كان من الواضح أن ييهيون يعرف شيئًا ما.
بالطبع، هذا لا يعني أنني أملك الشجاعة الكافية للتشبث برئيسي الأعلى والضغط عليه للحصول على إجابات، خاصةً وأن مرشدي قد عاد لتوّه بأخبار عاجلة.
من الواضح أن يون لم يتوقع عودة ييهيون. عندما رآنا نتناول الساشيمي معًا على الطاولة، اتسعت عيناه.
ثم حاول طردي على الفور.
"ييهيون، لقد عدت؟ لقد طلبت منك الاتصال قبل المجيء. حسنًا، تم الاتفاق، يمكنك العودة الآن."
"نعم سيدي. شكرًا لك. لن أنسى هذا المعروف."
"يون. كيف يمكنك طرده في هذه الساعة؟"
في حالة من الارتباك، منع ييهيون يون من طردي بعيدًا.
كما أخبرتني آمي ذات مرة، كان يون ضعيفًا أمام ييهيون، سواء في السر أو في العلن. وفي النهاية، سُمح لي بالبقاء طوال الليل.
أنهينا العشاء بسرعة. بعد ذلك، ناولني ييهيون بودنغ الموز.
كان وجهه ناعمًا، وتعبيراته تكاد تكون لطيفة في الخفاء.
"إذن، هل التقى مولين بهيلد بالفعل؟ يون، هل أوقفته؟"
نظر إلى يون نظرةً ممزوجةً بين الدهشة والموافقة. من تلك النظرة وحدها، استطعت أن أخمّن أن ييهيون هو من كان يسيطر على سلوك يون في الماضي.
عند سماعي الإطراء غير المتوقع، أجاب معلمي بصوته الجاف المعتاد:
"اعتقدت أنه إذا شجعته، فسوف ينتهي الأمر بمولين بقتل الطفل."
ملاحظة دقيقة.
"وبما أنني حصلت بالفعل على نتائج الاختبار منه، فليس لدي ما أخسره."
بعد ذلك، تراجعت بسرعة إلى غرفة الضيوف.
استعددت بهدوء للنوم، واغتسلت في الحمام الصغير المقابل للردهة، ثم أغلقت على نفسي الباب مرة أخرى.
سأستيقظ مبكرًا غدًا صباحًا وأعود إلى الجناح القديم.
عبثت بهاتفي قليلًا قبل أن أستلقي.
نمت نومًا عميقًا، بلا أحلام.
ثم استيقظت في الفجر الباكر.
بيب!
صوت باب يُفتح، ثم — بانغ! — يُغلق بقوة. أيقظني صوت شخص يخلع حذاءه. أجبرت جفوني الثقيلة على الفتح.
كانت الغرفة مظلمة مائلة للزرقة، وكان الضوء القادم من المدخل يتسرب بقوة من خلال شق الباب.
لا بد أن آمي قد عادت. لقد قالت إنها قد تعود في وقت مبكر من الليلة الماضية.
أدركت الأمور تدريجيًا. حدّقت في السقف بشرود.
بدا أن الرجال كانوا يخرجون لتحيتها.
"لقد عدت."
كان هذا صوت معلمي المنخفض.
"عمل جيد. أنتِ في حالة فوضى."
وكان ذلك همس ييهيون الخافت. كان المنزل هادئًا للغاية، لدرجة أنني استطعت سماع كل ما قالوه.
حبست أنفاسي وبقيت ساكنًا تمامًا.
تحدثت آمي:
"هناك الكثير. خارج النواة، إنها تتدفق. جميعها من المستوى 5 وما فوق. لقد بدلنا الورديات في فترة هدوء قصيرة بين الموجات."
"وماذا عن الفرق التي تجاوزت القطاع د؟"
"الجميع يعودون إلى القطاع F."
كان صوتها أكثر حدة من المعتاد، وقد فقد بريقه المعتاد.
كانت نبرة ييهيون رسمية أيضًا.
"وماذا عن منطقة البوابة؟"
"إنهم لا يتجمعون هناك، بل يتجهون فقط نحو المركز. تم إغلاق محطة القطار. جميع مستودعات الإمداد في القطاع F مغلقة بموجب بروتوكولات الدفاع القصوى."
"جيد."
صمت قصير، ثم صوت ييهيون الهادئ مرة أخرى:
"لا شيء غير عادي من شركة Tech-A؟"
"لا شيء. الحالة الأساسية مستقرة."
كان رد يون مقتضبًا.
بعد ذلك، خفتت أصواتهم. لم يتردد سوى دقات الساعة في برد الفجر.
لذا كانت المخلوقات تتجمع بالقرب من القطاع F — المنطقة المحيطة بحاجز التنفس الذي أنشأه جون مولين وقام تشوي يون بتسويقه تجاريًا.
هل كان هذا يحدث كثيرًا؟
أجاب صوت يون البارد على السؤال الذي لم أجرؤ على طرحه:
"هذا بسبب اللاعب المبتدئ، أليس كذلك؟"
سقط قلبي كالحجر.
لم يُجب ييهيون على الفور. تمدد الوقت بشدة، خانقًا.
وأخيرًا، كسر القائد الأعلى الصمت بنبرة هادئة:
"في أسوأ الأحوال، أشعل الفتيل. كان هذا الأمر حتميًا في النهاية."
"ما هو هيلد بالضبط؟ أنت تعرف شيئًا، أليس كذلك؟"
كانت تلك آمي.
كان قلبي يدق بسرعة كبيرة لدرجة أنني كنت أعاني من صعوبة في التنفس. لكنني التزمت الصمت، خوفًا من أن يدركوا أنني مستيقظ.
سمعت صوت ييهيون وهو يتهد.
"سنحتاج إلى إعادة توزيع الأفراد إلى المناطق النائية مؤقتًا. يون، أضف هيلد والمجندين الجدد الآخرين إلى نظام الاستدعاء. مع نقص القوى العاملة في المركز، سيحتاجون إلى التدريب على عمليات الإنقاذ المدنية وإشراكهم في مهام منتظمة في وقت أقرب مما كان متوقعًا."
"نعم سيدي. ولكن إذا كان المبتدئ الجديد هو السبب، ألا ينبغي إخضاعه لإدارة خاصة؟ إذا ركض هنا وهناك لإنقاذ المدنيين وانتهى به الأمر بجذب المخلوقات، فسنكون في ورطة."
"هيلد لا يجذب جميع المخلوقات. فقط تلك التي تريد قتله هي التي تتجمع."
...ماذا؟
حدقت في الجدار المظلم بشرود.
إذن هذا ما كان عليه الأمر؟
في النهاية، لم يتغير الكثير. لكن طوال هذا الوقت، كنت أعتقد أنني كنت أبعث نوعًا من الفيرومونات الجاذبة للكائنات الحية.
اتضح أن الأمر لم يكن كذلك.
كان ييهيون يعرف شيئًا ما بالفعل.
طرح يون السؤال الذي كنت أرغب بشدة في طرحه:
"إذن لماذا؟ هل ستترك الأمر على هذا النحو؟"
"في الوقت الحالي. إلى أن يصبح من المستحيل إخفاء هيلد."
"مخفي عن ماذا؟ من الواضح أن المخلوقات تعرف ذلك بالفعل."
لم يُجب ييهيون.
تخيلته يبتسم بمرارة، أو ربما يُخفض نظره في صمت. على أي حال، لا بد أن الآخرين قد فهموا، لأنهم لم يُلحّوا أكثر.
عاد الهدوء إلى المنزل مرة أخرى. حدقت في الحائط، وأنا أشعر بقلق أكثر من أي وقت مضى.
لماذا يُبقونني على قيد الحياة؟ لقد أخبرتهم أكثر من مرة أن يتخلصوا مني.
لدرجة أنني اتصلتُ بمن أظهروا لي اللطف. كنتُ يائسًا.
قلتُ إنني لا أريد إثارة المشاكل، ولا أريد أن أكون عبئًا.
لدرجة أنني قبلتُ عرض مولين دون تردد.
فجأةً اتصلتُ بالرقم الخاص للقائد الأعلى، يائسًا.
ماذا الآن؟
إذا استمر الوضع في التدهور، فربما سأضطر إلى إيجاد طريقة بمفردي...
أخرجني صوت آمي من أفكاري.
"مع ذلك، أنا معجبة بهيلد."
اخترقني صوتها الشاب مباشرة.
"إنه ودود، قوي، وجيد. كل شيء غريب عليه، وهو حذر، لكنه لا يدع الخوف يسيطر عليه أيضًا. لا يندفع بتهور، ولكنه ليس خجولًا. إنه لاعب ناشئ ممتاز. أنا معجبة بهيلد."
"هل تفعلين ذلك؟ هذا جيد."
ابتسم صوت ييهيون ردًا على ذلك.
"سماعك تقولين ذلك يجعلني أعتقد أنه حقًا طفل جيد. ويبدو أنه ينسجم مع يون أيضًا."
"إنه شخص مثير للاهتمام، هذا ما يمكنني قوله عنه."
"أجل. وريكاردو معجب بهيلد أيضًا. يدّعي أن ذلك فقط لأن هيلد خرجت من بوابة، لكن الطريقة التي يهتم بها به تقول عكس ذلك."
أطلقت آمي ضحكة مشرقة.
"يقول إنه يكره كيف أن جسده الرث هذا يندفع باستمرار نحو الخطر. هذا الكلام، إذا صدر من ريكاردو، يُعتبر بمثابة إطراء، أليس كذلك؟"
...كيف يُعتبر هذا مدحًا؟
أردتُ الاحتجاج، لكن كان عليّ أن أتظاهر بالنوم.
سمعتُ ضحكة ييهيون الهادئة، ثم سخرية يون.
انتهى حديث الفجر بصوت يون الجاف:
"على أي حال، إذا كان هذا هو القرار، فسأحرص على أن يكون المجندون الجدد جاهزين للمهام العادية التي تبدأ غدًا."
لم يمضِ حتى ثلاثة أيام — انتفضتُ فجأةً على صوت هاتفي المزعج. كنتُ قد انتهيتُ للتو من التدريب مع يون وكنتُ في طريقي للعودة إلى الجناح القديم.
رن الهاتف بعنف، وهو يصرخ بأوامره:
[أمر الانتشار. المنطقة 1، القطاع ب، ظهور المخلوق.]
[أمر الانتشار. المنطقة 1، القطاع ب، ظهور المخلوق.[
[المستوى 5. من المتوقع وقوع خسائر فادحة في صفوف المدنيين. على جميع أفراد فرقة "بادجرز" في المنطقة 1 الانتشار.]
كانت هذه المنطقة رقم 1.
أين كان القطاع "ب" مرة أخرى؟
[المنطقة 1، القطاع ج، ظهور المخلوق.]
[المنطقة 1، القطاع ج، ظهور المخلوق.]
[المستوى التقديري 6. التصنيف العلمي: غير محدد.]
لماذا تستمر المستويات في الارتفاع؟
هل أتجه نحو المستوى الأعلى؟
في اللحظة التي فكرتُ فيها بذلك، تحولت شاشة هاتفي الحمراء المتوهجة إلى مكالمة واردة. كان المتصل هو مرشدي.
عندما أجبت، جاء صوته دون مقدمات:
[انتقل إلى القطاع ب. إذا نقرت على جهاز الإنذار، ستظهر خريطة.]
"ماذا عن القطاع ج؟"
[سآخذه.]
بدا صوته منزعجًا — أم أنني كنت أتوهم؟
[كنت سأتناول العشاء مع ييهيون.]
لا، ليس هذا من خيالي.
[يوجد المزيد من المدنيين في القطاع ب، لذلك يتم إرسال اثنين آخرين إلى هناك أيضًا. ما عليك سوى التركيز على إجلاء المدنيين.]
"ماذا لو أصبحت أنا الهدف مرة أخرى؟"
[إذا بدا أنهم يلاحقونك، فاجذبهم نحو القطاع ج.]
كان صوته هادئًا وواقعيًا.
بدأت أركض عبر الفوضى المتزايدة في الشوارع، باحثًا عن حافلة، أو سيارة أجرة، أو أي شيء أستقله...
[خذ السيارة. الوجهة مبرمجة مسبقًا. ستقود ذاتيًا.]
صرير!
توقفت سيارة بيضاء أنيقة بجانبي.
كانت سيارة يون الجديدة. كيف بحق الجحيم عرف مكاني بالضبط وأرسل سيارة إلى هنا؟ كان الرجل حقًا مثل شبح.
قفزت إلى مقعد السائق.
"ماذا لو تحطمت هذه أيضًا؟"
[هناك واحدة أخرى في الطريق بالفعل، لذا لا يهم.]
سمعت صوت تلقيم مسدس فوق الخط.
[إذا لزم الأمر، اصطدم بالمخلوق. على أي حال، لا قيمة له.]
ما كان ينبغي أن أقلق.
كان لديه أسلوب يجعلني أشعر في آنٍ واحد بالضآلة والراحة الغريبة. تمتمتُ وأنا أربط حزام الأمان وأغلق الباب.
أطلقت السيارة الرياضية المصقولة هديرًا وهي تنطلق للأمام.
القطاع ب.
الآن فهمت ما كان يقصده بشأن حركة المشاة الكثيفة. كان وسط المدينة يعج بالحركة. كان الناس الذين خرجوا لمواعيدهم يركضون الآن لإنقاذ حياتهم، وقد ارتسم الذعر على كل وجه.
علقت السيارة الرياضية البيضاء وسط حشد من الناس يتدفقون في الاتجاه المعاكس. كان الشعور أشبه بالوقوع وسط قطيع من الحيوانات الهائجة.
توقف نظام القيادة الذاتية عن محاولة التقدم. انزلقت خارج السيارة المتوقفة.
"تحركوا، تحركوا!"
"أمي!"
"آه! ساقي!"
[تم رصد مخلوق في برج H. إخلاء فوري إلى أقرب ملجأ. تم رصد مخلوق في برج H. إخلاء فوري.]
كانت ضجة المدينة الفوضوية تدوي من حولي.
استنشقت الهواء المثقل بالخوف، ونظرت إلى الخريطة. حثني نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على التوغل أكثر في الداخل.
اللع**ة.
شققت طريقي عبر سيل الناس كسمكة تقاتل عكس التيار. لم أكن مسلحًا، لكن يون أوضح قبل بضع ساعات أن حمل السلاح ليس هو الجزء الحاسم.
"مهلًا، أنت هناك! لا يمكنك الذهاب من ذلك الطريق!"
صرخ رجل يرتدي الزي الرسمي في وجهي.
"ستقتل نفسك لا محالة! اترك المخلوقات للغرير وقم بالإخلاء!"
"أنا غرير!"
صرختُ في وجه الشرطي الذي كان يلوّح بعصا مضيئة.
"دعني أمر!"
التفتت العيون نحوي.
نظر إليّ الناس واحدًا تلو الآخر وأنا أمر. تجاهلت النظرات الحادة، وركزت بدلًا من ذلك على عدم الاصطدام بالمدنيين اليائسين الذين يندفعون من هنا.
كثرة الناس جعلتني أتحرك ببطء شديد.
ووش!
مرّ صوت حاد بجانب أذني.
لقد توقف شيء ما بجانب رأسي تمامًا.
تطاير شعري الأبيض في الهبة ثم استقر مجددًا.
فتحت عينَيّ على اتساعهما والتفتّ بسرعة.
كانت هناك امرأة تحوم في الهواء على لوح خشبي.
شعر بلونين: وردي وأصفر.
"طالب؟"
المعروفة باسم شو دايموند، نظرت إليّ بعيون زرقاء خالية من التعبير.
"برج إتش؟"
"نعم."
"معذرة."
كان صوتها رتيبًا، بلا استعجال. أجبتُ بسرعة، وانحنت الطالبة ذات الشعر القصير عند خصرها.
أمسكت بي من صدري بكلتا يديها، وسحبتني بقوة من على الأرض.
"أوف!"
مثل لعبة محشوة في آلة مخلب، رُفعتُ مباشرةً في الهواء. تقلصت رؤيتي للعالم وهو يندفع بعيدًا من تحتي.
تباطأ المدنيون الفارون وهم يحدقون بنا.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
"تمسك جيدًا، لا تترك."
حمل صوتها الأجش التعليمات بينما كنا نرتفع في الارتفاع.
تشبثتُ بيأس بالرجل الأكبر سنًا الذي بدا أصغر حجمًا من آمي، وأومأتُ برأسي بعنف. لو سقطتُ هنا، لكانت مذبحة. سأصطدم بالناس في الأسفل وأقتل أحدهم حتمًا.
ووش!
انطلقت اللوحة للأمام.
"وااااه!"
"الوصول المتوقع خلال ثلاث دقائق."
كاد تقريرها الجاد أن يضيع وسط الرياح العاتية.
"المضي قدمًا مع اللاعب الجديد."
أمسكتُ بذراعها بكل قوتي، وأجبرت عينيّ على الفتح.
تلاشت معالم المدينة من تحتنا. صفعت الرياح وجهي، وانهمرت الدموع من عينيّ. رمشتُ لأخفف من لسعة الرياح، وثبّتُّ نظري على المبنى الذي يقترب بسرعة. بدت النوافذ الزجاجية البراقة وكأنها تلوح في الأفق بسرعة مرعبة.
كنتُ أكبر حجمًا — صورة ظلية لرجل ضخم يتم حمله من شخص صغير جدًا —
تحطم!
حطمنا الزجاج واقتحمنا البرج.
"وصلنا."
ألقتني شو على الأرض بلا مبالاة، وقفزت من على لوح التزلج.
"سأختار الطابق الثاني وما فوق."
لا بد أن أحدهم قد أعطى التعليمات عبر جهاز الاتصال الخاص بها.
بعد توقف قصير، أدارت رأسها ونظرت إليّ.
"طالب، الطابق الأول. ساعد جوناثان كودو في إخضاع المخلوق. ساعد المدنيين أيضًا على الإخلاء."
"نعم يا سيدتي."
"في عمليات الإخضاع الأساسية، أهم شيء هو ألا يتسبب الغرير في وقوع ضحايا مدنيين."
أضافت الطالبة المسنّة ذات اللونين تعليقها الخاص بصوت رتيب:
"أنت تعرف ما يعنيه ذلك. قد نفشل في إنقاذ المدنيين، لكننا لن نقتلهم بأنفسنا أبدًا أثناء قتالنا لمخلوق ما."
تذكرتُ شرح يون السابق، فأومأتُ برأسي.
بالطبع كنت أعرف.
أكثر ما كان يخشاه الغرير الأسود هو...
لقد تجاوزوا حدود البشر، وتغلبوا على الشيخوخة، ونجوا من مصير الموت. وبطبيعة الحال، فقد ارتقوا إلى مستوى أعلى.
ما كانوا يخشونه هو انكشاف أمرهم. أن يُكشف عن سيطرتهم على هذه القوة، وأن يُذكَّر العالم بخطر وجودهم. أن يُدرك البشر جميعًا أن التهديد الحقيقي قد لا يكون المخلوقات خارج النواة، بل الغرير الأسود الذي يعيش في داخلها.
"أفهم."
حتى لو كنتُ ييهيون، لكنتُ أصدرتُ الأمر نفسه.
كان استمراره في إصدار أوامر كهذه هو ما جعل الغرير لا يزال موجودًا على الإطلاق.
أومأتُ برأسي إيماءة خفيفة. ثم انطلقت الطالبة الأكبر سنًا مجددًا على لوح التزلج الخاص بها.
وانطلقتُ مسرعًا إلى الطابق الأول.
_____________________________
علاقة هذول الثلاثي اخوة🤍😭
ييهيون ،آمي، يون
