“هل تعتقد أنه كان يقول الحقيقة؟”
همس غيلبرت، مساعد يهيون الثاني، بهدوء.
أومأ القائد ببطء.
“إنه يعلم مدى أهمية هيلد.”
ثم، بعد صمت قصير، استمر في الكلام.
“وفالكون—حسب معاييره الخاصة—يعتبر هيلد فعلاً صديقه.”
“بشكل مفاجئ، يبدو كذلك. رغم أنه من النوع الذي يمكن أن يقتل صديقًا قديمًا بلا تردد إذا لم تسر الأمور حسبما يشاء.”
“صحيح. الشخص الوحيد الذي لا يمكن أن يموت على يد فالكون هو جاييون.”
عند رد سكّا، أجاب ييهيون بنبرة تكاد تكون حديثه مع نفسه.
تجمد نظره في الهواء، مثقلًا بالتفكير.
“إنه لا يسمح لجاييون بالموت…”
توقف الحديث عند هذا الحد. وضع القائد جبهته على يديه المتشابكتين، غارقًا في التفكير.
عمّ الصمت الثقيل مكتب القيادة.
لم يكسر السكون سوى صوت إشعار تقرير وارد.
بعد فترة طويلة من الصمت، تحدث القائد أخيرًا بصوت منخفض.
“يبدو أنه قد استيقظ بالكامل.”
استنادًا إلى الهجوم المفاجئ المنظم والعدائي، لم يكن هناك أي شك.
“لنستعد لاستعادة الأراضي قبل نهاية العام.”
وافق مساعدوه بهزات رأس هادئة.
***
كان هيلد مريضًا لمدة ثلاثة أيام.
لقد نجحت الجراحة، لكن حرارته رفضت الانخفاض. قال صموئيل إنه ربما بسبب التوتر. لم يكن ذلك من آثار البوابة—بل شيء شبيه بالزكام الشديد.
حتى الجسد المعزز يمكن أن يظهر أعراضًا غريبة تحت ضغط شديد.
لذلك، في اليوم الثالث منذ دخول هيلد المستشفى، جاءت آمي لزيارته دون توقع أن تجده بكامل وعيه بعد. كانت تعرف أن الكثير من الناس دخلوا وغادروا غرفته، لكنها عندما وصلت، وجدتها فارغة.
غرفة مفردة فسيحة .
أغلقت الباب، جلست على الكرسي بجانب السرير، وبدأت، دون تفكير كبير، باللعب على الهاتف—دينغ-دونغ-دينغ-دونغ.
“آه….”
حتى التفت المبتدئ الذي لا يتحرك فجأة نحوها.
“آمي….”
“آه!”
تفاجأت آمي لدرجة أنها كادت تسقط هاتفها.
قفزت بلا وعي، ممسكة صدرها النابض وهي تحدق فيه بلا حراك. كان هيلد نصف مستيقظ، عيناه نصف مفتوحتين، ينظر إليها.
كان شعره الأبيض، المبلل بالعرق البارد، ملتصقًا ببشرته.
رمشت آمي للحظة قبل أن تعود إلى وعيها.
“هيلد! أنت مستيقظ!”
مدت يدها نحو زر الاتصال بالممرضة.
لكن قبل أن تضغط عليه، أمسك هيلد ذراعها.
“أنا بخير،” تمتم.
“أريد فقط أن أنام قليلًا أكثر.”
“أوه—حسنًا. نم أكثر. سأعطيك مساحة.”
“آمي.”
رمشت آمي، وانحنت قليلًا، والتقت بعينيه.
“ماذا هناك؟”
“هل كنتِ في غيبوبة لمدة عامين؟”
ارتسم الحيرة في عيني آمي الدائريتين.
نظرت إلى مبتدئها المبلل بالعرق، ثم أومأت برأسها.
“نعم. تحطّم مقاتلي.”
“المعركة النهائية؟”
“بالضبط. المعركة الأخيرة من الحرب الأولى. كنت أراقب الأرض تقترب مني عندما فقدت وعيي، وعندما استيقظت، كان قد مر عامان.”
حدق بها المبتدئ بصمت، تعابيره لا تُقرأ.
تساءلت آمي عن سبب طرحه لهذا السؤال—ولكن ربما سمع شيئًا من أحدهم. لم يكن غريبًا أن يكون هناك فضول. لم تمانع. إذا أراد، يمكنها أن تروي القصة بأكملها من البداية للنهاية.
بعد توقف قصير، طرح هيلد سؤالًا آخر.
“من اعتنى بكِ؟”
“ييهيون أوبا ويون-أوبا اعتنيا بي. ساعدت عائلة تشوي ماليًا.”
وأثناء حديثها، تدفقت الذكريات إلى ذهنها.
لقد كان ذلك منذ زمن طويل، ومع ذلك كلما فكرت فيه، شعرت وكأنه الشهر الماضي فقط.
“عندما استيقظت، لم أكن أعلم أن عامين قد مرّا. لكن في اللحظة التي رآني فيها يه ييهيون-أوبا، انفجر بالبكاء. بكى كثيرًا حتى ظننت أن يون-أوبا قد مات.”
ضحكت بمرح.
“لكن كان بخير.”
“كيف كان رد فعل يون؟”
“يون أوبا؟ لم يبكِ، لكنه بقي بجانبي لفترة طويلة. ثم استمر في إيقاظي فجأة، مرارًا وتكرارًا—كان الأمر مرهقًا.”
ومع ذلك، لم تنسَ قط لطفهما.
حقيقة أنهما لم يستسلما طوال عامين كاملين أثناء وجودها في الغيبوبة.
كيف قسموا وقتهم من جداولهم المزدحمة بشكل لا يُصدق للاعتناء بها كل يوم.
الدفء في الأذرع التي احتضنتها عند استيقاظها.
الأيدي التي رفعتها كل مرة تعثرت فيها، غير ثابتة بعد أن توقفت عن المشي كل هذه المدة.
جذبها صوت هيلد الخشن من ذكرياتها.
“أنا آسف.”
اتسعت عينا آمي.
“لماذا أنت آسف؟”
لم يجب هيلد.
ابتسم فقط ابتسامة خفيفة—حزينة. نفس الابتسامة التي ارتداها عندما سأله ريكاردو خارج النواة.
مراقبة مبتدئها الذي لا يزال شاحبًا، أضافت آمي برقة:
“لا بأس. أنا بخير تمامًا. هما من عانا. عندما استيقظت، كان ييهيون-أوبا قد أصبح البطل الوطني. شعرت بصدمة شديدة.”
“هل كان القائد بالفعل آنذاك؟”
“لا. كان مساعدًا في ذلك الوقت.”
“هل كان هذا ما يريده هو؟”
شعرت وكأن هذا سؤال لا يستطيع طرحه على أي شخص آخر.
ابتسمت آمي بخفة وهي ترد:
“لا أعتقد ذلك. كان هناك اثنان أو ثلاثة آخرون أكثر أهلية، وحتى ييهيون-أوبا قال إنه يأمل أن يتولى أحدهم المنصب. لكن بعد انتشار ذلك الفيديو، الفيديو الذي جعله مشهورًا، انتهى به المطاف في مقعد القائد. التبرير كان مثاليًا.”
تغيرت ملامح هيلد إلى الغموض.
رأت آمي بوضوح—شيئًا يشبه الشعور بالذنب يلمع في عينيه الذهبيتين.
لماذا يتصرف هذا المبتدئ هكذا؟
لم يكن هناك ما يدعو للحزن. كان الناس يقولون: “لقد استيقظت بعد عامين—إنه معجزة”، و“من حسن الحظ أن هذا الفيديو نجى وجعله بطلاً.”
لكن رد فعله كان غريبًا.
راقبته وهو يتململ، ثم قالت:
“لقد استعادت بعض ذاكرتك، أليس كذلك؟”
اختنق هيلد أثناء الكلام.
سعل بألم، يكافح من أجل التنفس.
تفاجأت آمي من قوة رد فعله، فتحدثت بسرعة:
“عذرًا. هدئ نفسك.”
“…أنا آسف. لكن لم تعد كل شيء.”
“حسنًا.”
لم تكن تنوي التطفل.
لم يبدو وكأنه شيء بحاجة إلى معرفته، وآمي كانت جيدة في احترام الحدود. تمامًا كما لم تسأل والد ييهيون، لي سونغهيون، حتى بعد لقائه، قررت ألا تسأل عن ماضي هيلد أيضًا.
لم يبدو وكأنه يريد التحدث على أي حال.
شعرت فقط بالشفقة على مقدار الألم الذي يعيشه.
“لا تحتاج لقول أي شيء.”
شخص يبدو وكأنه يستطيع تجاوز أي محنة يعاني بهذا القدر—لابد أن الأمر عميق. ربما، كما قال ريكاردو، يشبه PTSD، نوع من الصدمة التي تعود للظهور. لم تستطع أن تخمن نوع الماضي الذي عاشه.
على أي حال، لم ترغب في رؤيته يعاني مرة أخرى كما في السابق.
قررت آمي أنها ستعامله أفضل من الآن فصاعدًا—هذا المبتدئ الغريب لديها.
“لكن تعلم، هيلد، أحيانًا أشعر بك بطريقة غريبة كأنك أخ أكبر.”
انزلقت الكلمات دون تفكير.
رمش هيلد نحوها، وعيناه الذهبيتان متسعتان، ثم ابتسم بخفة.
“يا صغيرة.”
“مستحيل.”
عبست آمي له بشدة.
“عمري الآن واحد وسبعون. نادي عليّ جدّة.”
انفجر هيلد بالضحك.
بعد ذلك، لم يقل شيئًا أكثر. بدأ المبتدئ المتعب يهز رأسه ويغفو مجددًا بضحكة منخفضة.
بقيت آمي صامتة حتى استقر تنفسه، ثم غادرت الغرفة.
تساءلت بلا وعي لماذا لم يزعجها أن يسميها هيلد “يا صغيرة” على الإطلاق.
***
هل كان يجب أن نغرق مع العالم؟
تذكرت كم كنت أفكر في ذلك كثيرًا.
لم أخبر أحدًا أبدًا. لكن في مرحلة ما، وجدت نفسي أطرح هذا السؤال مرارًا وتكرارًا: هل كان يجب ألا ندخل البوابة؟ هل كان يجب أن نقبل مصيرنا ونتحول إلى رماد مع العالم القديم؟
ربما بدأت المأساة في اللحظة التي وطأت فيها أقدامنا الأرض.
لكن في كل مرة، كنت أصل إلى نفس النتيجة—لا.
كان ذلك تفكيرًا أحمقًا ومتكبرًا.
لكل الكائنات الحية الحق في مقاومة الموت، في النهوض مجددًا، في البحث عن طريق نحو الحياة.
النضال من أجل البقاء لا يمكن أن يكون أبدًا خطيئة.
لذلك لم أندم أبدًا على قيادتي للبشرية إلى الأرض.
ما ندمته كان…
“أوه، لقد استيقظت.”
عند الصوت غير المرغوب فيه، رفعت جفوني الثقيلة على مضض.
لفترة، بقيت أحدق بلا شعور في السقف.
“لم أتوقع أن تأتي إلى هنا.”
“سمعت أنك كنت مريضًا جدًا،” قال الصوت—مفرطًا في البهجة هذه المرة.
“كنت قلقًا عليك، كما ترى.”
“لا داعي للتظاهر. جئت لأنك أردت أن تراني تعيسًا.”
“آه، آه. حقًا تكرهني، أليس كذلك!”
كان سريع الفهم.
لكنه لم يكن من النوع الذي يغضب من احتقاري. لو كان كذلك، لما جلس حيث يجلس.
…ها.
صمدت أطول فترة ممكنة قبل أن أُدير رأسي على مضض.
ظهر شعر أشقر بلاتيني.
حتى اليوم، بدا الرجل الوسيم في منتصف العمر لا تشوبه شائبة في بدلة الثلاث قطع الباذخة الخاصة به. ابتسم ابتسامة مشرقة وهو يجلس على الكرسي.
كان الممر الخارجي للمستشفى صامتًا بشكل مخيف.
وكان حضور تابعيه الواقفين خارج الغرفة ملموسًا.
وسع سيدهم ابتسامته بمجرد أن التقت أعيننا.
ابتسامة حقيقية من النشوة.
“بروميثيوس! تبدو رائعًا!”
“أنت حقًا فريد من نوعك، منحرف بين المنحرفين.”
“آه، أسمع ذلك كثيرًا.”
لا ترد على ذلك بهذه الكبرياء.
“لقد مضى وقت طويل. سررت برؤيتك.”
“نعم.”
“حقًا… آه، الآن أفهم لماذا يعاملك فالكون بشكل خاص هكذا. ها… وددت لو أعود لضرب نفسي في الماضي لتجاهلك لي.”
“لا، ما زلت لم تفهم. قد يكون سيكوباث، لكن على الأقل ليس منحرفًا.”
“بما أن أول خادم لسوخوي كان تلميذك، فهذا يعني أن لديك صلات بكتلتها أيضًا.”
إريك إرهارت، القوة الثالثة في نواة المركز، أتقن منذ زمن فن تجاهل ما يقوله الآخرون.
كل من فوق هناك كانوا مثل بعضهم.
كولتون لم يكن مختلفًا، وسوخوي أيضًا لم تكن مختلفة. لم أتوقع منهم أن يستمعوا على أي حال، لذا
“ماذا لو قلت إنني أستطيع مساعدتك في استرجاع ماضيك؟”
قفزت من مكاني فجأة.
لحظة، دار رأسي، وتشوهت الرؤية، وارتفعت الدوخة والغثيان.
لكن تجاهلت ذلك.
مبتلعًا الدوار، تسندت على ذراعي وأحدق في الرجل الجالس أمامي.
الرجل الذي يزعم أنه يحب رؤية المرضى.
المنحرف الذي يجد متعة في رفع البائس من بؤسه.
أحد الشيوخ مثل كولتون وايزمان ويكاترينا.
إريك إرهارت.
“كيف بالضبط ستساعدني؟”
سألت بهدوء. ابتسم إريك ابتسامة مشرقة.
___________________________
سبحان الله والحمدلله ولا إله إلا الله والله اكبر 🌸