تم منع الكلام أثناء سير الامتحان.
راقب سنيور بهدوء بينما استقل المتدربون الثلاثة مروحية الـ"تشينوك" بحركات دقيقة وواضحة.
ارتفعت المروحية حاملة المجندين والمدرّب إلى السماء.
"هل سيقومون بالقفز القتالي؟"
"بالطبع."
انخفضت الأصوات إلى همسات.
"كلهم مسلّحون، يمكنك أن ترى ذلك."
كان القفز الجوي أحد أخطر أجزاء امتحان الترقية—لكن طالما لم تحدث مشاكل أثناء الهبوط، فهو أيضًا الجزء الذي يجتازه معظم المتدربين بسهولة.
كان الناس يتناولون الوجبات الخفيفة التي جلبوها، منتظرين المتدربين الثلاثة وهم يسقطون من السماء كأنهم أبواغ فطر صغيرة.
سرعان ما وصلت المروحية إلى منطقة الهبوط.
انفتح بابها، وقفز المتدربون إلى السماء الزرقاء.
كانت السماء تزداد صفاءً مع كل لحظة. وعلى خلفية ذلك الأزرق العميق، انفتحت المظلات الخضراء واحدة تلو الأخرى.
"يا رجل، أفتقد المروحية."
تنهد أحدهم بهدوء. "كنت دائمًا أرغب بالقفز من تشينوك."
"لا تبدأ. عندما اختبرت، كانت السماء تمطر بغزارة لدرجة أننا بالكاد استطعنا استخدام المظلات ."
"نعم، لكن الطائرات تجعلك تشعر بالغثيان بشدة."
وأثناء استمرار الحديث، كانت مظلات المتدربين تهبط تدريجيًا.
ولما لم تحدث أي تصادمات أو تشابكات، ظلّ الجو في غرفة العرض هادئًا.
ثم، ومع اقتراب ثلاث طائرات مسيرة من المتدربين أثناء الهبوط، ارتفعت التوترات مجددًا.
كان هِيش لايل أول من وصل إلى الأرض.
أطلق الجميع "أوه!" جماعيًا عندما اصطدم بالأرض وتدحرج بشكل مثالي.
–"هبوط مثالي."
"حسنًا، والده جنرال. هذا متوقع."
"سمعت أنه أكمل التدريب الجوي قبل الانضمام."
قفز هِيش على الفور وسحب حبال مظلته، ملفوفًا إياها بعناية حول ذراعيه.
همس الحاضرون بإعجاب.
في الوقت نفسه، كان توم يقترب من الأرض على الشاشة المقسمة.
ضحك الناس على الرجل ذو الشعر الأحمر وهو يتدحرج بلطف بعد هبوط سلس.
"يتدحرج عن قصد!"
"هبوط رائع. طفل جيد."
"طالب نموذجي،حتى أنه أضاف لفة إضافية!"
هبط توم بلطف كأنه بذرة هندباء وبدأ بهدوء بجمع مظلته.
بينما تمتم ريتشارد: "لم تكن هناك مشاكل، لكن من الواضح أن الوضعية لم تصبح طبيعية بعد"، حان دور هيلد.
هبط هيلد أيضًا وهو يتدحرج عند ملامسة الأرض.
"يبدو متوترًا بعض الشيء."
بدأ الناس بالتعليق بينما وقف المتدرب ذو الشعر الأبيض.
"هل لم يحصل على قسط كافٍ من النوم؟ أم أنه لوي كاحله؟"
"وضعية الهبوط كانت مثالية."
"إذن لا مشكلة في الساق."
درس ريتشارد، وذراعيه مطويتان، الشاشة بانتباه.
"الوضعية صحيحة، ولا يبدو أنه متألم."
"بالضبط. ولو حدث شيء أثناء الهبوط، لما ظهرت وضعيته بهذه النظافة."
"لكنه يبدو بالفعل متعبًا جدًا."
ترددت همسات متوترة في غرفة العرض.
"ربما هو فقط متوتر جدًا لدرجة أنه لم يستطع النوم."
انتهى الاختبار الأول دون أي حادث.
استعاد المتدربون مظلاتهم وعادوا إلى المدرّبين.
استرخى الحاضرون، متحدثين بحرية بعد زوال التوتر. كان معظمهم في راحة، مستمتعين بالوقت قبل بدء التجربة التالية.
لكن آمي نهضت فجأة.
متجاهلة نظرات شُو وريتشاردو المتسائلة، تقدمت إلى الممر.
"مرحبًا، أخي."
التفت يون حين اقتربت من خلف صفه.
"ما خطب وجهك؟"
"وجه من؟"
إجابة قصيرة.
لم تجب آمي.
ثبتت نظرتها الصامتة على أخيها الأكبر.
تنهد هو بخفّة.
"اذهبي اجلسي."
"ستخبرني بما يحدث بعد هذا، أليس كذلك؟"
"ستعرفين."
جاء رد يون الجاف مع إيماءة صغيرة بذقنه، مشيرًا بها إلى مقعدها.
"ستعرفين قريبًا على أي حال."
بمجرد أن قال ذلك، عادت آمي إلى مقعدها.
سأل شُو: "ما الأمر، سنيور؟"
وكانت عيون ريتشاردو تطرح نفس السؤال.
لكن آمي اكتفت بالقول إنها فضولية بشأن شيء ما، وسيشرح يون لاحقًا، قبل أن ترجع إلى كرسيها.
كانت سريعة في تغيير مزاجها.
تجاهلت شكها الذي لم يجد جوابًا، ومدّت يدها بابتسامة:
"هذه أول مرة أجرب الرقائف بطعم الملح والخل. إنه لذيذ جدًا."
بينما بدأت شُو في شرح الطعم الإدماني، تحدث ريتشاردو فجأة:
"ما خطبه؟"
عرفت آمي فورًا من يقصده.
"لم يخبرني. لكننا سنعرف قريبًا."
"لا يبدو من النوع الذي يتوتر من امتحان…"
تمتم ريتشاردو لنفسه، متكئًا مرة أخرى على كرسيه.
لم تجب.
حتى جاء صوت خشن من خلفهم:
–"يبدو أنه متألم."
التفت الثلاثة في الصف الأمامي إلى الوراء.
لم ترد سيلفيا على نظراتهم.
ثبتت عيناها على المتدرب ذو الشعر الأبيض وهو يقترب من جدار التسلق.
معروفة بحدسها الحاد ومهاراتها الصيدية، كانت تراقب هيلد بعينيها الزرقاوين.
دون أن تنظر إلى آمي، سألت:
"هل أكل شيئًا سيئًا؟"
"آه. ربما."
رمشت آمي أمام الشاشة، والرقاقة ما زالت في يدها.
تمدد المتدربون الثلاثة واستعدوا لاختبار التسلق.
هيلدبرت، بينهم، لم يظهر أي من هدوئه المعتاد أو مرحه.
همست آمي:
"ربما يحتاج فقط للحمام."
****
"آه!"
"واو!"
"أوه، اللع*ة."
الحدث الثاني—تسلق الصخور.
ليس خطيرًا كالاختبار الأول، لكنه مشهور بمعدل الرسوب المرتفع.
لم يستطع الـسنيور المشاهدون إلا أن يصرخوا وهم يتابعون.
عبس ريتشارد.
وتغيرت تعابير المرشدين إلى القلق.
انتشرت الصيحات في الغرفة عندما انزلق هيلد، لكنه تمكن من الإمساك بنفسه بقوة ذراعيه فقط، متأرجحًا للحظة قبل أن يواصل التسلق.
"لقد أخافني ذلك تمامًا."
"قوة ذراعيه مذهلة. ظننت أنه انتهى."
"تذكروا، سبق أن تسلق مبنى المقر؟ إذا استطاع التعامل مع ذلك، يجب أن تكون صخور الطبيعة سهلة بالنسبة له."
– "إنه سريع."
– "لكن ألا يبدو أن ساقيه تتعبان؟"
تركزت كل الأنظار في غرفة العرض على المتسلق المتقدم—هيلد.
لم يكن هِيش وتوم سريعين مثله، لكن حركتهما كانت ثابتة ومستقرة.
حتى تلك اللحظة، كان معظم الناس يراقبون توم وهِيش بدلًا منه—المتدربين الذين لم يكونوا متأكدين من وصولهم في الوقت المناسب.
أكبر سبب لفشل المتدربين في اختبار التسلق هو السرعة.
معظمهم يصل إلى القمة بأمان، لكن كثيرين يُستبعدون بسبب البطء الشديد.
كان توم الأبطأ هذه المرة.
كان يختبر كل نقطة قدم بعناية، متأخرًا عن الآخرين.
لم يكن ببطء خطر، لكنه أبطأ بكثير من هيلد.
وبينما كان الناس يراقبون توم، قلقين بشأن وقته، انزلق هيلد فجأة.
"هو بالكاد يستخدم ساقيه."
تحدث شخص بعد أن شاهد المتدرب يواصل التسلق كما لو لم يحدث شيء:
"هل لوى كاحله أثناء القفز؟"
"قلت لك ليس كذلك. يبدو فقط ضعيفًا."
"يبدو وكأنه يحاول إنهاء التسلق بسرعة ليتمكن من الراحة."
ضحك بعض الـسنيور.
"كاد يسقط، والآن يتسلق بسرعة أكبر."
أنهى هيلد التسلق أولًا.
انهار على القمة ولم يتحرك بينما صعد هِيش وتوم بعده.
تحولت أنظار الـسنيور مرة أخرى إلى الآخرين.
تسلقوا دون أي خطأ، هادئين ومنهجيين.
تمتم أحدهم أن توم قد يفوت وقت القطع، لكنه وصل في الوقت المناسب.
ابتسمت شُو بخفّة:
"جميعهم أسرع مما كنت عليه."
نظرت آمي إلى هيلد، لا يزال مستلقيًا على الأرض.
"يبدو أنه ليس للحمام. يبدو فقط متعبًا جدًا."
"لم يُرسل في بعثات مؤخرًا، صحيح؟ فقط التدريب."
ضيّق ريكاردو عينيه.
مالت آمي برأسها.
"نعم. لا ينبغي أن تكون هناك أي فرصة لإصابته."
استمرت بمشاهدته وهو يقوم ببطء بعد أن أنهى توم التسلق.
"ربما يصاب بشيء ما."
انتهى جدول الصباح بسرعة.
وبما أن الثلاثة اجتازوا الاختبار دون مشكلة، جاء استراحة الغداء مبكرًا.
اجتمع المتدربون معًا لتناول الوجبات المحضرة.
غادر كثيرون من غرفة العرض لتناول الطعام أيضًا—بعضهم حتى لم يعد، مؤكدين أنهم واثقون من اجتياز المتدربين.
لكن المرشدين لم يغادروا.
أخذت أنجيلا، الأصغر بين الثلاثة، الوجبات التي طلبوها مسبقًا.
حتى خارج الدوام، نادرًا ما تحدث الثلاثة مع بعضهم. كانوا يأكلون ساندويتشاتهم في صمت.
بقي شُو وآمي كذلك.
"أنتِ لن تغادري، أليس كذلك؟"
"لا. سأطلب برغر الآن. تريد واحدًا، شُو؟"
"نعم، من فضلك. فقط تشيز برغر."
"وأنا أيضًا~" أضاف ريكاردو.
اتكأ إلى الخلف وهو يراقب المتدربين يتناولون غداءهم على الشاشة.
"أضف ماء فوار لي أيضًا…"
"حاضر~."
طلبت آمي الطعام للجميع، بما في ذلك سيلفيا، وبعد بضع دقائق خرجت لالتقاط الوجبات.
أصبحت الغرفة هادئة.
من بقوا تناولوا البرغر وهم يراقبون المتدربين يستريحون.
عبست آمي وهي تمضغ.
"يبدو مريضًا فعلًا."
على الشاشة، جلس هيلد وعيناه مغمضتان، مستندًا إلى الطاولة.
"ربما تدرب أكثر من اللازم؟"
"لكنني رأيت المتدربين حوالي الساعة 5:50 أمس"، قالت شُو وهي عابسة.
أصغر سنيور في الغرفة، بخلاف من كانوا يخضعون للاختبار، تحدثت بنبرتها المعتادة المسطحة.
"كان يبدو جيدًا تمامًا حينها. ممتاز، في الواقع."
وصل اختبار فترة بعد الظهر بسرعة.
بدأ الـسنيور الذين خرجوا لتناول الغداء بالعودة تدريجيًا. لم يعد كثيرون، لكن دخل وجوه جديدة—أولئك الذين ناموا متأخرًا أو أنهوا مهام أخرى.
كان من بينهم ليهو تشانغ، الذي اندفع فورًا قبل بدء اختبار الرماية.
"اللع*ة، كدت أفوته."
وهو يلهث، توجه إلى آمي التي لوحت له بالاقتراب.
"هل بدأوا الآن؟"
"نعم! قريبًا! اجلس بجانب ريك، ليهو."
"الاثنان الآخران لا يقلقانني، لكن هيلد يفعل."
جلس ليهو بجانب ريكاردو، مردفًا شعره.
تذكر مشاهدة هيلد وهو يتعرض لتوبيخ ريتشارد بعد مهمة الـ"كور"—وربما بسبب ذلك، كانت نظرته الأولى مباشرة إلى المتدرب ذو الشعر الأبيض.
"هل كان يتدرب؟"
سار اختبار الرماية بسلاسة.
حصل توم على أعلى نتيجة، وهيلد على الأدنى. لكن حتى هيلد نجح في الاختبار.
ضحك الـسنيور وهم يشاهدون هيلد ينشر ذراعيه صامتًا فرحًا بعد إطلاق رصاصة الأخير.
"إنه سعيد جدًا."
"يبدو أن الرماية كانت أكثر ما يقلقه. كان يبدو متعبًا بعد التسلق، لكنه الآن يلمع."
"لقد أنهى الاختبار آخرًا—لماذا يحتفل هكذا؟"
استمر هيلد في الفرح صامتًا حتى انتهت الاستعدادات للاختبار التالي.
تبادل هِيش وتوم ابتسامات مرحة وأشارا له بإبهامهم للأعلى.
انتشرت موجة من الضحك في غرفة العرض.
"صغار الكتاكيت ."
"لم يتبقَ سوى سباحة البحر، أليس كذلك؟"
"بعد اجتياز فحص اللياقة البدنية. ومع ذلك، يبدو أنهم جميعًا سينجحون بسهولة."
"ربما. لكن سباحة البحر هي الأصعب. معظم الناس ينسحبون هناك."
بينما ظلّ المرشدون صامتين، انتشرت الأحاديث الجانبية.
"لقد كانوا متوترين طوال اليوم؛ يجب أن تنخفض قدرتهم على التحمل."
انتهى اختبار اللياقة البدنية.
تحرك المتدربون الآن إلى الشاطئ للاختبار النهائي: السباحة في المياه المفتوحة.
وصلوا إلى نقطة الغطس وخلعوا أحذيتهم.
أنهى هِيش أولًا—مرتبًا أحذيته بعناية وموّجًا قميصه بجانبها.
تبع توم، وفعل الشيء نفسه.
أما هيلد فخلع حذاءه بهدوء أيضًا.
"ألا يخلع قميصه؟"
على عكس الاثنين الآخرين، أبقى هيلد قميصه الأسود، مما أثار همسات الحضور.
"هذه القماشة ستؤذي جسمه جدًا عندما تبتل."
"ربما لا يعرف؟"
"حسنًا، ليس أمرًا كبيرًا."
"ألم يعلمه أحد أنه من الأفضل السباحة بدون قميص؟"
عبس ريتشارد والتفت نحو يون.
لم يرد يون، ولم ينظر حتى إلى ريتشارد.
كانت حاجباه مقوسين بخفة، وعيناه مثبتتان على الشاشة—مليئتان بالغضب والانزعاج نفسه الذي كان يحمله منذ دخوله.
كانت تلك المشاعر خام جدًا، فهدأت الغرفة تدريجيًا.
وكلما هدأ المكان، أصبح صوت البحر أوضح—صوت ضرب الأجسام في الماء.
سبلاش!
تموجت الأمواج وانكسرت.
انفجرت الرغوة البيضاء حيث غطس المتدربون، ثم برزت رؤوسهم واحدًا تلو الآخر فوق الأمواج الداكنة.
بدأ اختبار السباحة.
كان هِيش أول من قطع الأمواج، وتبعه توم عن كثب.
"هاه؟"
تركوا هيلد خلفهم.
"ما شأن وجهه؟"
_____________________________
هيلدㅠㅠ💔
أعوذ بكلمات الله التامات من شر ما خلق 🌸