صاعق حواسي.
بوم!
اللع*ة.
سيلفيا.
القنبلة التي رمتها أصابت التنين. صرخ الليفياثان، ملتويًا بعنف من الألم.
لحسن الحظ، لم ينفجر.
تمزقت القشور واندفعت الدماء، لكن جلده ظل صلبًا. كان هناك سبب لتسميته بالليفياثان.
لم يتوقف.
بدلاً من الانقضاض على سيلفيا، لوى التنين جسده، مجبرًا نفسه نحو المجاري للهروب.
شحذت أسناني وتمسكت بالتحكم. "هيا—ارجع واختف!"
رَطَطَطَطَط!
انفجر عين الليفياثان.
اندفعت السوائل، وصرخته هزت طبلي.
التفت بسرعة نحو إطلاق النار.
"يون."
وهناك كان—واقفًا فوق جثة العملاق، يسحب الزناد، مصوبًا مباشرة نحو الليفياثان.
حول جسد العملاق كانت تكدست أكوام من المخلوقات المعدنية المحطمة وجثث الذئاب.
أدركت عندها—أن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها سنيوري يقاتل المخلوقات بنفسه.
الطريقة التي أطلق بها النار—كل رصاصة تصيب فم الليفياثان بمجرد أن يُفتح—أدهشتني.
كِييك!
"ليست قوة نارية كافية."
ظهرت سيلفيا بجانبي، تمتمت لنفسها.
"سوف نفقده."
تقييمها كان صحيحًا.
الليفياثان أطاعني حتى النهاية. حتى مع تدمير إحدى عينيه ولسانه المثقوب بالرصاص، تمكن من دفع رأسه الضخم في الإسفلت المتفجر وإجبار نفسه على النزول.
امتلأ نظري مرة أخرى بالقشور المتلألئة.
ثم، مع اندفاع الماء، اختفى المخلوق في المجاري.
بلش!
لقد اختفى، عائدًا في الطريق الذي جاء منه.
بعد أن تأكدت من أن الوحش الذي ابتلع أحد أقربائي قد هرب تحت الأرض، رفعت رأسي.
سيلفيا فعلت الشيء نفسه.
"لقد مزقت لحمك لاستدعائه، أليس كذلك؟"
رفعت نظارتها، وعيناها الزرقاوان الجليديتان تلمعان نحوي.
"ربما طعمك جيد. لهذا السبب يستمرون بمحاولة أكلِك."
"ها. ربما."
"هيلدبرت."
بينما أجبت بصوت خافت، نادى يون اسمي.
كان يتحرك دائمًا بهدوء شديد.
أدرت رأسي—وكان بالفعل بجانبي.
"نعم."
اختنق حلقي.
جذبني يون إلى الأمام بعنف. توقفت أنفاسي، ولم أستطع المقاومة. سحبني، قبضته تخنقني جزئيًا، نحو مبنى لا يزال قائمًا.
تجاهل "لا تطل كثيرًا!" المبتهج من ليونارد وتمتمات سيلفيا "الأوغاد المملّون"، وهو يمضي.
ثر! يون ركل الباب ليفتحه.
بوم!
تبع ذلك ألم فورًا.
خرج تنهيدة صغيرة مني.
عبست من شدة الألم ونظرت إلى السنيور الذي دفعني نحو الجدار.
نظره القاتل اخترق جلدي.
"قلت إنني سأعطيك فرصة لقتلها. لم أقل أبدًا أنه يمكنك السماح لها بالعيش."
كان صوته منخفضًا وباردًا، يملأ الخراب المهجور.
حتى مع خوذته، شعرت بقسوة عينيه.
"خيانة؟"
"لا."
"عصيان؟"
"لا. أنا آسف."
"أمرت المخلوق وجعلتها تهرب ، أليس كذلك؟"
"نعم. أنا آسف—"
توقفت أنفاسي.
شَدّ أصابعه. لم أستطع الكلام؛ نقص الأكسجين حرق صدري.
لم يكن في بالي أي خيانة—لكنني كنت أعرف تمامًا كيف يبدو الأمر.
فقط عندما بدأت أصدق حقًا أنني قد أختنق، أطلق يون قبضته عني أخيرًا.
"خ—خغ!"
"قدّم عذرًا، على الأقل."
كان صوته المتمتم قاتلًا بهدوء.
لهثت، وأجبرت الهواء على الدخول، وتمكنت من رفع رأسي.
"سأقتلها. أقسم."
"متى؟ المرة القادمة؟ بعد أن تقتل المزيد من الناس؟"
"أنا آسف."
"لا تدع شعورك التعيس يسحبك."
تشقّق جهاز الاتصال بصوت جيري جونز المذعور، مناديًا يون—لكن لم يجب أي منا.
تشنّجت أصابع يون مرة أخرى.
"إذا فعلت شيئًا كهذا مرة أخرى، سأقتلك بنفسي."
"نعم."
"أنت فقط لم ترغب برؤيتها تموت على يد بشر، أليس كذلك؟"
"نعم. كنت عاطفيًا بغباء."
"مشاعرك لا تعنيني."
تحدث يون بالحقائق، لا بالعاطفة.
"لا تجعل ييهيون يندم على اختيارك."
اختنق تنفسي مرة أخرى.
لم أقاوم؛ وقفت ساكنًا كجندي تحت العقاب.
تنفسي أصبح ضحلًا، ورؤيتي خافتة.
كان هذا الرجل يعرف تمامًا متى يكون الشخص على وشك فقدان الوعي.
"خ—خغ!"
"حسنًا، حتى لو حذّرتك، أستطيع أن أرى أنك ستستمر في العناد."
أطلق قبضته عني قبل أن أفقد وعيي مباشرة.
"لو كنت مجرد لا شيء عديم القيمة، لما حتى اهتميت بإطلاقك."
لم أجد قوة للرد.
بتلقائية، أمسكت بحلقي، ألهث للهواء—أبتلعه كما لو كنت جائعًا لأيام.
طمست الرؤية، ثم ضاقت.
من خلال تلك الضبابية، رأيته—يون، متجهًا نحو الباب.
سعلت دمًا، شاهدته يعود إلى ساحة المعركة—
بهدوء كما لو لم يخنقني قط.
"اتبعني."
حتى كلماته التالية لم تحمل غضبًا بعد الآن.
"لدينا أوزان ميتة لننظفها."
اختفى سنيوري عن الأنظار.
حلّ الصمت.
في ذلك السكون البارد، كنت ألهث، أحاول تهدئة نفسي.
كنت أعلم أنني يجب أن أتحرك، لكن جسدي لم يستجب.
الجروح التي تركتها هيكات استنزفت دمي بشدة، والتحكم بالمخلوق استنزف طاقتي بالكامل.
والآن، بعد غضب يون فوق كل ذلك…
لو استرخيت، ربما كنت سأغشي.
اتكأت على الجدار، أتنفس بحذر، أجمع ما تبقى من قوة ضئيلة.
ثم، مثل جثة، أجبرت قدمي على الحركة.
"آه."
وهنا كانوا—السنيورات عديمو القيمة.
كانوا يختبئون نصف اختباء خلف الثلاثة النفسيين.
"سنيورات."
"هيلد."
تكلم إسحاق أولًا.
رمشت، متعب جدًا للرد. بعد عدة رمشات، وضحت رؤيتي.
تحولت ساحة المعركة.
القتال لا يزال مستمرًا—لكن مع اختفاء هيكات ووقوف سنيوراتنا بثبات، تضاءلت القوة النارية.
ربما يمكننا الانتهاء قبل وصول التعزيزات، خصوصًا مع هؤلاء الثلاثة الذين يقطعون آخر المخلوقات.
لا شيء متبقٍ للتنظيف، حقًا.
هكذا فكرت وأنا أمشي نحو عديمي الفائدة المتجمعين خلف السنيورات الأقوى.
رفعوا رؤوسهم، يلهثون، وقد طرحوا بنادقهم الفارغة جانبًا.
تجاهلت أفواههم المفتوحة نصف فتح، مستعدين لتوجيه المحاضرات لي لكنهم أغلقوها مرة أخرى عندما رأوا جروحي.
"هيلد، لقد فقدت الكثير من الدم… مثلي تمامًا"، تمتمت لوسيا بضعف.
"أشعر بدوخة شديدة…"
"الجُرح ما زال مفتوحًا."
تقدّم إسحاق بنظره نحو بطني.
"إذًا هذا ما كنت تقصده بالتجدد البطيء. تعال، سأوقف النزيف. حل مؤقت."
لماذا يكره يون إسحاق كثيرًا؟
يبدو أنه الأكثر طبيعية من بين الجميع.
بالتأكيد، كان أول من هرب من العملاق، والآن يختبئ خلف النفسيين—
لكن بصراحة، كانت تلك قرارات معقولة.
على أي حال، لم يكن لدي طاقة للتفكير في الأمر.
تعثرت نحو إسحاق، واستخدم شيئًا يشبه دباسة لإغلاق الجرح.
تحررت يدي اليسرى أخيرًا.
"شكرًا لك."
"لا شيء. لكنك تبدو سيئًا جدًا."
عبس وهو يفحص الإصابة.
"يجب أن تكون أول من يعود. سأساعدك على المشي لاحقًا—لا تُجهد نفسك."
آه…
إذًا كان يريد فقط العودة أولًا.
عندما أصر على مساعدتي رغم أنني رفضت، تأكدت.
تكراره لكيفية أن "تكون أول من يعود" جعله واضحًا.
مع ذلك، دوافعه لم تكن مهمة—كان يساعد.
قررت ألا أُسيء الظن.
قد يكون من الأفضل أن أستريح حتى ينتهي كل شيء.
اتكأت عليه، شكرتُه برفق، ولم أتحرك مرة أخرى حتى توقف يون وسيلفيا وليونارد أخيرًا عن إطلاق النار.
***
لم يمر وقت طويل بعد أن أنهى الثلاثة النفسيون القتال حتى وصلت التعزيزات.
"لقد تأخرتم."
بالطبع، كان يقود المجموعة ريتشارد جرين.
"عمل جيد."
ثم ظهرت صفوف من الوجوه المألوفة.
تشي آمي، ريكاردو سوردي، جوناثان كودو، ويليام ووكر، آكي، جايسون تريفان.
تعرفت على كل وجه ينزل من الدراجات النارية.
فقط الأفضل جاءوا.
قالوا إن معظم أفراد فرقة البادجرز المتمركزين في B-5 عادوا بالفعل إلى القاعدة.
فقط النخبة الغير مصابة جاءت لتعزيز المنطقة 7.
كان القطاع B خطيرًا حتى للفرقة الكاملة، لذلك بمجرد نجاح مهمتهم، غادر معظمهم فورًا عبر البوابة.
جلست على الأنقاض، أستمع للشروحات، وأراقب الوجوه المألوفة.
حتى بعد إحاطة يون، استمروا في مسح المنطقة قبل أن يخففوا حذرهم أخيرًا.
"ما خطبه هذه المرة…"
كان ريكاردو أول من تكلم، نازلًا خوذته، محدقًا بي.
أعطيته ابتسامة خافتة ومريرة.
"يبدو أن الطريق لا يزال طويلًا."
"هل حصلت على نقل دم؟"
لم تعد آمي تصرخ أو تصاب بالذعر.
بدلًا من ذلك، هرعت، أخرجت حقنة دم، وغرزتها في ذراعي.
"الجرح سيء. ربما لن تتمكن من العودة عبر البوابة…"
هل يهم ذلك حتى؟
لم أفهم حقًا ما قصدته بشأن البوابة—
ربما لم أكن قد تذكرت بما فيه الكفاية كيف تعمل.
لكن لم يكن لدي طاقة للسؤال.
فكتفيت بمقابلة نظرها وابتسمت بخفّة.
ثم سقطت في صمت مرة أخرى.
حتى عندما اقترب جوناثان كودو من ريكاردو—الذي بدا وكأنه يحاول كبح محاضرة—لم أقل شيئًا.
فقط حدقت بلا حول في شمس الصباح المشرقة.
حتى أنهى ريتشارد جرين تقريره ليون عن ما حدث في قطاع B-5.
"لقد تعرضنا لهجوم شطر الأرض."
قفزت على قدميّ.
ارتعشت أمي من المفاجأة، لكني لم ألاحظ.
"كان مثل موجة صدمة بيضاء"، واصل جرين. "ما زلنا لا نعرف ما سببها."
كايل.
حتى من ذلك الوصف القصير، عرفت.
ذلك الهجوم—كان لكايل.
__________________________________
ㅠㅠهيلد💔💔💔
مقهورة عليه