عاد الوعي إليّ ببطء.
أوه.
اعترض العبوس وجهي بينما بدأت الآلام تتسرب إلى ساقي. كنت أشعر بأحد يدعم جسدي — ذلك الإحساس المألوف كلما استيقظت من صوت حلم.
استنشقت الهواء البارد.
"سنيور."
لماذا يبدو حلقي وكأنه ورق صنفرة؟
"آسف. أنا مستيقظ الآن، فيرجى وضعني على الأرض."
"أنت مستيقظ~؟"
شهقة.
ارتعش مؤخرة رقبتي.
في لحظة، التقطت كل حاسة مكانها، ووضوح وعيي عاد.
المبنى المهجور في المسافة — الذي قاتلت فيه مع السنيور — أصبح الآن نظيفًا تمامًا.
الضباب الذي كان يغطي الشوارع قد اختفى.
كان الطريق باهتًا، يبتلعه مزيج من أضواء الشوارع والظلال.
كنت أحمل أفقيًا في ذراعي كودو.
ونظرت إليّ زوجان من العيون.
"ساقك لم تلتئم بعد."
"...أستطيع المشي."
لماذا ريكاردو هنا؟
تجنبًا للعيون الخضراء التي تحدق بي، أجبت كاتمًا على جوناثان كودو بينما كنت أحاول وضع قدمي السليمة على الأرض.
لكن السنيور، وهو يحدق بعبوس قليلًا، رفض أن يضعني على الأرض.
"ابقَ ثابتًا. الجرح سينفتح."
"...المخلوق..."
"تم التعامل معه."
أجاب كودو ببرود.
ضغطت شفتيّ في خطّ وأغلقت عيني بخجل.
لم يكن الأمر مفاجئًا. لا بد أن ريكاردو وكودو اعتنيا بـ "عباءة الرماد". طالما لم تتأثر أعصابهما بالأوهام، كان الأمر قابلاً للإدارة.
أوهام...
متجاهلًا القلق في معدتي، تجنبت النظر إلى ريكاردو.
حقًا، لماذا هو هنا؟
هل جاء بعد التحقق من المكالمات الفائتة؟
ألم يكن يتجاهلها عمدًا؟ أم… لم يتمكن من الرد؟
لم يكن لدي الجرأة للحديث أولًا، لذا حدقت بإصرار في مكان آخر.
"هيلد...."
لماذا تناديني؟
متظاهرًا بعدم الشعور بالإحراج، أدرت عيني جانبًا.
التقت نظرتي بالخضرة العميقة لعينيه.
كان ريكاردو يراقبني بتعبير لا يمكن قراءته.
"نعم، سنيور."
"دعونا نتحدث لاحقًا~…"
آه، لماذا.
"لاحقًا. بعد أن تتعافى تمامًا."
كنت أحاول جاهد ألا أظهر خوفي، حين اقتحم كودو الحديث.
لحسن الحظ، بدا بخير — ولم يظهر أي ميل لترك ساقي على الأرض.
تجاهل محاولاتي للتململ بساقي السليمة وبدأ المشي.
كان هناك سيارة قريبة. أشعل السنيوران أضواء التحذير وحاولوا وضعّي في المقعد الخلفي. بدا أن السيارة ملك لريكاردو. لا أمتعة، مقاعد نظيفة باللون الأخضر الداكن…
انتظر. أليست هذه مازيراتي؟
كنت على وشك أن أصعد مطيعًا، لكن تجمدت ورفضت.
"سنيور! ستلطخ دمًا على سيارتك!"
"ما هذا الهراء — فقط اصعد~."
"المقاعد من الجلد السويدي!"
رمى ريكاردو نظرة إليّ كأنها تقول "أنت تمزح، أليس كذلك؟"
لكنني كنت جادًا جدًا. هذه سيارة غالية الثمن.
مع ذلك، تم تجاهل تمردي الصغير.
دفعني كودو إلى المقعد الخلفي في لحظة. لم تُسمع احتجاجاتي بشأن صعوبة تنظيف بقع الدم على الجلد السويدي. وضعوني بداخله، وصعدوا إلى الأمام، وأشعلوا المحرك.
حدقت في سقف السيارة بقلق.
ثم رفعت ساقي المصابة ببطء لتفقد المقعد الخلفي…
آه.
"آسف، سنيور. سأدفع ثمن التنظيف—"
"اصمت واستلقِ~."
"هل تعرف كم ثمن هذه السيارة…"
"ماذا فعلت لتجعل مرؤوسك يتصرف هكذا؟"
كودو، الذي كان صامتًا في المقعد الأمامي، انضم فجأة إلى الحديث. بدا صوته فضوليًا بصدق.
رفع ريكاردو صوته معترضًا.
"واو~! حقًا، كيف تكون مبالغته مبررة عليّ؟!"
"نظرًا لسجلك…"
"لا أحد منكما! أنا أتصرف بعقلانية تمامًا الآن."
بالطبع، لو كانت سيارة كولتون، لما اهتممت.
ذلك الرجل يمتلك سيارات كافية ليترك واحدة لتتعفن ولن يمانع. علاوة على ذلك، ربما أستطيع الآن طلب أشياء منه دون شعور بالذنب — بعد كل شيء، حاولنا قتل بعضنا وفشلنا. عندما تصل إلى هذا الحد، ما أهمية بعض الطلبات بين الأعداء؟
لكنني لم أستطع تذكر لماذا حاولنا قتل بعضنا بشدة.
كان ذلك يبدو… مهمًا.
"صوت الحلم" الذي قلب عقلي بدأ يوجع معدتي. ماذا كنت أحاول أن أقول لكايل؟ لماذا كنت يائسًا جدًا، محطمًا، بسبب عدم قتل كولتون؟
إذا كنت ستنقب في ماضيّ، فافعل ذلك بشكل صحيح على الأقل، أيها الشيء الملعون.
آه.
دفعت جسدي للأعلى فجأة.
"كودو، سنيور."
استدار كودو نحوّي.
"ما زال الخاتم معك، أليس كذلك؟"
لم تسقطه أثناء الشجار، أليس كذلك؟
لم يأتِ رد فوري. للحظة، حدّق بي كودو بوجه لا يُقرأ.
هل تجاوزت حدًا ما؟ لم أكن أعلم بعد ما نوع العلاقة التي تربط "سارا بيري" به.
بينما كنت أفكر فيما إذا كان عليّ الاعتذار، أومأ كودو برأسه.
تنفست الصعداء واستلقيت مرة أخرى. ملأ الصمت السيارة، حاملة مزيجًا خافتًا من عطر نظيف والدم.
آه، كيف أن المقعد يبدو لزجًا بدمائي يجنّني.
"لا تفكر حتى في دفع ثمن التنظيف…."
كيف عرف؟
ابتسمت بخجل واستمررت في التحديق بالسقف. فجأة شعرت بالإرهاق. مستمعًا لصوت انزلاق الإطارات على الطريق، استلقيت بلا حراك كالقتيل.
انزلقت السيارة الخضراء الداكنة بسلاسة نحو مقر "بلاك بادجر".
***
"هيلدبرت؟"
بينما كنت أجلس في غرفة المستشفى بعد علاج جرح فخذي، جاء زائر.
رمشت للخروج من سبات ذهني، واتسعت عيناي. لقد قالوا لي إن إقامتي ستكون لمدة يومين.
لم أعد أشعر بالمرارة حيال ذلك — في الواقع كنت مرتاحًا لأنه يومان فقط. كنت قد خططت للتمدد هناك وفرز شظايا الماضي والأخطاء المبعثرة التي تطاردني.
حينها وصلت سارا بيري.
بدت أكثر حضورًا بكثير مما رأيتها بجانب كودو. كان الجو حولها مختلفًا أيضًا.
كانت زيارتها غير متوقعة. لم يكن أمامي سوى أن أرمش باستمرار.
"هل لي بالدخول؟"
"آه، نعم. بالطبع." أشرت إلى الكرسي بجانب السرير.
دخلت سارا وجلست.
عيناها الزرقاوان الصافيتان — أكثر حدة الآن، بلا تردد. مسحت شعرها اللامع إلى الخلف برشاقة.
"جئت لأشكرك."
"آه. هل أنت بخير؟"
"بفضلك. جئت لأشكرك على إنقاذي — ولأخبرك بشيء عن جوناثان."
همم؟
كانت تلك العبارة… غريبة.
"قال إنه لا بأس إذا تحدثت عن ذلك."
ابتسمت بلطف عندما رأت ارتباكي، كما لو كانت تتوقع ذلك.
"قال إنه سيكون أفضل إذا شرحت أنا."
"آنسة بيري؟"
"نادني سارا."
ردّت المرأة بحزم.
أومأت ببطء، أراقبها. بدت بخير — وكان ذلك مريحًا — لكنني ما زلت لا أعرف ماذا أقول لشخص لم أتحدث معه تقريبًا من قبل.
لكن قبل أن أسأل أي شيء، واصلت كلامها.
"كما قد خمنت، نحن لسنا متزوجين."
كان نبرتها واقعيًا وموضوعيًا.
"نحن مرتبطان بعقد."
"...ماذا؟"
خرجت الكلمات بغباء.
لفترة، لم أفهم ما قالته.
ضحكت سارا بخفة.
لكنها لم تمنحني وقتًا لأستجوبها. تابعت كلامها، كما لو كانت تقول: أفهم شعورك، لكن دعني أنهي أولًا.
"لقد كان مغرمًا جدًا بزوجته الراحلة. لم يطلب أبدًا شيئًا غير لائق، لكن عملي هو أن أرتدي وأتصرف مثلها."
"...عذرًا؟ عمل… ماذا؟"
"لقد لعبت أدوار أشخاص حقيقيين في بعض الأفلام المستقلة — بطريقة ما اكتشف ذلك."
"ماذا—"
"أنا لست هكذا طوال اليوم. فقط بعد عودته إلى المنزل يبدأ 'الأداء'. هو في الواقع مثل قطعة خشب، بالكاد يمسك يدي. بالنسبة لي… مال سهل. أما بالنسبة له… حسنًا، نحن نساعد بعضنا البعض."
صُدمت بلا كلام، محدقة بها.
ابتسمت سارا ونظرت إليّ مباشرة.
نظرتها كانت تقول: رد فعلك منطقي تمامًا.
لكن كلماتها التالية حملت شفقة هادئة.
"هو يعيش في الماضي."
"آه."
ومضت صورة قصيرة واختفت في ذهني. سنيوري، يصرّ بعناد على استخدام ذلك الهاتف القديم.
الطريقة التي أصر بها على أنه لا يريد تغييره.
تلك القصة عن رفضه خلع خاتمه…
"هو لم يتجاوز تلك الأيام السعيدة."
"...لذلك هو يتشبث بالأشياء القديمة."
"ليس فقط الأشياء. الأشخاص أيضًا، على ما أظن. أشك في أنه حاول التعرف على أي شخص قابلَه منذ الحرب الثانية."
إذن هذا هو السبب في أنه بالكاد تذكّر اسمي في البداية.
لو كنت أصغر سنًا، ربما لم أكن لأقبل سلوكه. ربما كنت سأبدأ بتجنبه، وأصفه بالغريب، أو المريب، أو المختل.
لكنني نشأت في عصر غارق في العنف — لقد رأيت النتائج كثيرًا جدًا.
جروح العقل، كل واحدة تشكلت بطريقة مختلفة.
الصراع اليائس لاستعادة ما لا يمكن استعادته أبدًا.
"حسنًا، أنا فقط أعتبره كمساعدة في إعادة تأهيل المريض."
تحدثت سارا ببطء.
"ليس شيئًا يمكنك شرحه بسهولة للآخرين."
"لكن لماذا كودو طلب منك أن تشرحي هذا لي؟"
"لقد فوجئت أيضًا. لم يقل أبدًا شيئًا كهذا."
ابتسمت سارا مرة أخرى، وشفتاها تتقوسان بينما كانت تدرسني.
جلست هناك، فارغة، غير قادرة على تخمين معنى تلك الابتسامة.
وقفت المرأة ذات الشعر الذهبي في النهاية، معتذرة عن الوقت المتأخر قبل أن تغادر.
"لابد أنه… حالة استثنائية."
امتزج صوتها المبتسم بخفة مع صوت إغلاق الباب، مترددًا بخفة في غرفة المستشفى.
حدقت في ذلك الباب المغلق طويلاً.
***
"كيف تستمر في التمسك؟"
حوالي الساعة الثالثة صباحًا.
هذه المرة، جاء كودو. كنت أظن أنه قد عاد إلى المنزل.
لم أستطع الإجابة فورًا.
فقط عندما أصبح صوت دقات الساعة لا يُطاق، تحدثت.
"هل من الصعب… عليك الاستمرار؟"
عندما سألت بصوت منخفض، جلس كودو على الكرسي أمام سريري.
صمته أخبرني بالإجابة. كما هو الحال دائمًا، بدا بلا عيب — لا يزال يرتدي الملابس الملطخة بدمائي الجاف.
الفقدان لا يشفى أبدًا حقًا.
لا يوجد نهاية لذلك. حيث كان يقف شخص ثمين، لم يبقَ سوى فراغ أسود لا يمتلئ أبدًا. كنت أعلم أن هذا الرجل لا يزال يتخبط حول ذلك الحفرة اللا نهائية.
العالم الجميل قبل الحرب…
تحدثت ببطء.
"لدي شيء يجب أن أنهيه."
رمش كودو.
ابتسمت بخفة.
"هناك أشياء يجب أن أصلحها، لذلك أعيش بإحساس بالهدف."
كايل…
قتلُه لن يعيد الأرض إلى ما كانت عليه بالسحر. لقد رأيت مخلوقات لم أكن قد صادفتها من قبل — كائنات لم تبدُ وكأنها تنتمي لعالمي.
حتى لو قتلت نوعي الخاص، فلن تختفي تلك الأشياء.
كنت بحاجة لمعرفة مصدر تلك الكائنات الغريبة.
لكن قبل كل ذلك، كان عليّ إيقاف كايل.
حتى ذلك الحين، لم أرغب في الموت.
"سنيور، آسف لتطفلي على ماضيك."
"...نحن متعادلون."
تمتم كودو، ساقاه متقاطعتان.
كان يبدو أكثر إنسانية الآن. من قبل، كان يذكرني بجون مولين.
"حتى لو كان من الصعب الاستمرار… أرجوك افعل."
ارتفعت عيناه من أطراف حذائه نحوي.
"من أجل الزملاء الذين ما زالوا هنا."
حدّق كودو بي.
نفس التعبير الغامض — الذي رأيته في البرج المنهار، نظرة القط الذي يراقب حشرة.
كسر الصمت أخيرًا.
"أخبرت ريك بعدم زيارتك حتى تخرج من المستشفى. فاسترح."
"...ماذا؟"
"تبدو غير مرتاح حوله."
كان صوته واضحًا، واثقًا.
"زياراته ستبطئ شفائك."
انفجرت ضاحكًا.
كلماته كانت مضحكة بشكل لا يُصدق. لم أعرف حتى السبب — ربما لأنه من المضحك أن يُعامل ريكاردو هكذا، أو ربما لأن هذا الرجل، بجانب صديقه، تصرف فجأة بشكل إنساني جدًا.
على أي حال، ضحكت بحرية.
من المحتمل أنه سيكرهني عندما يعلم من أنا حقًا.
حتى يحين ذلك اليوم، سأستفيد من أي لطف صغير أستطيع الحصول عليه.
مع هذا التفكير، كتمت ضحكي وابتسمت بخفة.
"شكرًا على اهتمامك، سنيور. سأعود للعمل قريبًا — قال الطبيب يومين."
"...تأكد من التعافي تمامًا."
"سأفعل. قال الطبيب أن يومين يكفيان."
بمجرد أن أخرج، سأشتري هاتفًا جديدًا وأتواصل مع ييهيون.
ويجب أن أراقب هذا السنيور. في حالته، قد يتخذ قرارًا جذريًا يومًا ما.
مع هذا التفكير بهدوء، شاهدته يغادر.
لم أفهم بعد ما قصدته سارا بعبارة "حالة استثنائية".
***
مر يومان بسرعة.
يوم الخروج. التقيت بريكاردو في ردهة المستشفى.
ارتعشت تلقائيًا عندما اقترب.
العيون الخضراء تحدق بي، تضيق بشكل خطير.
"هيلد~… جاهز لإجراء تلك المحادثة الآن~؟"
__________________________________
حزنت على جوناثان 😭
ريك اكيد رح يتكلم عن الرسالة لهيلدا😖
ربي اغفرلي ولوالدي وللمؤمنين والمؤمنات والمسلمين والمسلمات الاحياء منهم والاموات 🌸