لهذا السؤال، لحسن الحظ كنتُ مستعدًا.
"كما ترون، فإن قدرتي على التجدد ضعيفة. هذا ما أخبرني به مرشدي سابقًا."
"من هو مرشدك؟"
"تشوي يون."
لم يكن كودو من أبدى رد الفعل، بل رئيس شركة كيوريوس. وبينما كنتُ أداعب رأس الطفلة ذات الأربع سنوات التي كانت تشد شعري الأبيض، حولتُ نظري نحوه.
أصدر صوتًا غريبًا.
"هل تقصد تشوي يون؟"
"ما هو تشوي يون هذا؟"
"الابن المتبنّى لرئيس شركة Tech-A! ما أنت، جاهل تمامًا؟"
وبعد أن قرر الرجل المسن أن المحادثة لا قيمة لها، حرّك جسده.
انطلق كودو عبر المياه التي تصل إلى الكاحل باتجاه البوابة الجنوبية. كان الطريق مسدودًا أيضًا بالأنقاض المنهارة. بالكاد كان باب الدرج المتين، الذي كان من المفترض أن يؤدي إلى موقف السيارات تحت الأرض، مرئيًا.
تبعته، مجيبًا على كلمات الرئيس:
"لقد نشأتُ بدون والدين، لذلك أفتقر إلى الكثير من النواحي."
على الأقل كان لدى الرجل ما يكفي من الخجل ليتراجع.
"هل تشوي يون، الغرير الأسود، هو الابن المتبنّى لمجموعة شركات؟"
"تسميه مرشدك وأنت لا تعلم ذلك؟... ليس وكأنه سيشرح ذلك بنفسه."
كان يعلم ذلك جيدًا.
أومأتُ برأسي، وعدّلتُ وضعية الطفلين اللذين كانا يتململان بين ذراعيّ. عندما وجدتهما، كانا مرعوبين، ويبدو أن وضع الجبيرة عليهما والثرثرة غير المجدية ساعدا في تخفيف توترهما.
بدأ الأطفال المتجمدون بالتحرك مرة أخرى.
الفتاة التي عرّفت نفسها باسم بيكي جذبت شعري، أما الفتى الذي عرّف نفسه باسم لوك فقد لوّح بيده السليمة بعنف.
متجاهلًا ألم نتف الشعر والتشويش في رؤيتي، وقفتُ خلف الطالب الأكبر سنًا.
"هل يمكننا المرور؟"
لم يُجب كودو، بل اكتفى بالإمساك بسيفه مرة أخرى.
كان ينوي شق طريقه عبر الأنقاض.
تراجعتُ للخلف.
"ماذا يفعل ذلك العم؟"
أشار لوك إلى ظهر كودو.
"هل السيف حقيقي؟"
"إنه حقيقي."
"هل يستطيع السيف أن يقطع الحجر؟"
جذبت بيكي شعري مرة أخرى، وأمالت رأسي إلى الجانب.
أجبت ببطء وأنا أراقب نصل كودو وهو يرسم أقواسًا أنيقة:
"الأمر يعتمد على من يستخدمه."
خفض سيفه.
دوّي هائل!
تحطمت الأنقاض المتراكمة إلى قطع متناسقة وسقطت. كانت الأسطح المقطوعة نظيفة وخالية من العيوب. واستمرت حركته الرشيقة، فنحت الركام إلى شظايا أصغر.
"رائع!"
تركت بيكي شعري وهي في حالة ذهول.
وأخيرًا صاحت:
"عمّ رائع!"
"مذهل!"
"وماذا تفعل أنت؟"
إلى جانب الإعجاب الشديد من الأطفال، أدلى الرئيس بتعليق حاد.
نظرتُ إلى الرجل المسن وهو يكنس الأنقاض بطرف حذائه، ثم أدرتُ رأسي. وعندما لمحتُ نظرة الرئيس الازدرائية، ابتسمتُ ابتسامةً ملتوية.
"أنا مبتدئ."
"ألا يمكنك فعل ذلك أيضًا؟"
"الأخ الأكبر لا يستطيع فعل ذلك!"
"وغد عديم الفائدة."
يا بيكي… قاسية جدًا.
الأمر المحزن هو أنني لم أستطع إنكار ذلك. ابتسمتُ ابتسامة باهتة، وعدّلتُ قبضتي على الأطفال الزلقين.
تقدّمتُ بجانب الرجل المسن، وحرّكتُ قدمي مع قدمه لإزالة الأنقاض. وبطبيعة الحال، لم يقدّم الرئيس المزعوم أي مساعدة، ولم يخطر ببالي إنزال الأطفال حتى لو عرضوا ذلك.
وهكذا قمنا، أنا والرجل الأكبر سنًا، بإزالة الأنقاض التي كانت تسد باب الدرج دون أن ننطق بكلمة.
ترعد…
كان هذا البرج على وشك الانهيار بالفعل.
بأنين مرعب، فتح كودو باب الدرج. اهتز المبنى مصحوبًا بارتجافة عنيفة.
كانت الأنوار مطفأة. خلف الباب المفتوح لم يبقَ سوى ضوء خافت يتسرّب إلى الداخل. كان علينا أن نتوخى الحذر كي لا نتعثر. ستكون ساحة انتظار السيارات تحت الأرض مظلمة تمامًا أيضًا.
ربما كان يفكر بالطريقة نفسها، فأدار الرجل الأكبر سنًا جسده نحوي.
"أعطني واحدة."
أعاد سيف الكاتانا إلى غمده بدقة، ثم مد يده بوجه الخالي من أي تعبير.
انحنى جسد بيكي نحوه. مرّرتُ الفتاة المتلوية بين ذراعي الرجل الأكبر سنًا.
حمل الطفلة على ذراعه اليسرى دون أن ينزعج، ثم بدأ ينزل الدرج. أخذ صدى صوت حذائه الحاد يتردد بشكل غريب.
تركتُ الرئيس، الذي أصرّ على أن يتقدّم أولًا، يتعثر في طريقه، ثم تبعته.
ملأ صدى أحذية الدرج.
"يا!"
صرخ الرئيس وهو يترنح إلى الأسفل.
"هناك شرخ في الجدار!"
"لهذا السبب سننزل قبل أن ينهار كل شيء."
ألقيتُ نظرة خاطفة على الرجل الأكبر سنًا، الذي بدا وكأنه يكبح جماح غضبه.
"لا تهدر قوتك…"
بوم!
انهارت الهياكل الهشة في الأعلى داخل الردهة. دوّى هدير من الخلف هزّ الدرج الضيق.
دوّي هائل! تحطم! اهتز المبنى مجددًا.
سقطت قطع من الإسمنت عبر المدخل المفتوح.
انتشرت رائحة الغبار في المكان، وازداد الظلام. اختفى الضوء الخافت الذي كان يضيء الدرج في العتمة الدامسة.
أصبح المكان الضيق والموحش أصلًا غارقًا في الظلام.
كانت الأنقاض تسد الباب المفتوح.
"سلّط هاتفك على الدرج!"
ارتجف صوت الرئيس بخفوت.
"لا أستطيع رؤية أي شيء!"
"توخَّ الحذر."
ضغطتُ لوك نحوي بينما أطلق تنهيدة تشبه تنهيدة رجل عجوز.
"إذا سرتَ ببطء، فسيكون كل شيء على ما يرام."
"عمي، هل أنت متزوج؟"
أمام الرئيس المذعور، سألت بيكي بجرأة.
طفل شجاع حقًا.
ومن الظلام الذي يلوح في الأمام، جاء صوت كودو الهادئ:
"كنتُ كذلك."
"لماذا كنت؟"
"مهلًا يا بيكي! لا تسألي هذا السؤال!"
مدَّ لوك رأسه إلى الأمام وصاح:
"اسأليه فقط عن حال عمله هذه الأيام!"
"الحياة الثانية، وأنت؟"
عند سماعي كلمات لوك الناضجة أكثر من اللازم، نقرت بلساني. ومن الأسفل عاد صوت بيكي الجريء:
"أخي الكبير، هل كنتَ متزوجًا؟"
لا بد أنها كانت تقصدني، لأنها نادتني بالأخ الكبير وليس بالعم.
نزلتُ بحذر وأجبت دون تفكير طويل:
"لا أعرف."
"ألا تعلم؟ لماذا لا تعلم؟"
"مرحبًا! بيكي! لقد أجاب بالفعل!"
رفع لوك صوته مرة أخرى:
"لا تطلب المزيد!"
شعرتُ ببعض الارتباك، لكنني لم أصححه. كما تجاهلتُ الرئيس الذي ظل يتمتم بضرورة إضاءة الهاتف.
أبقيتُ إحدى يديّ حرة تحسبًا لأي طارئ.
كان الدرج ضيقًا ومظلمًا. للوصول إلى موقف السيارات تحت الأرض كان علينا النزول طابقين. أي خطأ، أو سقوط حطام، كان سيؤدي إلى كارثة.
كما أن حالة المبنى كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون مطمئنة…
همم؟
شعرتُ بشيء يثير أعصابي.
حملتُ لوك على ذراعي اليسرى، وأمسكتُ بالدرابزين بيدي اليمنى، فأبطأتُ من سرعتي.
في الأسفل ظهرت ظلال أشخاص يتحركون. كان الرئيس يتعثر وهو ينزل، أما الرجل الأكبر سنًا فقد قطع نصف طابق بالفعل.
وعلى ظهورهم تومض صور باهتة قرمزية اللون.
قرمزية…؟
استدرتُ على عجل، وفي اللحظة نفسها انهمر وابل من السهام المشتعلة.
ثويب!
اخترق سهم فخذي الأيمن.
"آخ!"
"تبًا! لقد عاد!"
صرخ لوك والرئيس.
أما الشخص الذي تعرّض للهجوم — أنا — فقد أصابني الصمت من شدة الألم الحاد.
كان مؤلمًا للغاية.
لكن الألم صقل حواسي، فنظرتُ إلى مصدره.
طافت كرة من اللهب فوق أول درجة من الدرج، تلوَّت وهي تستعد لإطلاق سهم آخر.
"لوك، انحنِ!"
ضغطتُ الصبي بقوة إلى صدري.
"تحرك! تحرك!"
في تلك اللحظة عاد كودو مسرعًا من الأعلى.
في الظلام أسفل الدرج، أنزل بيكي أرضًا.
انتاب الرئيس الذعر فانطلق مسرعًا نحو الأسفل متجاوزًا إيانا.
وبينما كان كودو يركض نحوي…
انطلقتُ أنا أيضًا مسرعًا.
قبل أن يغرق الدرج بالكامل في الظلام، كنت قد لمحت شيئًا ما.
"صندوق صنبور إطفاء الحريق!"
قفزتُ نصف طابق في قفزة واحدة، ثم مددت يدي نحو الجدار.
"يا سيدي، استخدم صنبور المياه!"
كلانغ!
دوّي هائل. دوّي هائل. دوّي هائل!
انحرفت الأسهم المشتعلة عن نصل كودو وارتطمت بالجدران. اهتز الدرج بفعل موجات الحرارة والارتطامات القوية.
صرخ الرئيس وسقط أرضًا في مكانه.
أجلستُ لوك المرتجف خلفي وفتحتُ صندوق صنبور إطفاء الحريق.
"رشّ الماء."
أصدر الرجل الكبير الأمر دون أن يلتفت إلى الوراء، وما زال يواجه المخلوق.
"مباشرة بعد الضربة التالية."
"نعم."
أمسكتُ بالخرطوم منتظرًا.
أطلق درع النار وابلًا من النيران، ثم احتاج إلى بعض الوقت قبل الهجوم التالي. كان علينا أن نضرب في تلك الثغرة.
التوقيت.
ألم يشرح يون ذلك؟ استغل اللحظة.
حدّقتُ بعينيّ في السهام المشتعلة التي تضيء الظلام، مراقبًا الحركة… تمامًا كما فعل ييهيون عندما غرز نصله في جسد مخلوق من الدرجة العاشرة.
"الآن! رش!"
صرخ كودو بحدة ولوى جسده.
ووش!
انفجرت المياه تحت ضغط شديد.
في الوقت نفسه انطلق كودو نزولًا على الدرج، حمل بيكي بين ذراعيه، وضرب خرطوم المياه نحو المخلوق.
اندفعت كرة اللهب المعلّقة — بحجم كرة قدم — إلى الخلف.
لكن… لماذا لم يتم دفعها بعيدًا؟
"أخ!"
على الدرج، صرخ لوك خلفي.
"يا أخي، لا تفعل!"
بينما كنت أركض صعودًا، قرأ مؤشر المخلوقات المدخل:
[مخلوق: "درع النار"]
[من الصعب للغاية القضاء عليه تمامًا. عند مواجهته يُنصح بالتجنب. طريقة تكاثره غير معروفة. أحد المخلوقات التي لا يمكن احتواؤها. يتفاعل مع الحركة ويهاجمها…]
انفجار!
في اللحظة التي أجبرتُ فيها المخلوق على الخروج من الدرج، ركّلتُ الباب المتوهج باللون الأحمر الساخن وأغلقته.
فوش!
اندلع اللهب من خلال الشقوق.
"أيها الطالب!"
صرخ الرجل الأكبر سنًا من الأسفل، وهو يحمل لوك أيضًا.
"سنتوجه إلى خزان المياه الجوفي! اهربوا!"
من دون أن أنبس ببنت شفة، ألقيتُ الخرطوم جانبًا وانطلقتُ مسرعًا إلى الأسفل.
"هل نتصل بالسيد مولين؟"
في موقف السيارات المظلم تحت الأرض، ابتعدنا عن باب الحماية من الحريق. وقفنا بجانب عمود نحاول التقاط أنفاسنا.
كان الرئيس والأطفال في حالة ذهول، عاجزين عن الكلام. لم يتحرك في الظلام سوى أنا والرجل الأكبر سنًا.
بينما كنت أراقب كودو وهو يضغط على جرح فخذه بوجه هادئ، تكلمت:
"إذا كان هناك من يعرف طريقة لقتله، فسيكون هو."
نظر إليّ كودو كما لو كان يسمع كلامًا سخيفًا للغاية.
بعد صمت طويل، سأل:
"مولين؟"
"نعم."
"جون مولين؟"
"نعم. من قسم العلوم."
"هل يمكنك حتى الوصول إليه؟"
تمتم وهو يقطب حاجبيه.
"هل لديك رقمه؟"
"نعم، سأحاول الاتصال."
تجاهلتُ عدم تصديق الرجل الكبير وقمتُ بالاتصال.
لم يكن لدينا ما نخسره.
للتعامل مع هذا المخلوق… إذا كان حقًا عالمًا ينافس أينشتاين، فربما يستطيع أن يقدم منظورًا جديدًا.
"...هل تتصل فعلًا؟"
"أوه، لقد رد."
توقيت مثالي.
رفعتُ الهاتف إلى أذني.
______________________
