كان كايل دائمًا يشقّ الأرض بضربات سيفه.
لذا فإن انقسام الأرض في القطاع 5—
لا بد أن ذلك يعني أن كايل موجود الآن في القطاع B-5؟
"هيلد اجلس."
شدّت آمي ذراعي بقوة. القوة في قبضتها جعلتني أخفض رأسي على مضض، لكنني لم أجلس. فقط التقيت بعينيها.
"سنيور، هل رأيتِ تلك الضربة أيضًا؟"
"نعم. سأريك، لذا اجلس."
"ماذا؟"
كيف يمكنها حتى أن تريني ذلك؟
جلستُ في حيرة، فأخرجت هاتفًا من جيب بنطالها. ثم نقرت على القرط الصغير المثبّت بإحكام في أذنها.
"هذا القرط عبارة عن كاميرا جسدية."
وعندما رأت عينيّ تتسعان، شرحت آمي بمرح،
"قد تكون المشاهدة مُربكة قليلًا، لكنه سجّل بشكل جيد."
كانت محقّة. كما لو أنني أشاهد إعادة لقطات كاميرا سيارة، شاهدتُ معركة مسجّلة. ظهرت صورة من قرطها على شاشة الهاتف.
دارت الكاميرا بشكل مُربك مع حركتها، لكنني ما زلت قادرًا على فهم ما يجري.
بدأت المعركة في القطاع B-5 بالعرض. كانت على نطاق مختلف تمامًا عمّا هنا. مخلوقات أكثر، وبادجرز أكثر. وعلى عكس القتال الفوضوي في القطاع 7، كان هذا القتال منظّمًا. بدا أن الوحدات قد انقسمت، لأنه من الجهة المقابلة للشاشة، اندفعت فرقتان أخريان من البادجرز نحو المخلوقات مباشرة.
كان البادجرز يسيطرون على الأفضلية. التقطت الكاميرا تشين وهي تصوّب نحو مخلوق—
طرف ضخم ومشوّه يملأ نصف الإطار.
لم أكن أعرف ما هو، مجرد كتلة خضراء نابضة. وما إن صوّبت تشين قاذفة الصواريخ نحوه، حتى شقّت ضربة سيف المشهد.
[ما هذا بحق الجحيم؟!]
موجة بيضاء شقّت الأرض.
[ابتعدوا عن الطريق!]
كوا-كوا-كوا-كوانغ!
ما كان ذلك؟
"لم نعرف أبدًا من أطلق تلك الضربة،"
تمتمت آمي بجانبي.
سحبتُ رأسي إلى الخلف قليلًا، ورفعت ذقني، ونظرت حولي. في مرحلة ما، كان السنيورات قد تجمعوا خلفي وخلف آمي، يشاهدون اللقطات فوق أكتافنا.
ازداد الظل فوقنا عمقًا. فأعدت نظري إلى الفيديو.
كان البادجرز على الشاشة في حالة فوضى، يصرخون ويحاولون تحديد هوية المهاجم. درستُ المشهد المضطرب بعناية.
ثم أشرتُ إلى الشاشة.
أعدتُ اللقطات إلى اللحظة التي بدأت فيها الضربة.
"قلتِ إنكم لم تجدوا من نفّذ هذه الضربة؟"
"البوابة فُتحت في تلك اللحظة."
أجاب ريتشارد بصوته الثقيل قبل أن يتحدث يون.
"لذا ركّزنا على الانسحاب. كانت تلك الخطة. ولم تتكرر الضربة أيضًا."
"نعم."
أومأت آمي وهي تشاهدني أعيد تشغيل اللقطات مرة أخرى.
"حتى إنني صعدت إلى الجو لأبحث، لكننا لم نتمكن من تحديد من فعل ذلك."
كان ذلك من فعل كايل بالتأكيد. لا بد أنه أخفى نفسه في مكان قريب. كان سيعرف أنه لا فائدة من إظهار نفسه الآن—فقد فُتحت البوابة، وكان البادجرز ينسحبون، ولن يكون لكشف وجهه أي جدوى.
لكن كان هناك شيء غير منطقي.
كانت ضربة سيف كايل، بلا شك—ولهذا بالضبط كان الأمر غريبًا جدًا.
ما هذا بحق الجحيم…
تجاهلت الهمسات من خلفي وواصلت التركيز على اللقطات. لم ألاحظ حتى مرور الوقت أو حديث الناس. أعدت نفس الجزء مرارًا وتكرارًا—منذ اللحظة التي ظهرت فيها ضربة السيف حتى اختفائها خارج الشاشة—محاولًا التأكد مما إذا كان ما رأيته حقيقيًا.
مهما أعدت تشغيله، كنت على حق. لم يكن الإرهاق يخدع عينيّ.
مهما نظرت—
…هاه.
ما هذا بحق الجحيم.
ما كان ذلك؟
"على ماذا تحدّق هكذا؟"
عادت بي تلك الكلمات إلى الواقع.
كان الصوت لووكر، الذي كان يقف بصمت بجانبي. لا بد أنه كان يراقبني وأنا شارد أمام الفيديو.
حتى ريكاردو، الذي كان نصف مستدير بعيدًا، كان واضحًا أنه يستمع لإجابتي.
نعم، ربما بدوت غريبًا. لكن لم يكن لدي مساحة ذهنية لأشرح.
كان تركيزي بالكامل مقيدًا بضربة سيف كايل؛ بالكاد شعرت حتى بالألم في جسدي. الإرهاق الذي كان يلفّني، والبرد الذي جعل كتفيّ ينحنيان—لم أعد أشعر بأي منهما.
التقيتُ بنظرة السنيور للحظة، ثم عدتُ أنظر إلى الشاشة.
"كنت أراقب الضربة."
"ما الذي يمكن رؤيته فيها؟" سأل ووكر بصوت منخفض.
أعدتُ اللقطات إلى بداية الضربة.
"حسنًا، إذا نظرت—"
كان الأمر غريبًا. غريبًا جدًا.
"المسار ليس مستقيمًا."
استدارت آمي نحوي.
يون، ريتشارد، وتريفين توقفوا جميعًا عن الحديث ونظروا إلى الأسفل. جوناثان كودو، الذي كان يلمّع نصل سيفه بجانب ريكاردو، وآكي، الذي كان يصفّر بجانب آمي، تجمّد كلاهما.
تجاهلتُ ردود أفعال الجميع.
ثم شغّلت الفيديو بسرعة نصفية.
"ترى كيف يتمايل؟"
"لا،" قال ووكر ببرود.
"إذا دقّقت النظر، سترى."
لم يبدُ أنه ينوي ذلك. لا يهم. أنا كنت أراه بوضوح تام. ضربة كان من المفترض أن تسير في خط مستقيم، لكنها بدلًا من ذلك تمايلت، متعرّجة كمسار أسنان المنشار.
الخط الذي تركته الضربة خلفها كان خشنًا—كحافة ورقة قُطعت بمقصّ غير حاد.
"عندما يكون الأمر هكذا، تتشتت الطاقة دون داعٍ، ويضعف التأثير. وكلما ابتعدت، ازدادت ضعفًا."
مع توضيحي الإضافي، اقترب الآخرون أكثر للمشاهدة.تراصّت ظهورهم من حولي بثقل. حتى المخضرمون المتعبون من القطاع 7 مدّوا أعناقهم ليروا.
لم أستطع أن أنتظر حتى يلاحظ الجميع الأمر بأنفسهم. متجاهلًا تمتمة تريفين: "ما الذي يهذي به هذا؟"، تقدّمت بالمقطع.
كان هناك المزيد للإشارة إليه.
"وإذا نظرت إلى نهاية المقطع—"
هذا الجزء كان الحاسم.
"الضربة تنقسم إلى قسمين."
"أوه، أنت على حق!"
هذه المرة جاءت ردة الفعل فورًا.
اتّسعت عينا آمي.
"تنقسم مثل ذيل الحوت!"
"عندما يحدث ذلك، بالكاد تُصيب ضربة صلبة."
كان الأمر مختلفًا عن ضربة هيكات السداسية ضربتها كانت تنقسم منذ البداية—مصممة لجعل المراوغة مستحيلة.
لكن هذه التقنية كان من المفترض أن تبدأ كواحدة وتنتهي كواحدة.
ومع ذلك—
"هذا يعني أنه لم ينفذها بشكل مثالي."
"أوووه. غريب. لكن هل يهم ذلك؟"
"ألن تبدو ضربتك هكذا أيضًا؟" سأل آكي، وهو يميل برأسه، وساقاه تتأرجحان بجانب آمي. كانت نظرته حادة.
"التي أطلقتها في المرة الماضية بدت مشابهة نوعًا ما، أليس كذلك؟ أم أنا مخطئ؟ إن كان كذلك، آسف."
"آه…"
تقصد، هل هذا ما تسميه ضربة سيف؟
حدّقتُ بغباء في وجه القنّاص. ثم، عندما أدركت النظرات الحادة الموجّهة نحوي، سارعت إلى تمالك نفسي.
"أنا لست في كامل مهارتي الآن، لذا لو صوّرت ضربتي، فمن المحتمل أنها ستنقسم بشكل أسوأ."
في ذلك الوقت، كانت ضرباتي ناعمة تمامًا. بصراحة، لم أعد قادرًا على تنفيذ ضربة نظيفة كهذه الآن. تمامًا كما قال يون—ثمن إهمال التدريب لفترة طويلة كان باهظًا.
لهذا، في الآونة الأخيرة، كنت أبذل جهدًا لاستعادة ذلك المستوى من مهارة السيف—لأقدّم ضربات مصقولة وسلسة مرة أخرى، متذكّرًا الأوقات التي كنت أنا وكايل نتبادل فيها الضربات.
عندما تحقق ضربة سيف متقنة وخالية من العيوب، تصل إلى مرتبة سيّد السيف.
مجرد إطلاق ضربة سيف لا يجعلك كذلك. سيّد السيف يُكملها—ضربة تظل وفية لمسارها، لا تفقد قوتها أبدًا، وتخبو بجمال بعد أن تقطع هدفها إلى نصفين بنظافة.
عندها فقط تسمو مهارة السيف لدى المرء.
ما زلت أتذكر نشوة تلك اللحظة. أما الآن، فإن استرجاعها لا يذكرني إلا بمدى انحداري.
لكن إن كان هذا هو حالي—
فلماذا تراجعت مهارته هو؟
ربما سيتعافى قريبًا؛ حتى الآن، لا يبدو أنه تراجع بقدر ما تراجعت أنا. لكنني كنت أستطيع أن أشعر بانحداره بوضوح.
لا يمكن ألا أشعر بذلك. كنا خصمين منذ اليوم الذي تقاطعت فيه سيوفنا لأول مرة في ساحة التدريب. أنا وكايل كنا ندفع بعضنا دائمًا إلى الأمام.
حتى في الأرض. في ذلك الفضاء الأبيض الشاسع حيث وجّهنا شفراتنا يومًا إلى حناجر بعضنا البعض.
"هل تستخدم سيفًا؟"
أعادني صوت كودو من شرودي.
ظهر وجه أحد البادجرز، شاحبًا في ضوء الفجر.
"نعم."
"لم تكن تعلم~؟"
"هيلدا مذهل في استخدام السيف!" قالت آمي بمرح.
أطلق ريكاردو ضحكة خفيفة، ومدّت آمي عنقها نحوي.
"يجب أن تتبارزا لاحقًا!"
وبشكل دقيق، كنت
عبّر تريفين عن تلك الفكرة نيابةً عني قبل أن أتمكن من قولها بنفسي، وأضاف ريتشارد شكواه المعتادة عن أن مهارتي في التصويب لم تتحسن بعد.
ومع وجود هذا العدد من الناس، انتشر الحديث بسرعة. أطلقتُ زفرة ضاحكة باستسلام، وأنا أستمع إلى زملائي السابقين يتحدثون عن مهارتي.
نصفه مزاح، نصفه توبيخ، ونصفه مديح—
امتزجت كلماتهم في طنين بعيد، حتى تغيّر الموضوع.
"ماذا حدث للمخلوق من الدرجة التاسعة؟"
انحبس نفسي.
سأل الرجل الصارم يون،
"كان من المفترض أن يأتي إلى هنا."
لم ينظر يون نحوي. بدلًا من ذلك، أدار عينيه نحو ريتشارد. كان واقفًا وسيجارة مشتعلة بين شفتيه، منحنياً بشكل مائل فوق الأسفلت المتشقق.
"فقدناه."
جاءت الكلمات بعد صمت قصير.
"بغباء."
"أنت تدرك أن هذا ليس أمرًا بسيطًا،"
تمتم ريتشارد بصوت مظلم، وذراعاه معقودتان.
التفتت الرؤوس نحوه.
كان لدى ريتشارد غرين تلك الهيبة—
عندما يتحدث، يسكت الجميع غريزيًا للاستماع.
"مخلوق بشري الشكل بهذا الكمال لم يُرَ منذ الحرب الأولى."
"حسنًا، ليس رسميًا،" أجاب يون.
"في الآونة الأخيرة، ظهرت عدة مخلوقات تشبه البشر،" تابع ريتشارد.
ثم التقط حزمة بيضاء من الأرض—
شيء لم أكن قد لاحظت وجوده حتى.
كان بحجم كرة سلة.
أدخل يده بداخلها وأخرج شيئًا.
"هذا واحد من تلك المخلوقات."
انكشف المحتوى تحت ضوء الفجر الشاحب.
التقطت عيناي الصفراوان المشهد فورًا.
"كان الجسد الرئيسي كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن إحضاره. سنرسل هذا إلى المختبر للتحليل."
رأس، نصف وجهه مغطى باللحاء. جلد رمادي مائل للرماد، منكمش. الرقبة مقطوعة بنظافة.
تعرفتُ على النصف المكشوف من الوجه.
"هل قمتم بإعدامه؟"
أطلق يون شخيرًا ضاحكًا.
ثم نهضت فجأة مترنحًا، وانحنيت فوق الأنقاض، و تقيأت.
________________________________
استغفرالله 🌸