"لم يكن الأمر مجرد أن الأمور لم تسر على ما يرام."
أجبتُ بكآبة.
متكئًا على الحائط، قدمتُ سردًا موجزًا لما حدث بالأمس. تركتُ ما لا يمكن قوله بصوت عالٍ، تحسبًا لأن يسمعه أحد.
فهمت آمي الأمر تمامًا على أي حال.
كانت الرائحة الرطبة المميزة للأنفاق عالقة في الهواء.
ظلّت السنيورة صامتة حتى انتهيت.
ثم تحدثت بحذر.
[سيتعين عليك الانتظار حتى يهدأ ريك.]
"أشك في أن ذلك سيحدث أبدًا. رد فعله منطقي تمامًا. لو كنت مكانه—"
[ذلك لأنه لم يسمع جانبك بعد.]
قاطعتني آمي بحزم.
[في الوقت الحالي، لا يستطيع حتى استيعاب أنك خنتَ بني جنسك ووقفتَ مع البشر.]
"حسنًا. هذا لا يغير حقيقة أننا كنا بذرة المأساة. وأنا لا أندم على مجيئي إلى هنا، ولا أنوي أن أكذب وأقول إنني نادم."
[لأنك لم تأتِ إلى هنا بدافع الخبث.]
ازداد صوتها قوة.
[أنت فقط أردت أن تنجو.]
ليس خطأً، لكن—
هذا لا يمحو خطيئتي.
محدقًا إلى الأرض، ثبتُّ عيني على حذائي وأطلقتُ ابتسامة مُرّة.
هناك أشياء في هذا العالم لا يمكن التراجع عنها أبدًا.
خصوصًا عندما تكون الأرواح على المحك.
"أي شخص فقد عائلته يملك الحق في أن يكره كل ما تسبب في ذلك."
أغمضتُ عيني وابتسمتُ ابتسامة خافتة.
"كيف لي أن أجرؤ على طلب المغفرة؟"
ألم أفعل الشيء نفسه؟
ألم أفشل في التسامح أنا أيضًا؟ لقد كرهتُ أولئك الذين أحرقوا المعبد وسلبوا أرواح الكهنة. كرهتُ الجيش الذي فشل في إيقافهم، واللورد، والملك، والحاكم. وأكثر من كل هؤلاء مجتمعين، كرهتُ نفسي—العاجز أمام تلك الكارثة. لا يزال ذلك الشعور المشتعل في ذلك الوقت قريبًا بما يكفي للمس.
لهذا لا أستطيع أن أتوسل إليه طلبًا للمغفرة.
لأنني أستطيع أن أتخيل إلى حد ما ما الذي شعر به، وهو يقف أمام الأنقاض.
ولأنني رأيتُ بعيني أن تلك الجروح القديمة لم تلتئم.
جاء صوت آمي من الهاتف.
[لن أخبر ريك أن يفهم وضعك أو أي شيء من هذا القبيل.]
اختفت نبرتها الساخرة المعتادة تمامًا.
[لكن لا يتعين عليك أن تحمل تلك الوفيات على كتفيك. ولا أعتقد أن ريكاردو سيكرهك إلى الأبد أيضًا.]
"ربما لا يستطيع حتى تحمل رؤية وجهي الآن."
[التوقيت كان سيئًا فحسب.]
تمتمت السنيور كما لو كانت تحدث نفسها.[ربما كان الأمس ذكرى وفاة رفيقه.]
آه، تبًا.
لهذا كان يرتدي تلك البدلة الأنيقة. لهذا لم يجب عندما سألته أين كان. لقد كان يحب ارتداء البدلات دائمًا، لكن ليس تلك السوداء.
لقد مزّقتُ جرحه من جديد.
هبط مزاجي إلى القاع مباشرة.
لا بد أن آمي شعرت بذلك عبر الهاتف، لأنها تحدثت بصوتٍ خافت.
[هذا ليس خطأك.]
"لقد آذيته."
[كلٌّ منكما آذى الآخر.]
ظلّ صوتها محايدًا.
[أنتَ أيضًا مجروح، هيلد. توقف عن لوم نفسك. لم ترتكب أي خطأ.]
أنا…
خطيئتي…
في اللحظة التي عضضتُ فيها شفتي، لامس شيءٌ أضلعي.
ما هذا—؟
رمشتُ ونظرتُ إلى صدري.
ظهر أمامي جسمٌ طويل ورفيع.
يدٌ تمسك به.
فهمتُ فورًا.
وبمجرد أن فعلتُ، توترت كل عضلة في جسدي.
واو.
"يون."
"ما الذي يجعلك متوترًا إلى هذا الحد."
كان طرف سيفٍ مُغمَد يلامس صدري. كان سيف يون—ذلك المخصص لي. كان يون يمسك بسيفٍ كبير ملفوفٍ بالقماش بيدٍ واحدة، والغمد مخفي تمامًا تحت القماش.
لكن انتباهي كان منصبًا على ذاك الذي يضغط على صدري.
هذا الرجل مجنون.
"ما هذا؟ خذه. آه، وسمعتُ لماذا أنت شارد الذهن اليوم."
[هل أنت مع أوبا؟]
"حس الدعابة لديك سيئ جدًا، هل تعلم ذلك؟"
محاصرًا بين الحائط والنصل، نظرتُ إليه.
رفع يون أحد حاجبيه كما لو أنه لم يفهم ما أعنيه. لم يكن يحاول إيذائي فعلاً—فقد كان الطرف يلامس صدري بخفة فقط.
معظم الناس كانوا سيعتبرون ذلك مزاحًا غير مؤذٍ.
لكنني كنت أعرف تمامًا إلى أين كان ذلك الطرف موجّهًا.
"لو دفعتَه مباشرة إلى الداخل، لاخترق القلب—خلف عظم القص وحافة الأضلاع مباشرة."
وبينما كنت أتحدث ببطء، رسم يون ابتسامة خفيفة.
"لم تقاتل سوى مخلوقٍ بشري الشكل واحد—ري. كيف تعرف التشريح بهذه الدقة؟"
"كان عليّ أن أنجح في امتحان التخرج، أليس كذلك."
قال يون شيئًا غريبًا.
"أصبحتَ أخيرًا ذا فائدة كافية. يجب أن تتخرج بعد نزالٍ حقيقي."
"لقد نجحتُ بالفعل في اختبار الترقية."
"لا يمكنني السماح لك بالتخرج وأنت لا تستطيع حتى قطع كمّي."
قلب يون السيف ومدّ المقبض نحوي.
مقبض يناسب يدي تمامًا.
بعد أن أخذته بحذر، ناولني السيف الطويل أيضًا.
ثم، وبيدين فارغتين، استدار دون تردد.
"إلى قاعة التدريب."
تجاهل صراخ آمي، [أوبا! هيلد ليس في حالة جيدة الآن!]
صعد الدرج بخطوات واسعة واختفى عن الأنظار.
استمر حضوره في التلاشي، دون توقف.
شعرتُ بذلك وتنهدتُ باستسلام.
"يجب أن أذهب. شكرًا لاتصالك، آمي."
[نعم. حاول ألا تكتئب كثيرًا.]
واستمرت في مواساتي حتى النهاية.
[سأتحدث مع مدير شؤون الموظفين.]
كان ذلك مريحًا. قول ذلك بنفسي كان سيؤلمني كثيرًا.
هل سيتم إعادة تنظيم الفريق الآن…
شكرتها بهدوء، وما زلت أشعر بالإحباط، ثم أنهيت المكالمة.
****
وصلتُ إلى قاعة التدريب.
لا تزال باردة وهادئة كما هي دائمًا—مكان مليء بالذكريات غير السارة.
سنيور، بكفاءته المعتادة، لم يضِع ثانية واحدة في الطريق. استغلّ المسير ليشرح لي مهامي كـ"بادجر" رسمي. من الآن فصاعدًا، سنعيش أنا وتوم وهيش وفق الجدول.
كان هناك نوعان رئيسيان من الجداول:
خارج "الكور"، وداخل "الكور".(*الكور هو النواة أو المركز )
كان البادجر يطلقون على العمل خارجًا اسم "الاستصلاح"، وعلى العمل في الداخل اسم "الدورية".
اعتمادًا على تفضيل البادجر، كان التوازن بين الاثنين يختلف.
أولئك المدمنون على الحرية في الخارج كانوا ينسّقون مع قسم شؤون الموظفين لملء جداولهم بمهام الاستصلاح. كانوا يخرجون باستمرار، ويمكثون خارجًا لفترات طويلة. بعضهم نادرًا ما يعود إلى الداخل—فقط عند الحاجة لتقديم التقارير.
كانت مهام الاستصلاح تُنفَّذ عادةً ضمن فرق، رغم أن الأفراد المهرة كانوا يعملون أحيانًا بمفردهم.
وكانت الأعمال متنوعة: من توصيل الإمدادات الأساسية، وصيانة الملاجئ الآمنة، وتركيب أجهزة البوابة، وبناء وصيانة البنية التحتية للطاقة والاتصالات والسكك الحديدية، إلى القضاء على تجمعات المخلوقات.
كانت مدة المهمات تختلف بشكل كبير حسب طبيعتها، وكذلك الأجر.
إنه مجال عمل كلما تعلمتَ فيه أكثر، ازداد ما يمكنك تعلمه. وإذا حصلتَ على تراخيص مرتبطة بمهامك، يرتفع راتبك تبعًا لذلك.
"بدافع الفضول فقط، ما هو أعلى ترخيص أجرًا؟"
"شهادة أجهزة البوابة. تجلب أكبر مكافأة."
شرح يون.
"ليس أن تلك المهام تتوفر كثيرًا."
على أي حال، كان جوهر عمل الاستصلاح هو الحرية.
حرية، ولكن دون راحة الحضارة.
أما عمل الدوريات فكان العكس.
تبقى داخل الحضارة، لكن بحرية أقل. تُنفَّذ الدوريات على شكل أزواج، ويتم توزيعها على مناطق حسب الجدول. كان النظام الافتراضي أربع نوبات، لكنه قد يتغير حسب نشاط المخلوقات.
"أنت."
طلب مني يون أن أبقى في مكاني، ثم سار إلى الجهة المقابلة.
"ستبدأ بالدوريات."
"آه."
هل كان مدير شؤون الموظفين قد توقّع هذا الوضع؟
"أم أنه مجرد تزامنٍ صادف أن كان مناسبًا؟"
راقبتُه وهو يتوقف، ممسكًا بالسيفين في كلتا يديه.
المكان الذي كنتُ قد قاتلتُ فيه الفطر ذات مرة.
والآن، بدلًا من الفطر، كان يون يقف هناك.
"هذا لا علاقة له بسوردي."
لا بد أنه قرأ أفكاري؛ كان صوته خاليًا من الانفعال.
وضعتُ الخنجر جانبًا وفككتُ القماش الملفوف حول السيف الطويل.
وبعد أن تحرر، استعددتُ لسحبه.
قلبته بين يديّ وتمتمتُ،
"لماذا تم تعييني في دورية أولًا؟ ظننتك قلت إن هذا يُعطى عادةً لمن لديهم أقدمية."
"هذا يعني أنك ماهر بما يكفي لها."
"اعتقدتُ أنك شكّلت فريقًا خاصًا، فظننت أننا سنتجه مباشرةً إلى الخارج."
"إلى أين؟"
سأل وهو يتفقد حد النصل.
"إلى الخارج… في مكانٍ ما. ظننت أنني سأتجه فقط نحو المكان الذي أشعر فيه بأبناء جنسي."
سيفٌ جيد.
كان حجمه ووزنه متطابقين تقريبًا مع الذي جلبته—ذلك الذي يحمله ييهيون الآن. لا بد أنه صُنع على غرار سيفي. يبدو أنه بقي غير مستخدم لفترة طويلة. تُرى من صنعه؟
وبصرف النظر عن الفضول، كان سلاحًا ممتازًا.
لو قمتُ بشحذه بحجر النجم الأسود في كوخي، فسيصبح أفضل.
سحبته وخفضتُ طرفه نحو الأرض.
ثم رفعتُ نظري.
"لا يمكنني السماح لقنبلة متحركة مثلك بالتجول بحرية في الخارج."
ذلك الوجه الهادئ المتزن.
كان سنيور يراقبني بوضعه المعتاد، دون أي تغيير.
اكتفيتُ بابتسامة مرّة بدلًا من الرد.
"ستخرج عندما نتحقق من الوضع خارج الكور ويكون التوقيت مناسبًا."
"نعم، فهمت."
"شريك دوريتك الأول سيكون جوناثان كودو."
تبا.
"سمعتُ أنها ستبدأ بعد يومين. سيتواصل معك."
لماذا هو من بين الجميع.
كنتُ أعلم أن المبتدئين يُقرنون بشركاء أقوياء—لكن هناك آخرون بالقوة نفسها.
رمشتُ بعينين مضطربتين.
ليس أنني أكرهه.
لكن كودو كان مقربًا من ريكاردو.
هو أصلًا لا يستلطفني؛ وهذا سيجعل العمل معًا أكثر توترًا. لقد رأى غضب ريكاردو—لن يملك انطباعًا جيدًا عني.
لا يمكن أن يكون التوقيت أسوأ…
…أسوأ؟
بوووم!
بشكل غريزي، لوّحتُ بالسيف. اصطدمت الضربة بجدار قاعة التدريب، متناثرةً شرارات.
قفزتُ إلى الخلف، مستعدًا لضربة ثانية—
—لمواجهة نية القتل المنبعثة من يون.
كان يمسك الآن بخنجر في يده اليمنى.
التقط النصل الضوء وومض بحدة.
"الدرس الأخير."
ضحك بخفوت.
"لم تعد هناك حاجة لكبح نفسك."
هالة قاتلة ضغطت على رئتي.
وقفته كانت تقول إنه قادر على الاندفاع في أي لحظة.
مجنون بلا قيود.
أي شخص يراه سيظن أن هذا ليس تدريبًا—بل مطاردة.
وفي اللحظة التي خطرت فيها تلك الفكرة في ذهني، اختفى يون عن ناظري.
_________________________________
يون اههههههه😭
لا حول ولا قوة إلا بالله 🌸