كنت مرعوبًا.
مرعوبًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التفكير في الهروب. كل ما استطعت فعله هو الإيماء والصلاة ألا تتحول هذه المحادثة إلى شيء صعب.
ما الذي كان يريده بحق خالق الجحيم؟
هل كان سيسأل لماذا اتصلت به في منتصف قتال ذلك المخلوق المثير للشفقة؟
ارتجف جسدي كله رعبًا وأنا أستعد للأسوأ.
لكن الكلمات التالية حطمت هذا الإعداد تمامًا.
"لنذهب إلى منزلي أولًا~؟"
تجمد فكي.
كان هذا… آخر شيء كنت أتوقعه.
لماذا…
لماذا فجأة؟
حدقت بدهشة في ابتسامة السنيور الهادئة. طويل، رصين، مرتديًا قميصًا بأكمام قصيرة مع سترة علوية بلون العاج، ونظارات بإطار شبه شفاف. بدا وكأنه خارج العمل.
بطريقة معينة، كان أحيانًا أكثر رعبًا من يون.
خانني رد فعلي.
"ألن يكون المقهى كافيًا بدلًا من ذلك؟"
"لا~. ليس كافيًا~ ."
"مطعم فيه غرف خاصة؟"
"لا~. هذا لن ينجح أيضًا~."
انقبض قلبي بشدة من الرعب واليأس.
رأى ريكاردو رد فعلي وحنّى عينيه الطويلتين بابتسامة.
"سيارتي نظيفة، لذلك سنذهب بسيارتي ~."
"الآن… الآن فورًا؟"
"إلا إذا كانت لديك خطط~."
كنت أرغب في قول نعم، لدي خطط.
لكن الكذب والانكشاف ربما سيكون أسوأ.
فشلت في السيطرة على تعابيري، أومأت برأسي.
ابتسم السنيور ذو العيون الخضراء بخفّة.
وبلا تردد، بدأ يمشي.
ببساطة، شعرت بهو المستشفى الذي يغمره ضوء شمس الصيف الدافئ فجأة وكأنه مكان مخيف.
هل كان الاتصال به أثناء مهمة خطيئة كبيرة حقًا؟ حسنًا… لم يكن أمرًا يُغتفر تمامًا، وقد صبت الزيت على النار.
لو كان هاتفي معي، لكنت أرسلت نداء استغاثة لآمي أو يون.
افتقدت تشوي يون، من بين الجميع.
رأسي منخفض، وشفتيّ مغلقتين، سمعت صوته مرة أخرى.
"كنت سأدعو الطفلة ذات الشعر ذو اللونين أيضًا، لكنها بدأت مهمة طويلة المدى اليوم~."
"شو؟"
"قالت إنها ستتصل بك بنفسها بمجرد أن تعود~…"
لأي غرض؟
لم أستطع متابعة السياق على الإطلاق.
ريكاردو لم يكن من النوع الذي يهتم بالألعاب، وشو لم يكن في نفس فرقة العمليات الخاصة به، لذلك لم يكن الأمر متعلقًا بعمليات قديمة أيضًا.
ما العمل الذي قد يربطه بها في منزله؟
لكنني لم أسأل، ولم يشرح ريكاردو شيئًا.
بينما كنا نمشي نحو موقف السيارات تحت الأرض، تمتم السنيور ذو العيون الخضراء لنفسه،
"هذه الطفلة مختلفة حقًا~."
كان لديها حقًا هالة فريدة.
عندما تعود، يجب أن آخُذها إلى مركز الألعاب الذي بناه كولتون.
مع التفكير بذلك، أجبرت ساقيّ المترددة على التحرك.
***
كانت السيارة الخضراء نظيفة تمامًا.
عندما بدأت بالتحدث عن تكاليف التنظيف، اسكتني ريكاردو بإيماءة يده.
جلست في المقعد الأمامي كأنني مدان متجه إلى الإعدام.
أشعة الشمس في منتصف النهار تتسرب من النوافذ.
حدقت بلا حول ولا قوة من النافذة عندما سأل سؤالًا.
"الغداء~؟"
خرج جوابي منظمًا وجافًا.
"لم أتناول الطعام، سيدي. لكنني بخير."
"حسنًا~ أفهم~. قد يكون أفضل على معدة فارغة~."
"عذرًا؟ ماذا؟"
ماذا كان يقصد بذلك؟
لماذا بدأ فجأة يتحدث مثل جون مولين؟
بالطبع، لم يكن سيأخذني إلى المنزل لبيع أعضائي أو شيء من هذا القبيل…
أظهرت الرعب الخالص على وجهي، لكنه لم ينظر إليّ حتى.
ولم يقل شيئًا آخر أيضًا. ركّز ريكاردو على القيادة، صامتًا تمامًا.
جالسًا هناك وفمي نصف مفتوح، سرعان ما ضبطت وجهي ونظرت بعيدًا.
لم يكن لدي الشجاعة لبدء محادثة، لذلك جلست صامتًا حتى وصلنا إلى الوجهتنا .
حي سكني هادئ، على بعد حوالي أربعين دقيقة من المقر الرئيسي.
أدخل سيارته في المرآب — مُعتنى به بشكل مثالي، مثل المنزل نفسه.
كان مرتبًا وجميلًا.
الجدران السفلية مبنية من البازلت الأحمر، والعلوية من الجير الأبيض والجبس.
نظيف وذو ذوق رفيع. تمامًا مثله.
"…عذرًا."
تمتمت وأنا أتبع خلفه.
"منزلك… جميل حقًا."
ألقى مفتاح سيارته نحو رف على الجدار حيث استقر تمامًا.
بينما ارتديت النعال، لفت انتباهي شيء لا يتناسب مع الديكور الحديث.
جهاز ألعاب، موضوع أمام أريكة رمادية.
على الطاولة الرخامية المنخفضة — النوع الذي يجب أن يحتوي فقط على منفضة سجائر — وقف شاشة وجهاز ألعاب.
رمشت عينيّ.
"هل هذه جهاز ألعاب شو؟"
"نعم…. ستكون أنت من سيستخدمه قريبًا~."
أنا؟
انتظر. هذا من E.
اقتربت، التقطت وحدة التحكم.
تومضت الشاشة من وضع السكون إلى الحياة، وعرضت العنوان المألوف.
الموسيقى التصويرية وصلت إلى أذني — ونسيت كيف أتحدث.
عاد ريكاردو حاملاً كوب ماء.
"يمكنك على الأقل شرب بعض الماء، أليس كذلك~…"
"آه، شكرًا."
"سمعت أن الـعناصر المخفية تم اكتشافها، أليس كذلك~؟"
"نعم. لكنهم قالوا إنه لم يُحل بالكامل بعد."
"اجلس…."
أشار إلى الأريكة.
"شاهد أولًا، ثم سنتحدث…."
ما الذي يحدث؟
كان لدي جبل من الأسئلة، لكن لم أسأل أيًا منها.
كنت معتادًا على تنفيذ الأوامر دون تفسير — يون لم يكن من النوع الكلامي أيضًا.
سنة تحت قيادته قد دربت هذا الانعكاس جيدًا.
جلست والتقطت وحدة التحكم.
جلس ريكاردو بجانبي.
"حمل آخر ملف حفظ~."
فعلت كما طُلب.
في القلعة، التقطت القوس الملكي المكسور واقتربت من التمثال.
عندما وضعت العنصر وصلّيت، ظهر قبو.
حتى تلك اللحظة، كنت متحمسًا فقط — دون تفكير كثير.
حتى عندما وجدت صف التماثيل في ذلك المعبد المخيف، كان الفضول هو ما يحركني فقط.
لكن عندما ضغطت على الكتاب على المذبح، نسيت كيف أتنفس.
[عندما يوجّه خليفتك نصلًا نحو أقاربك بدم.]
أخذ ريكاردو وحدة التحكم من يدي.
"سأدخل الإجابة~."
كتب تاريخًا.
ثمانية أرقام — نفس التاريخ الذي حُفر في ذهني منذ أن بحثت عنه على الإنترنت.
عندما انتهى، بدأت الكلمات تظهر على الصفحات التي كانت فارغة سابقًا.
قرأتُها دون أن أتنفس.
كل شيء آخر اختفى.
غرقت في كلمات إيف وهي تتردد في أذني.
***
توقفت الجملة هناك.
حدقت في الشاشة الثابتة.
ثم أدركت أنني لم أكن أتنفس بشكل صحيح.
أنفاس قصيرة ومتقطعة.
انحنيت إلى الأمام لأتنفس — لم يساعد ذلك.
أصبحت أنفاسي أكثر قسوة، ودوّى الرنين في أذنيّ.
لا أستطيع التنفس—
"خذ هذا وتنفس."
أمسك أحدهم بكتفي بخشونة ودفعني إلى الوراء.
من خلال رؤيتي الضيقة، رأيت كيسًا ورقيًا بنيًا.
"استنشق من أنفك، وزفر من فمك."
تشبثت يداي المرتعشتان بالكيس.
ظل الشخص الآخر يضع يده عليّ — ربما على كتفي، ربما على ظهري.
أم كان يمسك بالكيس؟
لماذا كان يمسك بالكيس؟
توقف عقلي عن العمل.
بدأ التنفس يستقر تدريجيًا.
استمرلتُ فقط في الشهيق والزفير، ناسيًا كيف أتحرك بخلاف ذلك.
توسعت رؤيتي مرة أخرى.
وتدفقت الذكريات إلى ذهني.
كنت قد فشلت في إقناع ري. كنت أظن أنه لا يزال هناك فرصة للوصول إليه — ربما أستطيع إيقاف الكارثة.
لكن التاريخ لم يسلك هذا الطريق.
ماذا كنت أحاول أن أقوله له؟
ذلك، لم أستطع تذكره بعد.
ما كنت أستطيع تذكره هو الوقوف في ذلك القاعة البحثية الشاسعة، مواجهة من هم من جنسي.
أسلحة موجهة إلى بعضها البعض. الدم يلطخ حواف معاطفهم. من المؤكد أن كايل وأتباعه قد قتلوا العديد من الباحثين في طريقهم إلى هنا. أولئك الذين دعموْني لم يستطيعوا إيقاف ذلك.
لكن لم يفت الأوان بعد.
ليس بعد…
"رجاءً."
تم رفض التوسل.
وهكذا بدأت الحرب.
تذكرت أنني صرّيت أسناني وراوغت بسيفي نحو من هم من جنسي.
ذاكرة لم تتمكن حتى "صوت الحلم" من استخراجها.
شظايا عادت إليّ فقط على المترو.
"الحمام."
أخفيت فمي، وتمتمت الكلمة — أحدهم سحبني إلى الأعلى.
أوف.
رؤية مقعد المرحاض جعلتني أتقيأ. لحسن الحظ، لم يكن هناك شيء في معدتي. الغثيان كان عنيفًا لدرجة أنني اعتقدت أنني قد أتقيأ كل أحشائي.
تقيأت صفرا مائيًا لفترة طويلة.
عينيّ ضبابية من الدموع الناتجة عن الجهد البدني الخالص.
أكافح من أجل التنفس، وتمتمت:
"أنا آسف."
"استمر في التقيؤ~."
يد حازمة ربّتت على ظهري.
"كنت أعلم أن هذا سيحدث، لهذا جلبتك إلى هنا~."
تشبثت بالمرحاض وأفرغت معدتي عدة مرات أخرى.
كفى. كان عليّ التوقف — كنت عبئًا. كنت بحاجة لتجميع نفسي.
لكن اللحظة التي تذكرت فيها شعور قتل جنسي، التوى معدتي مرة أخرى.
المختبر الأبيض مغطى بالدم، الأعضاء، قطع اللحم.
أين أخطأت؟
لقد تمكنت من الحفاظ على التوازن لعقود.
"ماذا كان يجب أن أفعل بشكل مختلف…"
"حسنًا. ربما لم يكن بالإمكان إيقافه~."
لا.
"لو تعاملت مع الأمر بشكل أفضل…"
"لو كنت تعاملت مع الأمر بشكل أفضل؟"
"لذلك الحرب…"
"تظن أنها لم تكن لتحدث؟"
الصوت بجانبي سأل بحدة.
غضب، مختلط بهدوء في نبرة صوته.
"تظن أنك وحدك كنت تستطيع إيقاف حرب؟ أن أفعالك وحدها كانت لتغير كل شيء؟"
من يمكنه معرفة الإجابة الصحيحة؟
لو استطعت العودة بالزمن — أعود بكل ذكرياتي وأختار فقط المسارات "الصحيحة" — ربما لم تتكرر المأساة. ربما قراراتي كانت لتوقف المذبحة، الحرب.
لقد كان اختياري أن أرفع السيف ضد جنسي.
إيف.
عالمة لا ترغب في الشهرة أو المال.
عبقرية تؤمن حقًا أن لقائنا مع البشرية كان بركة.
بتلك الثقة، كانت قد تخلت عن اسمها، وبيتها، وكل صلة لها — وقضت سنوات طويلة معي. تمامًا كما شاهدت كولتون يشيخ، شاهدت إيف تكبر أيضًا. العبقرية المعروفة فقط داخل منشأة بحثية مغلقة لم يكن لديها شهرة أو ثروة، لكنها كانت دائمًا راضية.
نول كان معجبًا بشغفها النقي بعمق….
"عليّ الذهاب."
تمتمت وأنا أرفع نفسي من الحوض.
"عليّ أن أفعل ك…"
"هراء."
أمسكني أحدهم بخشونة.
ثم سحبني إلى الحوض. ارتجف جسدي كله — لم أستطع المقاومة.
رشّت المياه الباردة على وجهي.
أيادٍ ضخمة فركت وجهي بلا هوادة. مبتلًا ومشوشًا، لم أستطع التفكير بشكل صحيح.
لم يتوقف حتى أصبحت نظيفًا، ثم سحبني خارج الحمام.
اصطدم جسدي بالسرير بصدمة.
"اذهب للنوم~."
سقطت بطانية على رأسي؛ لم أعد أراه.
"إذا زحفت للخارج، سأضربك فعليًا، فابق مكانك~…"
بمجرد أن انتهى، انطفأت الأضواء وترك الغرفة.
مستلقيًا هناك منهكًا، استمعت إلى الأصوات المتلاشية — إغلاق الباب، خطوات تتراجع، صوت خافت لترتيب المكان.
صوت جمع شظايا الزجاج…
تلاشت تلك الأصوات، وفي مرحلة ما، غابت وعيي.
****
عندما استيقظت، كانت الغرفة مظلمة.
حدقت في السقف المغطى بظل أزرق خافت. ثم جلست ببطء وخطوت إلى الخارج.
متعثّرًا قليلًا، تبعت الأصوات التي قادتني بسهولة.
كان ريكاردو في المطبخ، يهز مقلاة بتكاسل.
"سنيور…"
"استيقظت~؟"
أجاب دون أن يلتفت.
"إذن توقف عن المماطلة وجهز الطاولة~."
_________________________________
لا تزال معاناة هيلد مستمرة ㅠㅠ
ريك زاد حبي له o///o
لا حولا ولا قوة إلا بالله العلي العظيم 🌸