كيف كان يُفترض بي أن أخبرهم …
في حالة من اليأس، قررت أنه ينبغي لي على الأقل أن أعترف لآمي.
لذلك حصلت على إذن من صموئيل لزيارة ممتدة.
كان الطبيب واضحًا أنه في مزاج سيئ.
"نعم، افعل ما تشاء."
أجاب ببرود في اللحظة التي قدمت فيها طلبي، وهو يخط توقيعه على الدفتر.
"ستفعل ما تشاء على أي حال."
"أوه، لا يا سنيور."
إنه متضايق.
كان لدي الكثير لأشعر بالذنب حياله. في كل مرة أذهب فيها في مهمة، ينتهي بي الأمر في هذا المستشفى، وهذه المرة، أصبت بحروق من الدرجة الثالثة دون حتى أن أغادر القاعدة. كان لديه كل الحق في أن يكون مستاءً.
حاولت تلطيف مزاج الطبيب الذي كان يحدق في دفتره.
"على الأقل هذه المرة سأبقى في مكاني وأتلقى علاجًا مناسبًا. من فضلك لا تغضب."
"اصمت."
"هيا يا سنيور. سأكون أفضل في المرة القادمة."
"لماذا تتصرف بشكل مريب إلى هذا الحد؟"
"هل تحب نبيذ التفاح، بأي حال؟"
أوه. رد فعل.
بدلًا من التوبيخ، توقف لثانية.
انتهزت تلك الاستجابة الإيجابية العابرة وقفزت مباشرة.
"سأصنع لك بعض نبيذ التفاح لاحقًا."
"ما قصة نبيذ التفاح فجأة؟"
"هناك شجرة تفاح تنمو قرب الكوخ."
وفقًا ليون، كانت منحدرة من الشجرة الموجودة في ساحة جاره. كل من الشجرة بجانب منزله وتلك القريبة من الكوخ تثمران كل عام.
كنت أفكر بالفعل في إحياء بعض الذكريات القديمة بصنع نبيذ الفاكهة مجددًا.
استمع صموئيل هان إلى شرحي وقال: "آه."
"تقصد تلك التي تنمو في ساحتي؟"
"...عفوًا؟"
ساحتك؟
عندما انفتح فمي من الدهشة، ضحك الدكتور هان بخفة.
"أنا لا أعود إلى المنزل كثيرًا، مع ذلك."
"...لم يكن لدي أي فكرة. لم أرك هناك من قبل..."
"يون لم يكن ليخبرك. هو لا يتحدث أبدًا."
لم يبدُ عليه التفاجؤ.
لكنه منحني الإذن لصنع عصير التفاح من تلك الثمار في الخريف. على ما يبدو، كان يتساءل ماذا يفعل بكل الفائض من الفاكهة كل عام—كان عادة يوزعها على أفراد قسم العلوم الذين كانوا يتوسلون للحصول عليها دائمًا، وكان ذلك بحد ذاته أمرًا مزعجًا.
لماذا كان فريق العلوم يريد تلك التفاحات أصلًا؟
"إنهم يثيرون ضجة حول كونها تفاحات نيوتن."
أجاب صموئيل بلهجة واقعية.
حدّقت فيه بفراغ.
"لكن نيوتن ميت."
"تعرف القصة عن التفاحة التي ألهمته، صحيح؟"
"نعم."
"تلك الشجرة—هذه جاءت من غصن مأخوذ منها تحديدًا. في الوقت الذي كان لا يزال فيه مكان يُدعى كلية ترينيتي، حصلتُ على غصن من المستشار."
"واو."
هذا… رائع بشكل مبالغ فيه.
الآن فهمت لماذا كان قسم العلوم مهووسًا بتلك التفاحات. إذا صنعتُ عصير التفاح منها، فسيكون حرفيًا شرابًا مصنوعًا من تفاحات نيوتن.
على أي حال، ربما الحديث عن الكحول قد لطّف مزاجه فعلًا—وافق الدكتور هان على الزيارة وهو في مزاج أفضل قليلًا.
أول شيء فعلته هو التواصل مع آمي.
"هيلد!"
دخلت آمي إلى غرفة المستشفى، بشعرها الأسود مربوطًا على شكل ذيل حصان متمايل، وتحمل كيسًا من متجرٍ كبير في يدها.
"على أي حال، تهانينا على اجتياز الاختبار!"
ابتسمتُ على نطاق واسع.
عندما سحبت كرسيًا بجانب سريري وأرتني الهدية داخل الكيس، رفعتُ لها إبهامي. كانت علبة من فطائر اللحم—نفس النوع الذي ترددتُ في شرائه أثناء المذاكرة مع دفعتي.
"قالوا إنه يمكنك الآن تناول طعام عادي،" قالت بابتسامة.
وأمسكت بإحدى الفطائر المغلّفة بشكل فردي، ونظرت إليّ.
"إذًا ما الشيء الذي أردت قوله؟"
ها…
"لأن مُرشدك كسول جدًا ليستمع، أخبرني أن أستمع لك، وأطرح كل أسئلتك، وأبقى لبعض الوقت."
"...يون قال ذلك؟"
"نعم. قال لي ألا أعود لاحقًا وألقي عليه الأسئلة."
عبست آمي وكأن ذلك التعليق بدا غريبًا.
"لا أفهم حقًا ما الذي قصده."
أجبرت نفسي على ابتسامة ملتوية.
تدفّق نسيم بارد عبر النافذة المفتوحة. كان الوقت منتصف النهار. كان الطقس جميلًا جدًا لدرجة أنني كرهت البقاء في الداخل. كان "الكور" هادئًا—فقط مخلوقان تم القبض عليهما من قبل المدنيين، وفي الكور 15 هاجم مخلوق من الدرجة الرابعة جامعة، لكنه قُتل دون وقوع خسائر.
بعبارة أخرى، كان يومًا جيدًا.
وفي هذه الظهيرة المشرقة الصافية، كنت على وشك أن أخبر آمي بالحقيقة.
ستكون هذه أول مرة أقولها بصوت عالٍ.
من أين يجب أن أبدأ حتى…
بينما ترددت، شجعتني آمي.
"فقط قُل السطر الأول!"
شجعتني كما لو كانت معلمة تحفّز طفلًا في الروضة.
"بمجرد أن تقول السطر الأول، سيأتي الباقي بسهولة!"
"السطر الأول…"
"السطر الأول!"
"لست بشريًا."
اتسعت عينا آمي على مصراعيهما.
تجمدت في مكانها، كما لو أصابها سحر. عيناها الواسعتان وفمها المفتوح أظهرا عمق صدمتها.
الفطيرة التي كانت تمسكها كادت أن تسقط على السرير.
مددت يدي وأمسكت بها قبل أن تقع.
"إذًا، ما أنت؟"
كان هذا رد فعلها الأول.
بهدوء مفاجئ.
لم تسأل إذا كان الأمر مزحة، لم تضحك—فقط وقفت هناك تدرسني بتركيز.
أعدت لها الفطيرة وقلت بهدوء:
"مخلوق."
"ها؟"
أصدرت آمي صوتًا غريبًا.
رمشت عدة مرات.
"مخلوق؟"
"نعم."
"هل هناك مخلوقات تتحدث، وتستخدم الهواتف، وتبدو بشرية؟"
نظرت إليها.
ثم جمعت شجاعتي. كانت آمي ستقبل الحقيقة أسهل من معظم الناس. لقد شاهدت المخلوقات تنجذب إليّ، ورأت ردود فعلي غير الطبيعية.
وقد واجهتها بنفسها.
التقيت بنظرتها الثابتة وأضفت ابتسامة خفيفة.
"تتذكرين تلك المخلوقات من الحرب الأولى؟"
سقط فم آمي من الدهشة.
"لقد أريتها لي ذلك الفيديو مرة."
"لهذا بكيت آنذاك؟"
ارتفع صوتها بدهشة.
وأنا أكبح الغثيان الذي ينهض دائمًا عند تذكري ذلك المقطع، أومأت برأسي.
بقيت آمي متجمدة للحظة طويلة.
"آسف لأن أخبرتك متأخرًا. في الحقيقة، استعدت ذاكرتي منذ وقت طويل، لكنها كانت سرية."
فركت رقبتي، مقدّمًا عذرًا محرجًا للسنيور المندهش.
خيط المحاليل اللاإرادي لامس مرفقي، فأعدت وضعه برفق وانتظرت حتى تخرج من صدمتها.
صوت الرياح وهو يهمس بين الستائر ملأ الصمت.
تعافت آمي أسرع مما توقعت.
"إذًا كنتم تعرفون بعضكم؟"
ضاقت حلقي.
ابتلعت الكرة التي كانت تعيق مريئي. كنت مستعدًا لسرد هذه القصة، لكن عندما حان الوقت، كان الأمر أصعب مما توقعت.
أومأت برأسي وأجبرت ابتسامة.
"كنا أصدقاء."
حدقت آمي بي، ثم هدأت حاجباها.
"آسف."
ثم، مخفّضة حاجبيها، أضافت بهدوء:
"لهذا بكيت كثيرًا آنذاك."
"نعم."
"لابد أنك تكرهنا."
"لا. لقد خنتهم."
اتسعت عيناها عند جوابي الهادئ.
حافظت على ابتسامتي المرة.
وأنا أواصل، انحنى شعور الاشمئزاز من نفسي بداخلي.
"في الحقيقة، لا يختلف الأمر عن أنني قتلته بنفسي. السيف في يد ييهيون كان لي."
سقطت فطيرة اللحم من يد آمي.
أمسكت بها مرة أخرى—لكن هذه المرة لم أعِدها إليها.
كل كلمة نطقتها شعرت وكأنني أبصق شفرات حادة.
وكان عليّ أن أقدم هذا الاعتراف مرتين أخريين. كنت أشعر بطعم الدم في حلقي تقريبًا، لكن هذه كانت كارمتي؛ لم يكن هناك من أشتكي له.
الألم لن يخف أبدًا.
هذه المرة استغرقت آمي وقتًا أطول لتتعافى من الصدمة.
عندما تحركت أخيرًا، هزت رأسها قليلاً وسألت:
"لماذا؟"
سؤال جيد.
"ذلك الجزء، لا أتذكره."
"لا تتذكر؟"
"لا. مهما حاولت، لا أستطيع تذكره."
"لابد أنه كان صادمًا جدًا."
خفضت آمي حاجبيها مرة أخرى.
امتلأ وجهها الشاب بالتعاطف.
"الناس الذين يمرون بشيء صادم كهذا غالبًا ما يغطي دماغهم على ذلك."
"لكنني كنت الجاني. تخيلي كم أبدو سخيفًا أمام من هم من جنسي."
الضحك بين الأعداء بعد أن أنسيت جرائمي بشكل مريح.
"كان لديهم كل سبب ليكشروا عن أسنانهم ويريدوا موتي."
شعور يتصاعد بداخلي، فدفعت الفطيرة إلى فمي، وأجبرتها على النزول. غلب رائحة التوابل اللذيذة على رائحة المطهر.
آمي اكتفت بالنظر بينما ابتلعت آخر قضمة.
عندما انتهت، وقفت وربتت على كتفي برفق.
"لقد مررت بالكثير."
كان صوتها هادئًا.
"لابد أنك عانيت كثيرًا. أفهم لماذا قال مرشدك ذلك. لدي الكثير من الأسئلة، لكن لن أطرحها كلها اليوم—تبدو متعبًا جدًا. سأبدأ بطرحها ببطء من الآن فصاعدًا."
"يمكنك أن تسألي الآن."
"كم عمرك، هيلد؟"
هذا ما يثير فضولها؟
رمشت، مفاجأ.
لكن وجه آمي كان جادًا تمامًا. أبقت يدها على كتفي، في انتظار أن أجيب.
لم أعد أعرف حتى عمري بالضبط.
"لقد مضى وقت طويل منذ أن توقفت عن العد، لكنني أكبر من يون."
"واو!"
كان هذا أكبر رد فعل أظهرته منذ دخولها الغرفة.
حتى أنها تراجعت خطوة إلى الوراء.
بدا شعورها بالدهشة غير متوقع.
"كنت أظنك مثل أخي الصغير، لكنك أكبر فعليًا…"
ارتعشت عيناها المستديرتان.
نظرت إليها، نصف مستمتع، نصف مذهول.
لماذا كان هذا هو الشيء الذي صدمها أكثر من غيره؟ هناك العديد من الأمور الأخرى التي كان يمكن أن تسأل عنها.
ولم يبدو أنها تتجنب المواضيع الأثقل عن قصد.
تجولت عيناها حول الغرفة بينما كانت تتمتم لنفسها،
"كنت ما زلت أراك طفلاً وأجدك لطيفًا…"
"لماذا لا تواصلي التفكير هكذا، من فضلك؟"
ضغطت آمي شفتيها في خط مستقيم.
ماذا كان من المفترض أن تعني تلك النظرة الغريبة؟
بينما عبستُ في حيرة، جلست مرة أخرى.
ثم سرعان ما ربطت الأمور معًا.
"إنه بسبب إشعار الاعتراف، أليس كذلك؟"
كنت قد وصلت لنصف فطيرة ثانية عندما قالت ذلك.
أومأت برأسي.
"لقد أُمرت أن أخبر عددًا قليلًا من الأشخاص المحددين فقط."
"من هم؟"
"كارل، صوفيا، وريكاردو."
"أتعرف صوفيا؟"
"لا. قال مدير الموارد البشرية إنه سيخبرها بنفسه."
"صحيح. شو لا يزال جديدًا جدًا لذلك."
نعم. للأسف.
كنت أظن أن شو دايموند قد يتقبل حقيقتي بسهولة، لكن لم أكن أنوي إخباره أيضًا. كان لديه مستقبل مشرق جدًا ليُسحب إلى شيء بهذا الفوضى.
ونفس الشيء بالنسبة للمبتدئين.
"هل أخبرت كارل وريك بعد؟"
"ليس بعد. من المفترض أن يزور كارل بعد يومين."
"وماذا عن ريك؟"
…لم أتواصل معه بعد.
لم أقل ذلك، لكن آمي قرأت الأمر من وجهي.
لو كان يون، لكان قد نقر بلسانه، لكن آمي اكتفت بالضحك بخفة.
"ريك مخيف."
"أوافق."
"حظًا سعيدًا مع اعترافك، هيلد!"
قبضت على قبضتها، والتعبير كان محرجًا لكنه صادق.
"فقط أخبرني كيف سيسير!"
"إذن، هل يمكنك أن تكوني هناك لتشجعيني عندما أعترف؟"
"مستحيل. مخيف جدًا."
رفض بارد—لكنه كان مزحة. إلى حد كبير. ومع ذلك، كان هناك خوف حقيقي في "مخيف جدًا"، مما جعلني أضحك.
لو كان الاعتراف مع الآخرين يمكن أن يسير بهذه السلاسة…
لكنه لن يحدث.
"هيلد."
"نعم؟"
"أعتقد أنك شخص جيد جدًا."
نظرت إليّ آمي بعينين واسعتين وثابتتين.
لم تقل ذلك كعبارة فارغة. كل كلمة كانت مضغوطة بإحكام، حادة ومتعمدة.
"لابد أن كان لديك سبب لتدير ظهرك. أنت لست من النوع الذي يترك الآخرين من أجل راحته الخاصة."
ربما.
"الناس من هذا النوع عادة يبررون أفعالهم. لكنك تعاني من أجل ذلك."
لأن محاولة الهروب من المعاناة ستكون نوعًا آخر من الخيانة.
وعدت نفسي ألا أرتكب تلك الخيانة.
حتى لو كان مجرد عزاء ضعيف لنفسي، فليكن.
لم تلتفت آمي بعيدًا.
"أنت حقًا شخص جيد."
كان ذلك لطيفًا، ومريحًا.
لكن ري توفي لأنه تردد عندما رأى سيفي.
وأنا سلمت ذلك السيف لجاييون، على أمل أن يتردد ري.
كيف يمكن لشخص كهذا أن يُسمى جيدًا؟
لم أصرح بتلك الأفكار. كانت آمي على حق—اليوم، لم يكن لدي القوة لأقول أكثر.
ستتعرف على بقية الأمور عني ببطء، كما قالت.
ابتسمت بخفة وراقبتها وهي تغادر عندما انتهت ساعات الزيارة.
***
قبل ثلاثين دقيقة من وصول كارل المتوقع.
جمعت شجاعتي وأرسلت رسالة لريكاردو.
[أنا: هناك شيء أحتاج أن أخبرك به. متى يمكنك الحضور لزيارة أطول؟]
وجاء الرد فورًا.
[ريكاردو: لتتوسل؟]
_______________________________
آمي 🥺💗🤏
سبحان الله 🌸