في الحقيقة، قالوا لي إنني لن أضطر إلى قول الكثير.
كان جو يشرح في الغالب. بعد أن أتحدث بإيجاز، كان جو يأخذ الميكروفون مرة أخرى وينهي الجدول. قالوا إن الأمر لن يطول، وأنهم لن يجبروني على الغناء أو أي شيء من هذا القبيل. وكان يون سيقف بجانبي أيضًا.
هذا الأمر طمأنني قليلًا.
مع ذلك، لم يفكّ العقدة التي كانت تعتصر معدتي.
"هل ندخل؟"
نظر إليّ جو بابتسامة لطيفة.
ومنذ أن أصبحت مسجّلًا في منظمة "بلاك بادجر"بشكل شبه رسمي ، فقد أصبح هو أيضًا رئيسي . لذلك، ظلّ يناديني باحترام طوال ذلك اليوم.
"لم يحن الوقت بعد، لكننا سنتمكن من رؤية شعبنا يدخل القاعة. هيا بنا."
"...هل يجب عليّ؟"
"بالتأكيد! هيا، هيا."
دفعني جو من الخلف.
كان المسرح مضاءً بشكل خافت، والمقاعد واسعة ومتباعدة. صعدت إلى المسرح بقلبٍ مثقل.
امتلأت القاعة بالهمسات. صوت سحب الكراسي وجلوس الناس، وتداخلت خطوات الأقدام.
من خلفي، سأل صوت جو الواضح:
"هل تعرف أي شخص؟"
وقفت في ظلّ الستارة على حافة المسرح ونظرت باتجاه المقاعد.
كان الناس من جميع الأشكال والألوان يتوافدون — ألوان البشرة، وألوان الشعر، وألوان العيون، والأطوال — جميعهم متنوعون للغاية. جلس كبار السن من فريق "بلاك بادجرز"، وألقى بعضهم نظرات خاطفة عليّ على المسرح.
حاولت جاهدًا التظاهر بعدم ملاحظة النظرات الحادة.
مسحت القاعة بنظري باحثًا عن وجه مألوف. لم يكن هناك سوى عدد قليل...
"ريكاردو."
"آه، صحيح، كان ريكاردو هو مراقبك."
أومأت برأسي، ولم أرفع عينيّ عنه وهو يدخل بمعطفٍ أسود أنيق وبدلة، وابتسامته المعهودة لا تفارق شفتيه. وكعادته، كان يرتدي نظارة تناسبه تمامًا.
كان يتحدث مع رجل طويل القامة يرتدي معطفًا أرجوانيًا أثناء دخوله. بدا ذلك الرجل لافتًا للنظر بنفس القدر، لكنني لم أكن أعرف وجهه.
ثم جاء شخص مألوف.
دخل رو ذو الشعر المجعد محاطًا بمجموعة صاخبة. كان في وسطهم. لم أستطع سماع ما كانوا يقولونه، لكنهم كانوا يضحكون بصوت عالٍ ويقتربون من المسرح في ضجة.
وبينما كنت أراقب في ذهول، التقت عينا رو بعينيّ.
رفع الرجل الأكبر سنًا الذي سألني أولًا عمّا إذا كان لديّ طعام يده عاليًا.
"مرحبًا، أيها المبتدئ!"
التفتت الرؤوس نحونا على الفور.
"لم نرَ بعضنا منذ مدة طويلة! هل أنت بخير؟"
"أجل، شكرًا لك..."
"يقولون إن منزلك مقابل منزل ييهيون، أليس كذلك؟"
ابتسم رو لي على المسرح. فتح رجال الغرير المحيطون به أعينهم على اتساعها. رجال ضخام البنية، يبدو أنهم لم يحلقوا لحاهم منذ أيام، حدّقوا بي وكأن أزرارًا قد انفتحت فجأة.
لم أكن أعرف بالضبط ما الذي صدمهم، لكنهم كانوا بالتأكيد متفاجئين.
قبل أن أتمكن من الرد بشكل محرج، قاطعني رو بالكلام:
"يا له من مسكين! كيف انتهى بك المطاف إلى هذا المنعطف اللعي*ن؟"
"ليس الأمر مؤسفًا إلى هذا الحد، يا سيدي. أنا راضٍ تمامًا عن كوخي."
"على أي حال، حظًا موفقًا في تقديم نفسك!"
لم ينتظر رو إجابتي. لوّح بيده بخفة، ثم استدار وجلس.
أبعدت حيوانات الغرير المحيطة به أنظارها عني على مضض، وجلسوا جميعًا تلو الآخر بجانبه.
كان عددهم كبيرًا جدًا، لدرجة أنني لم أستطع سؤال جو عن أسمائهم. أردت معرفة أسمائهم أيضًا...
سيكون هناك فرصة للتحية لاحقًا.
انطلق صوت متعب من أسفل المسرح مباشرة:
"مبتدئ."
فاجأني الصوت الأجش وجعلني أرتجف.
"أنت تقدم نفسك اليوم، أليس كذلك؟"
كان ليهو تشانغ، الشخص الأكبر سنًا الذي تحدثت معه لفترة وجيزة عندما اصطدنا الفطر.
كان لا يزال يبدو عليه الإرهاق، والهالات السوداء تحت عينيه واضحة. اليوم، بدلًا من المعطف الرمادي، كان يرتدي سترة واقية من الرياح زرقاء داكنة.
بطريقة ما، رغم أنني لم أقابله إلا مرة واحدة، كان يبدو دائمًا كموظف مرهق. ومع ذلك، كان وجوده مريحًا.
استقبلته بابتسامة مشرقة.
"أجل. لم أرك منذ مدة طويلة، يا سنباي."
"نادِني ليهو فقط. انسَ لقب 'السنباي'."
"آه، نعم. مفهوم."
"أحسنت."
تحدث ليهو بكسل.
"الأمر ليس مميزًا، لذا لا تتوتر."
وبعد أن قال ما يريد، توجه ببطء إلى المقاعد. ألقى الناس عليه تحيات خفيفة، فأجابهم بتعب وجلس في الطرف الآخر. حتى طريقة جلوسه على الكرسي بدت متعبة.
أطلّ مدير شؤون الموظفين برأسه.
"هل سبق أن تبادلت الأسماء مع ليهو؟"
نظرت إليه مباشرة، فأومأت برأسي.
"نعم. باختصار، عندما أمسكنا بالفطر. ريكاردو عرّفنا على بعضنا البعض."
"جيد. إنه شاب جيد. انضم قبل حوالي عشر سنوات من خلال عملية التوظيف المفتوحة، وكان أداؤه ثابتًا. يبدو دائمًا متعبًا، لكن ذلك فقط لأن توتره أقل من الآخرين."
هكذا بدا الأمر. لقد بدا كذلك في المرة السابقة أيضًا.
أبعدت نظري عن ليهو النائم وقمت بمسح القاعة.
كانت المقاعد الواسعة شبه ممتلئة. همس الناس وهم ينظرون إليّ.
كان الأمر مرهقًا للغاية لدرجة أنني بالكاد استطعت التركيز. لحسن الحظ أنني لم أتناول الغداء.
حاولت ألا أسمع ما همسوا به، لكن ذلك كان مستحيلًا.
تمتم أحدهم:
"ألم نقرر عدم تجنيد لاعبين جدد هذه المرة؟"
"هذا مميز. يقولون إن القائد نفسه جمعنا"، أجاب آخر.
همس ثالث:
"إنه وسيم. هل هذا الشعر الأبيض مصبوغ؟"
حتى مع تظاهري بعدم الاهتمام، ظل لاعبو فريق بادجرز يحدّقون بي. كثيرون حدّقوا علنًا دون خجل.
"هيلد!"
عند سماع الصوت الواضح، استدرت وأشرق وجهي على الفور.
"آمي!"
تقدمت نحو الصف الأمامي ولوّحت بيدها.
بصراحة، كنت سعيدًا.
عندما رأيت ابتسامتها المشرقة، ابتسمت أنا أيضًا.
"لقد أتيت!"
"بالتأكيد!"
توقفت آمي في مقدمة المسرح مبتسمة ابتسامة عريضة.
"الأمر لا يستحق كل هذا القلق!"
ثم بحثت عن مقعد لتشجيعي. وعندما التفتت، حيّاها هذا الشخص وذاك. ردّت التحية بسهولة، ثم جلست في الصف الأمامي. حتى بعد جلوسها، استمر الناس في تحيتها. إنها مشهورة.
وهذا مفهوم.
قال جو:
"خمس دقائق حتى نبدأ."
ازدادت معدتي انقباضًا.
"أنت تعرف شو أيضًا، أليس كذلك؟"
في حيرة، أدرت رأسي. ابتسم جو وحرك ذقنه.باتباع نظرته، رأيت وجهًا مألوفًا — امرأة بشعر أصفر قصير أطرافه وردية. كانت حاضرة عندما فتحت عيني لأول مرة، رغم أننا لم نتحدث.
دخلت وهي تحمل لوح تزلج بجانبها.
"شو دايموند. إنها رئيسة مباشرة لك، أعلى منك بقليل. تعرّفا على بعضكما لاحقًا. انظر، ها هو ييهيون قادم."
إذن فقد حضر بالفعل.
لماذا يأتي شخص مشغول للغاية من أجلي فقط؟
دخل ييهيون مع سكا.
عندما رأيت ضفائر سكا الأنيقة، تذكرت اللحظة التي ركض فيها حافي القدمين لإنقاذي. ذلك الضوء الخلفي المبهر المحيط به.
اتجهت أنظار الجميع إليهم دفعة واحدة، ثم تفرقت. ساد الصمت القاعة الصاخبة.
جلس ييهيون في الصف الخلفي تمامًا مع سكا ورجل آخر.
في هذه الأثناء، جلس ريكاردو في الصف الأمامي، ساقاه متقاطعتان ومرفقه مثبت على مسند الظهر. نظر إلى القيادة خلفه وألقى ببعض الكلمات الماكرة. ردّ ييهيون بهدوء، لكن بفظاظة خفيفة، كما لو كان يوبخه.
"حان الوقت."
فكّ يون ذراعيه وتقدم إلى الأمام.
"لنبدأ."
ابتسم جو ابتسامة خفيفة ثم استدار وسار إلى وسط المسرح.
كان الميكروفون ينتظر هناك على المنصة.
"آه."
تردد صدى صوته في القاعة.
"هل تسمعونني جميعًا؟ شكرًا لكم على حضوركم رغم سوء الأحوال الجوية."
ساد الصمت. لم يُسمع سوى صوت المطر المتساقط عبر النوافذ الصغيرة وصوت تحريك الكراسي.
انطفأت أضواء الصالة، وسُلّط ضوء كاشف على المسرح.
وقف على خشبة المسرح ثلاثة أشخاص: مدير شؤون الموظفين، يون، وأنا.
صمت مترقب.
"إذن فلنبدأ تقديم الوافد الجديد. هيلدبرت طالب، تعال وقف بجانب المنصة."
تقدمت خطوة إلى الأمام.
أخذت نفسًا عميقًا.
"لنقم بتحية بسيطة وتعريف مختصر."
سلّمني جو الميكروفون.
كانت الأنظار كلها متجهة نحوي.
وفقًا لجو، فإن المجندين الجدد عادة ما يقدمون أنفسهم، لكن ليس في ظروف مثل ظروفي — ليس بأمر مباشر من القائد.
حاولت أن أبقى هادئًا.
استدرت نحو القاعة، ثم انحنيت بأدب.
"مرحبًا. انا هيلدبرت طالب"
_____________________
شو دايموند
