كان آمي وريكاردو أول من استجاب. بينما وقف بقية الـبادجرز متجمدين وأفواههم مفتوحة، اندفع هذان الاثنان مباشرة نحو المبتدئ الذي كان منحنياً على نفسه. أظهر الآخرون نوعاً من ردّ الفعل، لكن هذين فقط تحرّكا فعلياً. قام آمي بفرك ظهره وتفحّص لونه، بينما رفع ريكاردو الجزء العلوي من جسد هيلد.
"ماذا، خفت من جثة؟" سخر جايسون، ويداه في جيبيه. "لا يزال أمامك طريق طويل!"
"كان ذلك مبالغاً في دقته قليلاً، ريتشارد،" قال آكي وهو ينهض ويلقي نظرة على ريتشارد. "ذلك الشيء بدا بشرياً أكثر من اللازم."
ارتعش تعبير ويليام ووكر قليلاً. لكنه لم يقل شيئاً لوهلة، بل راقب بصمت بينما سعل هيلد وأفرغ محتويات معدته. استمر آمي في فرك ظهره، مقدّمةً زجاجة ماء كلما رفع رأسه.
ساد الصمت. حدّق الناس في هيلد للحظة طويلة. عبس ريتشارد عند هذا المشهد وتمتم: "لم أظن أنه سيكون بهذا الضعف."
وما إن قال ذلك حتى تدخّل غيل داوسون: "إذا كان لا يستطيع حتى تحمّل ذلك، فكيف من المفترض أن يتعامل مع المهمات؟"
"أليس مثيراً للإعجاب أنه لا يزال أكثر فائدة منك؟"
قال يون شارد الذهن، ناظرًا إلى السماء: "هذا الوغد شاهد حامل جسد ُمحّسن غير قانوني ينفجر كبالون ولم يرف له جفن".
قاطعه صوت ووكر الخشن: "ومع ذلك يتقيأ لمجرد رؤية رأس غير بشري؟"
احمّر وجه داوسون بشدة، لكن ووكر لم يكترث له. فرقع الوسيط مفاصل أصابعه الضخمة واحدة تلو األخرى،
فسمع طقطقة خفيفة كأنها انفجارات صغيرة.
"ماذا، هل معدته ليست على ما يرام أم ماذا؟" همس آكي.
"أوبا! هل لديك المزيد من الماء؟"، فأطلت آمي برأسها. "إن كان لديك بعض الماء، ألِقه هنا!"
ألقى يون وجيسون زجاجتين. أمسكت آمي بهما، وفتحت إحداهما، ومّدتها إلى هيلد حالما توقف عن التقيؤ. أمسكه ريكاردو
من ياقته ورفعه.
حّدق الرجل ذو العينين الخضراوين في المجند الجديد ذو الشعر األبيض، التي كان لا يزال يلهث للتقاط أنفاسه. كانت كلماته التالية موجهة فقط إلى آمي وهيلد: "لقد شاهدتما متفرًجا ُيسحق بين الجدران، وجسد إرهابي ُيسّطح كدمية، ولم يرف لكما جفن. لا تقوال لي إن هذا المشهد أصابكما بالغثيان."
بقيت آمي صامتة، ووجهها بلا تعبير. أما هيلد، فلأول مرة منذ أن بدأ بالتقيؤ، تكلّم. وهو ينظر إلى الأنقاض، أطلق المبتدئ ضحكة خافتة.
"ربما أعضائي متضررة."
"آه، نعم، سمعت شيئاً كهذا من قبل. في المرة الماضية كان بسبب آثار جانبية للمخدرات، أليس كذلك~؟"
"نعم." زفر هيلد طويلاً، وعيناه مغمضتان، وقزحيتاه الذهبيتان مخفيتان خلف جفنيه. "هذه المرة، بسبب أعضائي."
"كنت تركض بشكل طبيعي بتلك الأعضاء نفسها المتضررة. والآن، تماماً مثل المرة الماضية، فجأة شعرت بأنك تريد التقيؤ~؟"
"نعم." أجاب، ثم انحنى إلى الأمام وتقيأ مجدداً. حتى عندما لم يبقَ شيء ليخرجه، استمر الغثيان. وعندما توقّف أخيراً، بدأ جسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. أمسكت به آمي بإحكام، مانعة إياه من السقوط. كانت قد سمعت كل كلمة دارت بين ريكاردو وهيلد، لكنها لم تُظهر أي رد فعل. بدلاً من ذلك، عبست، وأبعدت شعره الأبيض إلى الخلف، وضغطت بأصابعها على جبينه. اتسعت عيناها السوداوان المستديرتان أكثر. "إنه يحترق!"
"يبدو كأعراض اضطراب ما بعد الصدمة..." تمتم ريكاردو وهو يعتدل. وبينما اقترب الآخرون، سحب المبتدئ اللاهث بعيداً عن الحطام. "ألا ينبغي أن نفتح بوابة ونرسله عائداً؟ إنه خارج وعيه تماماً..."
"ما معدل توافقه مع البوابة؟" سأل ريتشارد بخشونة. السؤال اللامبالي جعل اثنين من الـبادجرز خلفهم يرتجفان. تجاهلهم يون تماماً. "لا فكرة. استخدم بوابة قبل أن نتمكن من اختبار التوافق."
"لا فكرة لدي. لقد استخدم بوابة قبل أن نتمكن من اختبار التوافق."
"ماذا؟!" التفت ريتشارد فجأة. "هل دفعته إلى الأمام دون إجراء اختبار؟!"
نظر الآخرون إلى يون في ذهول. رمش جوناثان كودو. ضّيق ريكاردو عينيه الخضراوين. رفع كل من آكي ووالكر حاجبيهما. قال جيسون بوقاحة وبصوت مطول: "هاه؟". انفرج فم آمي من الدهشة.
درس يون ردود أفعالهم، ثم أجاب ببرود: "بينما كنت غائبًا ، قام غيل داوسون وجو ماكدونالد بدفعه إلى البوابة".
شحب وجه غيل وجو.
لكن النقطة الأساسية هي أن ريتشارد لم يفعل ذلك بعد.
وأضاف يون ببرود: "لقد ضربتهم ضربًا مبرحًا ذات مرة".
زمجر ريتشارد. أدى غضبه إلى سلسلة من التدريبات العقابية. والان موت ماسو سارين قد أغرق الأمور في الفوضى، فقد كان يكبح جماح غضبه - حتى الآن. داس على الأنقاض، وهو يزمجر ويحطم، ُمفرًغا غضبه على الجناة وعلى من وقفوا مكتوفي الأيدي.
انفجرت لوسيا بالبكاء، لكنه لم يكترث. عادًة ما كانت آمي تتدخل للوساطة، لكنها هذه المرة لم تتحرك هي الأخرى.
قام الغرير الصغير بتغطية هيلد، شبه فاقد الوعي، بعدة طبقات من الملابس. "لنتصل بالمقر الرئيسي. إذا كانت البوابة محفوفة بالمخاطر، فليرسلوا طائرة مقاتلة. سأنقله بنفسي إلى القطاع E."
"محال، هل يمكن أن يكون هذا نوًعا من الآثار الجانبية لبوابة؟" أشار جيسون بذقنه نحو المجند المرتجف. "إنه حًقا لا يستطيع استيعاب الموقف."
فتح اتصال فيديو، واسُتدعي الدكتور صموئيل هان وخبيٌر ُمخضرم في بناء البوابات تواصلوا مع المقر الرئيسي. ُ
لالستشارة. استشاط الخبيران غضًبا عندما علما أن هيلد استخدمت بوابًة دون إجراء اختبارات التوافق.
وتحدثا عن مخاطرها، ُمعددين إياها واحدًة تلو الأخرى، وعارضا بشدة استخدامها مرًة أخرى، قائلين إن نجاحها مطواًل
مرًة لا يعني نجاحها مرًة أخرى.
ضرب صامويل الطاولة بيده. "أخبروا ييهيون أن يرسل الطائرات المقاتلة!"
.
لكن عندما قدم ريتشارد غرين تقريره إلى ييهيون، كان الرد عكس ذلك تمامًا
[سيكون بخير. أعده عبر البوابة.]
.
أمٌر موجز وحاسم. لا مزيد من التوضيح. بعد إصداره، توقف ييهيون عن الرد تمامًا .
استشاط جيسون تريفين غضًبا من حكم القائد، وأفرغ غضبه قائلًا ل: "كنت أعرف ذلك! إنه يظن أن حياتنا لا قيمة لها!"
لم ُيجبه أحد، لكنه استمر في التذمر. الطائرات المقاتلة باهظة الثمن، لذا أراد القائد الحل الأرخص - استخدام البوابة، وإلقاءهم فيها، ومعاملة الغرير كقوات يمكن التضحية بها كالعادة...
لم ُيبِد الآخرون استياءهم علًنا، لكن لم يبُد أحٌد مقتنًعا أيًضا. ومع ذلك، لا يمكن عصيان الأوامر.
"هل يمكنني أخذه؟"
بينما كانوا يستعدون للعودة إلى القطاع 14 حيث تم تثبيت جهاز البوابة، تحدثت سيلفيا فجأة، وعيناها مثبتتان على هيلد. جعلت هذه المبادرة غير المعتادة الجميع يحدقون بها. قطعها يون بحدة:
"لا."
"لماذا؟ يجب على أحدهم مرافقته."
"ذلك الشخص ليس أنت." احترقت عينا يون بالاشمئزاز العميق. "ابتعدي عن شؤون هذا الفتى."
في النهاية، عادوا إلى القطاع 14 وعبروا البوابة مرة أخرى. تم أخذ هيلد المُنهك تماماً بواسطة يون. تطوع كل من ووكر وريكاردو لمرافقته، لكن يون رفض. حمل يون هيلد على ظهره، والكيس الذي يحتوي على رأس المخلوق مربوطاً بحزامه، وعبر البوابة. تبعه الـبادجرز وراءه.
هكذا انتهى الانتشار الطارئ، الذي كلفهم حياة واحدة.
****
بعد أن أدخلوا المبتدئ المذهول إلى المستشفى، تفرق الجميع. غيّر ريكاردو وكودو ملابسهما القتالية وغادرا غرفة تبديل الملابس. سار الرجلان جنباً إلى جنب خارج منطقة البوابة، متجهين نحو بوابات القاعدة في صمت. كانت الشوارع على وشك الاستيقاظ.
كسر كودو الصمت أولاً: "لن تتحقق من المبتدئ؟"
دحرج ريكاردو عينيه. "لقد كنت توليه اهتماماً زائد مؤخراً."
لم يرد على الفور. مرتدياً معطفاً أسود مناسباً تماماً، سار ريكاردو مع رفيقه لبعض الوقت بصمت. لم يضغط كودو.
ساروا في الطريق المألوف نفسه كما دائماً—الطريق الذي يمكنهم عبوره وهم مغمضو العينين. عندما وصلوا إلى الزاوية التي يفترقون فيها عادة، أضاء الضوء الأحمر، فتوقفوا. فجر باكر—لا سيارات، ولا أشخاص. الهواء البارد ساكن.
كان ريكاردو هو من كسر الصمت، صوته حاد مع نفاد صبر: "إذن سيستمر في إخفاء مشكلته، أليس كذلك؟" كان واضحاً أنه يقصد هيلدبرت طالب. "يتظاهر دوماً بأن كل شيء على ما يرام… إنه مثلك تماماً، يخفي العفن من الداخل. أكرهه."
رمش كودو، متفاجئاً من اللوم. قبل أن يتمكن من الرد، تغير الضوء. لم ينتظر ريكاردو—عبر الشارع دون النظر خلفه. تبعه كودو ببطء، متأملاً كلمات صديقه. "لماذا لا تسأله مباشرة، إذن؟"
نظر ريكاردو إلى الخلف بدهشة. ارتفعت حاجباه كما لو قال، هل تسمع نفسك؟ لكن التعبير لم يدم طويلاً. أطلق شهيقاً من أنفه.
لم يستطع كودو قراءة الصوت تماماً—وسار أسرع، أكثر انفعالاً من المعتاد، حتى افترق في شارعه دون إلقاء نظرة أخرى.
***
قدّم سكا تقريراً موجزاً لييهيون، مؤكداً أن هيلد تم إدخاله إلى المستشفى بأمان. رفع القائد، الذي كان جالساً واضعاً جبينه في يده، رأسه. كانت عيناه مليئتان بالإرهاق والحزن. نظر إلى سكا.
"جيد." كان صوته أجشاً. "عمل ممتاز."
قال سكا: "مدير الموارد البشرية يتابع الإجراءات الرسمية بخصوص وفاة ماسو سارين."
"لم يستطيعوا استعادة الجثة، أليس كذلك؟"
"نعم. لكنهم حددوا مكانها. بمجرد إخطار العائلة، سيحاولون استرجاعها."
"جيد. إلا إذا كان ذلك مستحيلاً حقاً، تأكد من إعادتها."
"نعم. وبخصوص هيلد—لا يبدو أنه مرض متعلق بالبوابة…" توقف سكا عن الكلام.
ساد الصمت المكتب. نظر الرجل الطويل إلى الشاشة الهولوغرافية العائمة لوهلة طويلة قبل أن يسأل بهدوء: "كيف علمت أن هيلد سينجو عند استخدام البوابة؟"
أجاب يهيون ببساطة: "فالكون. تواصلت معه وسألت."
تبادل المساعدون النظرات. لم يرفع ييهيون رأسه لملاقاتهم. فرك وجهه عدة مرات، جافاً ومتعباً، ثم تمتم لنفسه بصوت أجش ومتلاشي:
"لا أحد يعرف هيلد أفضل من فالكون…"
________________________
عندي كثيرة كلام احكيه عن الفصل ..بس تعبانة .
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم 🌸