مجرد سماع ذلك كان كافيًاليبدو قاسيًا.
إذا كان الوضع بهذا السوء، ألّا يكون من الأفضل إغلاق مداخل المترو؟ أم أن هناك سببًا آخر يدفعهم للنزول إلى هناك؟
طُرح السؤال، ولكن لم يكن هناك وقت لطرحه.
يون، الذي كان يحدق في الأفق إلى شيء غير مرئي، أدار رأسه.
"لنبدأ."
قالها بوضوح تام.
"هناك كمية هائلة من الإمدادات التي يجب نقلها."
"إلى أين سننقلهم؟"
عندما سألته، التقت عيناه بعيني. ثبتت نظراته الجافة عليّ، ثم أشار بإبهامه فوق كتفه. قلد توم وهيش إشارته.
"ذلك المبنى الكبير."
أشار بإصبعه إلى مبنى أبيض ضخم يقف وسط الأنقاض. كانت أشعة الشمس تتلألأ على نوافذه الزجاجية، على قطعة أرض واسعة مُعتنى بها جيدًا.
قبل سقوط العالم، لا بد أنه كان قائمًا.
كان العشب ينمو في أرجائه، وكانت الأبراج منصوبة في كل زاوية.
هل كانت تلك المدافع بالقرب من المدخل؟
"مكتبة البدايات."
بينما كنت أدرسها، وصل صوت يون الرتيب إلى أذني.
"بعد تأسيس النواة، كانت أول قاعدة إمداد بناها فريق بادجرز."
***
لقد عملنا طوال الصباح للغاية، لكن الكمية كانت هائلة.
بفضل القوة المعززة، لم يكن العمل شاقًا.
كنا نحمل المؤن كالنمل في صف واحد. وعندما حَلّ الظهر، توقفنا. تناولنا في الداخل وجبات الغداء المعلبة المخزنة في القطار، في الموعد المحدد.
بعد الغداء، استرحنا حوالي ساعة في مقصوراتنا، ثم خرجنا مجددًا لنوبة العمل المسائية.
قبل استئناف عمله، تواصل يون مع مرشدي توم وهيش.
"بخصوص عدد الإمدادات. ماذا قال ذلك الوغد بالضبط؟"
تبادل يون النظرات مع كارل.
"سمعت أن تريفين هو من أبلغ عن ذلك."
أجابت أنجيال: "قالوا إن الطعام كان يختفي."
"في كل ليلة، يختفي صندوق واحد."
"صندوق واحد؟"
رفع يون حاجبه.
أومأ كارل وأنجيال برأسيهما. عبس يون قليلاً، وتمتم بكلمات كأنه يخاطب نفسه.
"الرقم المفقود غامض للغاية."
قالوا إن الأمر يبدو وكأن أحدهم كان يأكله أو يهربه… للعمل.
ارتدت أنجيال القفازات، استعدادًا.
"إنهم يعتقدون أن أحدهم يسرقها."
"حسنًا، مهما ادعى فهو غير ذي صلة. الحقائق هي المهمة. تخميناته غير الدقيقة لا فائدة منها."
كان دائمًا وقحًا لم يتغير مرشدي أبدًا، لكن هل كان عليه أن يصيغ كلامه بهذه الطريقة الوقحة؟
أدهشني ثباته على موقفه. لم يكن مخطئًا.
لكن مع استمرار الحديث، أدركت لماذا رفض يون الأمر بهذه الطريقة.
لأنني فهمت من هو تريفين.
"أين ذلك الوغد الآن؟"
"في طريق عودته من المنطقة د. قال إنه سيصل إلى هنا حوالي منتصف الليل."
"القطار؟"
"قال إنه لم يقرر بعد ما إذا كان سيتراجع عنه أم لا."
"عندما يتصل بك مرة أخرى، سلمه لي. ولا تذكر أن اللاعبين الجدد الثلاثة موجودون هنا. ستكون مشكلة إذا التقى بهم."
تحدث يون بشكل عفوي: "وخاصة هيلدبرت. إنه يضع عينه عليه بالفعل، ويصفه بأنه مظلة."
"جيسون تريفين، سونباي؟"
إذن كان ذلك الرجل.
ذلك الشخص الذي سخر من ييهيون في الممر فور تقديمه لنفسه. لم أكن قد رأيت حينها سوى مؤخرة رأسه الأشقر.
قالت أنجيال إنها تفهم. أومأ كارل برأسه في صمت.
ارتديت قفازاتي، وترددت، ثم سألت بحذر: "من هو سونباي تريفين تحديدًا؟"
ربما كنت أحفر قبري بنفسي بهذا السؤال.
التفت إليّ المرشدون.
أجاب يون: "الشخص الأشقر الذي يكثر الكلام البذيء."
كما توقعت.
ارتفعت حواجب كارل الكثيفة.
ابتسمت ابتسامة محرجة. كان شرح الأمر أمام الموجهين الآخرين أمرًا محرجًا. تركت الكلمات تتلاشى لبقية الغرير.
أستطيع أن أفهم سبب استيائهم.
"لقد انضممت بطريقة غريبة. إن قدرتي الضعيفة على التجدد ستسبب إزعاجًا مني."
"إنه يكره ييهيون بشدة."
قال يون ببرود: "هذا الوغد متحجر عجوز."
"وبما أن ييهيون يهتم بك، فهو يكرهك أيضًا. لا تهتم به."
تحدث كارل وهو يراقب وجهي بعناية: "لقد كنت كذلك."
ظن أنني كنت أطيل التفكير في تلك الإهانة. لم يكن مخطئًا.
"تفسير المسؤول الكبير دقيق. إنه ببساطة يكره القائد."
"لماذا يكرهه إلى هذا الحد؟"
سأل هيش، في فريق بادجرز لأنه معجب بييهيون—لذلك بالطبع سيتساءل.
قال إنه تقدم بطلب ليصبح عضوًا.
أجاب يون مرة أخرى: "لأن ييهيون حصل على ترقية.لقد قتل مخلوق من الدرجة العاشرة، لكنه يعتقد أن الفضل كله ذهب إلى ييهيون. إنه ساذج بشكل مذهل."
"… لهذا السبب وحده؟"
"يُعزى الفضل رسميًا في ترقية ييهيون إلى القضاء على المخلوق من الفئة العاشرة."
تعني أن هناك المزيد في الأسفل.
لكن يون لم يُسهب في الحديث، وتحدثت أنجيال بدلًا منه: "إذا اتصل بنا مرة أخرى، فسوف نحيله إليك."
"بخير."
أومأ يون برأسه دون أن يبدي أي تعبير، ثم شرد بنظره مرة أخرى وتحدث وهو يحدق في الفراغ: "دعونا ننهي تفريغ المؤن."
تحرك الجميع بسرعة.
***
استؤنف العمل للغاية. وكما في الصباح، لم يتذمر أحد. حملنا الصناديق في صفوف كالنمل. أسرعت لمواكبة الركب، كنت مشغولة لما تحتويه الصناديق، لدرجة أنني لم أعر اهتمامًا.
وبحلول الوقت الذي تم فيه نقل آخر قطعة، كانت الشمس تغرب.
انتقل الصندوق الأخير من يدي يون إلى المكتبة، وبعد أن اختفى لفترة وجيزة في الداخل، عاد للخارج ويداه في جيوبه.
"كيف هو الوضع من الداخل؟" سألت أنجيال وهي تقترب. لم ينظر إليها يون، حتى عندما خرج، كانت نظراته مثبتة في مكان بعيد، في نفس الاتجاه السابق. ما الذي كان ينظر إليه بحق الجحيم؟
"لا شيء واضح."
"إذن هناك من يسرقها فعلاً؟"
ضيقت عيني، محاولًا أن أرى ما رآه.
ما هذا…
"إذا استمر النقص، فسيتعين علينا الإبلاغ عن مستويات أعلى—"
"أدخلوا اللاعبين الجدد إلى الداخل."
قاطعها بكلماته.
نقرة. صوت كارل وهو يُركب ويُحمل مسدسه شدد الجو. ازداد هواء الغروب ثقلًا بالتوتر.
استقام توم وقد خلع نصف قفازاته .
قفز هيش، الذي كان يجلس على الأسفلت، واقفًا على قدميه.
صمتت أنجيال وأدارت رأسها.
ورأيت ما كان يون يشاهده.
مخلوق: "ساحرة"، الفئة .5 تطفو في الهواء وتطلق موجات طاقة. كلما كانت الساحرة أقوى، كانت موجاتها أقوى. الرماح والسيوف أكثر فعالية من البنادق. نقطة الضعف: الرأس. ليس لها موطن ثابت. لم تُشاهد قط داخل النواة.
تحدث الدليل من تلقاء نفسه للسؤال عن ماهية تلك الأشكال الرثة التي تتجمع في الأفق.
جيد، لم أكن مضطرًا للسؤال.
لذا عندما ظهر مخلوق ما، قدم تفسيرًا تلقائيًا
أدار كارل رأسه بسرعة: "ادخلوا أنتم الثالثة إلى المكتبة."
دوى صوته العميق وهو يخطو نحو يون وأنجيال: "لا تخرجوا حتى نعود!"
"بإمكاننا أن نقاتل أيضًا!" صرخ هيش وهو يمسك مسدسه بكلتا يديه. "هيا بنا نقاتل!"
"لماذا يوجد الكثير…؟" حمل صوت أنجيال، المذعور، الريح.
واستمرت أعدادهم في التزايد. أظلم الأفق.
أخرج يون علبة سجائره، وعيناه كما لو كان يشاهد برنامجًا تلفزيونيًا مملاً: "يبدو أنهم جاؤوا من أجل اللاعب المبتدئ."
"ماذا؟"
" كما توقعت. لنوفر بعض الوقت.مبتدئون داخل المكتبة."
أصدر يون الأوامر وهو يدخن سيجارة غير مشتعلة في فمه: "سنذهب لمقابلتهم."
"سنباي!" احتج هيش. "لقد خرجنا إلى هنا لنقاتل!"
"لن يتم دفعك إلى الداخل لحمايتك. فقط افعل ما يُطلب منك."
هذه المرة أخرج يون شيئًا يشبه مفتاح السيارة من جيبه، ضغط على الزر—وفي مكان ما، انطلق محرك هديره.
"لا يهمني أمر حياتك على الإطلاق. سننفصل. سيتولى المجندون الجدد الدفاع عن القاعدة. أما نحن الباقون فسنقضي عليهم."
"نعم."
"نعم، سونباي."
"فريق الدفاع - إن أمكن، اكتشفوا أيضًا سبب اختفاء الإمدادات."
انطلقت ثلاث دراجات نارية سوداء من المكتبة.
توقفت المركبات، غير المأهولة، بشكل أنيق بجانب المرشدين. اتسعت أعيننا دهشة، إذن، كانت تلك الأشياء مخبأة في الداخل.
تأرجح يون على إحداها وأدار رأسه، ثابتًا نظراته السوداء على عيناي الصفراوين: "أريد أن أغادر العمل بمجرد الانتهاء من هذا."
"نعم سيدي."
"تحقق من كل زاوية."
سأجري بحثًا شاملًا وأقدم تقريرًا.
لم يكن لدي أدنى فكرة عما كان من المفترض أن أفعله، لكنني أجبت بكل قوتي.
توم، الذي ظل صامتًا حتى الآن، تحدث بهدوء: "سنتولى أمر المؤخرة."
"لا تتهاون في حذرك."
أنجيال، وهي على دراجتها، حذرت توم: أعدادهم كبيرة، قد يتسلل بعضهم. حماية القاعدة لا تقل أهمية. لا تستهينوا بالأمر—ابذلوا قصارى جهدكم.
"نعم، سونباي."
"راقب خزانات الوقود."
أومأ كارل بذقنه نحو المكتبة: "إذا أصابتهم موجة طاقة، فستكون كارثة."
لذا كانت هناك خزانات وقود في المنشأة أيضًا.
ملئ هدير المحركات الأجواء، وانطلقت دراجة يون أولاً: فروم!
انطلقت الآلة مسرعة مصحوبة بزئير عنيف.
تبع كارل وأنجيال الفريق مباشرة، وانطلقا للأمام بسرعة فائقة. وفي لحظات، اختفى الطلاب الكبار بسرعة مذهلة.
راقبناهم حتى تقلصوا إلى نقاط صغيرة عبر المدينة المدمرة. ثم، خطوة بخطوة، تراجعنا نحو المكتبة.
"هل نبدأ نحن أيضًا؟"
عندما لم يكن المرشدون أكبر من الإبهام استدرت.
عض هيش شفته، وظل وجه توم هادئًا.
نظروا إليّ وأومأوا برؤوسهم.
أدرت جسدي: "هيا بنا ندخل إلى المكتبة."