استنشقت البرد المتسرب من نافذة السيارة عندما وصلت المركبة إلى المحطة.
لم تتوقف السيارة إلا بعد مغادرة المدينة، وتجاوز ضواحيها، ثم حتى بعد تجاوزها.
نزلت من السيارة وسرت نحوها وأنا شارد الذهن.
غريبًا، كانت محطة مهجورة تقف في ظلام أزرق باهت. وكأنها أطلال في الصحراء، خلقت المحطة القديمة جوًا مخيفًا بمفردي.
دغدغت رائحة الرمل الجافة أنفي.
كانت مصابيح الشوارع مضاءة هنا وهناك.
وكان هناك قطار على القضبان.
"اصعد إلى السيارة الأمامية."
صرير! صرير!
اندفعت سيارتان أخريان خلف سيارة يون وتوقفتا فجأة. وخرجت منهما وجوه مألوفة.
لم يلتفت يون حتى إلى الضجة العالية. اكتفى بأخذ حقيبة السفر التي كان قد ألقاها في المقعد الخلفي.
"السيارة الأولى. ادخل إلى أي مقصورة فارغة. ستجد الكثير متبقيًا."
"هل توجد أقسام؟"
"الجزء الأمامي عبارة عن قطار ركاب."
كنت أحدق فيما بدا وكأنه قطار شحن عندما سألت. أوضح يون.
اتبعت كلماته. مشيت عبر المحطة المهجورة، وأنا أدوس على الحصى، حتى وصلت إلى العربات التي بدت بالفعل وكأنها مقصورات ركاب.
توقفت عند الباب الوحيد المفتوح. كان الداخل مظلمًا بعض الشيء.
ركوب القطار المظلم تمامًا كان أمرًا مخيفًا.
"ماذا تفعل."
كالشبح، ظهر يون خلفي مرة أخرى، صامتًا من القطار نفسه.
"ألا تدخل؟"
كان أكثر رعبًا.
صعدت على الفور. أحاط بي الظلام، لكنني دون تردد توغلت أكثر في الممر. مددت يدي، فوجدت مقبض الباب.
باب منزلق.
دفعتُه لفتحها. أضاءت المقصورة.
جدران مغطاة بألواح خشبية. سرير ونافذة. خطافات جدارية نحاسية. رف صغير عليه مناديل ورقية، ومناديل مبللة، وأعواد قطنية.
ما هذا؟ لماذا هذا جميل جدًا؟
دخلت وأنا في حالة ذهول، ووضعت حقيبتي على السرير. توقف يون عند العتبة.
نظر إلي مباشرة في عيني وقال:
"اذهب إلى النوم."
"...سيد؟"
"ست ساعات متواصلة."
ست ساعات؟
مر هيش وكارل داو من خلفه.
"ست ساعات؟"
*****
"عندما تستيقظ، ستكون خارج المركز."
كان صوته رتيبًا.
كان هذا الرجل معتادًا على إلقاء القنابل وكأنها لا شيء. فعل الشيء نفسه عندما دفعني أمام تلك الفطر .لو بدا عليه بعض الارتباك، أو على الأقل نفاد الصبر، لربما بدا إنسانًا.
مر توم وأنجيال. سمعت أصوات هيش وكارل وهما يفرغان حقائبهما.
درسني يون، وما زال يحدق بي بنظرة فارغة، ثم تكلم.
"ما الذي قلته كسبب لخروج فريق بادجرز من القاعدة الأساسية؟"
للحظة، انتابني شعور لم أستطع وصفه. نفس الشعور انتابني في المرة الأخيرة التي أثار فيها يون هذا الموضوع.
ومرة أخرى، فشلت في تحديد ماهيته.
"من الأفضل عدم التفكير بعمق شديد. قلَت إن ذلك كان لاستعادة أرض مسروقة."
"صحيح. وما هو برأيك الجزء الأكثر أهمية في ذلك؟"
"أوه..."
لم أفكر في الأمر من قبل.
"هل نختار أسهل مكان لاستعادته والذي سيعود بالفائدة علينا أيضًا؟"
"هذه مشكلة ييهيون التي يجب أن يفكر فيها."
واصل يون تصرفه بسلاسة.
"الأمر المهم هو الإمداد."
اهتز القطار.
قفزت من المفاجأة. سمعت أصوات هيش وتوم المذعورة من المقصورات المجاورة. لكن يون لم يطرف له جفن.
كان المحرك يسخن، جاهزًا للتحرك. اهتز القطار، بشكل خفيف بما يكفي ليكون ملحوظًا.
وردت أنباء عن فقدان الإمدادات في مستودع التخزين رقم 1 بالمنطقة التي سنتوجه إليها. عند وصولنا، سنقوم بتفريغ عربة الشحن وإعادة ملء المستودع. وفي الوقت نفسه، سنكتشف سبب اختفاء الإمدادات.
"أوه، هل يتم نقل الإمدادات عادة بالقطار؟"
"تصل المسارات إلى المنطقة F. أما ما وراء المنطقة D، فهم بحاجة إلى أساليب أخرى، لكن ليس عليك معرفة ذلك الآن."
صوت طقطقة. انطلق القطار للأمام. نظرت من النافذة، وشاهدت خيال المركز يغرق في الظلام، بينما انزلقت الأرض القاحلة بعيدًا بسرعة أكبر فأكبر.
ثم فتح سحاب الحقيبة التي كانت على كتفه.
نظر يون إلى الخارج أيضًا.
"هذا هو زيكم الرسمي."
ألقى بمجموعة ملابس مغلفة بالبالستيك على السرير.
"هذه سماعة الأذن الخاصة بك - لا تقم بإزالتها بعد وصولنا. وهذا دليل المخلوقات."
"دليل... للمخلوقات؟"
"هل تعرف بوكيمون؟"
والمثير للدهشة أن الذكريات عادت إلى ذاكرتي.
لقد أثبتت الألعاب السابقة فائدتها. من بين ضباب الذكريات المشوشة، ظهرت شاشة اللعبة بوضوح.
فتحت عيني على اتساعهما وأومأت برأسي.
"نعم، أتذكر."
"الأمر كذلك. فكر فيه كجهاز بوكيمون. أنا لست بحاجة إليه، لكنه قد يفيدك."
كان الجهاز الذي ألقاه يشبه إلى حد كبير جهاز البوكيدكس الذي أتذكره.
لم يكن لونه أحمر، بل كان جهازًا أسود أنيقًا يشبه دفتر الملاحظات، مع حرف "B" فاخر منقوش على الزاوية.
عند فتحه من الجانب، ظهرت شاشة زرقاء ولوحة مفاتيح صغيرة. وكانت عدسة الكاميرا مثبتة في الزاوية.
"للعلم، هذه إحدى أقدم النسخ. إذا كنت تريد نسخة أحدث، فتعال إلى جناح الأبحاث حقًا."
"هل هناك نسخ متعددة لا طائل منها مثل نسخ بوكيمون؟."
"لا أعرف، لكن هؤلاء الرجال بالغوا في الأمر، فصنعوا نسخًا."
"...حسنًا، أعتقد أن صناع الفيلم استمتعوا بوقتهم."
هز يون كتفيه بلا مبالاة تجاه نبرتي الحادة.
ثم استدار وكأنه سيغادر. وضعت الدليل أرضًا وانحنيت.
في الصمت.
للنوم. كان الممر غارقًا.
كان آخرون قد أغلقوا أبوابهم بالفعل، استعدادًا للنوم.
"نم. ستعمل بمجرد أن تفتح عينيك."
"نعم سيدي. آه - يون."
توقف للحظة، ورفع حاجبه.
التزمت الصمت قليلًا، ثم استجمعت شجاعتي.
"هل سيكون من المقبول... أن أخرج من المنطقة الأساسية؟"
قالوا إنني أجذب المخلوقات.
قاسني بنظرة غامضة لا تُقرأ.
أجاب ببطء في النهاية.
"سنرى. خارج المركز. أرض لا يحكمها البشر، بل تحكمها المخلوقات. أرض تسعى البشرية لاستعادتها. المنطقة F، حيث بدأ المجندون الجدد مهمتهم الأولى. أرض خالية من المدنيين تمامًا."
***********
عندما فتحت عيني، كان القطار قد توقف. بعد أن اغتسلت وارتديت الزي الرسمي، خرجت إلى الممر وقابلت توم مع مرشده.
أومأت أنجيال برأسها تحية لي.
أشارت بإبهامها نحو داخل القطار.
"تناول الفطور أو لا."
تبعتها حتى وصلت إلى عربة الطعام.
كان هيش ومعلمه يتناولان الطعام بالفعل. لم يكن هناك أي أثر ليون. لم أتفاجأ وجلست مع الآخرين لتناول الإفطار.
كرواسون ساخن، خبز بيغل، جبن، نقانق، علب سلطة، حليب أو قهوة. بعد ذلك، رتبنا عربة الطعام واستعددنا للمغادرة.
ارتداء البدلة القتالية. تثبيت سماعة الأذن. تجهيز الدليل...
هل نسيت شيئًا؟
كنت أتفقد نفسي عندما اقترب مني شخص ما.
"طفل."
كارل داو.
"سلاحك؟"
سلاح؟ مثل مسدس، أم سيف؟ لم يُعَط لي واحد. تجمدت في مكاني، أحدق به.
كانت عيناه الزرقاوان أغمق من عيني توم. شعر أسود، فك قوي، قناع أسود منزلق أسفل ذقنه.
كان يشع بهيبة وهدوء. حدقت به في الفراغ.
"أوه..."
"سلاحك هو السيف."
جاء صوت مألوف من الخلف.
قفزت بصمت. اللعن*ة! لو أنه فقط ترك بعض الخطوات.
هناك مرة أخرى.
أدرت رأسي - فوجدته واقفًا.
دفع نحوي سيفًا مغمدًا.
"خذها. ارتدها على خصرك."
"نعم سيدي."
"سيف؟"
ارتفع صوت كارل الأجش قليلًا، وقد بدا عليه الاستغراب.
"ليس سلاحًا؟"
"ربما يجيد استخدام السيف أكثر من البندقية."
"سمعت أن قدرته على التجدد ضعيفة."
"صحيح. إذن سيحصل على مسدس أيضًا."
دفع يون واحدة نحوي.
وبينما كنت آخذها بحرص، حدق في عيني.
"هل فهمت؟"
"إذا حدث شيء ما، فاسحب السيف أو لا."
"نعم."
قبلت الأسلحة طاعة.
"إذن، هل نخرج الآن؟"
.
ثم تحدث يون مرة أخرى، مذكرًاإياي بشيء كنت قد نسيته.
"دعنا نفحص إصابتك أولًا."
صحيح. ذراعي.
مددت ذراعي بهدوء. رفعت كم الزي الأسود لأكشف عن الضمادة الملفوفة بعناية. كانت آمي قد غيرتها بعناية يوم انهيار الكابينة. وضعت نوعًا من المسكنات، ومنذ ذلك الحين لم أشعر بأي ألم.
ضاق كارل داو عينيه عند رؤية ذلك.
"ماذا؟"
كان هيش هو من تكلم.
"لماذا ذراعك هكذا؟"
"السكين عالقة فيه، قبل يومين."
"لكن كان من المفترض أن يكون قد شُفي الآن."
اتسعت عيناه وهو يدرك الأمر.
"هل هذا ما قصدوه بانخفاض معدل تجديد خلاياك؟"
"هل هو لائق للعب في الملعب؟"
التفت كارل إلى يون. اقتربت أنجيال وتوم، وهما يحدقان في الجرح أيضًا.
شعرت بالحرج، فابتسمت تحت نظراتهم.
أمسك يون بذراعي وقادني إلى طاولة.
"لقد شُفي في الغالب." أخرج حقيبة إسعافات أولية من تحت الطاولة وقام بالتشخيص.
"تعافيه أفضل من الإنسان العادي. لكنه لا يزال أقل بكثير من تعافي حيوان الغرير."
"أليس هناك طريقة لتعزيز قدرته على التجدد؟"
عبست أنجيال، وكان من الواضح أنها غير راضية عن إرسالي بهذه الطريقة. بدت وكأنها لم تتوقع أن يكون الأمر بهذا السوء. الآن أستطيع أن أفهم سبب غضب ريكاردو الشديد.
ضيق يون عينيه وهو ينظر إلى الجرح.
"أحتاج إلى التحدث أكثر مع صموئيل. هذه أول مرة أرى فيها قضية كهذه."
"لكن هل هذا ممكن أصلاً؟"
سأل توم بدهشة.
ثم أدرك أن كلماته قد تُفهم بشكل مختلف، فأضاف بسرعة:
"أعني - قيل لنا إن السبب في قدرتنا على تحمل الأجسام المحسنة هو بفضل التجدد العالي والخلايا الشابة."
"لهذا السبب هو موضوع بحث."
أجاب يون ببرود بينما كان يلف ذراعي بضمادات جديدة.
وضع المرهم والشاش والضمادة - كل ذلك بسرعة ودقة. تمامًا كما فعلت آمي.
أنهى الأمر بسلاسة وأفلت ذراعي.
"لكن في الوقت الحالي، ركز على العمل."
حول نظره إلى كارل.
"لم يكن لدى المسؤولين الذين يعرفون الحقيقة أي اعتراضات."
"ما زلت أعتقد أن إعطاءه سلاحًا يدويًا في وقت تكون فيه قدرته على التعافي منخفضة أمر محفوف بالمخاطر للغاية..."
"لقد حكمت عليه بعد مشاهدته وهو يستخدمه."
أومأ يون بذقنه نحو الباب في عربة الطعام، الباب المؤدي إلى خارج المركز.
"دعنا نذهب."
لم يسمح أسلوبه بأي جدال.
"إذا حدث أي شيء، فسأتحمل المسؤولية."
لم يتحدث أحد ضده.
تبعوه بهدوء نحو الباب. وضعت سيفي على خصري وتبعته.
صرير. فتح يون الباب واختفى في الخارج. هبت الرياح إلى الداخل. خرجت من خلف توم.
خارج المركز، امتدت أمامنا مساحة شاسعة. هواء بارد. رياح تداعب شعري.
نصفها منهارة تحت الكروم. سيارات مهجورة. إشارات مرور صامتة. طرق خالية.
نبت العشب من شقوق الإسفلت. استقبلتنا بقايا مدينة كانت مزدهرة.
امتزج اللون الرمادي للتحلل مع اللون الأخضر للنمو الجديد.
أطلق توم وهيش صيحات صغيرة في المشهد وأنا في حالة ذهول.
حدقت أنا أيضًا.
"دعني أخبرك بالقواعد الأساسية."
أعادنا صوت أنجيال إلى الوراء.
كانت لا تزال تستخدم ألقاب الاحترام حتى مع المبتدئين مثلنا. ودون أن تنظر إلينا، فحصت مسدسها وتحدثت.
" اولًا . لا تدخلوا مترو الأنفاق. ثانيًا، امش قليلًا وستجد مداخل المترو. ولكن مهما حدث، لا تدخل."
إذن هناك شيء ما بالداخل؟
أصغيت بانتباه. لم يمأل الصمت سوى صوت الريح وهي تعلو فوق العشب.
"إنها مليئة بما لا يُعرف، وخطر الانهيار مرتفع. حتى جهودنا في التعافي لا تستطيع التغلب على الطبيعة. إذا دفنت تحت الأنقاض، فإن فرصتك في البقاء على قيد الحياة تتضاءل بشكل كبير."
"في الوقت الحالي، سنقوم فقط بنقل الإمدادات، لذلك لا ينبغي أن يحدث شيء."
وأضاف مرشد هيش بصوته الأجش:
"المنطقة F تكاد تخلو من المخلوقات. ولكن أينما كنت، ابتعد عن مترو الأنفاق والأنفاق."
"هل محطات المترو مغلقة؟"
"لا. بعض الغرير يمكنه النزول إلى هناك."
قام الرجل ذو العينين الزرقاوين برفع قناعه إلى أعلى.
"الغرير ذو مهارات التخفي الاستثنائية، أو القادر على البقاء في الأماكن المغلقة. لكن ليس جميعهم يعودون أحياء. حتى المحاربون القدامى الذين نجوا لفترة طويلة خارج المركز يموتون هناك. لمدة عشر سنوات على الأقل، لا تفكر حتى في الذهاب."