دفعت الباب الثقيل ودخلت إلى المكتبة.
كانت تفوح منها رائحة الغبار والرخام.
كانت أمامي مباشرةً ردهة واسعة مفتوحة. داخل الردهة القديمة، وقفت عدة دراجات نارية، وبعض المركبات المتهالكة أيضًا. سيارات عسكرية من طراز هامفي، سيارة قيادة، وشاحنة صيانة، ومركبة اتصالات، وما إلى ذلك. وخلف المركبات ذات العجلتين والأربع عجلات، كانت هناك عدة مدافع ضخمة.
رمشت وهززت نفسي لأستعيد تركيزي بعد أن حدقت في الأسلحة لفترة طويلة.
"أين مخزن الطعام؟"
أدرت رأسي لأنظر إلى زملائي.
قالوا إن الأرقام غير المتطابقة تتعلق بالإمدادات الغذائية، أليس كذلك؟
"هناك مكان مخصص للنوم هنا."
كان توم يقف بجانب الجدار بالقرب من الباب.
"يوضح ذلك تقريبًا ما يتم تخزينه وأين."
"أوه."
أدرت جسدي وسرت نحوه.
حتى بعد دخوله المكتبة، كان هيش يلقي نظرات خاطفة نحو الأبواب الرئيسية، لكنه أدار رأسه في النهاية على مضض.
"الطابق الثاني."
تمتمت وأنا أحدق في اللوحة.
"البسط هو الرقم الحالي، والمقام هو الرقم الذي من المفترض أن يكون موجودًا؟"
"يبدو الأمر كذلك. لقد انخفض البسط بشكل مطرد واحدًا تلو الآخر كل بضعة أيام."
أشار توم إلى ذلك.
التزم هيش الصمت. ربما كان يريد أن يتبع كبار السن بدلًا من ذلك.
ألقيت نظرة خاطفة جانبية على عيني هيش البنيتين.
"أنت بخير، أليس كذلك؟"
جعله سؤالي يرفع رأسه فجأة.
"هاه؟"
"مظهرك ليس جيدًا."
تفقدت بشرة هيش. بدت المكتبة المغلقة موحشة، لا أثر للحياة في أي مكان.
أدار توم رأسه أيضًا.
عض هيش شفته، ثم أومأ برأسه.
"أنا بخير. أشعر بالإحباط فقط."
"إنها المرة الأولى، لا حيلة في ذلك."
هز توم كتفيه وأعطى إجابة معقولة.
بصراحة، لم أفهم حقًا سبب إحباط هيش. أومأت برأسي أيضًا.
هل يعتقد حقًا أن يون تركنا لحمايتنا؟ من خلال ما رأيته، فإن معلمي ليس من هذا النوع. على الأرجح، تركنا حتى لا نعيقه.
قد يكون هذا هو الجزء المتعلق بتناول الطعام في مطعم هيش. مع ذلك، لا تتوقع أن تشعر بالشبع من أول لقمة.
"الطابق الثاني ضخم للغاية."
"هل يجب أن ننفصل؟"
تمتمت وأنا أحدق في الجهاز اللوحي، واقترح توم:
"ماذا عن تقسيم الشرق والغرب والشمال؟"
"هل الانفصال آمن؟ قد يكون الأمر خطيرًا."
"يبدو الأمر على ما يرام في الوقت الحالي."
كان هيش هو من أجاب على استفساري.
"قالت أنجيلا إن صندوقًا واحدًا يختفي كل ليلة، أليس كذلك؟ لذا ربما يحدث كل ما يحدث في الليل. لا نعرف حتى إن كان مخلوقًا أم غيره. في الوقت الحالي، ربما يكون الخطر الحقيقي هو ساحرة تتجول هنا."
"أي ساعة؟"
"8:36."
نظر توم إلى ساعته.
ساعة غامضة. ضيقت عيني وألقيت نظرة سريعة على المخزن.
جمعت المعلومات المتناثرة التي ألقاها علينا مرشدونا. مهمتنا الموكلة إلينا: الدفاع عن المخزن وفحص الإمدادات الغذائية.
ملاحظة خاصة 1: يختفي صندوق طعام واحد كل ليلة.
ملاحظة خاصة 2: إذا لمست طاقة ساحرة خزانات الوقود، فستحدث كارثة.
وجهت نظري نحو المدخل الذي دخلنا منه.
"إذًا يجب على شخص واحد حراسة المدخل والدفاع عنه، أما الشخصان الآخران فيتوليان أمر الإمدادات الغذائية."
"فكرة جيدة."
أجاب هيش على اقتراحي، وأومأ توم برأسه أيضًا.
"من سيقوم بواجب الحراسة؟"
"هيش، ماذا عنك؟"
اقترحت ذلك على الفور، فالتفت هيش لينظر إليّ.
حدق في عيني للحظة، ثم أومأ برأسه إيماءة صغيرة.
"حسنًا. إذا حدث أي شيء، فسأتصل بقسم الاتصالات."
"جيد. سنذهب إلى الطابق الثاني."
التفتُّ إلى توم، فأومأ ذو الشعر الأحمر برأسه.
افترقنا في الردهة. حمل هيش مسدسه على كتفه وخرج، أما أنا وتوم فاتجهنا نحو الطابق الثاني.
كان أكثر ظلمة وكآبة من ردهة الفندق. وما إن صعدنا الدرج المركزي حتى ظهرت لوحة مفاتيح على جدار الطابق الثاني. عبثت بها، فأضاءت جميع الأنوار في ذلك الطابق.
أضاء الممر ذو اللون الأزرق تحت ضوء الفلورسنت.
مشينا بصمت عبر الممرات المضيئة.
***
كان أطول من المتوقع.
استغرق الأمر وقتًا، وفي المخزن الأخير انتهينا من العد.
لكن لم يحدث شيء. كان المكان ضخمًا والصناديق كثيرة، هذا كل ما في الأمر. أخيرًا استقمنا.
"يطابق تمامًا."
تمتم توم وهو ينظر حوله في الغرفة المليئة بزجاجات المياه.
"لم أرَ أي شيء غريب أيضًا."
"هل يأخذها أحد بالفعل؟"
نظرت حولي في الغرفة، التي كانت مكتبة في يوم من الأيام. أرفف ملتصقة بالجدار، مليئة بالكتب بلغة غير مألوفة.
سقط كتابان على الأرض، وقد غطى الغبار أجزاءً كبيرة منهما.
كان عدد صناديق الطعام مطابقًا تمامًا، واحدًا تلو الآخر، وكان العدد دقيقًا.
لقد فحصنا الصناديق المكدسة واحدًا تلو الآخر، وهذا يعني أنه لم تحدث أي سرقة حتى الآن.
لأن منتصف الليل لم يمر بعد؟ أو ربما علينا تفقد الطوابق الأخرى. المكتبة تتكون من ثلاثة طوابق. بعد الطابق الثالث، ربما نحتاج حتى لتمشيط الطابق السفلي.
ألقيت نظرة خاطفة على ساعتي. التاسعة وعشر دقائق. لقد مر الوقت سريعًا.
هل تمكن المدربون من الإمساك بمخلوقهم بأمان؟
[شخص ما قادم.]
انطلق صوت من جهاز الاتصال.
قفزت أنا وتوم.
كان صوت هيش في سماعاتنا.
[ليس المرشدين. عدة دراجات نارية متجهة إلى هنا.]
"طلاب السنة النهائية الآخرون؟"
تمتم توم.
"لماذا لم يصلنا أي خبر من أنجيلا؟ هيش، ألا ترون مرشدينا؟"
[لقد استمروا في الابتعاد أكثر مع الساحرات قبل بضع دقائق. الآن اختفوا تمامًا. لم تأتِ أي ساحرات من هذا الطريق.]
"هل نذهب لمساعدتهم؟ أم نطلب المساعدة من الوافدين الجدد؟"
"لنخرج أولًا."
وجهت خطواتي نحو المخرج.
ركضنا نزولًا على الدرج في هجمة واحدة، متجهين نحو المدخل الرئيسي. وخرجنا إلى الخارج، متجنبين الدراجات النارية والسيارات التي تملأ الردهة.
عندما فتحت باب المدخل على مصراعيه، كان المركز تحت حلول الليل ملقى أمامنا. لدغتني برودة رياح الليل في أنفي.
هز هيش رأسه فجأة، وعيناه مثبتتان على المصابيح الأمامية التي تقترب في الظلام.
اختفت الساحرات اللواتي كنّ يملأن الأفق، واختفين خلف ظلام الليل. ولم يعد بالإمكان رؤية المرشدين على دراجاتهم النارية.
لم تقترب سوى أربع دراجات نارية غير مألوفة.
ضغط القلق على صدري وأنا أغلق فمي وأقف ساكنًا.
صرير، صرير!
توقفت الدراجات النارية بصخب أمام المكتبة.
التزمنا الصمت، نراقبهم وهم يتوقفون. امرأتان ورجلان، جميعهم يرتدون خوذات سوداء لا تعكس أي ضوء.
نزل أول الواصلين من دراجته النارية وخلع خوذته.
"ما هذا؟"
صوت مألوف.
"لماذا يجلس هنا ثلاثة لاعبين مبتدئين فقط؟"
أشقر الشعر ، بنية قوية، ملامح جذابة، عيون زرقاء لامعة. تنهدت في داخلي وأنا أراقبه يخرج سيجارة ويبتسم ابتسامة ساخرة. لا حاجة لأن يعرّف بنفسه.
جيسون تريفين.
بحسب يون، أحفورة قديمة.
"وانظروا من لدينا هنا."
حدق بي، وارتسمت على وجهه ابتسامة مشوهة.
كانت السيجارة في فمه تتوهج باللون الأحمر.
"اللاعب المبتدئ الشهير، أليس كذلك؟"
"مساء الخير، سيدي."
ابتسمت ابتسامة مشرقة وانحنيت بأدب.
"أنا هيلدبرت طالب. إنه لشرف لي أن ألتقي بك، أيها الطالب الكبير."
رفع جيسون حاجبًا واحدًا فوق سيجارته.
كافحت لأبقي الابتسامة المهذبة مرسومة على وجهي.
ربما تذكر هيش وتوم ما قاله يون قبل بضع ساعات، فالتزما الصمت بحكمة.
قام جيسون بتقييمي في صمت. ثم اقترب رجل آخر وخلع خوذته.
"هاه؟ لماذا أنت هنا بالفعل؟"
صوت مألوف آخر.
كان ليهو تشانغ. مسحت ابتسامتي المصطنعة وأظهرت ارتياحي الحقيقي.
"ليهو!"
"ماذا تفعلون أنتم الثلاثة هنا؟ ماذا، هيش وتوم أيضًا؟"
"لقد جئنا لإعادة ملء مستودع الإمدادات."
تحدث توم.
بدأ يشرح كل ما حدث حتى الآن لليهو. اقتربت أنثيا والغريرتان اللتان خلعتا خوذتيهما للاستماع.
لم أكن أعرف اسميهما. إحداهما كان شعرها أشقر مربوطًا للخلف، والأخرى كان شعرها فضيًا منسدلًا.
لم يرفع جيسون تريفين عينيه عني طوال الوقت الذي أنهى فيه توم قصته.
"ساحرات؟"
تمتم لي هو في حالة صدمة لحظة انتهاء الشرح.
"فجأة، ظهر هذا العدد الكبير من الساحرات؟"
"نعم."
"وبقيت هنا."
كان صوت تريفين يقطر سخرية. وجهه، الذي كان يحدق بي مباشرة، لم يظهر أي محاولة لإخفاء ابتسامته الساخرة.
كان هيش بجانبي يبدو على وشك الانفجار، لذلك طعنته بمرفقي. ظللت أطعن زميلي وأبتسم ابتسامة مشرقة.
"قالوا إن الإمدادات الغذائية استمرت في الاختفاء، لذلك كنا نتحقق من الأعداد ونبحث في المكتبة، واحدًا تلو الآخر."
"من الواضح أن أحدهم كان يسرق صندوقًا. لماذا تفتيش المكتبة؟ ألم تسمعني جيدًا؟"
"هل من أخبار عن أنجيلا؟"
وإلى جانب تريفين الساخر، التفت ليهو إلى توم وطرح عليه السؤال.
هز توم رأسه ببطء.
"لا شيء حتى الآن."
"ألا ينبغي علينا التحقق؟"
"لا داعي لذلك. يون موجود هناك."
أجاب تريفين على سؤال ليهو بلا مبالاة.
بدا ليهو مقتنعًا بذلك. رمش، ثم استقام بنظرة تقول: حسنًا، هذا صحيح.
بدت الشقراء مرتاحة أيضًا، وأومأت برأسها كما لو أن حملًا ثقيلًا قد أزيح عنها. أما وجه المرأة ذات الشعر الفضي فلم يتغير أبدًا.
عض هيش شفتيه. بدا وكأنه يكبح كلماته بصعوبة.
كسر تريفين الصمت مرة أخرى.
"لذا؟"
"سيدي؟"
اتسعت عيناي دهشة من الكلمة المبهمة. نفث تريفين نفخة من الدخان وسأل مجددًا:
"ما هي النتيجة؟"
"أي نتيجة تقصد؟"
"قلت إنك بحثت في المكتبة."
"لا يزال المعروض من الغذاء متطابقًا مع العدد، ولم نجد أي خلل."
"بالطبع."
وقح آخر، لكن بنكهة مختلفة عن يون.
حافظت على هدوئي وأدبي.
"بما أننا فحصنا الطابق الثاني، كنا على وشك تفتيش الطوابق الأخرى."
"هل تريد المساعدة؟"
"...ماذا؟"
"هيا ندخل. سأساعدك في العمل."
ضيقت عيني.
الشاب الأشقر الطويل، سيجارته بين شفتيه، ارتسمت على وجهه ابتسامة طويلة أخرى. مهما كانت الزاوية، لم تكن ابتسامة رجل طيب.
ما هي اللعبة التي تلعبها؟
لا بد أن توم وهيش فكرا بالشيء نفسه، إذ أرسلا إليّ نظرات حذرة. حتى ليهو وقف بجانبه بوجه يقول: ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟
اتسعت عينا المرأة الشقراء. أما المرأة ذات الشعر الفضي فبقيت تبدو غير مبالية.
راقبت دخان السجائر وهو يتلاشى في ظلام المساء، وأجبت باقتضاب:
"لا داعي لذلك يا سيدي. لا بد أنكم متعبون أنتم أيضًا. نحن الصغار نستطيع التعامل مع الأمر."
"لا تتفوه بالهراء."
تقدم الرجل نحوي بخطى واسعة، ثم وضع ذراعه حول كتفي. كنا متقاربين في الطول، لكن تريفين ضغط بقوة، مما أجبرني على الانحناء قليلًا.
كاد وجهي أن يلتوي، لكنني تمسكت بالمنطق بصعوبة بالغة وانجرفت معه بقوته.
أطلق هيش وتوم أصواتًا مفاجئة وتبعاهما. لم يمنعهما تريفين. دخلنا المكتبة واتجهنا نحو الدرج، لكن بدلًا من الصعود بدأ بالنزول.
عند دخولي إلى القبو، ظهر باب حديدي مغلق. كان يتطلب كلمة مرور لفتحه. وبينما كانت ذراعه لا تزال ثقيلة على كتفي، أدخل تريفين الرمز وفتح الباب.
لسعتني رائحة الهواء البارد والراكد في القبو. بدا المكان وكأنه كان موقف سيارات في السابق. أما الآن، فقد امتلأ المكان القاحل بالبراميل.
أخيرًا رفع تريفين ذراعه عن كتفي. ألقيت عليه نظرة خاطفة، ثم تقدمت بضع خطوات إلى الداخل.
اقترب توم وهيش مني وتوقفا.
"يبدو أن هذا هو المكان الذي يخزنون فيه الوقود."
تمتم توم.
"لم أكن أعلم بوجود قفل، ولا بالرمز."
"قلت لك سأساعدك."
كان صوت تريفين يفيض بالانتصار.
ألقى نظرة خاطفة علينا نحن الثلاثة وابتسم ابتسامة ساخرة.
"لم يكن بإمكانك فتحه بمفردك. الآن وقد فتحته لك، ابحث جيدًا حتى يعود مرشدوك."
"هذا المكان؟"
"قلت إنك كنت تبحث في المكتبة، أليس كذلك؟"
"شكرًا لك، سيدي."
بينما كان هيش يسأل في حيرة، أجبت بسرعة قبل أن يتمكن تريفين من افتعال شجار آخر.
لمعت في عينيه شرارة ما وهو ينظر إليّ. لم أكن أهتم بمعرفة ما هي.
غادر جيسون تريفين، ذو الوجه الغامض، بعد بضع دقائق.
***
اكتشفنا خطته بعد حوالي خمس دقائق من استكشاف المرآب تحت الأرض.
كنا نتفقد الأبواب الفولاذية المغلقة بإحكام عندما حدث ذلك.
بيب بيب، دينغ!
صوت غريب، ثم انطفأت الأنوار.
حلّ الظلام.
"بحق الجحيم؟!"
"الأضواء مطفأة."
"رائع."
صرخ هيش. تمتم توم في ذعر. تنفست الصعداء إعجابًا.
"مستحيل. هذا من فعله، أليس كذلك؟"
"هو؟ هل تقصد أن السيد تريفين فعل هذا؟"
"من غيره يمكن أن يكون؟"
تمتمت في ظلام دامس، حيث لم يكن حتى زملائي في الفريق الذين كانوا بجانبي مرئيين.
بقيت ساكنًا، أنتظر أن تعتاد عيناي على الظلام. وفي الوقت نفسه، ركزت انتباهي لأحدد مكان زملائي. وحدقت في الظلام بوجه خالٍ من التعابير.
لم أكن قلقًا أو خائفًا. سيعود مرشدونا قريبًا لإخراجنا، أو يمكننا استخدام ساعة أو المخطوطة كضوء ونشق طريقنا للخروج من المكتبة.
لم أكن قلقًا بشأن الضوء، حتى عندما كان أقراني يتلمسون ساعاتهم بحثًا عنه.
لم أكتشف ذلك إلا عندما مددت يدي إلى جيبي لأخرج المخطوطة.
في صمت المرآب تحت الأرض.
لم يحدث ذلك إلا قبل أن أتمكن من إخراجها، حين أعطت المخطوطة نفسها صوتًا واضحًا:
[المخلوق: "خنزير"]
...ماذا؟
[المرحلة 4. يختبئ في الظلام ويقترب من فريسته بصمت. على الرغم من ضخامة جسده، إلا أنه لا يصدر أي صوت تقريبًا عند الحركة. يمتلك قوة هائلة ودرعًا صلبًا. يشبه الخنزير، لكنه يتمتع أيضًا بذكاء عالٍ. لا تؤثر فيه الرصاصات العادية إلا إذا كانت من عيار كبير. ليس لديه نقاط ضعف خاصة.]
_______________________
جيسون تريفين
