نفذت أمر السنيور دون تردد.
كان ريكاردو يطبخ المعكرونة. معكرونة بالزيت مع الأخطبوط — امتلأ المطبخ بالرائحة الشهية بينما كانت الشعيرية تنزلق وتقرقع في المقلاة.
يا إلهي، أنا جائع جدًا.
الرائحة وحدها سرعت يديّ أثناء ترتيب الطاولة.
تمامًا عندما انتهيت من ترتيب كل شيء بعناية، خرج الطبق.
عند إشارة ريكاردو لي بالجلوس، جلست.
وعند أمره الصامت بالأكل، امتثلت على الفور.
"واو."
ما هذا—؟
في اللحظة التي أخذت فيها أول قضمة، اتسعت عيناي.
حدقت بذهول في المعكرونة.
كان الأمر لا يصدق.
الطعم ضربني كما لو كانت المرة الأولى التي جربت فيها المعكرونة الأساسية لمطعمي المفضل — نفس الرضا الغامر. تلك المعكرونة كانت تحتوي على تتبيلة خاصة تناسبني تمامًا، لكن هذا… هذا كان معكرونة بالزيت مثالية عالميًا.
ظللت أحدق في المعكرونة بإعجاب.
"إنها مذهلة."
رفع ريكاردو حاجبه. وعندما رأى تعبير وجهي، أطلق ضحكة صغيرة.
"لذيذة~؟"
"نعم. إنها حقًا لذيذة."
مخزوني اللغوي لم يكن كافيًا لوصف مدى روعة الطعم.
فتحت وأغلقت فمي عدة مرات بحثًا عن كلمات، لكن الشوكة لم تتوقف عن الحركة. ربما لأنني فرغت معدتي في وقت سابق — الطعام نزل بشكل أفضل.
عندما أخذت قضمة من الأخطبوط مع المعكرونة، شعرت بموجة جديدة من النعيم.
كنت أنوي الاعتذار بشكل لائق لإزعاجه في وقت سابق من ذلك العصر… لكن ذلك العزم اختفى بهدوء في مكان ما في خلفية ذهني.
بين القضمة السعيدة، قلت:
"إنها لذيذة جدًا. لذيذة مثل المعكرونة الأساسية لمطعم ليكسك."
"ليكسك…؟"
"نعم. إنه مطعم. أحب معكرونتهم الأساسية جدًا."
قفل ريكاردو حاجبيه قليلاً، ثم مد يده إلى هاتفه على الطاولة.
وبينما كان يمرر إصبعه عليه بيد واحدة، كنت أتناول معكرونة الزيت بسعادة.
حتى جعلتني كلماته التالية أختنق.
"هل تقول إن طعامي طعمه مثل معكرونة تلك السلسلة الرديئة~؟"
سعلت بشدة.
كدت أن أبصق المعكرونة مرة أخرى، بالكاد تمكنت من عدم إحراجي لنفسي. يائسًا لتوضيح سوء الفهم، رفعت يدي.
"لا— لا، كنت أقصد ذلك كمجاملة! أنا أحب معكرونتهم حقًا!"
"وليس حتى أفضل طبق لديهم، فقط المعكرونة الأساسية، أليس كذلك…."
"هذا أفضلها! بصراحة!"
كنت أعني ذلك. تمامًا.
لكن بطريقة ما، لم يصل إخلاصي لهذا الرجل.
كان من الأصعب التحدث بشكل عفوي حوله أكثر من التحدث حول يون نفسه.
أثناء لفّي للشوكة، نظرت بحذر إلى السنيور الجالس أمامي.
حدّق ريكاردو في هاتفه فترة أطول قليلًا، ثم ابتسم ابتسامة ساخرة.
"فقط انهي طعامك~."
"...إنه حقًا لذيذ."
"قلت إنني أصدقك~."
"إذا لم تصدق، يمكنني أخذك هناك لتناول العشاء في يوم من الأيام—"
انتظر. هل يجب أن أقول هذا أصلاً؟
في منتصف العرض، توقفت.
ساد الصمت فجأة في المطبخ.
ريكاردو، الذي كان يأكل، لاحظ على الفور التغيير في نبرتي.
ضيقت عيناه الخضراء.
غير قادر على مواجهة نظرته، أدرت الشوكة وتمتمت:
"أنا آسف."
أطلق تنهيدة قصيرة — نصفها من الدهشة ونصفها من السخرية.
غاص رأسي للأسفل. محاولًا إخفاء خوفي وذنبّي وإحراجي، دفعت لقمة أخرى من المعكرونة إلى فمي.
حتى الآن… كانت المعكرونة لذيذة.
"هيلدبرت."
كدت أن تعلق اللقمة في حلقي.
ابتلعت بصعوبة وأجبت:
"نعم."
"ألا تندم على خيانة جنسكم~؟"
تجمدت الشوكة في الهواء.
حدقت في الرجل المقابل لي، صامتًا. كان ينتظر، عينه مركزة عليّ — كما فعل عندما شاهدني أسقط من البوابة.
كنت قد قررت مسبقًا أنني سأخبره الحقيقة فقط.
وضعت شوكتي على الطاولة.
"لا أعلم."
لأنني لم أستطع بعد تذكر الظروف الدقيقة التي أدت إلى ذلك القرار.
"سأعرف فقط بعد أن أستعيد كل شيء."
"واثق أنك تستطيع فعل ذلك~؟"
"هناك أربع ألعاب أخرى من تلك."
رمش ريكاردو بعينيه.
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"واحدة منها في كوخي. إذا فتشتها كلها، ربما أتذكر ما نسيته."
"إذن تقول إن لديك أربع نوبات هلع أخرى لتتعامل معها…. سيكون ذلك ممتعًا~."
"أعتذر عن الإزعاج."
انحنيت قليلاً.
لو أنه سلم لي الألعاب فحسب — وأمرني بحل السؤال بمفردي في كوخي. عندها، بيته ويداه، لم يكونا ليتورطا.
لم يكن لديه سبب للاهتمام بموقفي.
ظل ريكاردو صامتًا لفترة.
ثم كسر الصمت بسؤال آخر اخترق مباشرة.
"كم كنت قريبًا من المخلوق الذي قتله ييهيون ؟"
زفرت بهدوء.
لحسن الحظ، كنت أتوقع سؤالًا صعبًا — لذا لم يستغرق الجواب وقتًا طويلًا.
"كان صديقي، زميلي، رفيقي…"
لقد كان هناك منذ البداية — منذ أن بدأت أرى العالم على حقيقته.
"كنت بالكاد أستطيع تخيل الحياة بدونه."
"إذن لماذا أعطيت ييهيون سيفك؟"
"لأنني ظننت أنه قد يتردد."
رسمت ابتسامة مرة على شفتي.
"لو تردد للحظة واحدة فقط عند رؤية نصل سيفي، ربما كانت لديه فرصة للفوز."
صمت.
سكين المطبخ الطويل التقط الضوء فوق الطاولة ذات اللون البني المحمر. الملح، الفلفل، أوراق الغار، الريحان، المعكرونة — كل شيء مرتب تمامًا. كان المطبخ نظيفًا، ومع ذلك يبدو مأهولًا.
مكان يناسبه تمامًا — هادئ، دقيق، منظم.
ظننت أن الوقت قد حان للعودة.
"لو كنت مكاني، لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من فعل ما فعلته…"
تحدث ريكاردو كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
رفعت عينيّ.
كان يحدق في مكان ما على الطاولة، جفونه نصف مغلقة.
"هذا طبيعي. ألا تخونهم. من سيثق بشخص مذنب بهذا النوع من الخطيئة؟"
"قلت لك أنني كنت أكره عائلتي، أليس كذلك~؟"
لم يرفع نظره.
عادت كلمات قالها في مصعد الملعب المنهار إلى ذهني. عن كيف كان يكره والده، رجل المافيا، وحاول الهرب. وكيف كان يبحث عن طريقة للرحيل عندما وقع الكارثة.
"لم أستطع أن أوقف أي جريمة ارتكبها ذلك الوغد."
كان صوته هادئًا وثقيلاً.
"فكرت في ذلك مئة مرة، لكن لم يكن لدي الشجاعة لأتصرف."
"لابد أنك كنت صغيرًا جدًا."
أشرت إلى الأمر البديهي — بلطف ولكن بحزم.
أحدق في عينيه مباشرة بينما كان يرفع جفونه ببطء.
"وأنت أحببت عائلتك."
ماذا كان يستطيع أن يفعل؟
لا أحد كان ليُلقي اللوم على ريكاردو بسبب ذلك. كان صغيرًا — أحب والدته وإخوته. وكان يعلم أنه لو دمّر والده، ستسقط العائلة كلها معه.
تلك لم تكن خطيئته أبدًا.
كنت على وشك قول ذلك عندما ابتسم ريكاردو ابتسامة رقيقة مرة.
"تظن أنك لم تحب عائلتك~؟"
آه.
صمتت عن الكلام.
رأى وجهي، فابتسم ابتسامة خفيفة، تعمّق فيها المرّ.
"إذن أنت ذاهب هناك لتقتلهم بنفسك؟"
"نعم."
حالما أحصل على هاتفي، سأتواصل مع ييهيون فورًا.
كان عليّ الإبلاغ عما تذكّرته — وسؤاله متى يُسمح لي بالخروج. بالتأكيد كان يرتّب كل شيء بالفعل، لكن بعد تذكّر الكثير، بدأ القلق ينهشني.
خصوصًا بعد قراءة رسالة إيف.
كان الهواء ثقيلاً مع حرارة بداية المساء.
خفض ريكاردو المرفق الذي كان مستندًا عليه على الكرسي.
"سأذهب أنا أيضًا~."
سقطت الكلمات كقنبلة.
اتسعت عيناي.
لابد أنه وجد تعبير وجهي مضحكًا — ضحكة خفيفة لونت صوته.
"من الأفضل أن تنحني الآن بدلاً من التمسك بعناد والندم لاحقًا…"
لم أفهم.
أي عناد؟ أي ندم؟
لكنني لم أسأل. جلست هناك صامتًا، ثم أومأت برأسي تلقائيًا. رد فعل وُلد من الإلحاح.
فقط بعد ذلك شعرت بالامتنان.
وشعور ثقيل بالذنب.
"شكرًا لك."
بهدوء، أضفت:
"أنا حقًا آسف."
"لا تعتذر~. يجعلني أشعر أن عليّ أن أفعل الشيء نفسه~."
أجاب على نحو عفوي.
وهكذا انتهى الحوار.
عمّ الصمت مرة أخرى في المطبخ.
أكلت بقية المعكرونة وأنا غارق في مزيج من المشاعر المتشابكة — لا أعرف إن كنت أريد البكاء، الضحك، أم الصراخ.
كان هو أيضًا يركز بصمت على إنهاء وجبته.
بعد ذلك، نظفنا المكان في صمت.
عندما أنهيت ترتيب كل شيء وكنت على وشك المغادرة، صنع ريكاردو القهوة.
إسبريسو.
عندما حاولت تخفيفها، صاح:
"لأجل الله، لا ترتكب هذا الفعل الهمجي~."
لكن هذه المرة، وقفت على موقفي.
"لا أستطيع شرب هذا الشيء الذي يشبه الدواء."
بدت على ريكاردو ملامح التعب الشديد من التعامل مع شخص لا يقدّر "الطعم الحقيقي".
حسنًا، كنت أعلم كيف يتصرف أهل بلده مع الطعام. كبرياؤهم تجاه مشروبات مثل الأمريكانو لم يتغير بوضوح.
لو أحضرت بيتزا هاواي، ربما كان سينظر بنفس الطريقة.
عنيد جدًا. لذا تمسكت بموقفي وصنعت أمريكانو بجانبه.
بعد تحمل نظرته المليئة بالاحتقار وإنهاء فنجاني، اتجهت بسرعة نحو الباب.
"لقد سببت ما يكفي من الإزعاج. سأذهب الآن. ليلة سعيدة، سنيور."
"ستبقى لتنام~؟"
"أنا ممتن حقًا على العرض، لكنني أفتقد كوخي جدًا. لم أتمكن من الاعتناء به لبضعة أيام."
أجبت بنبرة خفيفة ومُتمرّسة.
ثم نظرت إليه وهو يتكئ عند الباب وابتسمت ابتسامة مريرة.
"سأزحف إلى بطانيتي وأبكي حتى أغفو."
درسني بنظرة لا يمكن فهمها.
لا تزال نفس العيون الخضراء — صعب قراءتها، لكنها لم تعد مشتعلة بالغضب كما كانت من قبل. ما استبدل ذلك، لم أستطع تمييزه.
أومأ الرجل برأسه مرة واحدة في صمت — وداع بلا كلمات.
رددت التحية بهدوء، ثم غادرت متجهًا إلى المنزل.
***
"هيلدبرت."
في صباح اليوم التالي، استقبلني شخص لم أتوقعه على الإطلاق.
"هاتفك."
جوناثان كودو.
واقفًا هناك في ضوء الصباح الباكر، ممسكًا بهاتف جديد تمامًا، كان شريكي في الدورية — الرجل الذي لا يزال يعيش في الماضي.
_____________________________
ريك✨💗
