كان هناك رجل يحمل سيفًا يابانيًا.
سيفًا طويلًا وناعمًا.
وبشكل أدق، كان رجلًا يحمل سيفًا يابانيًا في غمده، وفي يده اليمنى نصالٌ مصقول بعناية فائقة.
حدّقتُ في السيف المسلول بذهول.
كانت تلك صيانة من الدرجة الأولى.
اقتربتُ من الرجل الذي كان يقف مديرًا ظهره. كان يرتدي معطفًا أرجوانيًا ويحمل سيفًا في يده اليمنى، يقف كتمثال وسط الناس المذعورين.
تفاعل الدليل الذي وضعته في جيبي.
[مخلوق "درع النار"]
كان المخلوق يلهث بجانب النافورة المكسورة.
[المرحلة 5. مخلوق طائر ينجرف ببطء في الهواء بينما ينفث أعمدة لهب قوية. كلما زادت مهارته، زادت قوة نيرانه. الهجمات الكيميائية أكثر فعالية من الهجمات الجسدية. إذا اقترب منه أحد، فإنه ينتفخ ليبتلع هدفه. نقاط ضعفه هي الماء والنار. يُشاهد غالبًا في الصحاري.]
راقبتُ الشيء الشبيه بالجمرة وهو يطفو فوق النافورة الذائبة.
عندها أدار الرجل، الذي لم يتحرك طوال الوقت، رأسه لينظر إليّ.
نظرة خالية من أي اهتمام.
قال:
"سأحرص على ألا يقع المدنيون ضحايا لأعمدة اللهب."
نظرتُ إلى الشاب الوسيم ذي الملامح القوية.
قلتُ:
"لن أكون عائقًا، يا سونباي."
أشار إلى دراجة نارية كانت معروضة في الطابق الأول، ثم فتح فمه.
كان جوناثان كودو.
رفع جوناثان كودو سيفه مشيرًا إليها.
لم يكن صوته يحمل أي أثر للاهتمام، كما هو متوقع.
قال:
"أبعده عنك."
لم يكن لديّ حتى الوقت للرد قبل أن يشد قبضته على السيف وينطلق مباشرة نحو المخلوق.
رفعتُ الدراجة النارية وركضت.
كنتُ أركض وعيناي مثبتتان على جوناثان كودو، محاولًا استيعاب الموقف.
ردهة واسعة مفتوحة تميز مراكز التسوق.
نافورة مهجورة في المنتصف.
السلالم المتحركة.
من السلالم المتحركة، لم يكن الوصول إلى المخرج سوى ركض قصير. لا بد أن المصاعد قد توقفت. كان جميع من في الطابق الثاني يهرعون نزولًا عبر السلالم المتحركة.
في منتصف كرة النار التي تطفو فوق النافورة، تشكّلت دوامة.
توقف الرجل مباشرة أمامها.
فوووش!
اندفعت موجة من الحرارة.
"كيااااه!"
"اركضوا، بسرعة!"
صرخ الناس وهم يفرون.
دفعتُ الدراجة النارية جانبًا واستدرت، ثم وجهت نظري إلى وسط الردهة لأتأكد من الوضع.
أصيب الرجل بعمود النار الذي أطلقه المخلوق.
أنزل سيفه الطويل برشاقة.
شقّ طريقه عبر الحرارة بشفرته.
صرير!
على أرضية الرخام، ترك سيف كودو المحترق حتى الاحمرار خدوشًا عميقة.
لم ينقسم سطح الأرض بسهولة. كان سميكًا جدًا، بطبيعة الحال.
دارت كرة اللهب المعلقة في الأعلى مجددًا.
ستنفث النار قريبًا.
أدرتُ رأسي بسرعة لأجد الأشخاص الذين يجب حمايتهم.
تمكن معظم الموجودين في ردهة الطابق الأول من الفرار. أما المشكلة فكانت في الطابق العلوي، حيث كانوا يهرعون نزولًا عبر السلم المتحرك المتوقف.
كانوا يركضون نحو الباب، وعيونهم لا تنظر إلا إلى الأمام.
كانت المسافة بين السلم المتحرك والمدخل طويلة نوعًا ما. وكان لا بد من حماية تلك المسافة.
سأضطر إلى أن أصبح جدارًا بشريًا من النار.
انطلقتُ مسرعًا نحو السلم المتحرك.
"أوف!"
"أمسكت بك."
رأيتُ رجلًا يتعثر وهو يركض نحو الباب. بدا مرتبكًا وتلعثم بينما كنت أسحبه ليقف على قدميه وأدفعه إلى الأمام.
قلتُ:
"استمر في الجري."
"نعم، شكرًا لك."
"يبدو أن التيار الكهربائي قد انقطع."
همس الطلاب وهم يقفزون على السلم المتحرك.
"شكرًا لك!"
"لقد أوقفتم الأمر في الوقت المناسب من أجلنا."
تركتُ أصواتهم تغمرني دون أن أرد عليهم.
مددتُ ذراعيّ، وفصلتُ المدنيين الفارين عن المخلوق بجسدي. شكّلتُ جدارًا بشريًا، وشاهدتهم ينزلون السلم المتحرك ويهرعون نحو المخرج.
في الأعلى، كانت "شو" تتحرك بسرعة.
صوت لوح التزلج الطائر وهو يشق الهواء، وهمسات الشكر، ودقات الأقدام بينما كان أولئك الذين وصلوا إلى الطابق الثاني يركضون نحو السلالم المتحركة المؤدية إلى الردهة.
وصوت المخلوق وهو ينفث النار مرة أخرى...
"هناك!"
"كياااه، انتبه!"
"أواااه!"
بوم!
أحرق الهواء الساخن ظهري.
تدحرجتُ عبر أرضية الردهة حاملًا رجلًا ضخمًا بين ذراعي. تدحرجتُ... تدحرجتُ... تدحرجتُ. وبعد عدة تدحرجات، نهضتُ فجأة.
رأيتُ الرجل المسن يعترض طريقنا.
تفتت طرف معطفه الأرجواني إلى رماد وسط اللهب.
ومرة أخرى شقّ طريقه عبر النار بسيفه. وبفضله لم يحترق المدني الذي كنت أحمله بين ذراعي.
لكن لم يكن هناك وقت للشكر.
"اركض!"
"نعم! شكرًا لك!"
"مهلًا، انتظر! أنت هناك!"
صرير!
سحب جوناثان كودو نصله الأحمر المتوهج على الأرض مرة أخرى.
بدأ الرخام السميك يتشقق.
قفزتُ وركضتُ لأحمي الناس الفارين، بينما أراقب كودو والمخلوق.
كان يحاول قطع الأرضية…
لتمزيق الأنابيب الموجودة تحتها.
خطوط المياه التي تغذي النافورة.
بوم!
"يا إلهي!"
"اركض! اركض!"
تم إجلاء الجميع تقريبًا.
جاء صوت شو من الأعلى.
"هذه هي آخر الدفعات!"
"يا!"
بينما كنت أحمي الناس الذين يندفعون نحو الأبواب، صرخ أحدهم خلفي:
"أنت، يا صاحب الشعر الأبيض! احمِني!"
"لا!"
صرخت امرأة وهي تتشبث بشخص من ذوي الاحتياجات الخاصة عند الدرجة الأخيرة من السلم المتحرك.
"لا تذهب! هناك المزيد من الناس هنا!"
"قلتُ احمونا! يجب على الحراس حماية المدنيين!"
"إنها قادمة مرة أخرى!"
فوووش!
انتشر ألم حارق في ظهري.
وقع هجومان. تمكن كودو من قطع عمود ناري واحد، لكنه لم يتمكن من قطع العمود التالي. انهمر اللهب بالقرب مني — ولحسن الحظ تمكنت من حماية المدنيين بخطوة واحدة.
من دون معدات القتال، كان الألم حادًا ولاذعًا.
ضغطتُ على أسناني وأنا أدفع المرأة التي كنت أحميها نحو الباب.
قلتُ:
"اركضي."
"آه… آه…"
"اذهبي!"
دفعتُ المرأة المذهولة، وشددتُ جميع حواسي.
بعد أن تأكدتُ من أنها ابتعدت متعثرة، أدرتُ رأسي.
كانت كرة اللهب ترتجف في الردهة المنصهرة.
لم يعجبني كيف أطلقت عمودين من النار تباعًا.
صرير!
صوت حاد آخر.
بينما كان كودو يجمع نصل سيفه في حركة خطية، رأيت الماء ينفجر من الأنبوب.
شششششش!
"إيييييك!"
"أوه! ماء!"
"أنت يا صاحب الشعر الأبيض! احمِني!"
"اعذرني."
انقض شو ليلتقط المتخلفين، وبدأت أنا أيضًا بحمل المدنيين القلائل المتبقين ومساعدتهم على الفرار.
تجاهلتُ الصراخ خلفي. على أي حال، لم يكن هناك سوى صوت رجل واحد قادم من ذلك الاتجاه.
في مثل هذه الأوقات، يجب على المرء أن يختار إنقاذ أكبر عدد ممكن.
بفضل ركضنا أنا وشو هنا وهناك، تم إجلاء المدنيين بسرعة أكبر.
بينما كان شو يُنزل ثلاثة أطفال عند الباب، استدرتُ لإنقاذ آخر شخص متأخر.
قلتُ:
"هل يمكنك الركض؟"
"نعم."
ساعدتُ الرجل، آخر من نزل من السلم المتحرك.
بعد أن حميته من النار، وصلنا إلى الباب. فتحته، وصرخت امرأة:
"هل رأيت طفلين؟"
قلتُ:
"من فضلك انتظري في الخارج. سنبحث عنهما، يا سيدتي."
"طفلاي مفقودان!"
"يا إلهي!"
حتى صوت الرجل الذي خلفي ما زال يتردد.
"ما المشكلة في ذلك؟!"
بوم!
انفجار.
ضربت قوته الهائلة كل شيء.
أضاءت رؤيتي بشكل مؤلم.
"دعنا نذهب."
أمسكتُ بكتفه برفق.
"الوضع هنا خطير."
"لماذا انفجر فجأة...؟"
"لا فكرة لدي، لكن من الأفضل أن تغادر قبل أن يحدث ذلك مرة أخرى."
"سنباي!"
دوى صوت شو من الأعلى.
لم يرد كودو. على الرغم من أنها كانت تناديه بوضوح، إلا أنه استمر في تقطيع أعمدة النار في الردهة.
دوى انفجار هائل!
انفجرت النيران بينما كان سيفه يشقها.
انطلق لوح التزلج الطائر الخاص بشو بعيدًا عن الأنظار.
"سأفجر حوض السمك في الطابق الثالث!"
"مهلًا! انتظر! لماذا فجرت ذلك؟"
"دعنا نذهب."
أدركتُ أن الرجل لن يخرج بمفرده، فساعدته على النهوض.
"الأمر خطير، لذا سأرافقك بنفسي كما تشاء."
"لقد استثمرتُ الكثير في ذلك! لا تفسده، لا تفسده!"
"المقر الرئيسي."
حملتُ الرجل على ظهري وانطلقتُ نحو المدخل.
سمعتُ كودو خلفي وهو يبلغ عبر جهاز الاتصال:
"اكتمل إجلاء المدنيين من برج إتش—"
كووونغ!
أصابتني صدمة أخرى.
كانت أقوى بكثير من ذي قبل، لدرجة أنها أفقدتني تركيزي تمامًا.
انقلبت رؤيتي.
ملأ صوت الرنين أذني، وجسدي منهك من شدة الانفجار.
وسط الفوضى حاولت حماية الرجل.
بقيتُ ممددًا على الأرض لفترة طويلة بعد الانفجار، حتى مع ارتفاع صوت طقطقة مشؤوم مباشرة بعد مرور الموجة الصدمية.
لن يصمد.
سينهار البرج قريبًا.
لكن جسدي لم يتحرك.
استيقظ.
انهض واحمله.
الآن...
تحطّم!
ملأ صوت مدوٍ القاعة.
استجمعتُ ما تبقى لدي من قوة، وكل ما أتذكره أنني ركضت حاملًا الرجل بين ذراعي نحو بر الأمان.
ركضتُ حتى قطع هدير الحجارة المتساقطة فوق رأسي كل شيء.
مع صوت تساقط الحجارة كالمطر...
فقدتُ الوعي.
صوت إزالة الحجارة.
"كودو سونباي."
تسلل شعاع من الضوء.
تدحرجت الحجارة جانبًا.
رأيتُ الوجه الذي ظهر، وابتسمتُ ابتسامة خفيفة.
"هل أنت بخير؟ كنت أخشى أنك قد سُحقت."
نظر إليّ جوناثان كودو، الملطخ بالدماء الجافة، ببرود.
__ ^
^
____________________^_^__^_^___
جوناثان كودو
