بالمناسبة، أردتُ أن أخبر الطالب جوناثان كودو أنني قد أزعجته. وكما توقعت، لم يأتِ. لم يبدُ عليه يومًا أنه يهتم بالآخرين، لذا لم يكن الأمر مفاجئًا. لا بد أن كل شيء سار على ما يرام بالنسبة له، ومن المحتمل أنه خرج دون أي مشكلة.
ركزتُ على التعافي بينما كنت أتحمل وابل توبيخات صموئيل.
قضيتُ أيامًا في العزلة للتعافي، بين الأكل والراحة.
زارني توم وهيش، وقد استمتعا برؤية المقال الذي ظهرتُ فيه. حتى إنهما حسداني عندما أخبرتهما أنني سأُرسل إلى مكان بعيد خارج نطاق المركز.
قال هيش بحماس، كعادته:
"ستتحسن كثيرًا! متى سأتمكن من الذهاب إلى أبعد من ذلك؟ نحن ذاهبون إلى مكان أعمق، أليس كذلك؟ أشعر بالغيرة حقًا."
نظرتُ إليه وسألته:
"...هل أنت غيور؟"
تدخل توم بردّ فعل أكثر واقعية قليلًا:
"ستواجه صعوبات. كلما توغلت أكثر، ازدادت الظروف سوءًا. سأدعو الله أن تعود سالمًا معافى. فأنت لست قويًا في التجدد."
أومأتُ برأسي.
"أجل... حسنًا، لا ينبغي أن أكون عبئًا."
سأل هيش وهو ينظر إلى الداخل وعيناه تلمعان بالحماس:
"مع من ستذهب؟ أنت ستذهب مع كبار السن، أليس كذلك؟ من هم؟"
سأل يون ببرود:
"من تسأل؟"
أجبته:
"ريتشارد غرين، جيسون تريفين، تشوي آمي، ويليام ووكر، وآكي."
سرد يون الأسماء بسرعة، ثم نقر بلسانه وقال بصوت بارد غير مبالٍ:
"إذا لم تكن آمي موجودة، فسوف تختنق وتموت."
تجمدتُ قليلًا.
"...هل الأمر بهذا السوء؟"
سألني:
"ألم يأتِ ريتشارد غرين لرؤيتك؟"
هززتُ رأسي.
"لا، لم يفعل."
أدخل يون هاتفه في جيبه الداخلي وقال:
"لقد فعل ذلك من أجلي."
سألته متفاجئًا:
"لماذا؟"
أجاب:
"ألقى عليّ محاضرة طويلة حول ما إذا كنا ندرّب المجندين الجدد على الرماية أم القيادة. قال إن تعليم الأساسيات أمر جوهري. ومع طول مدة خدمة الناس، كيف لم يتم تغطية الأساسيات بعد؟ ثم انتقد مدير شؤون الموظفين بشدة بسبب تعيين يون كمرشد، وأثار ضجة قبل أن يغادر."
بكلمات أخرى…
كنتُ عديم الفائدة.
كان ريتشارد غرين الأب محقًا: لم يتم تغطية الأساسيات.
اجتاحتني موجة من كراهية الذات، فخدشت رأسي. لم يكن أحد مخطئًا. وفوق كل هذا النقص في أبسط الأمور، كنت قد جذبت مخلوقًا ما… وكان هناك شخص مجهول يلاحقني أيضًا.
…وتجددي ضعيف.
تنهدتُ بمرارة ودفنت وجهي بين ركبتي.
ربتت آمي على كتفي برفق وقالت بابتسامة:
"لا بأس! سأغطي نفقاتك قدر استطاعتي!"
كانت آمي شعاعًا من الحياة والملح.
"هيلد، فقط لا تموت!"
أعتذر مسبقًا… وأشكركم.
قال يون باستخفاف، وكأنه يقيم شخصًا آخر:
"حسنًا. إذا عدت حيّ، ستتحسن مهاراتك."
ثم أضاف ببرود:
"لا تبدو من النوع الذي يعاني صدمة نفسية شديدة بعد حدث صادم."
تمتمتُ:
"...شكرًا لك على الإطراء."
قال يون:
"صحيح. قد يكون وضعك أفضل مما تتوقع."
ربتت آمي على ظهري دون الكثير من العاطفة، ثم حدقت بي بعينيها المستديرتين وقالت بصوتٍ مشرق:
"إذا كان يعتقد أن لديك عزيمة، فهذا بحد ذاته مدح. ريتشارد قال إن المقال جعلك تبدو شجاع ! نادرًا ما يمدح أحدًا. لن تكون مكروه من الجميع."
اتسعت عيناي.
"يا إلهي… حقًا؟"
لكن يون حطم ذلك الأمل بنبرته الهادئة:
"الأمر أشبه بالتربيت على خدك قبل أن يصفعك."
وبّخت آمي يون الذي كان يقف بجانبي:
"يا أخي! لا تحطم معنويات هيلد!"
لكن يون انتزع بلا مبالاة علبة حليب الصويا التي كانت تمسكها.
قال ببرود:
"مواجهة الواقع أمر مهم."
ثم أدخل القشة في حليب الصويا، رغم أنه لم يبدُ عطشانًا.
اندلع بعدها صراعٌ مثير على حليب الصويا. كان شجارًا أخويًا من الطراز الرفيع؛ حتى إنني لم أستطع متابعة حركة أذرعهما بعيني.
تردد صوت صموئيل من بعيد متذمرًا:
"يا له من ضجيج..."
مع ذلك، شعرت بالراحة لوجود آمي. وجود شخص واحد على الأقل يمكنني الاعتماد عليه كان كافيًا ليطمئنني.
على أي حال… كنت سعيدًا.
بينما كنت أشاهد شدّ الحبل على حليب الصويا بذهول، شددت عزيمتي.
لا تموت.
تصرف بذكاء.
واحفظ كل ما يقوله كبار السن قبل أن نذهب.
لم يعد مسموحًا لي أن ألطخ سمعة يون بعد الآن.
تمتمت لنفسي:
"ماذا يجب أن أفعل قبل الخروج؟"
توقفت الإيماءات السريعة عندما استدار الشقيقان للإجابة.
قالت آمي:
"سأخبرك بتفاصيل الأشخاص الذين ستخرج معهم! احفظهم جيدًا."
وقال يون في الوقت نفسه:
"جهز أغراضك."
فعلت الأمرين معًا.
***
"سيف؟"
كان ريتشارد غرين، المخضرم الذي طرح عليّ سؤالًا في القاعة، هو من تحدث.
قال بلهجة متفاجئة:
"هل علمته استخدام السيف؟ يبدو أن أخاك الحقيقي أقل كفاءة مما ظننت."
ردت آمي بلطف محاولة تهدئة الجو:
"مهلًا. قال إنه سيعلمه الرماية لاحقًا."
ثم أضافت:
"على أي حال، لم يمكث هنا طويلًا. إنه من النوع الذي نادرًا ما يغادر منطقة إي."
لكن ريتشارد لم يقتنع:
"هذا سبب إضافي لتعليم الأساسيات. إنه لا يملك حتى رخصة قيادة ذاتية. هل ما زالوا يوظفون مبتدئين بدون رخص هذه الأيام؟ سأضطر لإبلاغ مدير شؤون الموظفين."
قالت آمي بثقة:
"هيلد ذكي. سيتعلم بسرعة."
رد ريتشارد بحدة:
"سيتعلم لاحقًا؟ متى لاحقًا؟ بعد أن يعود هذا المبتدئ جثة هامدة، ثم تعلمونه؟"
"الوصول خلال خمس عشرة دقيقة."
قال آكي ذلك من مقعد السائق بنبرة حادة، وكأن الحديث القاسي لم يصل إلى أذنيه.
"الوضع آمن في الجبهة."
في تلك اللحظة…
أردت فقط العودة إلى المنزل.
لم يمر يوم واحد منذ أن غادرتُ المركز، ومع ذلك اشتقتُ بشدة إلى غرفتي القديمة: جهاز الألعاب، والسرير المريح، والنافذة التي كانت تُدخل ضوء الشمس اللطيف. حتى إنني افتقدت دروس يون في استخدام السيف.
أردتُ العودة إلى غرفة الضيوف الخاصة بالقائد في منزل يون.
لكن لم يكن بإمكاني ذلك.
كان عليّ أن أعيش في الخارج إلى أجل غير مسمى حتى يرفع القائد أمر الطرد.
اليوم الأول من الطرد.
أبقيت عينيّ منخفضتين حتى لا أُظهر انزعاجي، وراقبت أرضية المركبة العسكرية.
اهتزت المركبة بقوة. كنا متجهين إلى نقطة آمنة تقريبًا في وسط المنطقة د.
استقللنا القطار حتى المنطقة هـ، لكن لم تكن هناك سكك حديدية تمتد من المنطقة د.
ولهذا السبب انفجر ريتشارد غرين في وجهي بسبب عدم امتلاكي رخصة قيادة ذاتية.
سمعتُ أن لديه قناعات صلبة كالميثريل، وأنه يغضب بسهولة.
قال ريتشارد بحدة:
"لقد وضعوا مجندًا مبتدئًا بيننا وأرسلوه إلى المنطقة د. ييهيون يصدر أوامر غير منطقية."
"هذا صحيح."
انضم تريفين، الذي كان يجلس بجوار ريتشارد غرين ويشاهدني أتعرض للتوبيخ، إلى المحادثة.
كان يرتدي زيًا قتاليًا أسود بالكامل، بوجه مصقول لكنه ذو مظهر خشن وغير مهندم. وكان يكره ييهيون بشدة.
قال:
"إن حكمهم يتراجع. آمي، ألا ترين ذلك بأم عينيك؟"
أجابت آمي ببرود:
"لا، لا أرى ذلك."
تمتم ريتشارد:
"لماذا أصدر هذا الأمر؟ لم يحدث هذا من قبل."
ردت آمي بحدة، متجاهلة كلام تريفين:
"متى شككنا في أوامر القائد؟ إذا صدر أمر، فإننا ننفذه."
ثم أضافت بلا مبالاة:
"لا ضرر في ذلك. كان ريتشارد فضوليًا بشأن هيلد على أي حال."
رفعتُ رأسي دون إرادة.
التقت نظرتي بنظرات الجندي المخضرم.
كان واقفًا وذراعاه مطويتان، وعيناه تشتعلان غضبًا وقناعة.
ساد الصمت.
ثم ناداني، قاطعًا السكون:
"طالب."
"نعم."
قال بصرامة:
"حافظ على تركيزك في اللعبة."
كان صوته مليئًا بالغضب تجاه عالم لا يتوافق مع مثله العليا.
"ابتداءً من المنطقة د، إذا فقدت صوابك للحظة واحدة… فإنك تفقد حياتك."
كان بطل حرب نجا من الحربين العالميتين الأولى والثانية.
جندي يندفع إلى الجبهة بحماس يفوق أي شخص آخر.
واحد من أفضل عشرة جنود بلا منازع من بين عدد لا يُحصى من جنود فرقة بلاك بادجر.
لم أتجنب النظر إليه.
قلت بثبات:
"نعم. سأتذكر."
نظر إليّ ريتشارد طويلًا، ثم أدار رأسه.
عاد الصمت.
دوّى صوت المحرك داخل المركبة التي بلا نوافذ. تنفستُ بهدوء، مرتاحًا لانتهاء القصف اللفظي الموجّه نحوي.
كتمتُ تنهيدة، ثم التقت عيناي بعيني آمي.
أشرقت عيناها المستديرتان وهي تبتسم ابتسامة مشرقة.
يا إلهي… كانت فاتنة لدرجة أنني لم أستطع حتى النظر إلى وجهها مباشرة.
اقتربت مني المرأة بابتسامتها الدافئة وسألت:
"هل حزمت أمتعتك جيدًا؟"
ألقيت نظرة خاطفة على المعدات المربوطة بساقي وأومأت برأسي.
"نعم. تحققت منها ثلاث أو أربع مرات."
سألت:
"ماذا يوجد بداخلها؟"
كان أسلوبها ودودًا، لكنني شعرت وكأنها تقول: رددها يا مبتدئ.
ومع ذلك، أجبت ممتنًا:
"ذخيرة، ماء، حصص إعاشة طارئة، خيط صيد، مرآة إشارة عاكسة لأشعة الشمس، منشار صغير، عدسة مكبرة لإشعال النار، درع واقٍ، بوصلة مغناطيسية، بوصلة مطيافية، بطارية احتياطية للاتصال، ومجموعة إسعافات أولية أساسية."
سأل ريتشارد، دون أن يرفع عينيه عني:
"ما هي أدوات الإسعافات الأولية التي حزمتها؟"
أجبت دون تردد:
"لقد جهزتُ مجموعة نقل الدم، وأدوات الخياطة، ومسكنات الألم، والكربوهيدرات، والمضادات الحيوية، والمشارط، وسوائل الحقن الوريدي، وخط الحقن الوريدي."
سألني ريتشارد:
"هل تعرف كيف تستخدمها؟"
"نعم."
"مورفين؟"
أخرجتُ المورفين الذي كنت قد أخفيته حول عنقي.
ساد الصمت مرة أخرى.
يبدو أنني نجحت في اختباره الصغير.
تنفست الصعداء دون وعي، بينما ابتسمت آمي ابتسامة ساخرة.
سألتني:
"لقد تعلمت كيفية استخدام جهاز الاتصالات وجهاز الإرسال التكتيكي، أليس كذلك يا هيلد؟"
"نعم."
في الحقيقة، حاول يون أن يعلمني ليس فقط كيفية استخدامها، بل أيضًا كيفية إصلاح أجهزة الاتصال.
قال لي يومًا:
"لا تبدو غبيًا."
لكنني… كنت غبيًا.
سرعان ما تخلى يون عن تعليمي إصلاح أجهزة الاتصال. لم يكن لدينا الوقت، كما أنني لم أصل إلى المستوى التقني الذي توقعه مني.
كان يون يضع معيارًا عاليًا جدًا لذكاء الآخرين، ويصرّ على أن ما لم يتوقع مني حتى فهمه كان مجرد أساسيات. ومع ذلك، طالبني بتعلمها بسرعة وتطبيقها.
لم يتراجع إلا بعد أن اعترف أخيرًا بحدود قدراتي الفكرية.
باختصار، كل ما فعلته هو حفظ كيفية استخدام أجهزة الاتصال وإصلاحها بشكل سطحي.
ما زلت أفتقر إلى الثقة في قدرتي على إصلاحها إذا تعطلت.
كنت قد حفظت إجراءات الحماية الأساسية عن ظهر قلب، ومع ذلك لم أستطع تذكر كل السيناريوهات.
ولم يكن يون يتوقع مني أصلًا إصلاحها بشكل صحيح.
فكيف يمكنني إصلاح شيء لا أفهم آلية عمله؟
إذا انفصلنا وانقطعت اتصالاتي… فلن أتمكن حتى من تجربة الحلول التي حفظتها.
من الأفضل ألا ننفصل إطلاقًا.
بينما كانت آمي تتفحص معداتي بنظرة متفحصة، تحدثت بنبرة مرحة:
"عند وصولنا، سنفرغ الأمتعة في نقطة آمنة."
"آه… نعم."
"ثم سنقوم بعملية استطلاع—"
انفجار!
انقلبت المركبة.
دارت رؤيتي بعنف.
صرخ كبار السن.
دوّى صوت ارتطام قوي.
أمسكني ويليام ووكر وآمي بذراعيهما القويتين.
وبينما كانا يساعدانني على استعادة توازني، أطلق ريتشارد غرين صرخة مدوية:
"حان وقت الصيد!"
_______________________
هيلد الخروف اههه ويون البطريق وآمي
