قمنا بإزالة الجثة أولًا.
لم يكن بوسعنا تركها تتعفن في مرآب السيارات تحت الأرض. وبالطبع، تقع مهام كهذه على عاتق الموظفين الجدد.
لكن زملائي رفضوا السماح لي بالمساعدة. كانت وجهة نظرهم واضحة: لا يمكنك تكليف شخص لا يمكنك تقييم إصاباته بالعمل.
لحظات كهذه جعلتني أدرك حقًا ذلك كم كنت اعرقل الآخرين .
قام توم وهيش بسحب جثة المخلوق الخنزيري إلى الخارج. بينما أُجبرت على الجلوس على كرسي ممزق في ردهة الفندق، قام ليهو وكارل وأنجيلا بمسح الدم.
بدت امرأتان كبيرتان في السن، لم أكن أعرف اسميهما، وكأنهما تقفان حارستين أمام مستودع الإمدادات.
لم يكن يعمل سوى يون وتريفين. وقف اثنان من الجيل الأول من حراس الغرير الأسود فوقي حيث كنت أجلس.
وبالتحديد، كان يون يفحص حالتي بينما جاء تريفين للمشاهدة.
"سيف؟"
طوى الرجل الأشقر ذراعيه ونظر إليّ وإلى معلمي نظرة باهتة.
"سيف؟ في أي عصر تعتقد أننا نعيش حتى تجعله يستخدم سيفًا؟"
"لديه بعض الإصابات الداخلية، لكنه يتعافى."
تجاهل يون تلميحات تريفين وأدلى بتقييمه.
أعاد الجهاز بيضاوي الشكل إلى جيب زيه القتالي واستقام.
"عندما نعود إلى المركز، سنحدد يومًا ونذهب لرؤية صامويل. ذراعك، ومعدل تعافيك — كل ذلك يحتاج إلى تشخيص دقيق."
"نعم سيدي."
"أما بالنسبة لنوع السيف الذي يناسبك أكثر، فسوف نفكر في ذلك بعناية."
"نعم. شكرًا لك."
"هل أنت جاد؟"
كان صوت تريفين مليئًا بعدم التصديق والانزعاج.
التفت معلمي والتقى بنظرات تريفين. وكالعادة، كانت عينا يون جافتين لا يمكن قراءة ما فيهما.
وأخيرًا عبس تريفين في وجه تلك العيون الذابلة وتذمر:
"سيف؟ في هذا العصر؟ هل تحاول أن تبدو رائعًا حتى يتسبب ذلك في مقتلك؟ انظروا إلى ذلك الخنزير."
"إذا استطاع استخدامه بشكل صحيح، فسيكون سلاحًا جيدًا."
"استخدامه كسلاح ثانوي لا يعني جعله سلاحك الأساسي."
هبت نسمة هواء من الخارج. عاد هيش وتوم من نقل الجثة، وصعد كبار السن الذين مسحوا الدماء إلى الردهة عبر الدرج المضاء بالمصابيح.
كانت الساعة تقارب منتصف الليل.
شعرت بالاشمئزاز من دماء المخلوق المجففة على ملابسي. على الأقل تمكنت من مسح البقع عن وجهي.
قمت بفرك الخطوط المتخثرة على رقبتي بكُمّي.
استمر تريفين في النقر.
"وهذا الوغد لا يستطيع حتى العمل بشكل صحيح كغرير. ما فائدة سلاح المشاجرة؟"
"إذا كنت تكره السيوف لهذه الدرجة، فلماذا لا تنتقد جميع مستخدمي السيوف بالتساوي؟ لا أتذكر أنني رأيتك تنتقد جوناثان كودو بسبب سلاحه."
"رجل السيف الياباني؟"
عند رد يون، ابتسم تريفين بسخرية وأطلق ضحكة ساخرة.
"أتظن أن ذلك الأحمق العنيد سيستمع إلى أي شخص؟"
جوناثان كودو؟
ألقيت نظرة استفسارية على يون، وشرح لي معلمي بنبرته الرتيبة المعتادة:
"الشخص الذي كان بجانب سوردي في القاعة."
آه! ذلك الرجل الطويل ذو المظهر اللافت.
"لا داعي لحفظ اسمه. لن تتحدث معه أبدًا."
لا بد أنه وغد حقيقي.
قررت الابتعاد. فبين يون وريكاردو وتريفين، كان لدي ما يكفي من الشخصيات البغيضة من حولي بالفعل.
أعاد تريفين نظره إليّ.
"لماذا بدأت التدرب بالسيف على أي حال؟"
لقد تركني السؤال المفاجئ عاجزًا عن الكلام.
واحدًا تلو الآخر، توافد الناس نحونا، متجمعين حول بطلي الحرب. ازداد عدد المصغين، ولم أجد جوابًا. لم أكن أعرف حتى أنني أستطيع استخدام السيف إلا قبل أيام قليلة.
ما العذر الذي يمكنني تقديمه؟
بينما كنت أتردد في صمت، عبس تريفين.
"لا تقل لي إنك من أولئك الأشخاص البائسين الذين تعلموا ذلك بعد مشاهدة فيديو ييهيون."
"أي فيديو لييهيون؟"
هل قام القائد الأعلى بتصوير مقطع فيديو للخدمة العامة وهو يلوح بسيفه؟
سألت باستخفاف، لكن ردود الفعل كانت عكس ذلك تمامًا.
"هاه؟"
بدا الجميع في حيرة من أمرهم باستثناء يون. رفع تريفين حاجبه بشكل خاص كما لو أنه سمع للتو هراءً.
كان تعبير وجهه يعكس استياءً شديدًا.
"كيف لا تعرف؟ ذلك الفيديو الذي يتحدث عنه جميع البشر، 'ميلاد بطل في أوقات فوضوية'، كلام فارغ. ألا تعرف الفيديو الذي يقتل فيه مخلوقًا من المرحلة العاشرة؟"
"...عفوًا؟"
تسلل الانزعاج إلى صوته.
"هل تقصد اللقطات من حرب المخلوقات الأولى؟"
آه. أدركت الأمر فجأة. عرفت ما كان يشير إليه الآن. تذكرت التعليقات التي قرأتها وأنا أتكئ على كرسي بين باج: لقد قتل ييهيون مخلوقًا من المرحلة العاشرة، ولهذا السبب تم تعيينه قائدًا أعلى. كان الفيديو موجودًا كدليل، لذلك لم يكن هناك شك في ذلك.
إذن لا بد أن ييهيون قد استخدم سيفًا.
شعرت بالارتياح لأنني فهمت السياق، فأجبت:
"أعرف أي فيديو تقصد. لكنني لم أشاهده قط."
بدت الصدمة واضحة على وجوه جميع من حولي.
من الواضح أنني قلت شيئًا خاطئًا. اتسعت أعينهم جميعًا. حتى عينا تريفين اتسعتا. رجل لم يكن يرتدي عادةً سوى العبوس أو الابتسامات الساخرة، بدا متفاجئًا حقًا. كان شعورًا غريبًا.
وحده يون، الذي كان على دراية بظروفي، حافظ على رباطة جأشه.
ساد الصمت الثقيل في الردهة.
هيش هو من كسره أولًا.
"ألم تشاهده قط؟"
لم أفعل.
حاولت إخفاء ارتباكي، فأومأت برأسي. رمش توم وتمتم:
"إنها مشهورة بشكل جنوني."
"أنا آسف. أنا فقط... منفصل تمامًا عن العالم. لقد قضيت وقتًا طويلًا أعيش منعزلًا."
"فعلت ذلك؟ لا يبدو الأمر كذلك. ماذا، هل كنت تلعب ألعاب الفيديو بلا توقف؟"
"اذهب وشاهده! بجدية. أنت تستطيع أن تلوح بالسيف لكنك لم تشاهد هذا الفيديو من قبل؟"
"ماذا، هل خرجت للتو من السجن؟"
فضول توم، وحماس هيش — قطع تريفين كليهما بنبرة ساخرة.
أعدت نظري إليه. هذا الطالب الأكبر الذي يكرهني لكوني تلميذ يون، والذي رمى بنا نحن المبتدئين في موقف السيارات كأننا قمامة.
والآن كان ينظر إليّ بابتسامة رضا.
لماذا بدا فجأة سعيدًا إلى هذا الحد؟
"لاعب مبتدئ جيد ونادر."
"...هل تقصدني؟"
"اصعد إلى القطار."
قاطع صوت يون، وهو يشعر بالملل.
نظر إلى السقف، وقد انتهى من كل هذا بالفعل.
"إذا كان لديك ما تقوله، فقل ذلك لاحقًا، على انفراد. هل تخطط للبقاء لساعات إضافية؟"
وتبع الآخرون يون في خطاه.
غادرنا المكتبة بسرعة. ألقينا كلمة شكر على اثنين من حراس المكتبة، ثم توجهنا نحو القطار.
كشف ضوء المصباح في المحطة بشكل خافت عن معالمها.
دخل الناس واحدًا تلو الآخر.
بعد أن أنهكهم التعب، اختفوا داخل سياراتهم على الفور تقريبًا. وبعد مصافحة صامتة مع زملائي، توجهت مباشرة إلى الحمام في مقصورتي.
فتحت الماء وفركت الدم الجاف.
بينما كنت أغسل الملابس، سمعت صوت محركات القطار وهي تسخن.
ومع ذلك، فقد نجونا من ذلك اليوم.
كان مرهقًا، لكنه لم يكن لا يُطاق.
كان حجم المعلومات التي يجب استيعابها، والأسرار التي يجب كتمانها، أمرًا يفوق قدرتي تقريبًا.
شعرت بالامتنان لمن قبلوني.
انطلق القطار المهتز نحو المركز الرئيسي. شعرت باهتزاز خفيف في باطن قدمي.
خلعت زيي الرسمي وانهرت على السرير.
كما هو الحال اليوم.
كان عليّ أن أصبح أقوى، حتى لا يضطر أقراني إلى القلق بلا داعٍ.
سأتشبث بشعور الإمساك بذلك السيف، الذي حفرته الدماء في داخلي. وبينما كنت أحدق في زيي وحذائي الملطخين بالدماء، وفي العالم المظلم خارج المركز، عزمت على أن أدفع نفسي بقوة أكبر.
ثم غطت في نوم عميق بلا أحلام.
***
عندما استيقظت بعد ذلك بوقت طويل، كان القطار قد توقف. وخرجت حيوانات الغرير، التي كانت ترتدي ملابس مدنية، إلى الممر.
لقد عدنا إلى المركز الرئيسي.
يقولون إنك تحصل على أيام إجازة بعد الخروج من المركز.
حصلنا على يومين: يوم عودتنا، واليوم التالي. مر اليوم الأول بسرعة خاطفة.
استيقظت وقت الغداء، وتناولت التاكو مع توم وهيش. ما إن وصلت إلى السكن الجامعي حتى غفوت مجددًا. وفي فترة ما بعد الظهر، لعبنا لعبة أعارني إياها هيش، ثم تناولنا حساء الفو على العشاء. ثم عدت إلى النوم.
كان توم وهيش قد ناما نومًا عميقًا أيضًا.
في اليوم الثاني، شعرت بصفاء ذهني.
في الصباح، وبعد أن استعدت نشاطي، خرجت من غرفتي.
"هيلد!"
آمي.
كنت أرتشف الماء من آلة بيع في ردهة الطابق الثالث عندما رأيت عينيها المستديرتين. أسرعت من المصعد، وخطوات صغيرة أوصلتها إليّ بسرعة.
"مرحبًا يا أمي. صباح الخير."
"مم! صباح الخير! هل سارت الأمور على ما يرام في الخارج أمس؟"
توقف نوري وملحي أمامي وسألاتني. أومأت برأسي بحماس، سعيدًا برؤيتها.
انحنت عينا آمي كالهلالين وهي تبتسم.
"جيد. كيف حالك؟ أخبرني كارل أنك مصاب، لذلك جئت لأطمئن عليك."
"آه، شكرًا لك. لكنني بخير تمامًا الآن. لقد نمت طوال يوم أمس وأشعر أنني تعافيت تمامًا."
"هذا جيد. لم يبدُ أوبا الخاص بي سيئًا للغاية أيضًا، لذلك أعادوه إلى السكن الجامعي. مع ذلك، تحسبًا لأي طارئ، فلنذهب لرؤية صامويل لاحقًا."
أومأت برأسي مطيعًا.
لكن آمي انحنت إلى الأمام، وألقت عليّ نظرة سريعة. فقط بعد أن تأكدت من أنني أبدو على ما يرام رفعت نظرها مرة أخرى.
نظرت إليّ مباشرة في عيني، وابتسمت بحرارة.
"إذن، كيف كان الوضع هناك؟"
أدركت مدى تقصيري. سأعمل بجد أكبر وأتوقف عن التراخي.
"إيه، لا تقل ذلك. لقد سمعت كل شيء. قال كارل وأنجيلا إنكم مبتدئون جيدون. حتى أوبا الأصغر قال إنكم لائقون."
"أوبا الأصغر؟"
من كان ذلك؟ تشوي يون؟
أصدرت آمي صوت "آه" وأومأت برأسها.
"مم، يون أوبا."
"أوه؟ لديك أخ أكبر آخر؟ كنت أظن أنكما وحدكما."
"أوه، لدي اثنان آخران. لكن يون أوبا هو الأخ الوحيد من دمي. أما البقية فقد تم تبنيهم معًا."
اندهشت.
لوّحت آمي بيدها بسرعة، مطمئنة إياي.
"لم تقل أي شيء خاطئ! لا تقلق. سأشرح كل شيء لاحقًا."
"آه، نعم. شكرًا لك."
"سمعت شيئًا آخر من أوبا أيضًا."
أعادت آمي توجيهنا بسلاسة إلى الموضوع الأصلي.
عندما رأت ارتباكي، ابتسمت.
"أنت تستخدم سيفًا. رائع."
"آه!"
ذلك الفيديو!
قفز صوتي قبل أن أدرك ذلك.
اتسعت عينا آمي. لطالما كانت مختلفة تمامًا عن يون، مليئة بالتعبير. نظرت إليها وابتسمت لا إراديًا.
"معذرة، لقد تذكرت الآن. كنت أنوي مشاهدة ذلك الفيديو اليوم."
"فيديو؟ أي فيديو؟"
"الفيديو الذي يقتل فيه ييهيون مخلوقًا من المرحلة العاشرة."
أضاء الفهم عينيها السوداوين المستديرتين.
خفضت رأسها، وأخرجت هاتفها من جيب سترتها.
"لم تره بعد."
"لا، لم أكن أدرك أنه مشهور إلى هذا الحد. قلت إنني لم أشاهده، وكانت ردود فعل الناس غريبة."
"سأريك."
نقرت على الشاشة بسرعة، ثم قلبت الهاتف نحوي.
"هذه."
إطلالة.
مدينة رمادية. لا تشبه المشهد المحيط بمكتبة البدايات. مجرد دمار ورماد. عرضت الشاشة مدينة في حالة خراب.
ثم، وسط ذلك الخراب، التقطت الكاميرا صورتين لشخصين صامدين. بدت هيئتهما صغيرة عند تصويرهما من مسافة بعيدة، لكن التركيز كان ثابتًا، والصورة واضحة.
اثنان.
لا —
رجل واحد، مخلوق واحد.
ييهيون، ومخلوق يشبه الإنسان تمامًا.