"في الواقع، ليس لدي شيء لأتحدث عنه."
قلت ذلك بصراحة، لكن مدير الشؤون الشخصية ابتسم ابتسامة خفيفة فقط.
"الجميع يقول ذلك."
"لا، أعني ذلك حقًا."
رددت بسرعة، مستعجلًا.
لكن جو لم يبدو وكأنه يأخذ ردي على محمل الجد. طلب مني أن أخصص له بعض الوقت — وقال أن أحيي أشقاء تشوي ثم أتي إلى مكتبه.
آمي، التي كانت تستمع بهدوء، رفعت يدها.
"حسنًا، لقد رأيت وجهك، لذا سأذهب!"
أخذت تحيتي السريعة واختفت بخفة كما جاءت.
السنيور الصغير الذي وصل وهو منشغل غادر بنفس السرعة.
لم يتبعها معلمي وبقي في مكانه.
"سأتولى أمره بعد ذلك."
"آه. إذاً لم تأتي فقط لتودعه."
ابتسم جو بطريقة ودية لكنه لم يقل أن يأخذني أولًا.
بدلاً من ذلك، سأل بمرح: "قد يستغرق الأمر بعض الوقت، هل هذا على ما يرام؟"
بدا وكأن وريدًا على جبهة معلمي على وشك الانفجار. كنت أفهم كراهيته لإيرك، لكني ما زلت لا أعرف لماذا يكره يون مدير الشؤون الشخصية إلى هذا الحد. منذ اللحظة التي قابلت فيها معلمي لأول مرة، كان دائمًا يكره جو.
على أي حال، عبس يون وأجاب:
"لقد تأخر الوقت، لذا أرجو أن تنهي بسرعة."
ابتسم جو بلطف.
لكن في الحقيقة، لم يكن لدي شيء لأقوله.
حتى بعد أن وجدت نفسي جالسًا وحدي مع مدير الشؤون الشخصية في مكتبه، لم أستطع التفكير في موضوع.
التحدث عنه لن يفيد في شيء.
ومع ذلك، إذا قلت له أنني لا أملك شيئًا لأقوله، فلن يسمح لي بالمغادرة. لذلك كان عليّ أن أطرح شيئًا سطحيًا — ربما أقول إنني لا أجد هويتي بسبب ذكرياتي المفقودة. قد يرضيه ذلك.
تمامًا كما كنت أفكر بذلك، ابتسم جو، الذي كان يحتسي شاي الأرقطيون، ابتسامة خفيفة.
"عادةً، يمكن لأي بادجرز الحصول على مستشار شخصي في أي وقت يريد."
"آه، فهمت."
"لكنني ظننت أنك لن تشعر بالراحة إذا انفتحت على مدني."
ابتسم جو وهو يدفع صينية المرطبات نحوي.
امتلأ الجو بروائح الحلويات المخبوزة الحلوة.
لم أرفض وأمسكت بفاينانسييه بالجبنة غورغونزولا.
"شكرًا على اهتمامك. لكن حقًا، ليس هناك شيء محدد أريد التحدث عنه."
"ظننت ذلك. ربما تعتقد أنه حتى لو تحدثت، فلن يتغير شيء."
اتسعت عيناي.
لطف جو نظره.
"يبدو أنك تعتقد أنه ليس لديك حتى الوقت أو الحق في المعاناة."
هل أخبره أحد عني؟
جلست صامتًا لبعض الوقت، مجرد جلوس على الكرسي.
كان معظم الناس قد غادروا بالفعل إلى منازلهم. لكن مدير الشؤون الشخصية، المشهور بمغادرة مكتبه تمامًا عند الساعة الرابعة، كان هنا أمامي مباشرة. كان يرتدي ملابس أنيقة بلا عيب، مبتسمًا بهدوء، منتظرًا ردي.
الرجل الذي جعل موهبته الفطرية حتى ييهيون مترددًا في استبداله.
"ألا تستطيع حتى السماح لنفسك بالبكاء وإخراج ما في داخلك؟"
قال شيئًا غريبًا.
"عذرًا؟"
"إذا قلت إنني لن أسمح لك بالذهاب حتى تفرغ مشاعرك، فلن تتمكن من فعل ذلك، أليس كذلك؟"
تألقت عينا جو بوضوح.
إحساس غريب — كأنه يرا من خلالي مباشرة.
وضعت بهدوء الفاينانسييه الذي كنت على وشك تناوله.
"نعم."
حتى لو كذبت، فلن يصدقني.
"لا أستطيع فعل ذلك."
"متى بدأ هذا؟"
"...لست متأكدًا."
في الحقيقة، بدأ بعد أن أخبرني ييهيون عن السيف.
لكن هذا شيء لم أكن أنوي الاعتراف به. ولم أستطع ذلك. تجنبت قول أي شيء قد يصل إلى ييهيون.
بدا أن جو شعر بذلك، وابتسم ابتسامة مرة.
"إذاً أخبرني عندما يحين الوقت، أليس كذلك؟"
"نعم. إذا جاء يوم أشعر فيه أنني مستعد…"
"عندما تنتهي مما قررت فعله، تأكد من أن تخبرني."
اتسعت عيناي مرة أخرى.
ابتسم جو فقط ولم يقل شيئًا آخر. لم يشرح كيف عرف كل هذا.
بدأ الأمر يشعرني ببعض الخوف الآن.
"عندما تنهي ما تريد فعله، لا تتخذ قرارًا أحمقًا بعد ذلك."
لكن إذا لم أفعل، فلن يكون ذلك تكفيرًا.
"الموت ليس أبدًا تكفيرًا."
أضاف جو الكلمات وكأنه قرأ أفكاري.
ظللت صامتًا، مستوعبًا كلماته.
لم تبدُ كتعزية عابرة. كان لديه نقطة مهمة. لو كنت في مكانه، لكنت قلت الشيء نفسه.
لكن حالتي كانت مختلفة.
وبسبب اختلافها، جاءت إجابتي بسهولة.
"إذن سأستشير قبل أن أقرر."
رمش جو بعينيه.
هذه المرة، ابتسمت.
لم أستطع شرح كل شيء، لكن الحديث معه ساعدني على ترتيب أفكاري.
"في اللحظة الأخيرة، سأفعل كما يقرر من يكرهني."
من المرجح أنهم سيشتهون موتي.
راقب مدير الشؤون الشخصية وجهي لفترة طويلة.
ظل صامتًا لفترة طويلة حتى برُد الشاي في كوبه. لم يسأل من هم هؤلاء الأشخاص الحاقدون، ولا لماذا كنت أنوي الطاعة لهم.
في النهاية، تنهد عندما رأى ابتسامتي الهادئة — تنهد محمّل بالاستسلام الهادئ.
"إذن، عندما يأتي تلك اللحظة الأخيرة، فكر بنا أيضًا، ولو لثانية واحدة فقط."
هذا ما قاله وهو يقف.
"آمل أن تجعل هذه الفكرة تغير رأيك في اللحظة الأخيرة."
لكن مدير الشؤون الشخصية، لم يعد لدي خيار لأتخذه.
****
كان يون حقًا ينتظر انتهاء جلستي.
كنت أتوقع أن يغادر أولًا أو يعود إلى المختبر.
عندما خرجت من مكتب جو، نظر إلي معلمي وحرك ذقنه بحركة سريعة.
"انتهيت؟ لنذهب."
"هل نحن عائدون إلى الكابينة؟"
"لا. إلى المختبر أولًا."
قال ذلك باختصار وقادني إلى المبنى البحثي الضخم.
لم أطرح أي أسئلة. الآن كنت أعرف جيدًا أن الإجابات ستتكشف هناك. السؤال مبكرًا لن يؤدي إلى شيء.
كان المختبر حيًا كما كان دائمًا.
هتف العلماء عندما رأوني أدخل بعد كل هذا الوقت.
"هيلد!"
أولئك الذين تعرفت على وجوههم أو تبادلت الأسماء معهم اقتربوا من معلمي ومني.
"لقد مر وقت طويل! كيف حالك؟ هل التقيت بمارتن بعد؟"
"مارتن مشغول الآن بمساعدة فريق آخر في تجربتهم."
"هل جئت لأخذ مهمة؟"
"لم يخض بعد اختبار الترقية."
"لكن ذلك سيأتي قريبًا، أليس كذلك؟"
"ربما تأخذ مهمة بعد أن تجتاز الاختبار؟"
دائمًا أشخاص نشيطون جدًا.
لكن الثرثرة لم تدم طويلًا، لأن يون لوّح لهم، قائلاً لهم أن يعودوا للعمل.
كان علماء المختبر يطيعون يون جيدًا حقًا.
تفرق الحشد الذي تجمّع بسرعة.
بعد رحيلهم، قادني معلمي عميقًا داخل المختبر.
"هل يُسمح لي حتى بالدخول هنا؟"
سألت وهو يفتح بابًا ضخمًا بدا وكأنه منطقة مقيدة.
لم ينظر يون إلى الوراء.
"أنت الوحيد المسموح لك بالدخول."
في الداخل، كان المكان مضيئًا.
لم يكن هناك أي علامة على الحياة. كان الهواء نقيًا — ربما كانت الغرفة تُفلتر عن عمد. تجمدت في مكاني بينما أغلق الباب الثقيل خلفي.
حتى يون لم يتقدم أكثر.
حوّل رأسه، والتقى بعيني، ودرسني بنظرة تقييمية.
"...ما الأمر؟"
"لقد استعدت ذلك الرأس."
ضربة.
جعل التأثير غير المتوقع التنفس صعبًا. شحب وجهي، ونسيت كيف أستنشق الهواء.
ضرب يون ظهري بيده، وفقط بعد ذلك استطعت أن أتنفس مجددًا، ألهث كما لو أنني سُحبت لتوّي من الماء.
"هل تريد أن تراه؟"
سأل بصوت هادئ، يراقبني وأنا أستعيد أنفاسي.
"عذرًا، لكن لا أستطيع دفنه بشكل لائق."
بالطبع.
حتى مجرد سؤالي عن هذا القدر كان نوعًا من الرحمة. كان أفضل مما توقعت.
مع ذلك، كان عليّ كبح موجة المشاعر التي ارتفعت بداخلي. كان تنفسي المتقطع يتردد صداه في الغرفة الباردة.
أكمل الضجيج الخافت لجهاز تنقية الهواء الصمت.
على الأقل هذه المرة تمكنت من تهدئة نفسي بسرعة أكبر.
"...سأراه. لم تفتحه بعد، أليس كذلك؟"
"لا. قال ييهيون أن ننتظر إذنك."
"آه. شكرًا لك."
كانت تلك لطفًا مدروسًا.
"من فضلك… دعني أراه."
أومأ يون بصمت.
تقدمنا إلى الداخل أكثر. فُتح باب آخر. استقبلتنا غرفة صغيرة بيضاء ومعقمة.
هناك، وجدت رأس رفيقي القديم داخل غطاء شفاف.
مثل تمثال جبسي نقي معروض في متحف.
اقتربت منه ببطء.
راقب يون بهدوء بينما مررت يدي على سطح الغطاء.
"هل علي أن أكمل سرد القصة القديمة؟"
قلت ذلك وأنا أحدق في الوجه نصف الخشبي لرفيقي.
لم يتحرك يون، واكتفى بالرد:
"كنت سأطلب منك ذلك."
أطلقت ضحكة صغيرة.
دون أن أزيح عيني عن الرأس المحفوظ، استعدت ذكرياتي.
عالم لم يعد إليّ الآن إلا بألوان باهتة — من النعم واللعنات، من الأساطير والأبطال. موطني. مدينة من الرماد.
تذكرت أني جلست امام شجرة العالم التي كانت تعلو المدينة الرمادية.
"أمثالي وأمثال من في الرتبة العاشرة كنا نُدعى أطفال شجرة العالم."
تردد صوتي في الغرفة الباهتة.
"الذين تحرروا من لعنة الشجرة المقدسة ببركتها — الأشخاص الذين يستطيعون امتصاص الآخرين كمغذيات واستخدام قوة وحشية وقدرة على التجدد. جمع الإمبراطور في أعظم إمبراطورية في ذلك الوقت مثل هؤلاء الناس تحت قيادته. صنعنا أسلحة ممتازة."
التقيت بكايل لأول مرة في ساحة العرض التابعة لتلك الإمبراطورية.
كان قد انضم إلى فرسان الإمبراطورية قبل وصولي بأربعة أشهر — لأن قبيلته استسلمت أمام جيش الإمبراطورية الساحق.
كانت حدثًا هزّ العالم وانتشر إلى كل زاوية من العالم.
كانت قبيلته مشهورة بحركتها وسياستها القاسية لدرجة أن الناس قالوا إن الرماد كان كل ما تبقى خلفهم.
لكن في النهاية، ركعت قبيلة كايل أمام قوة إمبراطورية عظيمة.
قرر إنهاء حياته لحظة تأكد الهزيمة.
كان قد سحب سيفه الملطخ بالدماء للقيام بذلك — حتى اقترب منه جنرال من الإمبراطورية وغير رأيه.
"'انهض عالياً من أجل شعبك! ليقفوا فخورين داخل الإمبراطورية!'"
"كان هو الجنرال الذي قال ذلك."
حدقت في الرأس المقطوع بشكل نظيف.
بدا وكأنه قطع بالسيف. هل كان من فعل كودو؟
بينما كنت أدرس ذلك الوجه المدمر، كسر يون الصمت.
"لماذا نصف وجهه مغطى بالخشب؟"
"لقد تلقى القوة عبر كايل. يمكن لأطفال شجرة العالم نقل المغذيات التي يمتصونها من الكائنات الحية الأخرى."
كانت تقنية تعلمتها فقط بعد انضمام كايل للفرسان.
"إذا تلقيت تلك القوة لفترة طويلة، ولم تُبارك من قبل الشجرة، يمتص جسدك الخشب القديم — وتذبل وتموت."
"إذاً تقتلك في النهاية؟ فلماذا تفعل ذلك؟"
"لإلحاق الضرر بالعدو، حتى لو كلف الأمر حياة الشخص نفسه."
كان شخصًا قادرًا على اتخاذ هذا القرار.
و… لابد أنه كان في موقف لم يكن له فيه خيار آخر.
"لقد كان مريضًا لفترة طويلة."
لأن الإمبراطور الذي خدمه بإخلاص قد قطع ذراعه.
هذا لم يكن شيئًا يحتاج يون لسماعه، لذلك لم أقل شيئًا. اكتفيت بالنسخة المختصرة.
لقد كان مريضًا لفترة طويلة. هذا هو سبب اتخاذه هذا القرار — أن يموت وهو يقاتل ببسالة، مستنزفًا آخر ما في حياته.
"مع تقدمك، قد تواجه المزيد من الأشخاص مثله."
لأن كايل بدأ يتحرك.
"...إذا أمكن، أود الخروج من النواة أكثر."
لم أكن أرغب في تجربة شيء كهذا مرة أخرى.
لم أكن أريد أن أرى المزيد من أمثالي يُقتلون بأيدي البشر.
وضعت يدي على الغطاء ونظرت إلى يون.
إلى الرجل الذي قال إنه سيقتلني بنفسه لحظة خيانتي لهم.
تحدث يون.
"إذن سيتعين عليك اجتياز اختبار الترقية."
"نعم. …انتظر، ماذا؟ آه، نعم. صحيح. بالطبع."
"لم يتبق سوى بضعة أشهر."
سار يون ببطء نحوي.
عندما وصل إليّ، وضع يده على كتفي وسحبني بعيدًا عن الغطاء.
"بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فلنبدأ بتحضيرك للاختبار."
لا، ليس ما أردت — لكنه حتمي على أي حال.
…مهما يكن.
وهكذا، بدأ تحضيري للاختبار.
______________________________
أخيرًا ترجمة الفصول الخمسة المعتادة لليوم!! ㅠㅠ
بصراحة، كنت تعبانة جدًا اليوم وفكرت ما أترجم، بس ما قدرت أخيب ظنكم فيني. تحديت نفسي والحمد لله قدرت أخلص!
صح إنّي متأخرة شوي، بس أرجو تعذروني. 🙏
اللهم إنك عفو كريم تحب العفو فاعفو عنا 🌸