كان نبيذ التفاح قد تخمّر بشكل رائع.
حملت زجاجة نبيذ التفاح بين ذراعيّ بينما كنت متجهًا إلى المقر.
الانتظار حتى يعود صموئيل إلى المنزل لن يؤدي إلا إلى فقدان نكهته.
ذلك الطبيب العبقري—الذي يُقال إنه يعمل بجهد يوازي عمل طاقم القيادة بأكمله مجتمعًا.
وبمجرد أن سمعت أنه ذهب إلى الكافتيريا لتناول العشاء، ركضت إلى هناك فورًا.
"دكتور!"
"ماذا الآن."
كانت الكافتيريا بيضاء ساطعة، مليئة بطاولات وكراسٍ بلاستيكية بيضاء.
الطبيب، الذي كان في منتصف رفع شطيرة الجبن إلى فمه، وسّع عينيه عندما رآني.
"هل جرحت نفسك مجددًا؟"
التفت الأشخاص الجالسون حوله للنظر.
ولدهشتي، كانوا جميعًا من الغرير. بدوا وكأنهم عادوا لتوّهم من خارج النواة—يحملون رائحة الرمل والرياح، وشعرهم المبتل بالعرق ملتصق بجباههم.
تعرّفت على بعض الوجوه.
حدّق بي كبار الغرير ، بمن فيهم بوبي وينتر وويليام ووكر، بفضول.
شعرت بالحرج تحت نظراتهم مجتمعة، فابتسمت ابتسامة مصطنعة.
كنت قد ناديت فقط لأنني ظننت أنه يتناول الطعام بمفرده. والآن بعد أن لفتُّ الانتباه، لم أعد أستطيع التراجع. بتوتر، مددت الزجاجة.
"أنا بخير. آسف على مقاطعة وجبتكم. لكنني ظننت أنني لن أحصل على فرصة أخرى لأحضر هذا…."
"ما هذا؟"
الطبيب، في حيرة، أدرك سريعًا ما بداخل الزجاجة.
رأيت تعبيره المتعب يشرق على الفور.
"هل قمتَ بتخمير نبيذ التفاح هذا بنفسك؟"
"نعم. تفضل."
بوب! سحب السدادة التي كانت تُغلق الزجاجة، وأضفت،
"إذا أردت المزيد، فقط أخبرني. لقد صنعت كمية لا بأس بها."
"ما هذا؟"
مالت بوبي إلى الأمام، تنظر بيني وبين الزجاجة.
"هل هذا كحول؟ أنت من صنعه؟"
أومأت بهدوء.
وفورًا، أصبح السنيور الذين كانوا يراقبونني بصمت صاخبين. جميعهم مالوا نحو الزجاجة دفعة واحدة. وباتباع صموئيل، شمّوا الرائحة.
حتى ويليام ووكر ثبّت نظره على الزجاجة.
آه…
لقد ارتكبت خطأً. كان ينبغي أن أعطيه له عندما لا يكون أحد موجودًا.
لكن صموئيل لم يبدُ أنه يهتم.
"لنشرب جميعًا."
أشار الطبيب إلى الغرير ليحضروا أكوابهم.
"ناولوا أكوابكم."
لم يرفض أحد.
في لحظة، اختفى ثلاثة أرباع الزجاجة. أطلقت ضحكة عاجزة بينما كانوا يتبادلون الأنخاب معًا. سيتعين عليّ أن أملأ زجاجة أخرى لاحقًا لأحضرها إلى منزله.
من الجيد أنني صنعت كمية كبيرة.
بينما كنت أحسب الكمية المتبقية، صرخت بوبي،
"واو!"
قفزتُ من مكاني دهشةً.
"ما الأمر؟"
"هذا مذهل!"
رفعت رأسها نحوي، وعيناها متسعتان.
كانت عيناها الزرقاوان اللامعتان تتلألآن. وعلى الأرجح لأنها عادت للتو من خارج النواة، كان وجهها خاليًا—من دون المكياج الثقيل الذي كانت تضعه خلال حدث ساحة القتال—مما جعل ملامحها أكثر نعومة، وتعبيرها منفتحًا ومليئًا بالبهجة.
"أنت من صنع هذا؟ إنه رائع!"
"نعم. يسعدني أنه نال إعجابك."
"هذا شيء مميز حقًا."
تفحّص صموئيل السائل في كوبه.
"إنه جيد فعلًا."
نجاح.
لم يتلقَّ الشراب سوى المديح. وقد أبدى ويليام ووكر والسنيور الآخرون الذين التقيت بهم للتو إعجابهم أيضًا.
ولأكون دقيقًا، طلب مني صموئيل عدة زجاجات إضافية؛ أما الآخرون فقد عرضوا شراءه مباشرة، وقالت بوبي إنها تريد أن تأخذ واحدة لوالدها.
يبدو أنه المشروب الذي كان يبحث عنه.
أليس هذا مبالغة قليلًا؟
"أنا جادة! هل تعرف كم نوعًا من الكحول جرّبت في حياتي؟"
وقفت بوبي وأمسكت بيدي بتوسّل.
"سأدفع أي شيء—فقط بِعني زجاجة واحدة!"
"سأعطيك إياها فقط، سنيورة. من فضلكِ، اهدئي."
بعد أن غمرتني الطلبات من كل جانب، انسحبت بسرعة.
كنت ممتنًا حقًا لأنني صنعت الكثير من نبيذ التفاح.
***
كان يوم السماء المغلقة يقترب.
يوم الحسم الذي جعل مركز النواة بأكمله في حالة توتر.
تم إيقاف جميع أنشطة الإنتاج قبل يوم واحد. وأكمل الغرير الأسود استعداداتهم لمعركة الاستعادة في اليوم الذي يسبق يوم الحسم. وهذا يعني أنه في عشية العملية، كان على جميع الغرير التمركز في مواقعهم المحددة خارج النواة.
صادف يوم السماء المغلقة السابع من سبتمبر.
غادر الغرير الأسود مركز النواة في الخامس من سبتمبر. وتوجّه كل واحد إلى منطقته المخصصة وبدأ بالتأقلم هناك. ومن الخامس إلى السادس، لم يكن هناك الكثير للقيام به—فقط الأكل، والراحة، والنوم.
ورغم أننا كنا خارج النواة وبطبيعة الحال متوترين، حتى ريتشارد غرين المعروف بتدقيقه المفرط لم يوجّه أي ملاحظات في مثل هذا اليوم.
قبل ذلك اليوم بيومين.
أي في الثالث من سبتمبر، تم استدعائي من قِبل مسؤولي الأعلى.
"لقد طلبتني، سيدي—آه، أيها القائد. مساء الخير، سيدي."
"مرحبًا."
دخلتُ إلى الردهة الأمامية للقصر، التي أصبحت مألوفة الآن، ورمشت بعيني نحو يون، الذي كان يحدّق بغضب شديد.
حدّق بي، وعيناه ممتلئتان بالانزعاج.
"أنت فعلاً تحب هذا القمامة؟"
آه.
نودلز ليكسيك الأساسية.
بمجرد أن رأيت الطبق الموضوع على طاولة المطبخ، أضاء وجهي.
ضحك ييهيون، الجالس بالقرب، عندما رأى تعبيري.
أبقيت عينيّ مثبتتين على النودلز بينما كنت أمشي نحو الرجلين في المطبخ.
كانت رائحتها شهية بشكل لا يُقاوم.
"إنها لذيذة، أليس كذلك؟"
"هل تمزح معي؟ تحاول استفزازي أم ماذا."
"ألن تأكلها؟"
أشرت إلى النودلز المتبقية.
"إذًا، هل يمكنني؟"
نظر إليّ يون بنظرة مليئة بعدم التصديق.
أما ييهيون فضحك بصوت عالٍ. بدا وكأنه أنهى نوبته للتو—سترة سوداء ملقاة على الكرسي، وأكمام قميصه الأبيض مطوية حتى ساعديه.
قدّمت ليون زجاجة نبيذ التفاح كعرض صلح، بينما أشار لي بصمت أن أفعل ما أريد.
"لقد قمت بتخميره بنفسي."
ثم، وأنا أتسلّم أدوات الطعام التي ناولني إياها ييهيون، بدأت أتناول النودلز.
يبدو أن يون كان قد تذوّقها فقط؛ إذ كان الوعاء لا يزال ممتلئًا تقريبًا.
كيف لا يقدّر الناس هذا الطعم؟
"ما هذا بحق الجحيم."
بينما كنت آكل بسعادة، تكلّم يون.
"لماذا هذا لذيذ؟"
"أوه، لقد نجح بشكل رائع هذه المرة. صنعت الكثير، لكن معظمه نفد بالفعل."
أشرت برأسي نحو نبيذ التفاح الذي كان يتفحّصه.
"فالكون أعجبه أيضًا."
حدّق كلٌّ من ييهيون ويون بي.
أدركت أنني قلت شيئًا مفاجئًا للتو.
كانت أعينهما عليّ، فابتسمت ابتسامة خفيفة.
قبل بضعة أيام، كنت قد أرسلت زجاجات من نبيذ التفاح ذلك إلى الشيوخ الثلاثة. ليس لأنني توقعت شيئًا—بل لأنه جاء أفضل مما توقعت، وفكرت أن أشاركه مع أشخاص أعرفهم.
وقد صادف أنهم كانوا من بين هؤلاء الأشخاص.
لم أتوقع أي رد.
لكن لدهشتي، ردّ الثلاثة جميعًا.
[فالكون: منتج ممتاز.]
[معرّف المتصل محجوب: لقد مرّ وقت طويل منذ أن شربت كحولًا جيدًا.]
[سبِتفاير: يا إلهي، أنا متأثر!]
الثلاثة جميعًا، رغم أذواقهم المعروفة بانتقائيتها الشديدة، كانوا راضين. وهذا وحده كان مُرضيًا.
بل إن سبِتفاير أرسل لي هدية غير متوقعة بالمقابل.
براميل—براميل بلوط حقيقية—أغلى بكثير من الرخيصة التي طلبتها عبر الإنترنت.
[سبِتفاير: أود تذوّق إبداعك القادم أيضًا.]
حسنًا، لا يوجد ضمان أن الدفعة القادمة ستنجح بنفس القدر، لكن مع ذلك.
عندما نقلت كل ذلك، ابتسم يسهيون ابتسامة خفيفة.
تلك الابتسامة التي لا يمكن إلا لقائد أعلى أن يمنحها—لطيفة لكنها تحمل سلطة.
"أحسنت."
كان صوته هادئًا، لكنه مليء بالهيبة.
"ليس من السيئ أبدًا أن تُظهر قليلًا من حسن النية تجاههم."
"بصراحة، كان ينبغي أن أعطيك إياه أولًا، سيدي—أعني، أيها القائد. أعتذر عن التأخير."
"لا بأس."
بعد ذلك، أخذ ييهيون الزجاجة من يون، وتذوّق النبيذ، وابتسم ابتسامة خفيفة.
"لا بد أن صموئيل قد أحب هذا."
كان محقًا. لقد كسبت نقاطًا كبيرة لدى الطبيب.
رأيته يبتسم عدة مرات في ذلك اليوم—وهو أمر نادر لرجل غارق في عمل لا ينتهي. كان رد فعله المليء بالسعادة كافيًا ليجعل كل الجهد يستحق العناء، حتى أنني حصلت على لقب "ذوّاق".
وبينما كنت راضيًا عن نفسي، نظرت إلى يون.
أغمض رئيسي عينيه وهزّ رأسه.
"أحمق."
قاسٍ.
متجاهلًا الإهانة، أنهيت نودلز تمامًا.
حدّق في الوعاء الفارغ بنظرة يأس خالص.
ابتسمت له دون أي ندم.
كان ييهيون يراقب تبادلنا السخيف بابتسامة خفيفة، ثم كسر الصمت.
"هيلد."
استقمت فورًا.
"نعم، سيدي."
"لا يمكنك قتل صوفيا."
دخل في صلب الموضوع مباشرة.
"إذا فقدت السيطرة، قم بتجريدها من سلاحها."
"هل يمكنني أن أعرف لماذا يتم طرح هذا الآن؟"
عبس يون، الذي كان يقف بجانبي.
يبدو أنه لم يكن يعرف سبب استدعاء ييهيون لي أيضًا.
وبينما كنت أُلخّص الحادثة باختصار، أبقى يون عينيه مثبتتين عليّ.
وعندما انتهيت، اتسعت عيناه قليلًا.
ومضت لمحة من الدهشة على وجه نادرًا ما يُظهر أي مشاعر.
"لم أظن أن لديك الجرأة لقول شيء بهذا المستوى من اللياقة."
كان هذا رد يٌون.
يبدو أنه وافق على ما قلته له سابقًا.
"هل استدعيتَه فقط لإيقاف أحد المرؤوسين من قول نقطة معقولة كهذه؟"
سأل بدهشة حقيقية، متوجهًا إلى ييهيون.
نظر القائد إليه بعينين متسعتين، ثم أطلق ضحكة خافتة بلا روح. لم تكن ابتسامة دافئة—برزت الأوردة الدقيقة على جبهته الشاحبة.
إنه غاضب.
لكن لم أظن أنني تخطيت أي حدود…
ربما استطاع قراءة ذلك على وجهي، لأن ابتسامته أصبح مظهرها قاتمًا وموحشًا وهو ينظر بيننا.
صفعة!
"آه!"
"ماذا؟"
"آه."
"لأنه أمر—احفظه جيدًا."
لم أكن أعرف حتى ما أصابني.
لكن فروة رأسي كانت تؤلمني.
ما زلت مذهولًا من الضربة المفاجئة، حدقت في ييهيون، الذي كان يبتسم بخطر.
ويُون، واقفًا بجانبي بشكل عادي ويده ما زالت على رأسي.
لم يبدو أن القائد في مزاج للمحاضرات الطويلة.
"ممنوع عليك قطع أي شخص يرتكب عصيانًا على الفور."
"...نعم، سيدي."
"ونظرًا لطبيعتك… الفريدة، سنغادر ليس في الخامس، بل في السادس."
آه. صحيح. إذا ذهبت مبكرًا جدًا، قد أجذب المخلوقات مرة أخرى.
"تأكد من أنك مستعد جيدًا. نم بما فيه الكفاية."
"نعم."
"واستعد."
حدقت مباشرة في الرجل المقابل لي.
التقى يِهيون بنظرتي بابتسامة خافتة ومريرة.
الحدة القاسية التي كانت موجودة سابقًا اختفت تمامًا.
"ألم تواجهه بعد، أليس كذلك؟"
عرفت فورًا أنه يقصد كايل.
كان يعلم أن كايل سيهاجم—وأن كايل وأنا كنا أصدقاء مقرّبين سابقًا.
حدقت في الوجه الذي كان يعكس لي سونغهيون بشكل مثالي، ساكنًا.
إنه حقًا يعرف كيف يوجع الضربة.
أعادني صوت رئيسي وهو يضع كأسه الثاني إلى الواقع.
أومأت بهدوء.
"نعم."
كنت مستعدًا لهذا منذ اليوم الذي بدأت فيه الحرب.
"سأنفذ أوامرك."
وهكذا، حلّ يوم السادس من سبتمبر.
________________________________
استغفرالله العظيم واتوب إليه 🌸