قام مرشدي بتدوير الشاشة، وشغّل التلفاز، وساعدني على رفع النصف العلوي من جسدي كما طلبت.
شكرته وابتلعت الألم.
عندما أضاءت الشاشة، ملأ بث مباشر الغرفة. كانت عدسات لا تُحصى مصوّبة بالفعل نحو المنصة، وكان عدد مماثل من الصحفيين ينتظرون ييهيون.
راقبت بصمت لبعض الوقت قبل أن أسأل:
"كم يبلغ تأثير هذا الإعلان؟"
"إنه بمستوى بث انتخابات رئاسية."
أجاب مرشد ببرود، وهو يجلس على الكرسي.
"عندما يحين وقت الإعلان، لن تصدّق كم عدد جماعات الضغط التي تبدأ بالاتصال."
كان ذلك منطقيًا.
تشابكت مصالح عدد هائل من الناس في هذا الأمر. أيًّا كانت المنطقة التي سيتم تحديدها لسترجاع الأراضي ، فمن المحتم أن يندلع الاستياء. القضايا الاجتماعية التي يجب حلّها لا نهاية لها، ومساحة الأراضي التي يجب استرجاعها شاسعة للغاية.
ربما ينبغي عليّ مراجعة سجلات عمليات الاسترجاع السابقة لاحقًا.
وبينما كنت جالسًا أفكر بلا هدف، ظهر ييهيون على الشاشة.
انفجرت ومضات الكاميرات بعنف.
"إنه يقوم بالإعلان بنفسه."
"إنه الأهم."
أجاب يون، وهزّ كتفيه، ثم أضاف بلهجة جافة:
"وهو متحدث بارع."
كان ذلك صحيحًا.
كان الإعلان واضحًا ومباشرًا. لم يرمش المسؤول الأعلى حتى تحت وابل الومضات. أمسك بالمنصة بكلتا يديه، وقدم رسالته بإيجاز.
بعد أن كشف أولًا عن موقع الاستصلاح (وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، دوّى هدير نقرات الكاميرات)، شرح بوضوح سبب اختيار تلك المنطقة وخطة استعادتها.
بدا التبرير مقنعًا لدرجة أنني، للحظة، نسيت أن الشيوخ قد أثّروا في عملية اتخاذ القرار.
نسيت ألمي وركّزت على المؤتمر الصحفي.
منطقة الاسترجاع لهذا العام كانت المنطقة الواقعة بين النواة المركزية والنواة 24 القريبة.
بعبارة أخرى، كان ذلك يعني توحيد النواة المركزية والنواة 24.
سواء كان ذلك اختيارًا غير مألوف أم لا، انهالت الأسئلة فور بدء جلسة الأسئلة والأجوبة.
[توجد أيضًا النواة 37 قرب النواة المركزية. هل هناك سبب محدد لاختياركم الاندماج مع 24 بدلًا من 37؟]
[النواة 24 ليست نواة صغيرة. هل أخذتم بعين الاعتبار المشكلات الاجتماعية والاقتصادية التي قد تنشأ عن توحيدها؟]
[هل جمعتم آراء السكان الذين يعيشون على أطراف النوى؟]
[تلك المنطقة لا تساهم في حل أزمة الغذاء. ألا ينبغي إعطاء الأولوية للمناطق التي يمكن أن تساعد في حل مشكلة الغذاء؟]
كانت القاعة في حالة فوضى.
حدّقت في الشاشة، مذهولًا، وتمتمت:
"هل رئيس بلاك بادجرز يترشح للرئاسة أم ماذا؟"
"لهذا السبب يواصل التكرار أن كل شيء تم اتخاذه بالتشاور مع الحكومة."
أشار يون إلى الشاشة بذقنه.
أومأت برأسي. بالفعل، هذا ما كان يقوله يِهيون. كرر عدة مرات أن القرار تم اتخاذه بالاتفاق مع الحكومة، وأنهم نسّقوا مع الإدارة المحلية للنواة 24، وأنهم اعتبروا إمدادات العناصر الأرضية النادرة أمرًا عاجلًا.
قال إن عدة وزارات قد استعدت بشكل مكثف لعملية الدمج، وأنهم سيواصلون بذل أقصى جهودهم.
كان نطقه الواضح يجعل إجاباته تبدو أكثر مصداقية.
لكن رغم ذلك…
"هذا ليس قرارًا حكوميًا فعليًا، أليس كذلك؟"
"لا."
أجاب يون بسهولة.
"إنه نتيجة صراع على السلطة بين الشيوخ —مع امتزاج تأثير ييهيون فيه."
"هل يملك الرئيس أي سلطة حقيقية؟"
"عمليًا لا شيء. الشيوخ دائمًا يختارون شخصًا يستطيع الحفاظ على التوازن دون أن يتجاوز حدوده."
"يا له من مجتمع جميل."
"ليس خبرًا جديدًا."
كان صوت يون مملًا.
ضحكت بخفة وأعدت تركيزي إلى التلفاز. استمرت جلسة الأسئلة والأجوبة. لم أستطع إلا أن أُعجب برؤية رئيسي يجيب بسلاسة مهما كان السؤال.
بالطبع، سيتعرض لانتقادات شديدة لاحقًا.
أي شيء متشابك مع السلطة والربح يجلب الإرهاق دائمًا.
وبينما كنت أفكر كيف ستنفجر الصحافة بالمقالات بمجرد انتهاء هذا، قال يون بهدوء:
"النواة 24 تحت نفوذ فصيل سوخوي."
صحيح.
"سيكون هناك صراع شرس بين معسكري فالكون وسوخوي لفترة. وهذا يعني أنهم لن يهتموا بقضيتك في أي وقت قريب."
"أوه. هذا جيد."
لم تكن لدي أي رغبة حقيقية في التورط في شؤونهم.
لم أكن مهتمًا بالمنطق الذي استخدمه ييهيون لتحديد منطقة الاسترجاع، ولا أردت معرفة المزيد عن السنيور. فهذا سيجعل الحياة أكثر إرهاقًا فقط.
"جاييون ولي سونغهيون سيكونان مشغولين."
"نعم."
تلونت نبرة صوت يون برضا خفيف.
"سيكون رائعًا لو قتل كلٌ منهما الآخر."
كان الهمس المنخفض صادقًا.
ضحكت بهدوء. كنت أفهم ذلك إلى حدٍ ما.
كلاهما كان شخصًا صعبًا.
بصراحة، كنت مرتاحًا لأنني لن أضطر لرؤية جاييون لفترة أيضًا.
على أي حال، كان لدي الكثير من الأسئلة. كانت الأوضاع تتغير بسرعة كبيرة لدرجة أن الشكوك غير المحلولة كانت تتراكم باستمرار.
دوّنت تاريخ يوم الاسترجاع المخطط له على الشاشة وسألت:
"هل قال الشيوخ شيئًا عن قضية الاختطاف؟"
"لنبدأ بذلك إذًا."
يبدو أن لدى يون ما يقوله بشأن ذلك أيضًا.
عندما التفتُّ نحوه، دوّى سؤال أحد الصحفيين من التلفاز:
"هل هناك سبب خاص لاختياركم استصلاح المنطقة في اليوم ذي الدلالة، يوم ختم السماء (閉天節)؟"
احتفظت بالعبارة في ذهني بينما أبعدت نظري.
لم يُبعد الرجل الهادئ عينيه عن الشاشة.
تم عرض الوضع بشكل مباشر وواضح.
"تم اعتقال جميع أفراد المجموعة المناهضة لبادجر. باستثناء وافد جديد انضم قبل ستة أشهر."
"لا."
لقد فاته الجزء الأهم.
"ذلك الوافد الغامض اختفى. اسمه وأصله كانا مزيفين بالكامل. ولا توجد له صورة واحدة."
"لا بد من وجود دليل ما، أليس كذلك؟"
"سبيتفاير يحقق في الأمر كمشروع جانبي، ويقول إنه سيعثر عليهم في النهاية، لكن…"
تردد مرشدي قليلًا قبل أن يضيف بقتامة:
"في الوقت الحالي، أفلتوا. الذين تم اعتقالهم لم يكن لديهم أي معلومات مفيدة."
"ألم يتم رصدهم في كاميرات المراقبة القريبة أيضًا؟"
"لقد اختطفوك في نقطة عمياء. مهارة عالية."
أن أسمع مثل هذا الإطراء من يون—
جعلني أشعر بقليل من الغيرة.
وبينما خطرت تلك الفكرة السخيفة في ذهني، تابع:
"كون سبيتفاير لم يتمكن من تعقبهم حتى الآن أمر غريب بحد ذاته."
كان محقًا.
حتى لو لم يكن كولتون ويكاترينا مشاركين شخصيًا في عملية البحث، فالأمر يظل غريبًا.
إريك إيرهارت لم يكن مجرد مختل عادي. رغم أنه يبدو كمنحرف وسيم بذوق غريب، إلا أنه في الحقيقة كان شديد الذكاء وقاسيًا للغاية.
وكان يمتلك نفوذًا كبيرًا.
حقيقة أن الجاني لم يتم القبض عليه فورًا—غير طبيعية.
كان التوأم قد سخر مني، لكن حدسي كان صحيحًا.
الشخص الذي خطط لاختطافي لم يكن عاديًا على الإطلاق.
"هل تعتقد أن أحد الشيوخ يقف وراء هذا هذه المرة؟"
راقبت ييهيون وهو يختتم المؤتمر الصحفي.
"مثلما حدث في ساحة القتال."
"ربما. أو ربما لا."
بدا صوت مطلق النار متفكرًا.
في هذه الأثناء، اختفى ييهيون من الشاشة. دوّى صخب الكاميرات والتصفيق في غرفة المستشفى. سواء وُجد جدل أم لا، كان الإعلان بحد ذاته خاليًا من العيوب. تم إيصال المحتوى بوضوح.
أطفأ يون التلفاز.
تحولت الشاشة إلى السواد. ومع اختفاء ما أركز عليه، عاد الألم الذي نسيته يندفع نحوي.
غيّرت وضعيتي محاولًا عبثًا تخفيفه.
"على أي حال، من الواضح أنك أصبحت هدفًا لشخص ما، لذا حافظ على تركيزك لبعض الوقت."
"نعم. متى سيتم إخراجي من المستشفى؟"
"حروق الدرجة الثالثة تستغرق وقتًا طويلًا."
حرّك يون عينيه نحوي، والتقتا بعينيّ.
"خاصة أنك لم تتلقَّ علاجًا فوريًا. هذا خطؤك."
"أعرف."
ابتسمت بمرارة.
"آسف على الإزعاج."
أومأ يون مرة واحدة ولم يقل شيئًا آخر.
كان رجلًا بسيطًا. ذلك الهدوء كان مريحًا. مهما كانت الفوضى التي قد أسببها، فمن المحتمل أنه سيكتفي بالنقر بلسانه ويبقى هادئًا…
بانغ، بانغ، بانغ!
"ما الذي—"
اتجه رأسي نحو الباب.
ضاقت عينا يون الباردتان.
"نعم."
نهض مرشدي ببطء وكسل، وتوجه نحو الباب.
"من هناك؟"
"السيد يون!"
آه.
كان مدير شؤون الموظفين.
"من فضلك افتح الباب!"
تنهد يون وقلّب عينيه.
كان هذا رد فعله المعتاد كلما واجه مدير شؤون الموظفين. وكان مشهدًا مسليًا دائمًا.
فتح الرجل الباب بتعب واضح على وجهه.
تدفقت أصوات الصحفيين إلى الداخل. لا عجب أن الممر كان يزداد ضجيجًا. انفجر المكان بالفوضى في لحظة.
رأيت أشخاصًا يحاولون بشدة الدفع إلى الداخل، ووجوههم شاحبة من التوتر.
"ما رأيك في قرار القائد؟!"
"هل أنتم مستعدون تقنيًا لدمج نواتين؟"
"سمعنا أنك تمت ترقيتك مؤخرًا —كيف تشعر؟"
"ما موقف آيتِك من التوسع؟"
مدّ يون يده داخل الحشد وسحب مدير شؤون الموظفين من بين الصحفيين.
حاول الصحفيون استغلال تلك اللحظة للدخول إلى غرفة المستشفى، لكن يون وجو كانا متمرسين. وبمجرد أن تمكن مدير شؤون الموظفين من الانزلاق إلى الداخل، قام بدفع الصحفيين إلى الخارج ببراعة (ستُصابون! من فضلكم انتبهوا!) ثم أغلق الباب.
بسلاسة. بأناقة.
كل حركة كانت تُظهر خبرة طويلة.
"بصراحة~. يوم الإعلان العام يكون دائمًا فوضويًا."
نقرة! بعد أن أغلق الباب بالمفتاح، استدار بابتسامة مشرقة.
اتجهت عينا مدير شؤون الموظفين الحيويتان نحوي.
"شكرًا على المساعدة، سيد يون. ومنذ زمن لم نلتقِ، هيلد. لا تبدو بحالة جيدة."
"أنا متماسك."
"تتباهى وأنت مبلل بالعرق البارد."
أطلق يون شخيرًا خفيفًا وهو يجلس على الكرسي.
ابتسم جو بمرح.
أجبت بوجه خالٍ من التعبير:
"الجو حار هنا فقط."
تنهد مدير شؤون الموظفين بنصف عجز، وكان ذلك إشارة لتغيير الموضوع. الرئيس، الذي كان قد سمع من الأمانة أنني استعدت وعيي، أبدى قلقه بشأن حالتي لكنه أراد بوضوح إنهاء الأمور بسرعة.
بطبيعة الحال، كان يعلم بالفعل بقضيتي—فهو من كان يختار أعضاء فريق المهمة.
قال إنه سيتوجه إلى المنزل قريبًا، وبما أنني لا أبدو بحالة جيدة، فسيجعل الأمر مختصرًا.
سحب كرسيًا وجلس بحيث أستطيع مقابلته بسهولة. كان الجهاز اللوحي الذي يحمله مستقرًا على ركبته.
انبثق مجسّم ثلاثي الأبعاد من الشاشة.
"كنت تتوقع هذه، أليس كذلك؟"
ابتسمت عندما رأيت صورة آمي.
كانت الوحيدة التي توقعتها—والوحيدة التي تمنيت أن تكون ضمن قائمة فريق المهمة.
عندما أومأت، انحنت عينا جو بابتسامة.
"آمي تعرف حدودها وتبقي فمها مغلقًا."
عند ذلك، أطلق يون شخيرًا خفيفًا.
مرتديًا تعبيره الودود المعتاد، مرّر جو إصبعه عبر شاشة الجهاز اللوحي.
"كانت أول بادجر تُدرج في القائمة. ومنذ تلك اللحظة بدأ صداعي."
"سيدي؟"
"لا يمكنني السماح بأن يميل فريق المهمة بالكامل إلى جهة واحدة."
وعندما رأى نظرتي الحائرة، شرح مدير شؤون الموظفين بلطف.
انزلق إصبعه مرة أخرى عبر الشاشة، وهذه المرة لم يُعرض مجسّم الصور، بل قائمة أسماء.
تتبعت القائمة بعينيّ، متعرفًا على الكثير منها.
"من المفترض أن يكون هذا سريًا، لكنه مخطط تصنيف القوة القتالية الذي يقوم قسم شؤون الموظفين بتحديثه باستمرار."
واو.
"تختلف قدرات كل شخص، لذا يتغير الترتيب حسب ما يتم التركيز عليه، لكن المراكز الخمسة عشر الأولى نادرًا ما تتغير."
قرأت الأسماء بتمعّن:
لي ييهيون
ريتشارد غرين
تشوي يون
ويليام ووكر
جيسون تريفين
تشوي آمي
سكا أوين
ريكاردو سوردي
روتا آير
آكي نيغل / راند
جوناثان كودو
رو جياكومو (قابل للتغيير)
يوشيكا شاستيل
…
ييهيون في المركز الأول؟
نموذج يُحتذى به في الذكاء والقوة معًا، على ما يبدو. لكن ييهيون لا يشارك حتى في المهام. أليس ذلك هدرًا هائلًا للقوة القتالية؟
وبدهشة، سألت إن كان القائد هو الأقوى حقًا. نقر جو على اسم ييهيون.
انفتح الملف، متدفقًا بملاحظات تحليلية ومخطط إحصائي سداسي.
كانت قدراته تشكّل سداسيًا شبه مثالي.
"يفتقر إلى القوة الخام، لكن توازنه لا تشوبه شائبة."
الدم لا يكذب.
"عندما تعطي كل فئة الوزن نفسه، تحصل على هذا الترتيب. إذا أعطيت القوة وزنًا إضافيًا، يتراجع ييهيون ويتصدر ويل. وإذا أعطيت الأولوية للحركة، تحتل آمي المركز الأول."
آه، فهمت.
الآن أدركت لماذا أظهر لي هذا. كان يعني أنه لا يمكن وضع آمي وريتشارد غرين وجيسون تريفين في نفس الفريق.
إذًا من المتبقي؟
وبينما عقدت حاجبي، ابتسم جو ابتسامة خفيفة.
"أولًا، كارل داو."
مرشد هيش.
عينان زرقاوان، صوت أجش، وبادجر هادئ. والآن بعد التفكير، كان أيضًا من بين الذين شهدوا وصولي.
"صوفيا كالاك."
"آه."
"ما زالت على قيد الحياة؟"
ذلك الاسم—كنت قد سمعته مرة في المترو.
جين سيلفر كان قد أخبرني عنها: بادجر فقدت حبيبها، ووجّهت سلاحًا نحو يِهيون ذات مرة. عادت الذكرى فور سماعي الاسم، وأطلقت صوت دهشة قصيرة. تمتم يون بظلمة:
"يا للأسف."
كانت الحدة القاتلة في نبرته واضحة.
"لقد كانت مثالية منذ ذلك اليوم،" قال جو بنبرة مهدئة، وهو يلقي نظرة على يون.
"لسانها حاد—ومغلق بإحكام—تمامًا كسيفها."
شخر يون مرة أخرى.
لم تختفِ البرودة في عينيه السوداوين، لكن جو، كعادته، تظاهر بعدم ملاحظة الجو المشحون.
ابتسم مدير شؤون الموظفين نحوي عندما رآني أزفر من الألم.
"وأخيرًا، ريكاردو سوردي."
"سيدي؟"
ألم يقل للتو إنه لا يستطيع تركيز القوة في مكان واحد؟
"تصبح قنبلة بمجرد مغادرتك النواة."
وجّه جو كلامه نحوي مباشرة، وهو يراقب دهشتي.
لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة ساخرة من صراحته.
منطقي. الفريق الذي خرجت معه خارج النواة سابقًا كان أكثر خطورة بكثير—ريتشارد غرين، جيسون تريفين، آكي، ويليام، آمي. لا عجب أن ليهو قد ارتعب عندما رأى ذلك التشكيل.
كان واضحًا أن ييهيون قد أرسلنا بنية كاملة.
وبينما استعدت ذلك اليوم في ذهني، أنهى مدير شؤون الموظفين شرحه.
قال إن هذا الفريق ينطبق فقط على المهام خارج النواة، لذلك لن أعمل معهم دائمًا. وإذا لزم الأمر، يمكن أيضًا إضافة يون إلى القائمة.
"هذه كل التحديثات! هل لديك أي أسئلة؟"
"لا، شكرًا لإخباري. أمم… الأعضاء تم إبلاغهم عني بالفعل، صحيح؟"
"همم؟ لا."
ماذا؟
تبادلنا أنا وجو نظرات الحيرة.
أنت الشخص الذي لا ينبغي أن يكون محتارًا هنا.
كنت أعتقد أن المرشحين قد تم إخبارهم عني بالفعل ووافقوا على الانضمام إلى فريق المهمة بعد سماع وضعي.
لماذا يقول لا الآن؟
حدقنا ببعضنا للحظة طويلة قبل أن يقول جو:
"باستثناء صوفيا، سيتعين عليك إخبار الثلاثة الآخرين بنفسك."
أنا؟
"لا يمكنني أن أنشر ماضيك كما أشاء. سيرغبون في سماعه منك مباشرة."
أشك في ذلك.
وهذا ليس كيف يُفترض أن تسير الأمور.
حقًا، هذا ليس كيف يُفترض أن تسير الأمور!
إذًا تقول إن عليّ أن أذهب بنفسي وأخبر آمي بذلك—وربما أستطيع التعامل مع كارل—لكن ريكاردو؟!
_____________________________
استغفرالله 🌸