ذلك المعتوه المجنون.
حدقت في رده لفترة طويلة.
كيف كان من المفترض أن أجيب على ذلك؟ بالطبع، يمكنني أن أعترف بأنني كنت عنيدًا — لكن مع ذلك.
عبست، وقررت التظاهر بأنني لم أرَ ذلك وأرسلت ما كنت أنوي قوله في المقام الأول.
[أنا: متى سيكون مناسبًا لك، يا سنيوري المحترم.]
هذه المرة، جاء الرد بعد أن كان كارل قد زارني بالفعل.
[ريكاردو: بعد ثلاثة أيام من الآن.]
ثلاثة أيام من الرعب الخالص، إذن.
وضعت الهاتف بجانب النافذة واستدرت لتحية زائري التالي وهو يدخل الغرفة.
كارل داو.
مرشد هِش. شعر أسود قصير، عيون زرقاء عميقة، صوت خشن. رجل قليل الكلام.
كان هِش يحترمه بشدة، وسمعته ممتازة. قالت آمي إنك كلما عرفتَه أكثر، بدا أكثر صدقًا. علّق يون مرة بأن كارل لم يكن موهوبًا بشكل استثنائي، لكنه كان يعتمد عليه.
لم أذهب في أي مهمات معه منذ اليوم في مكتبة البدايات، لذلك كنت بالكاد أعرفه. ربما لهذا السبب، كان قول الحقيقة له يبدو سهلًا بطريقة غريبة.
قدمت شرحًا مختصرًا ومقتضبًا — هويتي، ولماذا كنت بحاجة للكشف عنها.
جلس كارل صامتًا، وذراعيه متقاطعتين، حتى انتهيت. وعندما أنهيت، كسر الصمت بصوت منخفض.
"إذا كان كل ذلك صحيحًا… لماذا لا تزال تخرج من النواة؟"
هذا ما سأله؟
كنت أتوقع شيئًا عن الخيانة، أو عن صلتي بالمخلوق من الدرجة العاشرة.
التقيت بعينَي السنيور الخالية من التعبير.
"لأقتل اقربائي بيدي."
سكت كارل.
كان الممر الخارجي صامتًا تمامًا. حتى أصواتنا الخافتة بدت وكأنها تتردد صدًى. الهواء الليلي — بارد، ثقيل، وصافي. انعكاس المستشفى يتلألأ خافتًا في النافذة المظلمة.
وجود كارل داو كان مناسبًا تمامًا لهذا الظلام الهادئ.
كان مثل ليلة صيف منتصفية — هادئ الكلام لكنه كثيف الوزن.
"لتتحمل مسؤولية ما فعلت؟" سأل.
"نعم."
"إذن هذا هو سبب إصرارك على اجتياز الامتحان؟"
تحركت عيناه الزرقاوان نحو ندوب الحروق على جلدي.
أومأت برأسي، مجبر على ابتسامة خافتة.
"نعم. أعلم أنني كنت مخطئًا."
"لن أسألك لماذا خنتهم. لن يغير ذلك شيئًا، وسيُمزقك فقط."
أوه؟
سقط فمي مندهشًا.
هكذا، فقط؟ كان سيتجاوز الأمر بسهولة؟
لم أكن أتوقع أنه سيهاجمني، لكنني لم أتوقع أيضًا أن يقبل الأمر دون مقاومة. لم نكن حتى قريبين من بعضنا. عملنا معًا لفترة قصيرة فقط.
فكيف يمكن أن يتصرف بهذه الطريقة؟
"لكن عندما تواجه اقربائك مرة أخرى،" قال كارل بهدوء، "أشك في أنك ستتمكن من قتلهم دون تردد."
تجمدت في مكاني.
تلك العيون الزرقاء الحادة.
بدت وكأنها تخترقني مباشرة، وكأنها تقطع في عينيّ الذهبيتين.
"بتلك النظرة."
آه.
صحيح. بالطبع.
كنت لأشك في نفسي أيضًا.
كان يون قد طرح نفس السؤال ذات مرة—غضبه يغلي بينما أغلقت يده على حلقي. كان سؤالًا منطقيًا. ربما عدم طرحه كان سيكون الجزء الغريب.
مع ذلك، كان لدي جواب.
التقيت بنظرة كارل مباشرة.
"إنه أقل ألمًا من رؤية موتهم بأيدي بشرية."
لمح الفهم في عينيه—ربما حتى شفقة.
تجاهلت ذلك.
"هل يجيب هذا على سؤالك؟"
أومأ كارل ببطء.
ثم سكت مرة أخرى، غارقًا في التفكير.
وعندما نهض أخيرًا، عينيه منخفضتان، قال ببساطة: "إذن سأراك خارج النواة في المرة القادمة."
"أرجو أن تعتني بي، سنيور."
أومأ كارل مرة أخرى وغادر الغرفة.
كانت تلك نهايتها.
على عكس آمي، التي أرسلت لي رسالة لاحقًا—"كان لدي الكثير من الأسئلة، ذهبت لأطرحها على أخي، فغضب جدًا"—لم يتواصل كارل معي مرة أخرى.
وفقًا لآمي، كان كارل جنديًا في أعماقه. لم يشكك أبدًا في أوامر الرؤساء.
ربما لهذا السبب لم يسأل عن سبب خيانتي.
على أي حال، كنت مرتاحًا. على الأقل لم يكن عليّ سرد تلك القصة المؤلمة مرة أخرى—تلك التي تحرق صدري في كل مرة أتحدث بها بصوت عالٍ.
لأن كل مرة أحلم فيها بري، أستيقظ وأنا أمسك وجهي، أحبس تأوهًا.
***
عندما جاء ريكاردو للزيارة، كنت على بعد يوم واحد من خروجي من المستشفى.
كانت ممرضة قد غيّرت للتو الحلول الوريدي. تم تناول العشاء وتنظيفه، فلم يكن هناك سبب لاستدعاء الطاقم الطبي. كان ذلك وقت الهدوء في بداية المساء.
في تلك اللحظة فتح ريكاردو الباب ودخل.
كان يرتدي بدلة أنيقة.
"هل كنت خارجًا في مكان ما، سنيور؟"
غمغمت بصدمة من مدى أناقته، وسألت تلقائيًا.
لم يجيب. بدلاً من ذلك، أغلق الباب خلفه بإحكام، ووقف مباشرة بجانب سريري.
قبل أن أتمكن من قول كلمة، أمسك بقميص المستشفى وسحبه إلى الأعلى.
"الخصوصية!"
شعرت بالذعر، وابتعدت نحو النافذة.
"أرجو احترام خصوصيتي!"
"أنت تجتاز امتحانًا بدون إذن والآن تريد الخصوصية~؟"
ابتسم ريكاردو بعينيه المنحنية.
ابتسامة تنضح بالتهديد.
حسنًا. بداية سيئة بالفعل.
كان يبدو غاضبًا، ولم أكن قد بدأت حتى بعد. لم يكن هذا جيدًا.
مرعوبًا ، سحبت قميصي للأسفل متلعثم، "يُطلقون علينا فئران المختبر."
لقد كان يحدق في الندوب عندما تمتم، "فئران المختبر؟"
عدّلت ملابسي، مجبرًا على ابتسامة ضعيفة.
"هكذا يسمون البادجرز."
ضحك ريكاردو بصوت خافت.
ثم مد ساقه الطويلة، وخطّف الكرسي المعدني القريب بقدمه، وجذبه نحوه. كان الكرسي المخصص للزائرين. جلس متكئًا بتكاسل، ووضع ساقًا على الأخرى، واتكأ كمن يكبح رغبته في إشعال سيجارة.
هذا كان سيئًا.
كيف كنت سأبدأ؟
كنت متوترًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع التحرك، ولم أتمكن حتى من الشعور بأنه يراقبني عن كثب.
أخيرًا، تكلم.
"إذًا؟"
"...سنيور؟"
"ما الأمر إذن~؟"
آه.
ضغطت شفتي معًا ونظرت إليه.
شعر أسود حالك، عيون ضيقة وطويلة. بدله المكوية تنضح حدة.
أخذت أتمعن في تلك التفاصيل، وفمي يفتح ويغلق بلا صوت.
"ماذا تفعل؟"
رفع ريكاردو حاجبه.
مخيف جدًا.
ارتعشت وانحنيت برأسي. "أنا آسف."
"فجأة لم يعد لديك ما تقول؟ هل أتركك لتستريح؟"
"لا، سنيور. الأمر فقط..."
لو ترددت أكثر، لكان أسوأ!
ضغط الذعر قلبي. كان الضغط لا يُطاق. انفجرت الكلمات قبل أن أتمكن من كبحها.
"أنا لست بشريًا."
ارتفع حاجب.
ثم صمت. صمت ثقيل وخانق.
من خلال النافذة المغلقة، كنت أسمع صوت محركات السيارات البعيدة في الخارج— الهواء كان مختلفًا تمامًا عن عندما اعترفت لآمي أو كارل.
كان الصمت نفسه كأنه يخنقني.
لم أستطع حتى لقاء عينيه.
عندما تكلم ريكاردو أخيرًا، كان صوته بطيئًا.
"إذًا، ماذا أنت؟"
لم يبدو غاضبًا—على الأقل، ليس بعد.
مع ذلك، كانت هدوءه أكثر رعبًا. أجبرت نفسي على الالتفات نحوه.
ذلك الوجه النظيف، الذي لا يُقرأ، ملأ رؤيتي.
خالي من التعبير.
وهذا جعله أسوأ بطريقة ما.
جمعت ما تبقى من شجاعتي القليلة.
"مخلوق."
صمت طويل آخر.
هل ستكون هكذا في كل مرة؟
كل كلمة أقولها تتبعها هذه الوقفة الخانقة؟
أين أخطأت في حياتي…
بينما كنت أحدق للأسفل، غارقًا في ازدراء الذات، تكلم ريكاردو.
"بشري الشكل؟"
رفعت نظري فجأة.
كانت عيناه الخضراوان تحترقان مثل الجمر، من المستحيل قراءة ما يدور فيها.
لكنني أومأت برأسي.
"نعم. ذلك المخلوق من نوع بشري الشكل الذي سألتك عنه ذات مرة."
"من أخبرك بذلك؟"
جاء السؤال على الفور.
وعلمًا بأن التردد سيجعل الأمر أسوأ، أجبت بسرعة.
"لم يخبرني أحد. تذكرت ذلك. بعض ذكرياتي عادت إليّ."
"وفي تلك الذكريات، كنت واحدًا منهم؟"
"نعم. على وجه الدقة…"
نظرت إليه مباشرة.
بعد حديثي مع ييهيون، راجعت تلك الذكريات مئات المرات. لم أتمكن من تذكر بدايتي أو نهايتي على الأرض—لكنني تذكرت نهاية العالم الذي وُلدت فيه.
"أتيت من عالم آخر."
شجرة العالم التي كانت تحترق مثل الشمس، الأرض تنهار تحتها.
"ولدت ونشأت في مكان آخر، ثم عبرت البوابة إلى الأرض."
صمت مرة أخرى.
لكن هذه المرة لم أشعر بالخوف. لقد حل محل الخوف شعور بالفقدان.
لقد سقط عالمي منذ زمن بعيد. ذكرياتي عن الأرض أكلت تلك الأقدم—لكن ألم الفقد ظل، يقضم بلا نهاية.
لقد كان عالمًا أحببته، حتى وسط الألم.
أعادني صوت ريكاردو من تلك الرؤية المتلاشية.
"إذًا، حسب كلامك… ذلك المخلوق من المستوى العاشر جاء من نفس العالم الذي أتيت منه؟"
"نعم."
إذن الأمر يعود لري، بعد كل شيء.
حتى الآن، لم يخف الألم أبدًا؛ صوتي تكسر خفيفًا.
"كان صديقي."
رمش ريكاردو بعينيه الخضراوين مرة، ثم ضاقت عيناه.
"صديقك؟"
هل أستطيع إنهاء هذه المحادثة دون أن أتعرض للضرب؟
كانت هذه أول فكرة خطرت لي.
لن يكون غريبًا حتى لو لكمني الآن.
لكنني أومأت برأسي على أي حال.
"نعم."
"أنت تقول إنك كنت صديقًا لذلك الشيء من الفيديو؟ ذلك الوحش غير المعروف؟"
"نعم… آسف لأنني لم أستطع إخطارك سابقًا. كان مصنفًا…"
"إذا كان هذا صحيحًا، فما الذي تفعله تحت قيادة ييهيون إذًا؟"
اخترقت حدة صوته أخيرًا.
لأول مرة، امتلأ وجهه بالعاطفة—حواجبه مشدودة، ونظرته مخترقة.
عدم ثقة. ازدراء. غضب.
نعم. هذا هو رد الفعل الطبيعي.
لم أبعد بصرِّي عن نظرة شفرة السكين تلك.
سؤاله التالي جعل بطني يلتوي، لكنني تمكنت من إبقاء وجهي هادئًا.
"تخدم تحت قيادة الرجل الذي قتل صديقك؟"
ربما كان ذلك صحيحًا—ربما فقط عندما أموت على يد أهلي سينتهي هذا العذاب. فقط بعد أن أتحمل المسؤولية وأكفر عن ذنوبي، حتى لو لم تكن هذه مغفرة حقيقية.
إلى ذلك الحين، كان عليّ أن أتعلم كيف أعيش مع الألم.
ابتسمت ابتسامة مُرّة.
"لقد خنت اهلي."
لم يقل ريكاردو شيئًا.
"السيف في ذلك الفيديو—كان لي. أعطيتُه للبشر كسلاح ضد ري."
كما توقعت، لم يتحدث لفترة طويلة.
راقبته، منتظرًا. بدا وكأنه يزن ما قلته، وأصابعه ترتكز بتفكير على فكه.
مثل آمي وكارل، كان سيصل إلى استنتاجه الخاص قبل أن يجيب.
حتى لو صفعني، لن أفاجأ. بصراحة، كان معجزة أنه لم يفعل بعد.
بينما كنت أحدق في محلول الوريدي. كسر همسه المنخفض الصمت.
"إذن هذا هو السبب في أنك تقيأت أحشاءك في المدرج~؟ نفس السبب الذي جعلك تتقيأ خارج النواة؟"
"آه، نعم. آسف للكذب بشأن ذلك… لم يكن لدي إذن حينها…"
"لماذا خنتهم؟"
رفع رأسه.
تلمع تلك العيون الخضراء كالسكاكين.
كافحت لألا أرتجف.
"لا أذكر."
رمش ريكاردو.
"ذلك الجزء—مهما حاولت—لا أستطيع تذكره."
لم يتحرك.
عاد الصمت مرة أخرى، أثقل من ذي قبل. ملأ الغرفة بالرعب الجديد، غائصًا بمخالبه في جسدي نصف المستسلم.
سيتكلم مرة أخرى قريبًا، فكرت.
لكن عندما فعل أخيرًا، كانت كلماته تقطع أعمق مما توقعت.
"ما زلت تخفيه عني، أليس كذلك~؟ تقول إنك لا تتذكر السبب…"
ضحكة خافتة وباردة.
ثم الكلمات التي مزقتني—
"حسنًا، أليس هذا مناسبًا~…"
_____________________________
التوتر والرعب بالفصل، انا خفت مع هيلد وااو .😖
طول الفصل وانا أنتظر مع هيلد متى ينفجر ريكاردو ويضربه 😭
اللهم إنك عفو كريم تحب العفو فاعفوا عنا🌸