"إذا كنت حقًا لا تريده، أعيده بعد انتهاء عملية الاسترجاع"، قال ييهيون بهدوء.
"لكن احتفظ به معك أثناء العملية."
ترددت، ثم مدت يدي.
اتجهت أنظار الجميع داخل الخيمة نحوي. اليد التي مددتُها ارتعشت
بضعف. محاولًا تهدئة هذا الارتعاش، أخذت السيف.
سيفي.
بيدي المرتعشتين فتحت القماش ببطء.
امتلأ الجو برائحة المعدن الحادّة.
الشفرة الطويلة تلمع—وشيء بداخلي اندفع فجأة دفعة واحدة.
كاد أن يفلت مني التحكم في تعابير وجهي.
"نعم."
كان من الصعب قول هذا القليل.
"سأعيده لك لاحقًا."
نظر ييهيون إليّ بتعبير غريب.
لم أستطع معرفة ما كان يفكر فيه—ولم أرغب في معرفته.
مع ذلك، لم يكن هذا وقت الانغماس في المشاعر. وضعت السيف عبر ركبتيّ واستقمت في جلستي. شعور عدم الاستقرار بداخلي، ضغطته بقوة للأسفل. تجاهلت النظرات المراقبة من السنيور الذين يراقبونني عن كثب.
لحسن الحظ، سرعان ما أزال ييهيون التوتر بصوته الهادئ المعتاد، العملي.
"لنبدأ."
عند هذا الأمر الخشن، عدّل الآخرون أوضاعهم.
"أنتم جميعًا تعرفون بالفعل عملية الاسترجاع، لكن بما أن هيلد هنا، سأشرحها مرة أخرى."
اعتذرت في قلبي عن ذلك، بينما ركزت نظري على اللوحة المعروضة.
بدأ ييهيون شرحه الواضح والموجز، مطابقًا كل نقطة مع اللقطات المعروضة.
جوهر عملية الاسترجاع كان بسيطًا: حماية أجهزة النواة.
عند بدء العملية، سيفتح الـ"نَفَس" المحيط بـالكور المركزي وكور 4.
وبعد ذلك مباشرة، ستتوسع طبقة جديدة من النفَس لتشمل كلاهما.
المفتاح هو الدفاع عن المنطقة المحددة حتى تتشكل هذه النفَس الجديدة بالكامل.
الأولوية العليا: حماية أجهزة النواة التي تولد النواة الجديدة.
الهدف التالي: صدّ غزو المخلوقات الإقليمية.
كلما كانت المنطقة المستعادة أكبر، استغرق استقرار النفَس الجديد وقتًا أطول.
هذه المرة، قدروا ثماني ساعات قبل الاكتمال.
مما يعني أننا يجب أن ندافع عن كل من الأجهزة والنواة لمدة ثماني ساعات متواصلة.
عرض الفيديو أجهزة النواة المثبتة في جميع أنحاء المنطقة.
ضيق ييهيون عينيه بينما تغيرت اللقطات الملونة، ثم أدار رأسه.
"سكا سيتولى قيادة خط الدفاع."
انتظر الآخرون كلماته التالية.
"سنهاجم التيتان."
قالها بنبرة عادية كما لو كان يصف وجبة العشاء.
"قائدهم في تحرك."
تشنجت شدّة حادة في صدري.
في تلك اللحظة، شعرت بحضور كايل يتدفق فجأة داخلي—تحوّل مفاجئ يشبه الشبح.
كان الإحساس مستحيل الوصف، لكنه لا يُخطئ. كان كايل قادمًا إلى هنا. ليس قريبًا بما يكفي لتحديد المسافة بدقة، لكنه قريب بما يكفي للشعور بالاتجاه الذي تتجه نحوه عيناه وقدماه.
كان يقترب أكثر.
أخذت نفسًا طويلًا.
"كيف عرفت؟"
"قسم الفيديو عمل بجد من أجل ذلك"، أجاب ييهيون ببرود، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
"يبدو أنك تشعر به الآن أيضًا. بعد انتهاء هذا، سأضطر لإعطاء فريق الفيديو مكافأة."
"نعم. إنه قادم."
"إذن لنذهب لملاقاته."
كان صوت القائد هادئًا.
"سنخرج إلى خارج الجدار."
إذن كانت استراتيجية الهجوم—اقتل القائد أولًا.
ليست الخطة الأكثر كفاءة، لكنها ليست الأسوأ أيضًا. خاصة وأن قوة كايل الحالية قد تراجعت بقدر ما تراجعت قوتي. إذا ما زال يمتلك المهارة التي كان يمتلكها في ذروة قوته، فإن المشي مباشرة في خطوط العدو بهذا الشكل كان سيكون انتحارًا. لكن من الغريب، الآن أصبح متراجعًا مثلما أنا عليه.
إذا ضغطنا بما فيه الكفاية، سيعود أقربائي إلى الوراء لحمايته.
بالطبع، مع خروج ييهيون بنفسه، كان الأمر كما لو أننا وضعنا ملكنا على اللوحة.
"هل تستطيع أن تشعر بمن يرافقه؟"
كنت أتوقع هذا السؤال.
"ثلاثة أقوياء. يتقدمون مع كتلة من المخلوقات أمامهم. مجموعة التيتان تبقي مسافة من مقدمة المخلوقات ."
"إنه شعور غريب جدًا"، تمتم ييهيون. "عندما نستطيع أن نشعر ببعضنا البعض، لا مجال لأي كمين أو مفاجأة."
حتى وهو يقول ذلك، استمرت الابتسامة الباردة الخفيفة على شفتيه.
"إذا، سنأخذ الطائرات بدون طيار معنا."
نقر بإصبعه الأبيض على الطاولة.
"إنها بلا حياة—لن يتم اكتشافها. هدفنا هو دفع قائد التيتان إلى الوراء وإجباره على التراجع."
واصل بالحديث عن التفاصيل العملياتية. عندما يحين الوقت، سنقفز من الجدار ونركب المركبات المنتظرة في الخارج. الهدف الأول: جذب كايل إلى موقع مختار—موقع ملائم لنا.
"سواء سار الأمر بسلاسة، من يدري. لكن على أي حال، هم يكرهونك بما فيه الكفاية ليأتوا مباشرة إليك."
"نعم. لهذا السبب هو في طريقه."
لطالما كان من النوع الذي يقف في المقدمة.
لكن الآن، جالسًا كقائد لأقربائنا، أن يسير شخصيًا إلى موقع عدو محصن—لم يكن تصرفًا حكيمًا. لا يمكن أن يكون جاهلًا بالجدار. كان يعرف الحصار أفضل من أي شخص آخر.
ومع ذلك، لم يستطع تفويت فرصة رؤية وجهي مرة أخرى.
كان كره كايل يغلي بشدة لدرجة أنه بدا تقريبًا ملموسًا.
شعورًا بذلك الضغط المحترق، أطلقت ضحكة صغيرة.
"جذبه إلى أرضنا المختارة لن يكون صعبًا."
"هذه أخبار جيدة. كنت أود القضاء عليه هنا، لكن أحد أتباعه من المؤكد سيظل متماسكًا."
أومأت بهدوء.
وصل حضور هيكات إليّ أيضًا. كانت ستغضب بنفس شدة كايل، متحمسة لقتلي. لكن سكويا بجانبها ستظل متماسكة حتى النهاية.
آه…
الكثير من الأسماء المألوفة.
"كم عدد التيتان الإجمالي؟"
"كايل مشمول، أربعة. المخلوقات—لا تُحصى."
"سنتعامل مع هؤلاء الأربعة"، قال ييهيون، بصوته الخشن الخالي من العاطفة.
"سننطلق عند الفجر."
هذا كان كل شيء.
لم يحدد وقتًا دقيقًا؛ سيعتمد ذلك على سرعة اقتراب كايل.
لم يسأل أحد أي أسئلة. الذين خاضوا العديد من عمليات الاسترجاع ببساطة قبلوا الأمر في صمت.
عندما طُلب منهم الراحة حتى يحين الوقت، أجابوا جميعًا بحدة، "نعم، سيدي."
سرعان ما أنهى القائد مهمة القوة المهاجمة، وأخبرنا أن نحصل على نوم حقيقي—ستكون معركة طويلة. ثم غادر الخيمة.
وبطبيعة الحال، تم استدعائي بعد ذلك.
****
كايل. هيكات. سكويا. سيون.
سيون فقط كان غريبًا. عندما انتقلت إلى الأرض، كنت قد جلبت أقرباء بالكاد أعرفهم—جمع كل من نجا مع انهيار عالمنا.
هم من نجوا معي من ذلك العالم المدمر.
وبالعيش معًا هنا، تعلمت في النهاية وجوههم وأسمائهم، لكن لم يصبح الجميع قريبين. سيون كان ضمن تلك الدائرة البعيدة—شخص أعرفه بالوجه والاسم، لكن ليس جيدًا.
أما سكويا، فقد كنت أعرفها جيدًا.
لقد كانت مستدعية استثنائية.
"لن تهاجم مباشرة"، أخبرت السنيور، ناقلًا ما أبلغت به ييهيون.
حدق الجميع الجالسون حول الطاولة إليّ.
لقد أنهينا لتونا الغداء. أولئك الذين التهموا الشواء جلسوا مجددًا داخل الخيمة، أمامهم مشروباتهم. بعد بضع ساعات، سيكونون وجهًا لوجه مع التيتان بأنفسهم. كلما عرفوا عن العدو أكثر، كان ذلك أفضل.
رطبت حلقي الجاف بالماء وتابعت.
"ستستخدم المخلوقات التي تتحكم بها بدلًا من ذلك. هذا سيجعل الأمور أسهل—أنتم تعرفون بالفعل كيفية التعامل مع معظم أنواع المخلوقات."
"إذن لهذا السبب استهدفتك بعض المخلوقات من قبل"، تمتم أحدهم.
"نعم. آه، وسكويا نادرًا ما تفقد رباطة جأشها. عكس هيكات تمامًا."
قدمت شرحًا موجزًا عن هيكات.
لا حاجة للخوض في التفاصيل—السنيور قد واجهوها مرة واحدة. في اليوم الذي التقيت فيه بها مرة أخرى، شاهدوا بعض قدراتها لاحقًا، قدم مدير الأفراد جو لقطات، التي راجعها الجميع.
بعد الشرح الموجز، أومأ السنيور الأربعة.
أنهيت وصف الأقرباء الثلاثة وزفرت نفسًا طويلًا.
ثم أضفت ببطء،
"سأبقي كايل مشغولًا بنفسي."
لقد جاء من أجلي فقط على أي حال.
"يجب أن تكون قوتنا متقاربة الآن."
لم يتحدث أحد.
لم أحاول كسر الصمت. ولأول مرة، قدّرت الهدوء. الكثير من الأشياء حدثت بسرعة كبيرة، وصدري كان مشدودًا. التفكير العميق في أي شيء منها لن يزيد إلا الطين بلة.
لكن لم أستطع فقدان التركيز—ليس حتى انتهاء هذه العملية.
"هل أنت بخير دون أن تسحبه أولًا؟"
جاء صوت آمي بهدوء، وعيناها المستديرتان مثبتتان عليّ.
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"عندما يحين الوقت، سأخرجه بشكل صحيح. أنا مستعد، لذا لا داعي للقلق."
"همم."
"هل أنت مستعد لضرب أقربائك؟" سأل كارل.
التقت عيناه الزرقاوان العميقتان بعيني مباشرة. لقد طرح نفس السؤال عندما علم لأول مرة بالحقيقة عني. جندي حقيقي، بكل معنى الكلمة.
أطلقت ضحكة صغيرة للإعجاب، ثم أجبت بصراحة،
"لو كان الأمر بيدي، لكنت قتلت الأربعة جميعًا بيدي."
حتى لو قتل السنيور أقربائي، فلن أكن لهم أي ضغينة أو كراهية.
لكن بصراحة، لم أرد أن أرى أقربائي يموتون على أيدي البشر.
كنت أعلم أن هذا طمع مني.
"عندما يحين الوقت، سأكون مشغول جدًا بالتعامل مع كايل لأهتم بشيء آخر."
"سنساندك بشكل صحيح، فلا تجرؤي على الخسارة~…"
تحدث ريكاردو أخيرًا، محطمًا صمته الطويل.
جلس مستندًا إلى الكرسي، ذراعيه متشابكتان، يراقبني.
الخاتم على شكل ثعبان في يده اليمنى تلمع بضوء المصباح.
أومأت برأسي، وما زلت أبتسم.
"نعم."
واصلوا التحديق بي، وجوههم لا يمكن قراءتها.
لم أحاول تفسير تعابيرهم. كنت أحاول جاهدة ألا أفكر أكثر من اللازم. التفكير العميق لن يغير شيئًا. مهمتي الآن هي مشاركة أكبر قدر ممكن من المعلومات، والتمدد، والراحة.
لقد أنجزت أول اثنين. والآن الأخير.
التركيز فقط على ما هو قادم.
نهضت ببطء من كرسيي.
"سأذهب للراحة الآن."
تابعتني الأعين.
تجاهلتهم وسرت خارج الخيمة، مرتاحة لأن أحدًا لم يحاول إيقافي.
****
الفجر.
كنت أقيس مسافة كايل داخل الحاوية عندما جاء صوت ييهيون.
"هيلد."
انفتح الباب، كاشفًا عن وجهه .
"حان وقت التحرك."
__________________________________
استغفرالله 🌸