نهضت آمي على قدميها بسرعة، وأسرعت خلف يون.
"أوبا!"
كان شقيقها الأكبر طويل الساقين يسير بسرعة تفوق خطواتها القصيرة، لكنها لاحقته على أي حال.
"أوبا! ما الذي حدث لهيلد؟"
لم يجب يون.
اتجه مباشرة نحو موقف السيارات تحت الأرض. لحقت به آمي بأفضل ما تستطيع، غير آبهة بصمته. تبعهما أسيل وليهو عن قرب.
عندما وصلوا إلى منطقة الوقوف، اشتعلت أضواء سيارة يون الرياضية السوداء.
تراجعت المركبة، المضبوطة على وضع القيادة الذاتية، بسلاسة إلى الخلف خارج مكانها.
اندفعت آمي وفتحت باب المقعد الأمامي.
"سآتي معكم أيضًا!"
"وأنا كذلك~."
قال ريكاردو، الذي وصل للتو عبر المصعد برفقة الأشقاء، بينما انفتحت الأبواب المنزلقة.
أمسك بباب الراكب، مبتسمًا ليون بينما انزلق إلى مقعد السائق.
"هل تمانع أن توصلنا يا سنيور~…؟"
"إنها سيارة بمقعدين ."
شغّل يون المحرك دون أن يكلف نفسه عناء إغلاق الباب.
رفعت آمي نظرها نحو ريكاردو.
"ريك، سأجلس في حجرك!"
"بالتأكيد."
لم يتردد ريكاردو.
جلس أولًا، ثم سحب آمي إلى حضنه بحركة واحدة.
وبينما كانت آمي تتحرك لتجد وضعية مريحة، نظرت إلى الخلف نحو ليهو، أسيل، وشو، الذي كان يطفو على لوحه الطائر.
"اتبعونا بأي طريقة تستطيعون!"
فرووووم—!
اندفعت السيارة إلى الأمام قبل أن يُغلق الباب حتى.
مدّ ريكاردو يده وأغلق باب الراكب بضربة قوية.
"أتعلم أن هذا غير قانوني، صحيح؟"
"سنقول فقط إن مخلوقًا ظهر…."
قال يون وهو يضغط على دواسة الوقود، فابتسم ريكاردو ابتسامة خفيفة.
سخر يون، لكنه لم يجادل. في الواقع، لا تنطبق القوانين العادية على البادجرز أثناء حوادث المخلوقات—وكثيرون يستغلون هذه الحقيقة لارتكاب مخالفات بسيطة، تمامًا كما يفعل ريكاردو وآمي الآن. كان هذا أحد الأسباب التي تجعل معظم رجال الشرطة يكرهون البادجرز.
لكن لم يكن أحد يهتم بالقانون في تلك اللحظة.
وبينما كانت السيارة السوداء القاتمة تشق الطريق بسرعة، التفتت آمي نحو شقيقها.
"الآن أخبرني!"
تجاهلها يون مرة أخرى.
أبقى عينيه إلى الأمام، وأصابعه تتنقل على هاتفه.
من دون أن ينظر حتى، تغيّرت الشاشة بسلاسة.
صدر صوت اتصال البلوتوث، ورنّ جرس المكالمة داخل السيارة.
ظهر رقم غير محفوظ على الشاشة.
راقبت آمي وريكاردو ذلك بصمت.
توقف الرنين.
[عزيزي♡]
ملأ صوت رجل مفعم بالنعومة أرجاء السيارة.
اتسعت عينا آمي، بينما رمش ريكاردو. واستمر الصوت بنبرة غنائية:
[أنت من يتصل أولًا؟ أنا متأثر. ما الأمر؟ هل هو طلب موعد متأخر كثيرًا؟]
"ألم تعالج تلك الحفرة في بطنه بعد، أيها الوغد؟"
قال يون ببرود.
زمجرت السيارة الرياضية وهي تندفع في الشارع بسرعة تتجاوز الحد المسموح.
في الداخل، وسط هدير المحرك، عاد صوت الرجل—لم يعد متدللًا، بل حادًا وخشنًا:
[أنت تطلب الكثير فعلًا. حتى كلمة شكر لا تستطيع قولها، أليس كذلك؟]
"الفاعل."
[أولئك الأوغاد من الطائفة هم على الأرجح من أخذوه.]
صدر ضحك أجش من السماعة.
[ما يزال الأمر سخيفًا، رؤية خصوم يتكاتفون مثل كلاب مطيعة.]
"إذًا، ليس من فعلك؟"
[تبًا لك، مهلاً!]
انفجر الرجل، وقد اخترق الانزعاج كلماته.
[أنقذت حياته، وأزلت وسمه، وهذا ما أحصل عليه؟ تتصرف وكأن كل كارثة خطئي!]
"نعم."
[ابن الـ— لم يكن خطئي في المرة الماضية أيضًا، عندما اشتد اضطراب ما بعد الصدمة لديه بسبب ذلك الأب اللع*ين. فقد صوابه مجددًا، وبطريقة ما أصبح ذلك ذنبي؟ ذلك الشاحب الذي تتشبث به هشّ أكثر مما ينبغي، وهذا ليس—]
طَق. انتهت المكالمة.
ألقى يون الهاتف جانبًا وضغط بقوة أكبر على الدواسة.
فرووووم—! اندفعت السيارة على الطريق.
جلست آمي وريكاردو في صمت لبعض الوقت.
تسرّب ضوء أحمر عبر السماء خارج النافذة.
كانت آمي أول من تكلم.
"عزيزي؟"
لم يُبدِ يون أي رد فعل.
انحنت إلى الأمام بإصرار.
"ماذا كان يقصد بإنقاذه؟ من الفاعل؟ لقد حدث شيء لهيلد الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"اجلسي بشكل مستقيم. إذا فرملت فجأة، ستموتين."
كان صوت يون مقتضبًا وهو يركز على الطريق.
لم يقل شيئًا آخر حتى وصلوا إلى موقع الاختبار.
***
كانت ساحة الاختبار في حالة فوضى.
بمجرد أن توقفت السيارة، قفز الركاب خارجها. وكانت وجهتهم واضحة—سيارة إسعاف متوقفة محاطة بجنود يخلون المنطقة.
كان هيلد، يتأرجح بين الوعي وفقدانه، قد أُدخل بالفعل إلى الداخل بواسطة توم وهيش.
ركضت آمي وريكاردو نحو سيارة الإسعاف ورأيا جروحه.
سقط فك آمي، وانحبست الكلمات في حلقها.
حدّق ريكاردو، وعيناه تلمعان بضوء أزرق حاد وبارد.
ولم يتكلم إلا عندما قال أحد المسعفين: "يرجى الجلوس، سننطلق."
"ما هذا بحق الجحيم؟"
"أوبا!"
استدارت آمي نحو يون، الذي كان يتحدث على الهاتف مع صامويل، والدموع تنهمر على وجهها.
"أوبا! اشرح هذا!"
أعاد يون هاتفه إلى جيبه.
تقدم نحو هيلد، وهو يجر أخته التي ما زالت متشبثة بكمّه. كان هيلد مستلقيًا على النقالة، وأنبوب المحلول موصول بذراعه. ومع انطلاق سيارة الإسعاف، تأرجحت أكياس المحلول فوقه.
كان شعره مبللًا بالعرق وماء البحر.
نظر يون إلى مرؤوسه، الذي تأوّه بخفوت وعيناه مغمضتان.
"هل أنت سعيد الآن؟"
فتح هيلد عينيه إلى النصف.
نظر إلى من حوله بعينين ذهبيتين باهتتين، وتمكن من رسم ابتسامة ضعيفة.
"أنا آسف."
"لقد تم اختطافه الليلة الماضية،" قال يون ببرود لآمي، التي كانت تبكي علنًا.
"سيُصدر ييهيون إعلانًا قريبًا—يحذر فيه الجميع من جماعات معادية للبادجرز العنيفة."
"اختُطف؟"
ردد هيش بفراغ.
أما توم، الذي كان يمسح دموعه بيده، فقد اتسعت عيناه الزرقاوان.
"اختُطف؟"
خيّم صمت مذهول داخل سيارة الإسعاف.
أغلق هيلد عينيه مجددًا. وحدّق الجميع في يون، عاجزين عن الكلام.
تلعثم توم.
"هيلد… تم اختطافه؟"
"إذًا أولئك الأوغاد هم من فعلوا هذا به؟"
لم تكلف آمي نفسها حتى عناء مسح دموعها بعد الآن.
"لشخص لم يرتكب أي خطأ؟ فقط لأنه يملك جسدًا مُعزَّزًا؟"
وضع يون يده على رأس آمي، لكنه لم ينظر إليها. بل اكتفى بالنظر بصمت إلى مرؤوسه شبه الواعي.
كان المسعفون قد رفعوا قميص هيلد وعالجوا جروحه، لكن ذلك لن يكون كافيًا.
ستبقى لديه ندوب.
فمثل هذه الحروق كانت شديدة.
كان يون قد رأى إصابات ييهيون تُعالج مئات المرات. وحتى مع قدرة ييهيون المذهلة على التعافي، فإن حروقًا كهذه كانت تستغرق وقتًا طويلًا للشفاء. أما جاييون، ففي نوبات غضبها، كانت تضرب ييهيون بطرق مبتكرة—ومن بينها وسمه بأختام محماة.
جرح هيلد على الأرجح سيترك أثرًا خفيفًا في أفضل الأحوال.
وبينما يفكر في ذلك، أدرك يون أن غضب جاييون تجاه ييهيون كان، جزئيًا، مرتبطًا بهيلد.
وكان ذلك يعود إلى التيتان.
فبمجرد أن يعرف هيلد القصة كاملة، ستعود تلك العينان المميزتان لديه لتمتلئا بالذنب—لأن هذه طبيعته.
من الناحية المنطقية، لم يكن أي من هذا خطأ هيلد. ولم يكن هناك حتى دليل على أنه كان داخل الكور عندما فقدت جاييون السيطرة.
لكنه كان قائد التيتان.
الخطيئة الأصلية التي أوصلت نوعه إلى الأرض.
ذلك العبء لم يتوقف أبدًا عن مطاردته.
"هل أُجبر على خوض الاختبار في هذه الحالة؟"
كسر صوت غاضب الصمت.
رفع يون نظره نحو المتحدث—مبتدئه ذو النظرة الحادة والعينين الخضراوين الداكنتين.
جاء رده ببرود قاسٍ.
"لقد أصرّ."
"ومتى لم يكن عنيدًا؟"
"وبما أن جبهته بدت سليمة، ظننت أن جرح بطنه قد شُفي أيضًا. ييهيون غاضب من ذلك أيضًا."
"جبهته؟"
تجعد حاجبا ريكاردو بحدة.
"هل تم وسمه هناك أيضًا؟"
أجاب يون بالصمت.
أطلق ريكاردو ضحكة جوفاء. بينما جلست آمي منهارة بجانب توم، تحدق في هيلد من خلال دموعها.
اهتزت سيارة الإسعاف، وأكياس المحاليل تتأرجح.
كانت في طريقها إلى المقر—حيث كان الدكتور صامويل هان، أحد أفضلهم، بانتظارهم. ومع وجود هذا العدد من الأشخاص في الداخل، أصبح الهواء سريعًا ثقيلًا وخانقًا.
اخترق صوت هيش الأجواء المشحونة، مرتجفًا من الغضب.
"هل قبضوا على الجناة؟"
أومأ يون بلا مبالاة.
"سيواجهون العقاب المناسب، صحيح؟ كيف حدث الاختطاف أصلًا؟ هل استأجر أولئك المتعصبون المعادون للبادجرز شخصًا بجسد مُعزَّز غير قانوني؟"
"من يدري."
نظر يون إلى هيلد وهو يتحدث.
كان يفكر في الشيء ذاته—من الذي يمكن أن يكون قد فعل هذا. معظم الناس سيفترضون "مرتزقة غير قانونيين"، لكن الحقيقة لم تكن بهذه البساطة.
كان هيلد قد استعاد قوته بالفعل بما يكفي لتجاوز معظم السنيور. قلة قليلة فقط يمكنها اختطاف شخص مثله دون أن تترك أثرًا.
قلة قليلة جدًا.
ما الذي تسبب في ذلك؟
وبينما كان يون يغلي غضبًا من فكرة أنه كاد يفقد ما يخصه، واصلت سيارة الإسعاف اندفاعها.
تحول الطريق الوعر إلى أسفلت ممهد.
لم يتكلم أحد. الصوت الوحيد كان آمي وتوم وهما يمسحان دموعهما بهدوء.
ثم صرخ هيش فجأة، وعيناه محمرتان، بينما كان يتصفح هاتفه.
"تم اختطافه لأنه مبتدئ؟"
التفتت الرؤوس.
كان يقرأ إشعارًا طارئًا من المقر.
"هذا يعني أنه كان يمكن أن يكون أيٌّ منا؟ لقد أُخذ بدلًا منا؟"
"توقف عن قول الهراء."
الصوت الذي أجاب جعل الجميع يتجمدون.
التفتت جميع الرؤوس نحوه.
تحدث هيلد بصوت أجش هامس.
"لا شيء من هذا خطؤكم."
"كان يجب أن تخبرنا!"
"لماذا تكون عنيدًا إلى هذا الحد؟"
إلى جانب هيش الغاضب، جاء صوت ريكاردو حادًا. حدّق هيلد في السقف، وعيناه مرهقتان، وابتسم ابتسامة خفيفة.
تمتم بينما بدأت جفونه تثقل:
"صديقي…."
"ماذا؟"
"…أستطيع أن أشعر بقدومه…."
بدا الأمر كأنه هذيان. لم تتناسب كلماته مع الموقف، ولم يرد عليه أحد. لكن ريكاردو التقطها، وحدّق المبتدئان به بصدمة.
وقفت آمي.
لمست جبين هيلد.
"إنه يحترق."
شهقت وهي تبكي.
"لابد أنه يهذي بسبب الحمى."
"…أريد أن أحمل سيفي مجددًا…."
استمر تمتمته المحمومة.
"…ري…."
ثم فقد وعيه تمامًا.
راقب الآخرون المبتدئ وهو يتنفس بصعوبة تحت وطأة الألم والحرارة.
حملت سيارة الإسعاف ركابها الصامتين إلى الأمام. ومع انحسار الغسق وحلول الليل، دوّت صفارات الإنذار في الشوارع بينما كانت المركبات الأخرى تفسح الطريق.
همس توم لنفسه:
"من هو ري؟"
لم يستطع أحد الإجابة.
***
واو. لقد نجحت في الاختبار.
هذا وحده شعور جيد. لو كنت قد فشلت بعد كل ذلك الإلحاح على ييهيون، لكان الأمر محرجًا للغاية.
كان كولتون سينظر إليّ وكأنني عديم الفائدة أيضًا.
كانت تلك أول فكرة خطرت ببالي عندما استيقظت.
كان الألم لا يُحتمل، لكنني شعرت بصفاء غريب في ذهني. والآن، كل ما تبقى هو استعادة قوتي من خلال التدريب وتنظيف الفوضى التي تسببت بها. أنا الآن بادجر كامل—لذا يمكنني أخيرًا الخروج خارج الكور بحرية.
سأبحث عن آثار شعبي بنفسي.
وبينما أفكر في ذلك، فتحت جفوني الثقيلة بصعوبة.
نعم… الحروق حقًا هي الأسوأ.
"أوه."
في اللحظة التي فتحت فيها عيني، أصدرت صوتًا.
عشرات العيون تحدق بي.
المشهد أمامي لم يكن يشبه أي شيء رأيته من قبل، واتسعت عيناي.
حدّقت بفراغ في الأشخاص أمامي.
"جنازة؟"
صفعة!
اشتعل الألم في رأسي.
كان مؤلمًا، لكنني لم أستطع فركه—فقد كانت هناك الكثير من الأسلاك والأنابيب موصولة بي.
قررت أن أواسي نفسي بأن ألم الرأس خفف قليلًا من ألم الحروق.
محاولًا تبرير نفسي، تمتمت باعتذار.
"آسف."
لم يرد يون.
ولا حتى الرجال التنفيذيون، الذين كانوا جميعًا يرتدون بدلات سوداء وينظرون إليّ من الأعلى.
كانوا ثلاثة، بالإضافة إلى يون، داخل الغرفة الخاصة. جميعهم ببدلات أنيقة، يحدقون بي بتعابير صارمة.
آه…
لقد تورطت. إنهم غاضبون حقًا.
______________________
لا تعليق🗿
لا إله إلا الله وحده لاشريك له له الملك وله الحمد وهو على كل شيء قدير 🌸