ظننت أنني تأخرت لأنني كنت أستخدم هاتفي، لكن اتضح أن يون قد خرج قبل الموعد المتوقع بقليل.
لكن ماذا سنفعل ابتداءً من اليوم؟ هل سيكون الأمر مثل المرة الماضية، حيث سأتعرض للضرب فقط؟
كنت قلقًا، لكن الأمور سارت بطريقة أكثر منطقية.
بدأنا بالإحماء ثم ركضنا. انطلقنا من الكوخ، وسلكنا مسارًا دائريًا طويلًا ثم عدنا. كان كل شيء في مكانه، مرتبًا بدقة على طول الشارع. كانت المدينة تتلألأ تحت أشعة الشمس الدافئة، والتزمنا أنا ويون الصمت أثناء الركض.
بعد عودتنا، مشينا حوالي عشر دقائق إلى صالة رياضية وقمنا بتمارين تقوية العضلات. كانت الصالة واسعة ومجهزة بأجهزة حديثة ومصانة جيدًا، ومع ذلك لم يكن هناك أي شخص.
كان ذلك غريبًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أسأل:
"لماذا لا يوجد شخص واحد هنا؟"
"لأن هذه الصالة الرياضية ملكي."
مجنون.
"عندما أكون مشغولًا، تعال وتدرب بمفردك. سأسجل بصمات أصابعك."
كان هذا الرجل ثريًا جدًا.
لقد خمنت ذلك عندما رأيت سيارته، لكنني لم أكن أعلم أن الأمر وصل إلى هذا الحد.
على أي حال، تدربنا هناك. بدا أن يون كان يختبر قدراتي، ويجعلني أقوم بتمارين متوازنة: تمارين الجزء السفلي من الجسم، وتمارين الجزء العلوي من الجسم، وتمارين المرونة، وكل شيء.
الغريب أن جسدي لم يستجب.
كان الأمر نفسه أثناء الجري سابقًا. شعرت أنني قادر على الجري لمسافة أطول وبسرعة أكبر، لكن جسدي لم يستطع مجاراتي.
الأمر نفسه ينطبق على رفع الأثقال وتمارين القوة. بدا أن مرونة كاحلي قد تدهورت أيضًا. وعندما حاولت التلاعب بالكرات، تدهورت رؤيتي الحركية بشكل واضح.
كيف انتهى بي المطاف هكذا؟ مثله؟
"هل كنت مدربًا؟"
قمت بتقويم ظهري.
"عفوًا؟"
"حتى لو لم تكن جيدًا، فإن مستواك هو مستوى شخص يمارس هذا الأمر منذ سنوات."
حدق يون بعينيه ودرسني.
وضع يديه في جيوب سترته السوداء الواقية من الرياح، وعقد حاجبيه قليلًا.
"يبدو أنك أخذت استراحة لبضعة أشهر، ولكن مهما طلبت منك فعله، فإن أسلوبك مثالي. أنت تستهدف نقاط تحفيز العضلات بشكل صحيح أيضًا."
"هل هذا صحيح؟ هذا مريح. كنت أفكر أن جسدي لم يكن قادرًا على المواكبة... لذلك لا بد أنني أخذت استراحة لبضعة أشهر."
"ألا تتذكر التدريب؟"
ليس حقًا.
كلما طلب مني يون القيام بشيء ما، كنت أتذكر ببساطة كيفية القيام به. تمارين الرفعة المميتة، والضغط على البنش، والضغط، والسحب لأعلى — كل ذلك كان يأتي بشكل تلقائي.
عندما أخبرته بذلك، صمت يون، غارقًا في التفكير.
ثم قال:
"عندما أصابك الفطر، استخدمت غريزيًا وسيلة للحماية من السقوط."
هل فعلت ذلك؟
"إلى أي مدى تخطط لبناء عضلاتك؟"
"لا أريد أن أبنيها بشكل مفرط. فهذا من شأنه أن يقلل من المرونة، ويزيد من الإصابات، ويقيد الحركة."
"أرى."
تحدث يون:
"أنت لست من النوع الذي يمارس الرياضة كهواية. إما أنك كنت تمارسها لكسب العيش، أو كنت في الجيش أو الشرطة، أو ربما كنت رجلًا يؤدي المشاهد الخطرة."
هل كنت كذلك؟
ما زلت لا أتذكر شيئًا.
لكن يون لم يلح عليّ للحصول على إجابة. بدلًا من ذلك، وبعد الانتهاء من تدريب القوة، جرّ جسدي المنهك إلى ميدان الرماية.
كان ميدان الرماية يقع أسفل صالة الألعاب الرياضية.
كم كان هذا الرجل ثريًا؟
"أتراجع عما قلته بشأن احتمال كونك عسكريًا أو شرطيًا."
في اللحظة التي انتهيت فيها من التصويب، قدم يون ذلك التقييم.
"أنت جيد في التمارين الرياضية، لكن لماذا أنت سيئ جدًا في الرماية؟"
معذرةً، سيدي.
جعلني يون أتدرب على الرماية طوال فترة ما بعد الظهر. لم يبدُ أنه يكترث بإهدار الذخيرة، فتركني أطلق الرصاص الحي كما يحلو لي. وعندما استنفدت طاقتي تمامًا، جرّني إلى منزله.
وبالتحديد، إلى المختبر الفسيح الموجود تحت منزله.
مكان بارد تفوح منه رائحة خفيفة للمطهرات.
وهناك، أراني نموذج "المعالج المصغر".
غطى درع زجاجي على شكل قبة مدينة نموذجية، مثل كرة ثلجية مقطوعة إلى نصفين.
"إنها مصنوعة من نفس المادة المستخدمة في حماية النواة المركزية بواسطة جهاز التنفس."
"يتنفس؟"
"الاسم الأصلي للحاجز هو التنفس. معظم الناس يسمونه ببساطة اللب. ولكن بالمعنى الدقيق، فإن اللب هو المنطقة بأكملها المحاطة بالحاجز. أما الحاجز نفسه فيسمى التنفس."
"أرى."
"جون مولين هو من اخترعها. أنا من قمت بتسويقها."
"...ماذا؟"
انكسر صوتي من الصدمة. فتحت عينيّ على الرجل الذي بجانبي.
"هذا إنجاز مذهل، أليس كذلك؟"
"من الناحية الفنية، نعم."
لم يكن رجلًا متواضعًا.
لكنني الآن فهمت سبب ثرائه الفاحش. لا بد أنه حصل على براءة اختراع. فمن الطبيعي أن يكون أي شخص يسوق جهازًا أساسيًا لبقاء البشرية ثريًا.
نظر يون إلى النواة الصغيرة الشبيهة باللعبة، وضغط على شيء ما في قاعدتها.
ظهرت فتحة صغيرة في الحافة السفلية للقبة، مقوسة مثل مدخل صغير للأقزام.
أشار بإصبعه إلى الفتحة.
"عندما تخرج من المركز، فإنك تصنع بابًا كهذا."
"هل تخرج إلى الخارج؟"
لماذا قد يخرج أي شخص إلى الخارج؟ كان "التنفس" موجودًا لحماية المدينة من الفطر البشع والمخلوقات الشبيهة بالعناكب.
أجاب بصوت جاف:
"المدنيون العاديون لا يفعلون ذلك. نحن نفعل."
شرح ذلك بصوته المنخفض:
"علينا استعادة الأرض التي فقدناها."
انتابني شعور غريب.
لم أستطع تحديد السبب، ولم أستطع فهمه. كل ما أعرفه أن تفسيره المقتضب هو ما أثار ذلك.
خطرت ببالي صورة عابرة، ذكرى منسية تومض وتختفي، أسرع من أن أستوعبها.
حدقت بتمعن في معلمي.
"ماذا يوجد هناك؟"
جاء الجواب بكسل:
"مخلوقات."
هذا يعني أنه بعد أن أكتسب رتبة كافية، سيتم إرسالي إلى خارج المركز، لأن الخارج لا بد أن يكون خطيرًا.
"لن تتمكن من الانضمام إلى القوات الأساسية إلا بعد أن تكتسب الأقدمية الكافية. المركز مليء بالمدنيين."
...هذا صحيح.
حسنًا.
قام يون بتشغيل الشاشة المثبتة على جدار المختبر.
انقسمت الشاشة إلى عدة لوحات، كما لو كانت نظام مراقبة، وبدأت تظهر أشياء غريبة على الشاشات. في بعض الخلفيات سهول زرقاء مخضرة، وفي خلفيات أخرى أراضٍ قاحلة رمادية تشبه أفلام نهاية العالم، مليئة بالمخلوقات المتجولة.
وكما تتغير المراحل في لعبة فيديو، كانت الخلفيات تمر سريعًا. لا يوجد أي أثر للحياة البشرية في أي مكان.
إذن، كان هذا خارج نطاق النظام الأساسي.
"المنطقة القريبة من المركز آمنة نسبيًا. يقوم فريق بادجرز بتطهير المنطقة. كلما ابتعدت، ازدادت الخطورة. حتى إن بعض المناطق تتسبب في اختفاء الطائرات المسيرة لأسباب مجهولة. نحن نصنف المناطق حسب مستوى الخطورة. لكن مشاهدة ذلك على الشاشة لا تعطيك إحساسًا حقيقيًا بالوضع، أليس كذلك؟"
انتابني شعور سيئ.
فأجبت بأدب وسرعة:
"جودة الفيديو ممتازة. يبدو نابضًا بالحياة وكأنه واقع."
"الشرح بالكلمات لا يجعله راسخًا في الأذهان."
لم يكن يستمع.
استمر يون في الضغط على لوحة المفاتيح، وتغيير اللقطات. كانت الشاشات تتنقل بسرعة، وشعرت بالإرهاق أكثر فأكثر.
ما هي تلك الأشياء الغريبة؟
لم يعر يون أي اهتمام لتعبير وجهي، واستمر في شرحه:
"إذا تم تصنيف خطر المخلوقات من 1 إلى 10، فسيتم تصنيف المناطق الخارجية من A إلى F. F هي أبعد نقطة يمكن أن يصل إليها الغرير، وهي المكان الذي يبدأ فيه المجندون الجدد."
"أرى. إذن تلك الشاشة العلوية اليمنى، مع كل تلك المخلوقات التي تتكاثر فيها — هل هي المنطقة A؟"
"هذه المنطقة S. ممنوع الدخول."
"...هاه؟"
ألم تكن المنطقة A هي المنطقة الأخيرة؟
أوضح يون ذلك دون أن يرفع عينيه عن الشاشة:
"هناك مناطق حتى الغرير الماهر لا يجب أن يدخلها. نحن نجمع تلك المناطق معًا ونسميها المنطقة S."
"إذن كيف قمت بتصوير ذلك؟"
"طائرات بدون طيار."
آه. حسنًا، إنه لأمر مريح أنها المنطقة S. على الأرجح لن أضطر للتعامل معها.
"سيتم تحويل المنطقة S يومًا ما إلى المنطقة F وإدخالها إلى قلب المنطقة. لهذا السبب نخرج."
"...ثم سأصحح نفسي: هذه قصة للمستقبل البعيد جدًا، لحسن الحظ."
"سنخرج بعد أسبوع."
كنت أعرف!
انتابني شعور سيئ في اللحظة التي قال فيها إن الكلمات لا تجعل الأمر راسخًا.
هذا الرجل... منذ ذلك المخلوق الفطري، كنت أشك في ذلك — لقد كان يؤمن بالتأكيد بالتعلم من خلال الانغماس الكامل.
لاحظ يون ارتعاش شفتي فرفع حاجبه.
"لماذا هذا الوجه؟"
"ألا تعلم حقًا؟"
"لا."
أغلق الشاشة.
كانت كل حركة من حركاته تنم عن كفاءة عالية. لم تكن هناك حركة زائدة.
أخرج جهازًا لوحيًا من تحت المكتب.
"لنعمل على بناء قدرتك على التحمل خلال هذا الأسبوع."
"هل هذا ممكن في أسبوع واحد فقط؟"
"أنت لست في حالة سيئة الآن."
حقًا؟
لم أستطع إخفاء الارتياح في صوتي.
"جيد. كنت قلقة..."
"لكنك ما زلت بعيدًا عن الجاهزية للانتشار."
هو الذي يعطي المرض والدواء.
ومرة أخرى، تجاهل يون ردة فعلي.
قام بتصفح الجهاز اللوحي، موضحًا جدولًا تدريبيًا لمدة أسبوع:
تناول الفطور، ثم استقل القطار من الساعة التاسعة صباحًا، ثم تناول الغداء، ثم استرح، ثم استقل القطار مرة أخرى في الساعة الثانية ظهرًا، وينتهي التدريب بحلول الساعة السادسة مساءً. بعد ذلك، يمكنك دراسة العالم عبر الإنترنت. يمكنك طرح الأسئلة عبر الرسائل متى شئت.
كان الأمر أسهل مما توقعت. كان انتهاء الدوام في الساعة السادسة مساءً والسماح لي باستخدام الإنترنت أمرًا جيدًا بشكل مفاجئ. لقد تحسنت معنوياتي.
شعرت بالغثيان لمجرد التفكير في تقديم نفسي بعد أسبوع، لكن الأسبوع نفسه بدا جيدًا.
"نظرًا لوضعك، سيقدمون لك سلفة تعادل راتب شهر واحد. استخدم هذا المبلغ لتغطية نفقاتك."
قبل أن أغادر منزله، سلمني يون بطاقة.
قبلتها بوجه مرتاح.
"شكرًا لك."
وجود المال الكافي طمأنني. كنت أتفقد الصراف الآلي، ثم أشتري الملابس والطعام واللوازم الأساسية. والآن أصبح لدي مكان أعيش فيه وأعمل فيه أيضًا.
آه.
كنت قلقًا باستمرار، لكن بدا لي أن كل شيء يسير على ما يرام.
كوانغ!
"بحق الجحيم؟!"
"ماذا أيضًا؟ مخلوق."
قام يون بدفع مخلوق بحجم كلب كان قد قفز نحو وجهي مستخدمًا هاتفه.
سقط الشيء على الأرض مع الشاشة المحطمة.
الهاتف ليس مضرب تنس طاولة.
حدقت في الوحش المرتعش على الأرض بذهول، بينما اقترب يون بكسل.
انحنى ليتفقد المخلوق.
"غريب. لقد استدرجته نحوي، ولكن لماذا قفز عليك؟"
كان يشبه الحوت.
في الحقيقة، كان أشبه بحوت.
قرمشة!
سحقه يون تحت قدميه.
يا للأسف. (هااا !!!...هيلد¿؟😃)
خطرت تلك الفكرة ببالي.
...هاه؟
"لماذا اعتقدت أنه أمر مؤسف؟"
"ماذا؟"
تمتمت وأنا أشعر بالحيرة من نفسي، فاستقام يون.
"لا شيء. لكن... هل تستجيب هذه الأشياء حقًا للطُعم؟"
"أجل. إنها تتحرك وفقًا لترددات لا يستطيع البشر سماعها. لقد انطلقت أجهزة إنذار المخلوقات، وهي تقترب، لذلك شغلت صوتًا من هاتفي لجذب واحد."
رفع حاجبيه، ثم ضيق عينيه نحوي.
"لماذا هاجمك انت؟"
"بالتأكيد لأنني أبدو أسهل في التعامل."
لو كنت مكان ذلك الشيء، لما كنت سألاحق يون أيضًا.
على الرغم من أنني لم أكن أعرفه لفترة طويلة، فإن يون بدا لي بالفعل شخصًا ذا حركات قليلة بشكل مثير للقلق، وهالة خانقة، ومن المستحيل فهمه.
"لكننا لم نكن بعيدين عن بعضنا البعض."
الغريب أن يون لم يبدُ مقتنعًا بإجابتي، لكن نظرته ظلت مثبتة عليّ.
لم يقل شيئًا، لكنه أخيرًا صرفني إلى الكابينة، قائلًا إن فريق التنظيف سيقوم بجمع الجثة.
أومأت برأسي وانصرفت.
وفي طريق العودة، ظللت أشعر بذلك الشعور — شعور بالندم لم أستطع تفسيره.
حتى من يفكر في الأمر لا يستطيع تقبل الفكرة.
لكنه كان ندمًا على أي حال.
لقد كانت عينة ممتازة.
________________________
ليش برأيكم هيلد شعر بندم عند موت المخلوق ؟
لا تنسوا ردة فعل هيلد مع تقدم الفصول تعرفون السر