لم يقول أي كلمات أخرى.
اندمج في تدفق المارة بشكل طبيعي.
كانت منطقتنا الدورية على مسافة صغيرة من مقر الغرير الأسود —منطقة تجارية مزدحمة. بعض مناطق الدوريات لم تكن مناطق تجارية، لكن حجم كل قطاع كان يعتمد على مهارة الـبادجرز. كان يُقال إن جوناثان كودو عبقري في العمل الدوري، قادر على تغطية مساحة واسعة بمفرده.
وهذا يعني أن اليوم سيشهد الكثير من المشي والقيادة.
شعرت بالحرج، فخفضت يدي الممدودة وتبعته.
كان الطريق مزدحمًا بالناس المسرعين إلى العمل والسيارات التي تطلق الأبواق بلا صبر.
حتى وهم في عجلة، كان الناس يلقون نظرات خاطفة علينا ونحن بالزي الرسمي لـلغرير الأسود.
متجاهلًا النظرات ، مشيت بجانب سنيوري.
صمت غريب، كما لو كان مخنوقًا تحت ضوضاء المدينة.
لن نقضي اليوم كله في صمت، أليس كذلك؟
لكن سنيوري ظل صامتًا .
لم يبدو كرجل يبدأ الحديث أولًا.
لم أكن من النوع الذي لا يطيق الصمت، لكن البقاء هادئًا طوال اليوم لم يكن يبدو جذابًا أيضًا.
أثناء المشي على الرصيف الدافئ بأشعة الشمس في أوائل الصيف، سألت بحذر:
"هل عادة تتناول الغداء في مكان قريب أثناء الدوريات؟"
توجهت عينا كودو نحوي.
لا تغيير في التعبير.
"عادة، نعم."
صمت مرة أخرى.
ابتسمت ابتسامة مشرقة نحوه.
"ما الذي تحب أن تأكله؟"
لم يأتِ الجواب على الفور.
ربما هو فقط لا يحبني.
لكنه لم يبدو مستاءً. التوقف قبل أن يجيب ذكرني بشيء من جون مولين بطريقة ما.
هل أكتفي بالصمت؟
في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، جاء جوابه البسيط.
"أودون."
آه.
والآن سيصمت مرة أخرى، أليس كذلك؟
صمت.
نظرت إليه مجددًا وابتسمت.
الآن أصبح لدي فكرة تقريبية عن كيف ستسير المحادثات معه طوال اليوم.
"هل تعرف أي أماكن جيدة للأودون؟"
هذه المرة، لم أتوقع ردًا سريعًا.
بالفعل، بعد نفس التوقف الطويل، جاء الجواب.
"هناك مكان جيد على بعد أربعة بلوكات، ثم انعطف يمينًا."
"إذن ماذا لو ذهبنا هناك لتناول الغداء اليوم؟"
تحولت عيناه السوداوَان نحوي مرة أخرى.
التقيت بعينيه بابتسامة. لقد مرت ساعة الذروة، وكان هناك عدد أقل من الناس على الأرصفة، وأصبحت أشعة الشمس أكثر حرارة قليلًا.
أومأ سنيوري برأسه.
لا يصدق.
قضاء الوقت مع هذا الرجل قد يكون أصعب من محاربة المخلوقات.
هذا ما فكرت فيه وأنا أمشي في الشارع —
وتعجبت من مدى اجتماعية تشوي يون بالمقارنة فجأة.
***
ما تعلمته من الواجب الدوري كان هذا: هناك المزيد من الـمخلوقات الصغيرة مما كنت أظن.
لم تكن خطيرة حقًا—فهي فقط من المخلوقات من الدرجة الأولى إلى الثالثة—لكنني كنت ألتقي بها كثيرًا. كان سكان الـكور يعرفون جيدًا كيفية تجنبها وكيفية إخطار الـبادجرز القريبين بمواقعها. تعاملت أنا وكودو مع عدة من تلك الحالات خلال الأيام القليلة التالية. كانت بمثابة مشتتات بسيطة أكثر من كونها تهديدات حقيقية.
أحيانًا كانت هناك أيام لا نصادف فيها أي مخلوقات على الإطلاق. عندها، كنا ببساطة نجوب منطقتنا بالكامل وننهي اليوم.
كانت أيامًا هادئة—هادئة جدًا لدرجة أنها شعرت وكأننا ننتظر مهام استصلاح جديدة.
ومع تراكم تلك الأيام الهادئة، بدأت تدريجيًا بجمع قطع صغيرة من المعلومات عن جوناثان كودو. كلما أصبح الصمت لا يُطاق، كنت أطرح عليه أسئلة عشوائية.
كان يجيب دائمًا.
"هل تحب الكزبرة؟"
"لا."
"آه. إذن، ماذا عن العشاء؟ بخلاف الأودون، ما الذي تحبه؟"
كان كودو يحب الوجبات اليابانية المرتبة جدًا لدرجة أنه كان من المدهش أنه يستخدم عيدان الطعام بشكل صحيح.
لم أكن أمانع الطعام الياباني أيضًا، لذا كنا عادة نتناول الطعام في مطاعم يابانية عادية.
لم يكن يشرب القهوة بعد الوجبات؛ إذا شعر بالعطش، كان يشتري الماء فقط من متجر صغير.
لم يكن كودو من النوع الذي يهتم كثيرًا بالطعام. لم يقل أبدًا أين يريد أن يأكل أو ما هو الطبق الذي يفضله.
لكن كانت هناك أشياء لا يحبها.
خاصة في تلك المرة بعد أن تعاملنا مع المخلوقات وتوقفنا فجأة عند فرع لنودلز—تجهم عميقًا، وعبوس حاجبيه شديد .
"لماذا هذا جيد جًدا؟"
لسوء الحظ، كان ذلك مناسًبا لذوقي تماًما.
بشكل مذهل.
لا، بل كان أكثر من مثالي - لقد كان لذيذًا
لقد طلبت النكهة الأساسية، واتضح أنها كانت الخيار الفضل.
هل كنت اصاب بالجنون؟
"ما هذا؟ لماذا هو جيد جًدا؟ إنه مذهل، لكن لماذا لا يوجد طابور في الخارج؟"
ذلك لأن وقت الغداء ليس وقت عمل الموظفين حالًيا. عادًة ما يكون هناك انتظار بعد الإفتتاح، ليس طوياًل، لكنه
لا يزال شائًعا. بدأ المالك بمتجر واحد فقط، لكنه حقق نجاًحا كبيًرا لدرجة أنه أصبح الآن سلسلة فروع! يوجد بالفعل أربعة فروع في المنطقة الجنوبية، وسيتم افتتاح فرع آخر قريًبا في الشمال!
أجابت النادلة، التي كانت تراقبنا - رجل يأكل بسعادة بالغة وآخر يأكل بشمئزاز - بمرح على تمتمتي.
على ظهرها، وابتسمت وهي ترفع إصبعها.
كان شعرها بني اللون مضفرًا
"طبق لحم الحار هو الأكثر شعبية!"
"إضافة؟ النسخة الأساسية مثالية بالفعل."
"أنت حالة استثنائية. القائمة الأساسية رقم واحد هي في الواقع الأقل مبيًعا."
عبست في وجهي بمرح.
عبر الطاولة، كان وجه كودو يقرأ: هل ستجعل الإضافة هذا أفضل حقًا؟
نظر إلى قائمة الطعام بشك.
شعرت النادلة بشكه، فأشارت إلى بطاقة القائمة على الطاولة.
"أنا جادة! أستمر في إخبار المالك بحذف النكهة الأساسية، لكنه يرفض. أصبح هذا المكان مشهورًا بسبب طبقة لحم الفلفل الحار! يجب أن تجربها في المرة القادمة. الطعم مختلف تمامًا!"
"أشك أن أي شيء يمكن أن يتفوق على الأصلي."
كان جيدًا جدًا.
جيد لدرجة أنه كاد أن يجعل دموعي تتساقط. تجاهلت نظرة سنيوري المذهولة وسألت النادلة أيضًا.
"هل المالك هنا بالصدفة؟"
"لا، نادرًا ما يأتي."
لابد أنه يعيش حياة سعيدة.
"لكن حقًا، من يأكل النسخة الأساسية أصلاً؟"
****
لم يحدث حتى بعد مرور ثلاثة أسابيع كاملة من الواجب الدوري أن بدأ جوناثان كودو موضوعًا من تلقاء نفسه.
كانت ليلة دورية.
كالعادة، التقيت به في الوقت المحدد، وسرنا في منطقتنا بصمت. أثناء المشي في الشوارع الهادئة، استعدت ذكريات قديمة، واطلعت على أخبار حرب استصلاح الأراضي، وأجبت على رسالة شو التي سألت إن كانت تستطيع استعارة From E مرة أخرى لأنها أرادت مشاهدة المفاجئة المخفية .
بعد الانتهاء من ذلك، مشيت ويد واحدة مستندة على مقبض سيفي.
ثم أصبح الصمت أكثر من اللازم.
كنت أريد فقط أن يقول شيئًا.
فسألت بشكل عشوائي، "ماذا تفعل عادة في أيام عطلتك؟"
وأثناء المشي تحت ضوء الشارع، لم ينظر كودو إلي.
كالعادة، بعد توقفه المميز، أجاب ببطء،
"أتسكع مع ريكاردو، أو إذا كان سكا حرًا، نذهب نحن الثلاثة إلى حانة."
"لابد أنكم أصدقاء مقربون."
عدم الرد يعني نعم.
لم أزعج نفسي بالتأكيد. ولم أمزح أيضًا—لم يكن من النوع الذي يرد على ذلك.
في فجر بارد، حيث لم يكن حتى صوت خطوات يتردد، خطر سؤال آخر في بالي.
"أنتم الثلاثة في نفس الصف، أليس كذلك؟"
أومأ برأسه.
"إذاً تعرفتم على بعضكم منذ وقت طويل. إذا تم إعادة أحدكم إلى مركز آخر، سيكون الشعور بالوحدة قويًا، أليس كذلك؟"
"...يبدو أن ريكاردو يهتم بك كثيرًا."
كان ذلك غير متوقع.
وكانت المرة الأولى أيضًا التي يقول فيها شيئًا لا يجيب مباشرة على سؤالي.
لقد فوجئت لدرجة أنني التفتت نحوه، وفمي مفتوح قليلًا—وتقابلت أعيننا.
لكن الصدمة القصيرة والسعادة الطفيفة لم تدم.
ابتسمت ابتسامة مُرّة ووجهت وجهي إلى الأمام مرة أخرى.
"كل ذلك أصبح من الماضي، سنيوري."
لم يتواصل معي ريكاردو منذ ذلك اليوم.
"لم تره مؤخرًا، أليس كذلك؟"
نظر كودو إلي مباشرة.
نظرة لا يمكن قراءتها.
ليست حادة مثل نظرة يون، لكن الآن بعد أن اعتدت عليها، لم أمانع.
انتهت المحادثة، هكذا ظننت.
لم يكن كذلك.
"لقد رأيته بالأمس."
…ماذا؟
رآه بالأمس ولم يكن يعلم أننا قد قطعنا الاتصال؟
هل كنا نتحدث عن نفس الموضوع أصلاً؟
رمشت، مذهولًا.
بطبيعة الحال، بدا سنيوري غير مدرك لما هو خطأ. كان توقعي أنا سخيفًا.
تنهدت في داخلي، ثم تقبلت الأمر.
خرج مني ضحك صغير.
حتى بعد ثلاثة أسابيع، كان ذلك الصدمة أقوى مما توقعت.
نظرت إليه وسألته بهدوء،
"هل هو بخير؟"
حدق بي كودو للحظة طويلة.
"لماذا لا تسأله بنفسك؟"
ابتسمت ابتسامة مرّة بشكل انعكاسي.
وضعت يدي على السيف عند خصري، ونظرت إلى المدينة الليلة. بين أضواء الشوارع، كان الطريق طويلًا ومظلمًا. بدا المسار المضاء بالضوء الأصفر بلا نهاية.
"لن يعجبه ذلك."
رمش كودو، وتعبيره لا يمكن قراءته.
"حسنًا، من الجيد أن نعرف أنه بأمان."
خائفًا من أن يحفر في الموضوع أكثر، أسرعت لتغيير الحديث.
"بالمناسبة، سنيوري، كنت أنوي أن أسألك—هاتفك يبدو قديمًا جدًا، أليس كذلك؟"
لم يتفاعل مع التغيير المفاجئ في الموضوع.
"لن تستبدله؟"
"لا."
جاء الرد أسرع من أي وقت مضى—حازم وفوري.
هل أكون قد أسأت إليه؟ يبدو أن محادثة اليوم تنتهي هنا.
لكن بعد ذلك، نظر للأمام مجددًا، عينيه مثبتتان على الطريق الذي بدا أنه يمتد إلى الأبد، وأضاف جملة هادئة أخرى.
"أحب هذا."
جواب عنيد، مستحيل الجدل فيه.
***
مرّ شهر منذ أن بدأت واجب الدوريات مع هذا السنيور الغريب.
لدهشتي، في صباح يوم مناوبتنا النهارية التالية، تلقيت إشعارًا بأن جوناثان كودو أخذ يوم عطلة.
الرجل الذي لم يتأخر حتى دقيقة واحدة لمدة شهر—أخذ إجازة؟
فضوليًا، سألت مركز التحكم المسؤول عن الجداول، فأجابوا بشكل عابر:
[ربما ذكرى زواجه.]
آه.
صحيح، لقد ذكر أنه متزوج.
إذن ذهب لإحياء ذكرى زوجته الراحلة؟ وبحسب زمن الفعل الذي استخدمه، ربما لم يتزوج مرة أخرى.
على أي حال، لم يكن شيئًا يستحق التطفل، لذا اكتفيت بالقول إنني فهمت.
عادةً في هذه الحالة، كنا ندور الدوريات بمفردنا.
إذا ظهر مخلوق قوي جدًا للتعامل معه بمفردنا، كنا نتصل للحصول على دعم من المقر الرئيسي.
إذا شعرنا بعدم الارتياح، يمكننا طلب شريك مؤقت لليوم، لكنني لم أفعل.
كنت سأكون بخير في التعامل مع معظم الأمور بنفسي.
إذا ظهر شيء لا أستطيع التعامل معه، كنت سأتصل بالدعم فورًا…
هذا ما كنت أفكر فيه وأنا أمشي بشكل عادي في دوري المنفرد.
حتى وقت الغداء—عندما شاهدت شيئًا صادمًا لدرجة أنني تجمدت في مكاني.
سنيوري—مبتسم.
جالس بجانب نافذة المطعم، مبتسمًا.
لم أكن أعتقد أن ذلك ممكن، ومع ذلك كان هناك—جوناثان كودو، يرتدي ابتسامة هادئة وجميلة.
وعبر الطاولة، ممسكًا يدها برفق—
امرأة غامضة.
_____ ______________________________
استغفر الله العظيم واتوب اليه 🌸