أومأت برأسي وخرجت إلى الخارج.
انضممت إلى السنيور الذين أنهوا تحضيراتهم وكانوا ينتظرون. اكتفوا بإيماء رؤوسهم—لم تُتبادل أي كلمات. رددت الإيماءة بانحناءة.
كان الهواء البارد للفجر يحمل رائحة الحديد.
شممت الهواء الحاد وتسَلّقت الجدار.
بينما كنا نسير على السور، توقف ييهيون فجأة عند مكان بلا أي ملامح مميزة.
"سأقود"، قال.
ثم قفز إلى الأسفل.
تبعه الآخرون بلا تردد. قفزت أنا أيضًا خلفه. كان هناك مركبة عسكرية سوداء تنتظر في الأسفل.
صعدنا بصمت، وبدأت السيارة بالتحرك بسلاسة. كان كل واحد من السنيور يحمل سلاحه، صامتًا ومركزًا.
حافظت على صمتي أيضًا، وكل أعصابي مشدودة.
سيظل هناك بضع ساعات قبل أن نواجهه.
ومع ذلك، كانت المسافة تقل بسرعة. شعرت بالفعل بوجود أقاربي يزداد وضوحًا.
وخزت أطراف أصابعي.
"كارل." بعد فترة طويلة من الصمت في السيارة المتحركة، جاء صوت ييهيون.
"عندما تجد مكانًا مناسبًا، أقم موقعًا وبلغنا."
"نعم."
تباطأت المركبة.
ما أن نزلت، نظرت حولي. لم يزل الصيف موجودًا جزئيًا؛ حتى في الفجر المبكر، كان السماء مضيئة. لون الضوء الشاحب الخراب المهجور.
بدأ منحدر على بعد خطوات قليلة. كانت ناطحات السحاب المتآكلة تقف بجانب الطريق الرئيسي.
كان مكانًا جيدًا لملاقاة العدو.
بدأنا التحضيرات.
"الدرونات"، تمتمت آمي وهي تخرج سربًا من الوحدات بدون طيار من المركبة.
📌(* الدرونات وحدات جوية صغيرة بدون طيار)
ابتسم يسهيون ابتسامة خفيفة.
"إذا دفعنا للوراء، سننسحب عبر البوابة في ذلك المبنى البرتقالي."
عندما كانت الدرونات جاهزة، أشار يسهيون إلى الهيكل خلفه.
استدار الآخرون.
كان هناك مبنى عادي منخفض، مهترئ—غير ملحوظ بما يكفي ليفلت من الانتباه.
لابد أن فريق الاستعادة قد ثبت بوابة هناك في وقت سابق.
"البوابة بالداخل تتصل بالأخرى خلف الحصن. إذا صدرت أوامر الانسحاب، لا تتردد—اهربوا إليها."
"نعم."
"لنتناول الطعام."
تحدث القائد بهدوء، ناظرًا إلى المدينة الممتدة أسفل المنحدر.
تطاير شعره الأسود على الريح.
"سيفتح النواة خلال حوالي ساعة. سيستغرق وصولهم نصف ساعة أخرى."
دقيق كما هو الحال دائمًا.
كنت أقيس المسافة إلى كايل وكنت معجبًا بصمت بكلماته. على هذا الوتيرة، خلال ساعة ونصف تقريبًا سأقف وجهًا لوجه مع أقاربي. المخلوقات.
****
كانت الخطوط الأمامية، مع ذلك، تتقدم أسرع مما كانوا عليه.
لقد سمح بالموجة الأمامية أن تمر.
وبينما كان يمضغ وجبات القتال الباهتة، قال ييهيون:
"لا تتعاملوا مع المخلوقات."
أجاب جميع السنيور بصوت واحد: "نعم، سيدي."
"هيلد سيتقدم في المقدمة. أنتم الآخرون قدموا الدعم. إذا دفعت هيلد إلى الوراء بواسطة كايل، سأتدخل أنا."
قلت في نفسي أنك ستبقى خلفهم—لكني لم أنطق بها. مع وجود الجميع يراقب، لم أستطع مجادلة أوامره.
اطعت بهدوء وابتلعت وجبتي. كان كارل، الذي أنهى أولًا، قد رحل بالفعل.
ثم جاء وقت الانتظار.
المعارك دائمًا ما تكون هكذا.
"لقد شحذت السيف"، قال ييهيون وهو واقف.
انبثق ضوء الصباح الشفاف تقريبًا فوق الدرونات والـبادجرز المصطفة على الطريق.
شعرت بالهواء البارد الشاحب وأومأت برأسي.
"شكرًا لك."
بعد كل هذا الوقت، عاد السيف إليّ.
السيف الذي اخترق جسد ري.
جلست على الطريق ممسكًا بالسيف لفترة طويلة.
فجأة، أصبح الهواء مضطربًا.
بدأت الأرض تهتز بخفة. وقف الذين كانوا جالسين بلا مبالاة على الفور. لقد شعر الجميع بقرب المخلوقات.
توجه ييهيون نحو مبنى قريب وأمر:
"اخفوا وجودكم."
دخل السنيور بسرعة إلى الداخل.
تقدمت إلى المبنى المقابل لمبنى ييهيون، وخطوت تحت السقف. شعرت بحواسي تشتعل فوضويًا.
الاندفاع قادم.
ارتجفت الأرض. اهتز الهواء.
امتلأ المشهد أمامي بالمخلوقات.
"واو"، تمتمت آمي بجانبي.
"هناك الكثير."
بالفعل.
الأرض اختفت.
المخلوقات الطائرة قطعت السماء، بينما المخلوقات الأرضية تدافع على الأسفلت.
الدرونات المستريحة على الطريق ارتفعت جميعها في الهواء مرة واحدة. بينما تفرقت كالجراد، اجتاحت المخلوقات الأسفلت، محطمين إياه تحت أقدامهم.
كان الأمر أشبه بمشاهدة هجرة الجاموس—فقط بصوت أعلى، وأكثر عنفًا بكثير.
الغبار والريح صفعا وجنتي.
"تظن أنهم سيتماسكوا؟" تمتمت آمي.
شعرت بالحضور الضخم يتسارع مبتعدًا، وأجبت:
"إذا حافظنا على خطنا، سيكونون بخير."
ثم مزق صوت هائل الهواء.
صوت غريب—واحد لم أسمعه بهذه القوة من قبل. كنت قد سمعته مرة واحدة، بصوت خافت، في الماضي. لكن الآن كان مدويًا، ضخمًا.
صوت فتح النواة. نفس الضجيج الغريب الذي سمعته في نقطة الأمان في ذلك اليوم.
تردّد الصوت عبر الأرض والسماء.
خرجت آمي وأنا إلى الخارج.
المشهد الذي استقبل أعيننا سرق أنفاسي.
الغطاء الشفاف الذي يغطي النواة كان يذوب.
الغطاء الذي ختم السماء كان يفتح ببطء.
سرب من المخلوقات الطائرة انطلق نحوه.
وكأنهم يلتقونهم، أُطلقت مقاتلات الجو.
"أوف!"
ارتجفت، وغطيت أذنيّ بينما مزق الهواء المدوّي الصمت.
ظننت أن سمعي قد اختفى.
كانت طبلة أذنيّ قد بدأت تخفق من صدى النواة، والمحركات كانت تضربها بلا رحمة.
ارتفعت المقاتلات معًا، مرسمة خطوطًا رمادية عبر السماء. خطوط تقسم الأزرق فوق الحصن.
راقبت تلك الخطوط وهي تنكسر وتتفكك في كل اتجاه.
زئير المحركات.
بدأت الغارة الجوية.
بانغ، بوم، كواانغ!
"لقد بدأ الأمر"، تمتم ريكاردو وهو يخرج من المبنى.
"لنرَ إلى متى سنصمد..."
ابتلعت كلماته أصوات الصواريخ.
كان الهواء مشبعًا برائحة الدم والحديد. الفضاء الذي كان هادئًا سابقًا أصبح الآن مستهلكًا بضوء أعمى. اللحم، والدم، وشظايا القنابل متناثرة في كل مكان. حتى مع كون ساحة المعركة على مسافة، كان تنفّسها يصل إلينا.
أصبح وجود كايل أقرب الآن.
كنت أشعر بالضبط أين تركزت عيناه.
"قائد."
التفت عن الجدار.
"يرجى التراجع."
توجهت كل العيون نحوي.
لم أشرح أكثر. بدلًا من ذلك، مستعدًا لسحب سيفي في أي لحظة، مشيت إلى بداية المنحدر. عندما وصلت إلى المكان الذي أردت، دفعت ييهيون إلى الوراء بذراعي.
انسحب بلا احتجاج.
خطت آمي وصوفيا وريكاردو للأمام لحمايته.
شعرت بوجودهم خلفي، وثبتت نظري إلى الأمام.
"هم قادمون."
تمتمت بها وأنا أحدق في المنحدر الحاد والطريق الطويل الممتد أدناه.
"انتبهوا لضربات السيف."
لم تكد الكلمات تغادر فمي حتى انشقّ الإسفلت.
كوا-جوا-جوا-جواانغ!
شقّ طريقًا عبر الطريق المتصدع—ضربة سيف.
شُقّ أبيض تسلق المنحدر، متجهًا نحوي مباشرة.
حملت صوفيا سلاحها في اللحظة نفسها التي سحبت فيها سيفي.
كواانغ!
تصادم الموجة الصادمة.
ضرب التأثير جسدي مثل الرعد. اهتز كامل جسمي من الارتداد وأنا أنظر إلى الأسفل.
من نهاية الطريق حيث بدأت الضربة، شعرت بثقل حضوره.
وتلك العيون المشتعلة.
لم يتغير على الإطلاق.
تلك البشرة الشاحبة، تلك العيون الذهبية الشبيهة بالأسد، الأمواج من الشعر الأسود—مألوفة جدًا. لقد كان دائمًا يذكرني بأسد أسود. وُلد بالأناقة التي لم يفقدها أبدًا، الغرور الذي بدا فطريًا. الكاريزما التي تربط الناس من حوله. تلك القزحيات المشتعلة بالغضب.
نظر إليّ كايل بنار الكراهية.
التقت أعيننا في الهواء.
شعرت بنظري يتحول إلى برودة.
"كايل."
كان الأمر دائمًا نفسه.
كان يغضب كالنار؛ وكنت أغضب كالثلج.
كنا متضادين حتى في غضبنا. أحكامنا مختلفة، نظرتنا للعالم مختلفة، طرق تعاملنا معه مختلفة—كل شيء عكس الآخر.
هل لهذا انتهينا مقسومين هكذا؟
آه.
الاستياء المتكور بداخلي كان أكبر مما توقعت—مطابقًا للشعور بالذنب. ظننت أنه سيكون مجرد ألم، مثلما شعرت عندما فكرت بري.
لكن لم أستطع أن أبعد نظري عن كايل.
لم ألقِ حتى نظرة نحو هيكات، سيكويا، أو سيون.
"هيلد."
التقط سمعي الحاد صوت كايل.
"هيلدبرت طالب."
لماذا أشعر بكل هذا الكره نحوك؟
أنا الذي خنتك. فلماذا يجعلني منظر عينيك الذهبية أتموج من الداخل؟
ضيقت عينيّ عند طرف سيفه المرتفع نحوي. كان ضوء الشمس يلمع على حافته بشدة.
سيف مشحذ جيدًا.
وكان موجّهًا نحوي—تمامًا كما من قبل.
اقترب كايل، وعيناه لا تفارقان عيناي.
"لو لم تكن قد انضممت للمعركة آنذاك، لكنا قد انتصرنا"
استدرت برأسي بسرعة نحو مصدر تلك الأشواك.
الإنسان الذي ورث سيفي.
كان يهيون واقفًا الآن بصمت إلى جانبي.
"سأساعدكم"، أعلن القائد، وعيناه مثبتتان على هيكات.
"دعونا ندفعهم إلى الوراء."
اتخذ وضعية القتال.
انبثقت الأشواك الفضية من تحت قدميه، وزهرت أطرافها كفراشات فضية.
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها ييهيون في وضعية قتالية كاملة.
الأسلحة المتغيرة التي كانت تضرب مؤخرة رقبتي—تلك الفراشات الفضية الحاملة للشفرات—انتشرت في الهواء، منزاحةً أسفل المنحدر مثل موجة من الضوء.
في اللحظة التي ارتفعت فيها آمي إلى السماء، بدأت المعركة.
أصوات هيكيت وسيكويا الحادة.
إطلاق النار من السنيور.
سيف كايل.
رمح ريكاردو.
رفعت سيفي واندفعت للأمام.
صببت كل الاستياء، والحزن، والذنب الذي لم أستطع تسميته في السيف.
أجبرت شظايا الماضي على التراجع إلى زاوية من عقلي.
في اليوم الذي انفتحت فيه السماء...
واجهت كايل.
_______________________________
لا إله إلا الله وحده لا شريك له 🌸